Hai người đi dọc theo hành lang cho đến căn phòng đá ở cuối con đường. Bây giờ, ngoài những bếp lửa được đặt ở bốn góc của căn phòng, trên tường và sàn còn xuất hiện rất nhiều ký hiệu ma thuật màu vàng – đó là những thứ mà cô Isabelle đã mang người đến thiết lập vào buổi trưa hôm nay để tiến hành nghi thức niêm phong đơn giản này.

“Dấu ấn Cứu Rỗi” được khắc ở chính giữa trần nhà, bao quanh bởi những ký hiệu ma thuật đó; phía dưới trần nhà là những bậc thang kéo dài xuống tận đáy địa ngục. Sau đó, Hiệp hội Nhà Tiên tri, Học viện và Giáo hội sẽ cùng nhau tiếp tục củng cố lớp niêm phong này, đồng thời xây dựng một trạm giám sát vĩnh viễn tại khu di tích núi tuyết để theo dõi nơi này – đây cũng là một trong những nhiệm vụ của “Đại Sảnh Vòng Tròn” mà sẽ được thành lập sau này.

Ôn Ni biến thành làn sương mù bao quanh Hạ Đức, sau đó dẫn anh ta bay xuống dưới những bậc thang.

Phía dưới là một thế giới hỗn hợp giữa thực tế và ảo tưởng – một không gian kỳ lạ được tạo ra từ sức mạnh của các vị thần cổ đại, sức mạnh của Con Rắn Ngày Tận Thế và linh hồn của ngọn núi tuyết. Ôn Ni dẫn Hạ Đức đến tận đáy của không gian đó – đó là một sa mạc màu vàng nhạt, trong đó có một công trình kiến trúc rất giống với ngôi đền trong những di tích thực sự.

Sức mạnh của Con Rắn Ngày Tận Thế vẫn còn tồn tại ở đây; quá trình niêm phong kéo dài đã khiến nó hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh. Trong ngôi đền ấy, Hạ Đức nhìn thấy một quả trứng rắn khổng lồ màu trắng trên bàn thờ. Quả trứng đó cao ít nhất nửa mét và phát ra ánh sáng mờ ảo.

Đây không phải là sản phẩm do các vị thần tạo ra trong “Tháp Vạn Tượng”; Hạ Đức ngạc nhiên khi tiến lại gần và chạm vào nó, rồi mới hiểu ra:

“Đây là của bà White phải không?”

Ôn Ni gật đầu:

“Số phận của [Bảo Vệ] đã bị cô ấy từ bỏ; toàn bộ sức mạnh của cô ấy cũng đã cạn kiệt. Trước khi cô ấy tan biến, tôi đã đông lạnh và giấu cô ấy ở đây… Dù sao thì con rắn cũng sẽ không quay trở lại đây dễ dàng đâu. Khi chiến tranh Hậu Ngã tìm đến cô ấy lần nữa, cô ấy đã trở thành hình dạng này rồi.”

“Vậy liệu bà White có thể ấp nở quả trứng này không?” Hạ Đức hỏi.

Cảm nhận của anh ta không thể xâm nhập vào bên trong vỏ trứng; Ôn Ni cũng không chắc chắn:

“Có thể, cũng có thể không. Tôi dự định sau này sẽ đặt nó vào suối Thượng Nguyên, để sức mạnh của dòng suối đó nuôi dưỡng quả trứng này.”

Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại người phụ nữ ấy một lần nữa.

Nhưng đến lúc đó, bà ấy sẽ không còn là con vật huyền bí, cũng không còn là người canh giữ những bí mật ấy nữa… Lúc đó, bà ấy chỉ là một con rắn được sinh ra từ linh khí của dãy núi Phát Tú Môn Thạch mà thôi… Giống như tôi và cô Y Lai Sắt vậy.”

Hạ Đức gật đầu; anh biết đây đã là kết quả tốt nhất có thể xảy ra rồi.

“Vậy còn bạn thì sao, Ôn Ni?”

Anh hỏi người hầu gái trong suốt kia:

“Bây giờ, bạn vẫn ở cấp độ mười hai vòng chứ?”

