Khi Hạ Đức dẫn Mễ Á ra khỏi phòng tắm, anh thấy ba nữ pháp sư đang vui vẻ trò chuyện và chuẩn bị quần áo, kiểm tra lại tóc mái cho nhau.

Thấy mối quan hệ giữa họ rất tốt, Hạ Đức cảm thấy yên tâm. Việc có thêm thành viên mới trong gia đình luôn đòi hỏi phải lưu ý đến suy nghĩ của các thành viên khác, nhưng hiện tại, mối quan hệ trong “Gia tộc Hamilton” vẫn rất hòa thuận.

Ba nữ pháp sư cùng tiến về phía Hạ Đức, mỗi người đều đòi hỏi được anh hôn trước khi cùng nhau rời đi. Tình bạn giữa phụ nữ luôn mang tính chất kỳ lạ… Hạ Đức nhớ rằng trước đây, dù Xi Vĩ có quen biết tốt với họ, nhưng cũng không đến mức này.

[Dù sao thì, bây giờ chúng ta đã từng ngủ chung một lần.]

Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng.

“Câu nói đó thật kỳ lạ…”

[Dù sao thì, chúng ta cũng đã từng trải qua điều đó cùng nhau.]

“Tốt hơn hết, hãy dùng cách nói ban đầu thôi.”

Cho đến nay, vẫn còn những con quái vật nhỏ lẻ lang thang ở khu vực xung quanh Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, nhưng đó không phải là việc mà Hạ Đức cần giải quyết vào Chủ nhật hôm đó.

Sau bữa sáng, anh cùng Thánh Chuông đi từ Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đến khu rừng Duy Tư Tháp. Trong chuyến đi này, Hạ Đức cũng đưa theo Ngải Lệ. Đây không chỉ là ý muốn của riêng Hạ Đức, mà còn là đề xuất của Luviya sau bữa sáng, khi cô xuất hiện trên con tàu Quang Vinh Sứ Giả.

Cô ấy còn nói rằng sau khi Hạ Đức và Ngải Lệ trở về, cô muốn nói chuyện với anh về “vấn đề giáo dục” của Ngải Lệ… Nhưng đó là chuyện sau này.

Trong Trận Chiến Định Mệnh, Ngải Lệ đã thu thập được rất nhiều Linh Phù Văn, trong đó có cả loại liên quan đến “không gian”. Tuy nhiên, cô chưa từng thiết lập tọa độ nào trong khu rừng Duy Tư Tháp, vì vậy Hạ Đức trước tiên đã trở về nhà, đổi lời chúc “Người Sáng Tạo Thuần Thiện” thành thứ khác tại **Thánh Bạch Đường**, sau đó với sự đồng ý của Ngải Lệ, anh đã biến nó thành một món đồ chơi để mang theo đến khu rừng.

Lúc đó, những cô gái đang đóng quân tại “Đền Thánh Mặt Trăng” đang cho những con Lục Hành Điểu ăn. Khi Hạ Đức và Ngải Lệ đến, những con chim màu vàng và xanh ấy lập tức tập trung lại quanh họ.

Mặc dù bây giờ Ngải Lệ đang ở dạng con người, nhưng những con Lục Hành Điểu vẫn nhận ra cô ấy là ai, và chúng liền líu lo tiến về phía cô.

Lục Hành Điểu có bản năng tìm sự giúp đỡ từ những con kỳ lân một sừng; những con kỳ lân sống lâu dài cùng phù thủy chắc chắn cũng biết rằng họ cần phải bảo vệ Lục Hành Điểu trong thời gian chiến tranh.

Vì vậy, Ngải Lệ rất vui mừng khi trở lại hình dáng của một con kỳ lân và đã chơi đùa với các con Lục Hành Điểu một lúc lâu trước khi đi cùng Hạ Đức đến căn cứ của những người ẩn dật.

Hạ Đức muốn chọn một con Lục Hành Điểu làm ngựa cưỡi như mọi khi, thậm chí còn muốn chọn cho Ngải Lệ nữa. Nhưng khi anh thực sự làm điều đó, Ngải Lệ bỗng nhiên nắm lấy tay Hạ Đức, sau đó giả vờ tỏ ra hung dữ để xua đuổi những con Lục Hành Điểu đang líu lo tiếng chim, rồi chỉ vào bản thân mình và nói:

“Lục Hành Điểu thì không được! Kỳ lân mới phải!”

