Ánh nắng buổi sáng nhanh chóng tràn ngập những di tích nằm trên đỉnh núi tuyết. Mùi khói súng sau trận chiến vẫn còn lan tỏa trong không khí, nhưng lễ đăng quang của Nữ hoàng Tiên đã xua tan đi bầu không khí u ám từ những cuộc giao tranh suốt đêm qua.

Tuy nhiên, ngay sau khi lễ nghi kết thúc, Hạ Đức không có thời gian để chào hỏi ai cả và vội vàng rời khỏi đỉnh núi.

Lý do rất đơn giản: vào lúc này, ông ta đang phải ở một nơi an toàn dưới danh nghĩa là Hạ Đức Hamilton, sau khi kết thúc ván bài đêm qua.

Sau khi ván bài kết thúc, bốn người chơi còn lại đều được Bà White đưa trở về nơi họ đến. Trong số đó, mẹ của Claire – Bà Rheinhardt – thậm chí còn xuất hiện trực tiếp tại Đại sảnh Núi Tuyết, và chính nhờ đó mà các phù thủy mới có được thông tin đầu tiên.

Mặc dù lúc đó Hạ Đức bị Ông Rắn chặn lại, nhưng ông ta biết rằng mình lẽ ra phải ở trong thành phố. Dù đêm qua thành phố rất hỗn loạn, nhưng Hạ Đức tin rằng các nhà tiên tri chắc chắn sẽ không quên về việc của mình, vì vậy họ hẳn đã phát hiện ra sự “mất tích” của ông ta.

Vì vậy, việc trở lại vào sáng hôm nay phải diễn ra ở một nơi thích hợp, và cần có một lý do hợp lý để giải thích cho sự mất tích đó.

Không cần Hạ Đức phải lo lắng về vấn đề này, vì Lucilla đã sắp xếp mọi thứ rồi.

Vì vậy, khi con đường từ thành phố đến thị trấn Kel-Tod được mở lại vào sáng hôm đó, thị trấn đã ngay lập tức thông báo cho Hiệp hội Nhà tiên tri về việc ông Hạ Đức Hamilton đã xuất hiện cùng với Bà Rheinhardt tại thị trấn vào đêm qua.

Tuy nhiên, do tình hình chiến sự diễn ra căng thẳng vào đêm qua, thông tin về tung tích của Hạ Đức không thể được truyền đạt đến Hiệp hội ngay lập tức.

Xét đến việc hòn đảo vẫn chưa hoàn toàn an toàn, Hiệp hội không yêu cầu Hạ Đức phải trở về Thời Luân Thành ngay lập tức, mà thay vào đó đã cử Lucilla cùng các nhà tiên tri đến thị trấn để kiểm tra tình hình của ông ta.

Hôm qua, Lucilla đã được phân công tham gia vào đội ngũ phòng thủ thị trấn, vì vậy việc cô ấy không xuất hiện suốt đêm cũng không gây ra nghi ngờ gì.

Vào sáng sớm thứ Bảy, khi mùi thức ăn sáng đã lan tỏa khắp Đại sảnh Núi Tuyết, một nhóm người từ Hiệp hội Nhà tiên tri đã gặp Hạ Đức trong phòng trên tầng cao. Hạ Đức gật đầu tỏ vẻ mệt mỏi khi tiếp đón họ; thực ra sau khi hấp thụ hai giọt sức mạnh thiêng liêng, ông ta cảm thấy rất tỉnh táo. Sau khi kiểm tra sơ bộ, các nhà tiên tri thấy rằng Hạ Đức không bị thương chỉ là hơi mệt mỏi, vì vậy họ không tiếp tục làm phiền ông ta mà để ông ta nghỉ ng

“Về những việc xảy ra tối qua cũng như kế hoạch tiếp theo dành cho bạn, chúng tôi sẽ quay lại gặp bạn vào buổi chiều.”

Luvia đại diện cho hiệp hội thông báo với Hạ Đức. Vì có nhiều người khác có mặt ở đó, nên cô ấy nói rất lịch sự:

“Ngoài ra, một số người chơi bài đã báo cáo với hiệp hội về chuyện ‘mong muốn’ này. Hiện tại, người phụ nữ điều khiển ván bài vẫn chưa xuất hiện trở lại. Nếu bạn gặp bất cứ điều gì liên quan đến việc ‘mong muốn được thực hiện’, xin hãy thông báo ngay cho hiệp hội hoặc giáo hội.”

Năm người chơi bài trong ván đều có những mong muốn riêng của mình. Mong muốn của Hạ Đức mà bà White đã đề cập là chữa lành cho Nữ hoàng Anna.

Nhớ đến bà White, Hạ Đức cũng cảm thấy buồn bã. Anh gật đầu nhẹ, sau đó hỏi liệu những người đại diện bằng thẻ danh tính trong ván bài tối qua có an toàn không. Khi được Luvia trả lời “Xin lỗi, chúng tôi không được phép tiết lộ thông tin này”, anh mới chia tay với nhóm người tiên tri và nhìn họ rời khỏi phòng.