Cô ấy hiểu ý của Hạ Đức:

“Sức mạnh mà bà White trao cho tôi thực sự rất mạnh mẽ… Nhưng Hoàng hậu Cloey đã nói rằng, không nên vì sức mạnh ấy mà đi theo con đường không thuộc về mình. Sức mạnh ấy đã giúp tôi rất nhiều… Chỉ còn một bước nữa thôi là tôi sẽ đạt đến cấp độ mười ba vòng.”

Người hầu gái băng giá nở nụ cười dịu dàng nhìn Hạ Đức:

“Có lẽ, tôi cần phải có cơ hội gặp cô Hyvi La Lạp… Không, phải là bà ấy… mới có thể thăng lên cấp độ mười ba vòng được.”

“Nhưng phép thuật ấy chỉ có hiệu quả đối với các nữ phù thủy mà thôi.”

“Vậy nghĩa là, chủ nhân… ông đang từ chối tôi à?”

Cô ấy cười đùa với Hạ Đức; anh mới hiểu rằng cô ấy đang trêu chọc mình. Vì vậy, anh nắm lấy tay cô ấy và hôn lên má cô.

“Sau này, bạn có thể tự do đi lại giữa lâu đài trên núi và nhà tôi bất cứ lúc nào phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng trước tiên, bạn cần đưa tôi về nhà để tôi có thể xác định vị trí. Khi chiếc chìa khóa đã được tìm thấy, tất cả các chức năng mà Hoàng hậu Cloey đã thiết kế cho lâu đài đó đều có thể được sử dụng.”

“Tuy nhiên, Hoàng hậu cho rằng, không nên để lâu đài làm ảnh hưởng đến ‘chức năng’ của ngôi nhà mà bạn đang sống… Vì vậy, chỉ có tôi mới có thể đi lại giữa hai nơi này một cách tự do để thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu bạn muốn đến lâu đài, vẫn phải sử dụng cách thức cũ.”

“Cloey có biết về Thánh Đức không…?”

Hạ Đức do dự một chút, rồi hỏi Ôn Ni:

“Trước đây, thường là Tifa cùng những người khác đến dọn dẹp nhà tôi và làm việc nhà… Khi nào rảnh rỗi, hai người có thể nói chuyện với nhau và thảo luận về cách phân công công việc sau này.”

Người hầu gái lắc đầu:

“Chúng tôi đã nói chuyện với nhau rồi… Các nhiệm vụ cũng đã được phân chia rõ ràng rồi.”

Nữ tỳ tùng thì dành để phục vụ chủ nhân mà thôi, không cần lo lắng rằng chúng ta sẽ ghét bỏ lẫn nhau hay tranh giành công việc đâu. Những nữ tỳ xứng đáng sẽ không làm như vậy.”

Hạ Đức liền yên tâm trở lại, nhưng Ôn Ni lại nói:

“Thực ra, những gì đã xảy ra sáng nay cũng là kết quả của cuộc trao đổi giữa tôi, Tifa và Matilda. Dù ma nữ thời kỷ thứ sáu có khác biệt so với ma nữ thời kỷ thứ năm, nhưng các học trò của họ vẫn giống nhau ở sự dũng cảm.”

Đôi mắt màu xanh băng nhìn vào Hạ Đức:

“Sáng nay thế nào rồi?”

Dù sinh ra từ trong băng tuyết, nhưng câu nói này lại mang đến một hơi ấm đặc biệt.

“Ừm, rất tốt. Cô ấy rất có tài năng.”

Ôn Ni cười, và một lần nữa hôn Hạ Đức. Cô ấy không hề vội vàng, bởi so với những nữ ma thần ở phía bên kia thời gian, người nữ tỳ nhỏ bé này đã có được quyền tự do lui tới nhà Hạ Đức bất cứ lúc nào.

Trước khi trở lại con tàu “Sứ Giả Rực Rỡ” để gặp mọi người, Hạ Đức và Ôn Ni cùng nhau đưa quả trứng rắn đó đến Thượng Nguyên. Ôn Ni không muốn ai làm phiền quả trứng này, vì vậy cô ấy đã sử dụng một số “quyền hạn” để che giấu một phần của Thượng Nguyên và đặt quả trứng vào khu vực được ẩn đi đó.

