Sau khi tiễn các cô gái ra khỏi phòng cổng truyền tải, Hạ Đức Y Nhiênở lại trong lâu đài. Anh quay đầu nhìn về phía Ôn Ni, và cô hầu gái hiểu ý của Hạ Đức:

“Vì chìa khóa của lâu đài đã được tìm thấy, nên tầng năm – không gian riêng tư của Hoàng hậu Cloey – giờ đã mở cửa rồi. Trước bữa trưa, ngài muốn đi tham quan không?”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức lại tự hỏi:

“Cloey có thực sự từng sống ở đây không? Hay chỉ coi tầng năm là nơi nghỉ ngơi tạm thời trong thời gian thí nghiệm?”

Cô hầu gái trong suốt trả lời:

“Hoàng hậu Cloey đã nghỉ ngơi hai đêm trong phòng ngủ chính ở tầng năm. Mặc dù đồ giường lúc đó đã được thay mới, nhưng chiếc giường vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu. Ngài muốn vào phòng ngủ để hoài niệm về bà ấy trước sao?”

“Không, không… Tôi chỉ tò mò thôi. Sau này có thể ghé thăm luôn.”

Tầng năm của Lâu đài Băng Giá có diện tích khá lớn, bao gồm phòng khách riêng tư, phòng đọc sách cá nhân, phòng nghỉ cho các cô hầu gái, tủ quần áo, phòng đàn piano, phòng vẽ tranh, phòng thiền định, phòng cầu nguyện, phòng chiêm tinh… Thậm chí còn có một khu vườn nhỏ dùng để uống trà chiều.

Tuy nhiên, theo lời Ôn Ni, hầu hết các căn phòng ở đây đều chưa từng được Cloey sử dụng. Trong suốt hàng nghìn năm lâu đài bị đóng cửa, ngoại trừ những đồ nội thất làm từ băng, tầng năm gần như không còn gì sót lại nữa.

Nhưng Hạ Đức vẫn tìm thấy năm cuốn sách được khắc trên bảng băng trong phòng đọc sách của Cloey, và trong phòng cầu nguyện, anh phát hiện ra một bức tranh sơn dầu bị đóng băng; trên đó là hình ảnh của Dãy núi Pháp Tu Môn Sư.

“Đây là do chính bà ấy vẽ. Nếu người ta ngắm nhìn nó trong thời gian dài, có thể nhận được Linh Phù Văn hoặc những phép thuật kỳ diệu,” Ôn Nigiải thích thêm.

Trong phòng vẽ tranh thì không có bức tranh nào, nhưng những loại màu sắc mà các tôi tớ của Nữ hoàng Phù thủy từng chuẩn bị cho bà ấy vẫn còn đó. Trong số những loại màu đó, Hạ Đức phát hiện ra một lượng nhỏ Đá Hiền triết.

Lượng Đá Hiền triết này rất ít, không đủ để thực hiện những phép thuật mạnh mẽ hay sử dụng “Ngôn ngữ Thăng hoa”, nhưng có lẽ đủ để pha chế “mực” cho Dorothy và Reysya.

Trong phòng đàn piano cũng không có nhạc cụ nào, nhưng trong tủ có vài bản nhạc thuộc Kỷ nguyên thứ Năm. Hạ Đức nghĩ đến việc sao chép chúng và gửi đến **Hội Nhạc**, như một cách cảm ơn họ vì đã tặng cho mình bản **“Bản nhạc Tái sinh Dưới Ánh Trăng”**.

Trong phòng ngủ của Cléo, Hạ Đức Khước không tìm thấy bất cứ thứ gì. Những đồ nội thất làm từ băng trông rất đẹp, nhưng nơi này hoàn toàn không hề có dấu vết của cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, Hạ Đức chỉ ngồi một lúc bên giường rồi cùng Ôn Ni rời đi.

“Hãy niêm phong căn phòng này lại và không cho ai khác vào.”