Hạ Đức hiểu ý của cô ấy, nhưng vì Ngải Lệ giờ đây đã có thể duy trì hình dáng người trong thời gian dài, anh không muốn cô ấy phải tiếp tục làm công việc như trước nữa. Tuy nhiên, có thể thấy lòng tự trọng của cô ấy với tư cách là một “kỳ lân chuyên nghiệp” rất mạnh mẽ; trong khi cô ấy ở đó, cô ấy nhất quyết không cho phép Hạ Đức chọn một con Lục Hành Điểu:

“Nếu chọn Lục Hành Điểu, sẽ bị chế giễu đấy!”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng đành phải cưỡi lên lưng Ngải Lệ. Còn những cô gái đã chia tay họ thì sau khi họ rời đi, họ bàn tán rất nhiều:

“Các bạn có thấy không? ‘Vị ông đó’ đang cưỡi con Lục Hành Điểu mà lúc nãy đi cùng anh ta đấy.”

Không khí của mùa xuân đang bắt đầu nảy mầm; mặc dù rừng vẫn còn phủ đầy tuyết trắng, nhưng gió khi Ngải Lệ chạy nhanh thì không còn lạnh lẽo như trước nữa.

Đây là lần đầu tiên Ngải Lệ đến khu rừng này, vì vậy cô ấy chạy rất vui vẻ. Mặc dù vì hào hứng mà cô ấy đã hai lần đi nhầm hướng do quên mất chỉ dẫn của Hạ Đức, nhưng cuối cùng họ vẫn đến được căn cứ của những người ẩn dật vào lúc chín giờ sáng hôm đó.

Ông Davis, trưởng lão của nhóm người ẩn dật, dường như đã biết trước rằng họ sẽ đến, nên ông đã đợi sẵn ở cửa vào căn cứ. Khi Hạ Đức nhảy xuống từ lưng kỳ lân và Ngải Lệ trở lại hình dáng người, ông Davis đã bước nhanh về phía họ và cúi chào nhẹ nhàng với Ngải Lệ:

“Chào mừng sự đến của người thừa kế số phận, chủ nhân mới của vận mệnh.”

“Thưa ông Davis, tôi có cảm giác rằng các ngài đã biết hết mọi thứ từ đầu rồi?”

Hạ Đức cười hỏi, nhưng những người ẩn dật không hề thừa nhận:

“Chúng tôi chỉ là những con người bình thường; làm sao có thể biết hết mọi thứ được? Những gì chúng tôi biết chỉ là quỹ đạo của số phận mà thôi. Và bây giờ, ngài đã khiến số phận vẽ nên nét đẹp nhất trong câu chuyện này. Xin hãy vào đây nghỉ ngơi một lát, và hãy thỏa mãn sự tò mò của chúng tôi – điều gì đã xảy ra trong Trận Chiến Số Phận?”

Ông đưa Hạ Đức và Ngải Lệ vào căn cứ. Sau khi Hạ Đức trả lại chiếc chuông thiêng liêng, ông bắt đầu kể về những sự kiện xảy ra từ tối thứ Sáu đến sáng thứ Bảy.

Còn Ngải Lệ thì nghe ai đó nói về loại trái cây kỳ lạ có tên “quả chai trống”, và muốn thử ăn xem sao. Nhưng “quả chai trống” không thể ăn được; loại sản phẩm phái sinh từ di tích này chỉ có thể dùng để chứa ánh sáng mà thôi.

Cuối cùng, ông Davis vẫn cho Ngải Lệ một quả “chai trống”. Khi Hạ Đức kể chuyện, Ngải Lệ luôn vui vẻ chơi đùa với “chiếc chai” hình dạng như trái cây đó. Mặc dù không thể ăn được, nhưng cô ấy rất thích món đồ chơi này.

Khi Hạ Đức kết thúc câu chuyện và chuẩn bị rời đi, ông Davis lại yêu cầu ông già Meloni, người giữ bí mật, mang đến một chiếc hộp:

“Đây là món quà dành cho người được chọn bởi số phận; hy vọng nó sẽ làm bạn hài lòng.”