Và mặc dù Bà White vẫn đang ngủ say, nhưng những gì bà đã hứa với Hạ Đức vẫn được thực hiện. Điều này không phải ám chỉ việc đội vương miện Anna cho Nữ hoàng, mà là việc liên quan đến “Sòng bạc Số Phận”.

Tất cả thông tin về không gian cổ xưa mà các vị thần Số Phận đã để lại đều được bà truyền đạt cho Ôn Ni. Trên đường trở về con tàu “Sứ Giả Rực Rỡ” cùng nhau, Ôn Ni cũng đã kể lại những thông tin này cho Hạ Đức.

Lời nguyện cần thiết để mở cánh cửa đó là “Nguyện cho số phận luôn thay đổi, che chở người ta trên sân khấu của số phận”, nhưng “chìa khóa” cần thiết để mở cánh cửa lại không phải là Mệnh vận Chi hoàn hay những vật hình cong.

“Số phận đã đông cứng thì thực sự không nên tồn tại; các vị thần cổ đại sẽ không dùng thứ đó làm chìa khóa. Chìa khóa thực sự chính là bản thân người mở cánh cửa – họ cần phải hiểu rõ số phận của mình mới có thể bước vào sòng bạc. Chỉ những người mạnh mẽ, những người đã hiểu được số phận của mình, mới có quyền đến sòng bạc để thử sức với những cơ hội mới.”

“Ôn Ni đã giải thích như vậy, và nhờ đó cánh cửa ẩn náu tại tầng một số 6 của Quảng trường Thánh Đức cuối cùng cũng có thể được sử dụng chính thức.”

Các tiên nữ đã gửi thư mời dự bữa tiệc tối đến con tàu; loại bữa tiệc lớn này với sự tham gia của các pháp sư và sinh vật ngoại lai hiếm khi có sự xuất hiện của các nữ phù thủy, vì vậy mọi người đều rất mong đợi.

Luviya không biết đã tìm cớ gì để rời khỏi thành phố và đã đến con tàu từ sớm. Tối nay cô sẽ không tham dự bữa tiệc của các tiên nữ; mặc dù hội đồng đã cấp cho cô quyền tham gia, nhưng vì không thể gặp Hạ Đức, cô cảm thấy đi cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên đã từ chối.

Luviya dự định sẽ tiếp tục xử lý những việc liên quan đến “Trận Chiến Số Phận” sau khi mọi người rời đi, như việc phân công nhân sự, tìm hiểu tung tích của Wanhua, soạn thảo quy tắc quản lý di tích, v.v.

Vì không cần trang điểm, trước khi nhóm người lên đường đến khu cắm trại của các tiên nữ, Luviya đã kể cho Hạ Đức nghe tất cả những gì đã xảy ra trong “Trận Chiến Số Phận”. Những câu chuyện kéo dài đến sáng nay được chia thành ba phần: “Câu chuyện của Hạ Đức”, “Câu chuyện của mèo và ngựa vằn”, và “Câu chuyện của các nữ phù thủy”; vào buổi chiều hôm đó, các nữ phù thủy đã thu thập tất cả những thông tin này và biên soạn thành báo cáo bằng văn bản.

Tất nhiên, việc thu thập thông tin từ Ngải Lệ là công việc phức tạp nhất; bởi vì người bạn đồng hành của cô, Mễ Á, không thể nói chuyện được, còn Anna thì kiến thức ngôn ngữ thông dụng của cô còn kém hơn cả Ngải Lệ.

Chỉ qua đó, Hạ Đức mới thực sự hiểu rõ những gì đã xảy ra với Ngải Lệ và Mễ Á trong rừng tuyết đêm hôm trước, biết được việc Luviya sử dụng hai đồng xu để sắp xếp cho những người mạnh mẽ trong “Ba Số Phận” chiến đấu với con rắn trước khi anh trở lại, biết được may mắn mà việc Ngải Lệ rung chuông thiêng liêng mang lại cho mỗi người, và cũng biết được ai là người đã chơi bản nhạc “Tuý Nhạc Tái Sinh Dưới Ánh Trăng Rơi”.