“Vâng, chủ nhân.”

Điều duy nhất khiến Hạ Đức cảm thấy ngạc nhiên chính là phòng thiền. Khi bước vào đó, anh lập tức cảm nhận được cái lạnh giống hệt như lúc mình lần đầu tiên đặt chân lên “Dãy núi Bạc”. Phòng trống rỗng, không quá lớn, chỉ có một khối băng hình tròn đặt ở giữa phòng.

Bốn bức bích họa bằng băng được khắc trên các bức tường xung quanh, mô tả bốn giai đoạn trong hành trình Cléo leo lên đỉnh “Dãy núi Bạc”; hình ảnh của Hạ Đức xuất hiện ở giai đoạn thứ ba và thứ tư.

Những bức bích họa này không chỉ mang tính trang trí; Hạ Đức cảm nhận rõ ràng rằng Cléo đã ghi lại toàn bộ suy nghĩ và cảm xúc của mình vào đó. Cùng với vật kỷ niệm từ “Dãy núi Bạc” – khối băng mà Cléo đã tặng cho Hạ Đức – những người thiền định tại đây có thể cảm nhận được những trải nghiệm mà Cléo đã trải qua trên con đường trở thành bán thần.

Mặc dù không ai khác có thể đạt được thành tựu tương tự thông qua cách này, nhưng những kinh nghiệm quý báu đó vẫn rất có giá trị. Đặc biệt đối với những phụ nữ pháp sư hiện đại, những người chưa hề biết gì về “Con đường Trở thành Bán thần”, những thông tin này đã chỉ ra rõ hướng đi cho họ.

Đối với Hạ Đức, người đã đi được nửa chặng đường trên con đường đó, việc thiền định tại đây cũng giúp anh cảm nhận sâu sắc hơn về sức mạnh của Cléo, từ đó nắm bắt được nhiều phép thuật liên quan đến “băng”. Vì vậy, ngoài Ôn Ni và Ngải Lệ trong lâu đài, phòng thiền này mới chính là thứ có giá trị nhất mà Cléo để lại. Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy rằng với sự hiện diện của nó, khả năng của Claire – người cũng sử dụng sức mạnh của băng – trong việc vượt qua cấp độ thứ mười ba sẽ tăng lên ít nhất gấp đôi.

“Sau này có thể cho phép các nữ pháp sư đến thăm đây thường xuyên không?”

Sau khi ra khỏi phòng thiền, Hạ Đức lại hỏi Ôn Ni, và cô hầu gái trả lời với nụ cười:

“Ngài là chủ nhân của nơi này, câu hỏi này không nên được đặt ra với tôi.”

Căn phòng cuối cùng chưa được kiểm tra là phòng của người hầu thân cận của Cléo, Ôn Ni vẫn dẫn Hạ Đức vào để xem xét. Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng căn phòng này sẽ trống rỗng giống như phòng ngủ của Cléo, nhưng khi bước vào, anh ta nhận thấy mọi nơi trong đó đều có dấu vết của cuộc sống hàng ngày.

Trên bệ cửa sổ đặt hai chậu hoa chịu lạnh tốt; trên bàn trà trong phòng khách nhỏ sau khi bước vào vẫn còn đồ uống chưa được dọn dẹp gọn gàng. Trên tường treo vài bức tranh sơn dầu trang trí do các họa sĩ thời đại này vẽ; phía sau ghế sofa có một chiếc tạp dụng màu trắng, và trên lò sưởi – thứ có lẽ sẽ không bao giờ được sử dụng trong căn phòng này – đặt hai cái khung ảnh.

“Đây… là phòng của bạn à?”

Hạ Đức đã bước vào phòng và hỏi Ôn Ni:

“Bạn không nói rằng trước khi tôi tìm thấy chìa khóa, bạn cũng không được bước vào tầng năm sao? Thôi, câu hỏi này thật ngớ ngẩn, không cần trả lời đâu.”