Anh một mình đi đến cửa sổ phòng, nhìn ra bầu trời xanh thẳm bên ngoài và thở dài. Sau đó, anh nhấc con mèo trên bậu cửa sổ lên vai mình, rồi quay sang hỏi Grace và Helen:

“Bữa sáng trên tàu đã chuẩn bị xong chưa?”

Hai chị em Hồng Điệp cười đáp:

“Rồi, thưa ngài, mọi người đang chờ ngài đấy.”

Lần này, ngay cả hai người vốn không thích tham gia các hoạt động tập thể cũng đã tham gia bữa sáng trên tàu Quang Vinh Sứ Giả. Adele đã rời đi, và những nữ phù thủy có thể thoải mái trò chuyện với nhau một cách tự do.

Khi Hạ Đức đến phòng tiệc, Galina là người đầu tiên nhiệt tình ôm lấy anh. Khi cô ấy định hôn anh, Vanessa kịp thời kéo cô ấy ra. Bối Lạp đùa cợt rằng không biết Hạ Đức từ khi nào đã quen thuộc đến thế với chủ tịch gia đình mình, trong khi Mai Căn khen Hạ Đức trông rất đẹp trai trong lễ đội vương miện lúc nãy. Sylvia thì quan tâm xem Hạ Đức có mệt không và mời anh ngồi xuống ăn.

Hạ Đức mỉm cười nhìn mọi người xung quanh, rồi nói:

“Cảm ơn các bạn.”

Tiếng cười nói của các cô gái lập tức im bặt. Galina nắm lấy cánh tay Hạ Đức và dẫn anh đến chỗ ngồi chính ở cuối bàn dài:

“Thật là… Chẳng lẽ phải chúng tôi mới là người nên cảm ơn sao? Ai trong số mọi người ở đây lại không thay đổi được số phận nhờ sự giúp đỡ của bạn chứ?”

Những cô gái ngồi hay đứng bên cạnh chiếc bàn đều nở nụ cười; cuối cùng, Nữ công tước cũng tìm được dịp hôn lên má Hạ Đức:

“Cứ yên tâm ngồi xuống ăn đi nhé, tối nay chúng ta sẽ tham gia bữa tiệc của các linh hồn… Nếu không, ban đầu chúng ta đã dự định tổ chức bữa ăn mừng trên thuyền mà.”

“Galinna, đừng ăn trộm nha!”

Xivie phàn nàn, khiến mọi người lại cười lên. Nữ công tước Hồng Phát không quan tâm đến điều đó; cô cười nhìn khuôn mặt Hạ Đức rồi lại hôn lên má anh một lần nữa.

Hầu hết các cô gái đều mệt mỏi, vì vậy bữa sáng hôm đó được ăn rất vội vàng.

Sau bữa sáng, Galinna và Tifa gọi Hạ Đức rồi trở về Tobesck, nhưng tối nay họ sẽ quay lại. Grace và Helen cũng chia tay Hạ Đức một cách ngọt ngào; những câu chuyện cũ đã kết thúc, và họ biết rằng trong kỳ nghỉ sau này, họ sẽ có rất nhiều thời gian để hẹn hò với Hạ Đức.

Rebecca và Dorothy, vốn đã không còn kiên nhẫn nữa, ngay sau bữa sáng đã kéo Hạ Đức vào phòng ngủ:

“Hồng Điệp đã sắp đến rồi! Chúng tôi đã làm theo yêu cầu của bạn, không tham gia việc hình thành nhóm [Người Cứu Thế], vì vậy bạn phải thưởng chúng tôi!”

“Khoan đã, tôi muốn nói vài lời với Xivie trước.”

Hạ Đức vẫn chưa quên chuyện này; công chúa và nhà văn cũng vậy:

“Chúng tôi đã nhận ra mối quan hệ giữa bạn và Xivie… Trước khi trang điểm, chúng tôi đã thỏa thuận với cô ấy rằng hôm nay ban ngày sẽ để cho bạn, còn tối nay thì thuộc về cô ấy.”

Con mèo được Matilda ôm trên tay; cô hầu gái tóc vàng vừa ăn “đồ ăn vặt” đã cười và vẫy tay chào Hạ Đức. Agelina đứng đó nhìn Hạ Đức bị các chị gái “dẫn đi”; công chúa mười tám tuổi ấy cảm thấy rất phức tạp.

Ba người cùng nhau vào phòng của Hạ Đức trên thuyền, sau đó đi vào phòng tắm. Dorothy lập tức phát hiện ra những dấu vết mà các cô hầu gái để lại; sau khi Hạ Đức buộc phải giải thích những gì vừa xảy ra trong “phòng trang điểm”, Rebecca đã cười và nói:

“Cảm giác mát lạnh thật tuyệt phải không?”

“Ôi! Rebecca, đừng làm nước lạnh quá… Tôi muốn tắm nước nóng!”

Đó là lời phàn nàn của Dorothy.

Sau khi cửa phòng của Hạ Đức được đóng lại, mọi người trên thuyền đều thông minh không đến làm phiền anh nữa.