Chiếc hộp được trao trực tiếp cho Ngải Lệ. Cô ấy nắm tay Hạ Đức và chỉ sau khi thấy anh gật đầu đồng ý, mới vui vẻ mở nó ra… rồi thở dài nhẹ.

Bên trong hộp là di tích cấp văn bản 【Quả Táo Vàng】. Nó không chỉ là một di tích, mà còn là một vật phẩm chữa bệnh vô cùng quý giá, có thể được sản xuất thông qua nhiều phương pháp khác nhau từ những thành phần của di tích này.

“Thưa ông Davis, món quà này có vẻ quá đắt đỏ…” Hạ Đức nói với những người ẩn dật, nhưng họ đều cười và bảo Ngải Lệ hãy nhận lấy nó:

“Thưa ngài Gọi Thần, ngài không hiểu được ý nghĩa của việc người được chọn bởi số phận xuất hiện đối với chúng tôi đâu.”

“Số phận vẫn chưa bỏ rơi thế giới này; trong lúc các vị thần của chúng ta đã ra đi từ lâu, việc nhận thức được điều này thực sự rất quan trọng.”

Họ không tặng thêm bất kỳ vật phẩm nào cho Hạ Đức, chỉ hứa rằng “những người gọi ra thần linh” là bạn bè mãi mãi của [Nhóm ẩn sĩ trong rừng], và cũng là những người bạn quan trọng nhất:

“Từ nay về sau, không chỉ có thể mua bất cứ thứ gì chúng tôi có thể cung cấp ở đây, mà nếu cần người giúp đỡ, chúng tôi cũng sẵn lòng đến nơi khác để hỗ trợ.”

Vì vậy, Hạ Đức hiểu rằng mức độ thiện cảm mà mình nhận được từ nhóm ẩn sĩ này chắc chắn đã đạt mức cao nhất.

Tuy nhiên, khác với suy nghĩ của Hạ Đức, [Ngải Lệ] không ngay lập tức ăn chiếc táo vàng đó. Dù thời gian cô ấy sống dưới hình thức con người còn khá ngắn, nhưng cô ấy vẫn hiểu rõ khái niệm về “những vật phẩm quý giá”. Vì vậy, sau khi rời khỏi trại, cô ấy muốn tặng chiếc táo vàng đó cho Hạ Đức, nhưng anh ấy đã từ chối:

“Thay vào đó, sao không đợi về nhà rồi cắt táo thành hai phần và cùng với Xiao Li [Anna] ăn nhỉ?”

[Ngải Lệ] lắc đầu:

“Nên chia thành bốn phần; cả em, con mèo, cũng nên ăn.”

Có lẽ nhờ trải nghiệm cùng nhau leo núi tuyết, [Ngải Lệ] thực sự đã trở thành bạn thân với Mễ Á.

“Vậy thì hãy giữ lại chiếc táo này, đợi đến khi cần thiết mới ăn nhé?”

Sau một lúc suy nghĩ, [Ngải Lệ] gật đầu và nhét chiếc táo vào túi mình. [Hạ Đức Y Nhiên] tự hỏi không hiểu tại sao chiếc táo lại biến mất khỏi túi áo của cô ấy… Khi trở về, Hạ Đức chỉ cần ném đôi giày pha lê xuống là được. Khi Hạ Đức và [Ngải Lệ] trở lại đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, đã là khoảng 9 giờ rưỡi sáng.

Danist, Luvia và [Ngải Mễ Lị Á] đều đang chờ đợi họ trở về trong lâu đài băng tuyết. [Ôn Ni] đã chuẩn bị sẵn một phòng tiếp khách cho mọi người. Khi Hạ Đức và [Ngải Lệ] bước vào, Danist và Luvia đang bàn về việc các con ngựa một sừng nhập học, còn [Ngải Mễ Lị Á] thì đang thưởng thức trà do [Ôn Ni] pha.

Khi nhìn thấy Hạ Đức, cô tiên nhỏ đó đỏ mặt và lập tức quay mặt đi chỗ khác, rõ ràng vẫn nhớ chuyện xảy ra tối hôm qua.