Nói xong, Hạ Đức định rời khỏi phòng, nhưng Ôn Ni đã nắm lấy cánh tay anh:

“Mọi thứ trong lâu đài này đều thuộc về ngài. Hoàng đế đã trao quyền sở hữu lâu đài cho ngài, vì vậy tôi cũng từ người hầu thân cận của Hoàng đế trở thành người hầu thân cận của ngài.”

Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục ở lại trong phòng, nhưng anh rất lịch sự và không đi quan sát xung quanh:

“Ngoại trừ phòng ngủ của Cléo, tất cả các phòng trong lâu đài đều có thể được ngài sử dụng; ngài có thể tìm một căn phòng tốt hơn để ở.”

Ôn Ni lắc đầu:

“Đây là nơi ở của người hầu thân cận của chủ nhân lâu đài; tôi sẽ không chuyển đi đâu.”

Sau đó, cô mời anh:

“Muốn vào bên trong xem không?”

Hạ Đức suy nghĩ một lúc nhưng không tiếp tục bước vào. Dù anh đã quen biết rất thân với Dorothy và Lucia, nhưng họ cũng không muốn để anh xem phòng ngủ của mình khi nó chưa được dọn dẹp gọn gàng:

“Thôi, thôi đi.”

Ôn Ni liền hỏi một cách tò mò:

“Nhưng Tifa đã nói với tôi rằng, mỗi khi mời ngài vào đây, sau đó tôi có thể làm một số việc vượt quá phạm vi nhiệm vụ của một người hầu.”

“Cô ấy” cười nhẹ bên tai Hạ Đức, và Hạ Đức Tắc trả lời:

“Tifa nhìn tôi như vậy sao? Được thôi, cô ấy nói đúng. Nhưng tôi đối xử với mỗi cô gái đều khác nhau; nếu là Tifa mời tôi, chắc chắn tôi sẽ đồng ý, nhưng cô thì khác.”

Ôn Ni nhìn Hạ Đức và nói:

“So với tôi, cô thích người phụ nữ phục vụ có mái tóc đen kia hơn, phải không?”

“Nhiều cô gái đã hỏi tôi câu này, và thông thường tôi trả lời rằng mỗi người trong lòng tôi đều khác nhau; không có ai được yêu thích hơn người khác cả.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng cô đã vượt qua quãng đường dài để đến Thế kỷ thứ Sáu và tìm đến tôi… Tôi không nên luôn nghĩ đến những điều đó với cô, mà nên quan tâm nhiều hơn đến suy nghĩ của cô.”

Hạ Đức trả lời như vậy, khiến Ôn Ni có chút băn khoăn:

“Nhưng hai việc này, chẳng lẽ không thể cùng lúc tiến hành được sao?”

“Cô ấy” lại cười lên, Hạ Đức liền nháy mắt và nói:

“Nói như vậy thì… À, có lẽ là có thể cùng lúc.”

Và thế là cô gái phục vụ kia nắm lấy cổ tay Hạ Đức, nhẹ nhàng kéo anh ta vào phòng ngủ bên trong:

“Sáng hôm qua, tại phòng trang điểm bên cạnh, tôi đã hợp tác với Tifa và Matilda… Hôm nay, tôi muốn thử làm một mình xem sao.”

“Tất nhiên không thành vấn đề, nhưng tôi muốn nói rõ rằng công việc này không thuộc về những việc thông thường mà các phụ nữ phục vụ thời đại này phải làm. Tifa và Matilda chỉ…”

“Tôi hiểu, nhưng vì những người phụ nữ phục vụ khác cũng có thể làm như vậy với cô, thì với tư cách là người phụ nữ phục vụ riêng của cô, tôi không nên kém họ.”

Cô gái với thân hình trong suốt như băng nói như vậy, rồi lại quay đầu nhìn Hạ Đức một cái… Và sau đó, Hạ Đức mới nhận ra rằng khả năng của Ôn Ni – có thể tự do chuyển đổi giữa “hình thức nguyên tố băng” và “hình thức con người bình thường” – thật sự rất phi thường. Dù sao thì, nhiệt độ cơ thể của cô ấy khi ở hai hình thức này cũng hoàn toàn khác nhau mà.