Nhưng vào khoảng 10 giờ sáng, tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng” vẫn vang lên, và ngay sau đó, giọng nói không hề hài lòng của Raisya đã vang đến từ bên trong phòng:

“Ai vậy?”

“Là tôi.”

Giọng nói của Luvia vang lên từ hành lang; Raisya biết rằng cô ấy chắc chắn không đến một cách vô cớ, vì vậy cô chỉ có thể nói một cách không hài lòng:

“Đi vào đi, chúng tôi chưa khóa cửa đâu.”

Cánh cửa được mở ra rồi lại đóng lại. Cô gái có đôi mắt màu tím nhìn quanh phòng khách rộng lớn, nơi quần áo vương vãi khắp nơi, và dấu chân ướt át kéo dài từ phòng tắm đến phòng ngủ trên thảm, không khỏi nhướng mày:

“Ba người mà chỉ có một chuỗi dấu chân… Có vẻ như họ đã hòa nhập vào nhau rồi. Hai người kia quả thật vẫn rất thích được ôm ấp.”

Cô bước vào phòng, một mùi hương quen thuộc liền lan tỏa đến. Màn cửa sổ được kéo kín, nhưng bên trong phòng đã có những loại tinh dầu thơm ngát được đốt lên; không biết ai trong số ba người đó đã sử dụng phép thuật để làm cho ánh sáng trong phòng chuyển thành màu đỏ tối mờ ảo.

Chỉ riêng bầu không khí này thôi cũng khiến Luvia cảm thấy nhịp tim mình tăng lên.

Lúc này, Dorothy đang đứng trên thảm, chân trần và vừa mới mặc xong chiếc áo ngủ; phía sau cô, trên giường được che bằng rèm, là bóng dáng của nữ hiệp sĩ đang luyện tập cưỡi ngựa.

“Luvia, sao em lại đến đây? Có chuyện gì à?” Dorothy hỏi, giọng nói của cô thỉnh thoảng lại dừng lại để thở, nghe có vẻ như đang nũng nịu. Vì vậy, Luvia hiểu rằng, mặc dù họ không còn ở trạng thái hòa nhập nữa, nhưng hai người họ chắc chắn vẫn đang “cảm nhận” lẫn nhau.

“Em xuống đây làm gì? Ở trên kia cũng có thể nói chuyện được mà.” Cô gái chiếm bặc Gia có tính hay đùa cười nói. Dorothy “Ừm~” một tiếng, rồi với vẻ không hài lòng, cô vỗ nhẹ vào người Luivia trước khi kéo cô ngồi xuống bên cạnh giường.

Vì rèm đã được kéo xuống, nên hai người ngồi ngay phía sau rèm; phía sau rèm, Raisya vẫn tiếp tục luyện tập và nói:

“Chào buổi sáng, Luvia, có chuyện gì không? Chúng ta… Ồ! Sao không cùng nhau nói chuyện nhỉ?”

“Raisya~”

Sau đó là giọng nói của Hạ Đức, tiếng “phạch~”, và những câu trả lời ngọt ngào từ một nàng công chúa nào đó.

Mặt Dorothy càng lúc càng đỏ bừng; Luvia nhận thấy bàn tay phải của cô đang nắm chặt cổ tay áo ngủ và run rẩy.

Kìm nén sự bất an trong lòng, Luvia ho khan một tiếng rồi nói:

“Các bạn thật sự khiến tôi phải nói ngắn gọn… Tôi không cố tình đến làm phiền các bạn đâu, chỉ là muốn tận dụng lúc cả ba người đều ở đây

Cô dừng lại một chút, đảm bảo rằng trong tiếng nói có nhịp điệu ấy, cả ba người đều đang lắng nghe mình, rồi Leixia phía sau bức màn cũng nhìn về phía cô, lúc đó Luvia mới tiếp tục nói:

“Đó là về chiếc vòng Kỳ Diệu ấy. Tôi đã thử nghiệm chiếc vòng của Hạ Đức, và cũng đã tham khảo ý kiến của Bối Lạp, cuối cùng là hỏi ý kiến của Ngải Lệ nữa.

Kết luận hiện tại là, nếu sử dụng chiếc vòng đó để cầu nguyện tại đền thờ, mặc dù không thể loại bỏ hoàn toàn lời nguyền giữa các bạn, nhưng có thể làm giảm bớt tác động của nó. Tuy nhiên, hiệu quả này chỉ kéo dài khoảng một đến hai năm, và trong thời gian đó, các bạn có thể gặp nhau mỗi 7 ngày một lần.”

Dorothy cố gắng hết sức để giọng nói của mình không run rẩy:

“Điều này đã rất tốt rồi. Cả tôi và Leixia đều cảm thấy rằng, thực ra tình hình hiện tại cũng đã ổn rồi. Chỉ được gặp nhau mỗi 21 ngày một lần… Sự mong đợi đó càng khiến niềm vui trở nên đậm đà hơn. Dù sao thì, những thành quả ngọt ngào nhất luôn thuộc về Leixia mà… Cô hãy từ từ thôi.”