Lần này, cô quản trị viên và cô tiên nhỏ đều đến đây vì chuyện của Ngải Lệ. Khi Hạ Đức và Ngải Lệ ngồi xuống, Ôn Ni lại xuất hiện với chiếc đĩa trà; trên đó không chỉ có ấm trà và cốc trà mới mà còn có đĩa trái táo nữa.

“Trước hết, chúng ta cần xác định tình trạng hiện tại của Ngải Lệ. Cụ thể là, cô ấy có thể duy trì hình dạng con người trong bao lâu?” Luvia bắt đầu cuộc thảo luận, và Ngải Mễ Lị Á bổ sung:

“Cô bé Anna có thể duy trì hình dạng con người được khoảng 5 giờ mỗi ngày, nhưng nếu phải chiến đấu với cường độ cao, thời gian đó sẽ giảm đi. Hôm qua, cô ấy đã duy trì hình dạng con người quá lâu, nên bây giờ vẫn đang ngủ.”

Tất cả họ đều nhìn về phía Ngải Lệ, người đang nhận lấy “trà táo” từ tay Ôn Ni. Ngải Lệ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cả hình dạng con người lẫn hình dạng kỳ lân đều được.”

Danius gật đầu đồng ý:

“Vậy là cô ấy có thể tự do chuyển đổi giữa hai hình dạng này sao? Điều này trùng khớp với những gì chúng ta đoán trước đây. Ngải Lệ đã có những trải nghiệm đặc biệt tại **nguỵ Nhân Chi Gia**, và còn là một người được chọn nữa.”

Còn cô bé Anna thì vì vẫn chưa trưởng thành, kiểm soát khả năng biến hình của mình cũng chưa thành thạo, nên thời gian mà cô ấy có thể duy trì hình dạng con người chắc chắn sẽ kéo dài hơn sau này.

“Vậy thì cô bé Anna vẫn có thể nhập học được chứ?”

“Ngải Mễ Lị Á” hơi lo lắng, cô liền hỏi Danistel. Cô quản trị viên gật đầu và nói:

“Tất nhiên rồi, loại thuốc có tác dụng kéo dài thời gian biến hình mà không gây phản ứng phụ thì không khó để chế tạo đâu. Nói thật ra, Ngải Mễ Lị Á… đây không phải là công thức thuốc mà bạn cần học trong học kỳ này sao? Theo lịch trình giảng dạy, vào tuần thứ tư của học kỳ, chúng ta sẽ học đến phần này.”

Chú lùn tai nhọn ngay lập tức im bặt không dám nói gì nữa.

Sau đó, Luvia lại hỏi:

“Vậy bây giờ, Ngải Lệ, có thể cho chúng tôi xem vòng đời của bạn được không?”

Cô bé ngựa nhỏ một sừng liền triệu hồi vòng đời của mình. Cô rất sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của Luvia; mặc dù Luvia không phải là pháp sư, nhưng những người được chọn với trí tuệ siêu việt thường có thể cảm nhận được một số điều bí ẩn.

Vòng đời gồm chín vòng xoay từ từ, sau đó trong ánh sáng màu vàng đen, nó biến thành một bánh xe hình con rắn uốn lượn, nhưng rồi lại hóa thành một quả táo màu vàng đen, cuối cùng rơi vào tay Ngải Lệ.

“Chỉ trong một đêm đã thăng lên cấp chín… Ngải Lệ, tốc độ thăng tiến của bạn đã vượt qua cả Hạ Đức rồi đấy.”

Luvia thì thầm ngưỡng mộ, trong khi Danistel lại đặt ra câu hỏi:

“Các bạn có để ý không? Những vật phẩm màu vàng đen được tạo ra từ vòng đời của các người được chọn khác đều có liên quan mật thiết đến các vị thần cổ đại – như cái cân, cái liềm, cây cối, mặt số đồng hồ, khối lập phương, Chén Thánh, hay biểu tượng rồng… Nhưng tại sao Ngải Lệ lại có thể biến con rắn hình vàng đen thành quả táo màu vàng đen được nhỉ? Liệu quả táo này có liên quan gì đến vị thần định mệnh cổ xưa kia không?”