Tất nhiên, ngoài việc Ôn Ni đã kiểm tra xong kỹ năng của mình, thì sau khi thưởng thức những quả táo nhỏ mang hương vị của loài tiên vào hôm qua, Hạ Đức còn được thử một số loại táo đông lạnh và dưa hấu hiếm có trước bữa trưa hôm đó. Hương vị của những loại trái cây lạnh giá này thực sự rất đặc biệt, và Hạ Đức rất thích hương vị đó.

Chỉ tiếc là thời gian không đủ… Ôn Ni thực sự muốn thử thách “Bông Hoa Băng”.

Hạ Đức rất tò mò không biết cô ấy làm thế nào mà biết được chuyện này; có lẽ Cléo không thể nào chia sẻ những điều như vậy với người khác đâu. Tuy nhiên, anh đã an ủi người hầu gái vì thời gian còn quá ít:

“Sau này vẫn còn cơ hội mà, thời gian phía trước còn rất dài đấy chứ?”

Khi hai người rời khỏi lâu đài, Hạ Đức lại vào hầm rượu để lấy vài chai rượu vang đỏ từ Thời Đại Thứ Năm còn sót lại, sau đó cùng mọi người thưởng thức trong bữa trưa. Tất nhiên, anh cũng nhớ nhắc Claire tìm người giúp sao chép các bản nhạc cổ xưa ra và gửi cho [Hội Nhạc] sắp lên đường rời khỏi hòn đảo.

Còn bản gốc của các bản nhạc sẽ được giữ lại trong lâu đài; Flora và Vanessa chắc chắn sẽ thường xuyên đến tham quan chúng.

Bên bàn ăn, Hạ Đức cũng kể cho các nữ phù thủy nghe về những khám phá mới của mình tại Lâu Đài Băng Tuyết. Sau bữa trưa, anh viết hai lá thư Phong Tín cho Thiếu tá Rades và “Quán Rượu Kẻ Chết Đuối”, sau đó tiếp tục lên đường đến Núi Sikar.

Sau trận chiến định mệnh vào buổi sáng hôm qua, anh đã dành cả ngày để tham gia các hoạt động của loài tiên và giải quyết những vấn đề liên quan đến Ngải Lệ. Hôm nay, anh sẽ ghé thăm những người không chủ động tìm đến mình.

Từ Pháo đài Midhill đến đỉnh núi, vào lúc một giờ chiều, Hạ Đức đã gặp Nữ tu Davlin tại phần cuối cùng của nơi thờ cúng.

Bây giờ, khi đã đạt đến cấp độ mười ba vòng, Nữ tu Davlin vẫn ngồi quỳ trước cái bếp lửa nơi đặt thanh kiếm 【Tro Bụi】 như mọi khi. Sự tăng trưởng về sức mạnh không hề làm thay đổi vẻ ngoài hay phong thái của cô ấy; cô vẫn là người nữ tu ấy.

“Nữ tu Davlin, hôm qua bạn vội vàng rời đi quá, ngọn lửa ấy vẫn còn ở đây với tôi đấy.”

Hạ Đức nói một cách vui vẻ, trong khi Nữ tu Davlin đứng quay lưng lại, trả lời nhẹ nhàng:

“Bạn sẽ đến đây… Ngọn lửa đã nói lên điều đó; bạn chắc chắn sẽ đến.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Vì bạn đã rời đi, tôi tất nhiên phải đến tìm bạn. Bạn muốn nghe câu chuyện về nguồn gốc của ngọn lửa này không? Bạn chắc chắn sẽ không ngờ được đâu… Cửa vào nơi ngọn lửa ấy tồn tại lại chính là khu di tích nơi Tháp Sylvia đứng.”