“Điều duy nhất tôi vẫn chưa biết là… tại sao vị thần ác đó lại xuất hiện? Câu hỏi này thực ra lúc sáng tôi đã muốn hỏi bạn, nhưng lúc đó bạn đang bận rộn lắm.”

Luviya hỏi Hạ Đức, người đang mặc rất chỉnh tề; bên cạnh Hạ Đức có một chiếc hộp chứa những mảnh vỏ trứng rắn từ “Tháp Vạn Tượng”; anh dự định sẽ tặng nó cho Luviya sau này.

“Ông Chủ May Rủi ơi, câu hỏi này thật sự rất khó để trả lời… Có lẽ là để tôi rơi xuống đây mà thôi.”

Lúvia nhướng mày:

“Rơi xuống? Vì lý do gì vậy?”

“Để tôi hiểu được quá khứ, hoàn thành một phần của nghi lễ [Tái Sinh], và biết được những gì đã xảy ra tại Tháp Trăng trên núi Karas.”

Hạ Đức kể cho Lúvia nghe những điều mình đã chứng kiến và nghe thấy khi “rơi xuống”. Lúvia lắng nghe chăm chỉ, và sau khi Hạ Đức kết thúc, cô im lặng một lúc lâu mới nói:

“Trước đây anh cũng đã nói với em rồi, việc học viện điều tra thông tin về bối cảnh của anh chắc chắn không chính xác. Trước khi anh gặp bác sĩ Thi Nại Đức [Thi Nại Đức] vào mùa hè năm 1853, có lẽ anh không hề là một kẻ lang thang, cũng không phải là người ngốc nghếch đâu.”

“Có thể anh đã từng sống lang thang một thời gian, hoặc đã từng ngốc nghếch trong một khoảng thời gian nào đó, nhưng chắc chắn không lâu lắm. Tôi nghĩ rằng việc mất trí nhớ của anh chính là do vụ rơi vào mùa xuân đó.”

Lúvia suy nghĩ một chút, và nhận ra rằng nếu tuổi thực sự của Hạ Đức là “hai tuổi”, tính từ mùa xuân năm 1853, thì đến bây giờ thời gian cũng vừa đúng.

Cô cảm thấy mình dường như đã hiểu được điều gì đó, nhưng đối với chủ đề nhạy cảm liên quan đến tuổi thực sự của Hạ Đức – điều khiến họ cảm thấy xấu hổ – Lúvia tất nhiên sẽ không tự ý đề cập đến nó.

Về việc Hạ Đức từng ngốc nghếch trước đây, Lúvia hiểu rằng điều đó chắc chắn không phải là tình trạng kéo dài mãi. Dù Hạ Đức không cố tình thể hiện hay học hỏi gì cả, nhưng cách nói chuyện và văn hóa của một người ngoại bang đã “nhiễm độc” bởi tri thức, không thể nào giống như người mù chữ được.

Có thể nói, trình độ toán học của Hạ Đức thậm chí còn vượt trội hơn cả Silvia; đôi khi Lúvia và các cô gái khác còn nghi ngờ liệu anh có thực sự từng có bằng tiến sĩ hay không.

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là những gì đã xảy ra trên núi Karas:

“Anh nói rằng lúc đó, có hai bóng người màu vàng bạc đang đứng trên đỉnh tháp và nhìn anh rơi xuống…”

“Miu~”

Mễ Á, con mèo màu cam trắng đang được Hạ Đức vuốt ve, nhắm mắt và kêu lên.

Nhưng cuối cùng, Lúvia cũng không nói thêm gì nữa; cô lắc đầu và nói:

“Những vấn đề này, anh hãy tự mình giải quyết đi. Tôi nghĩ chỉ có chính anh mới có thể giải đáp được chúng. Vì anh nói rằng việc rơi xuống trong trận Chiến Số Phận đã giúp anh tiến bộ