Con mèo bên bờ biển dường như đã đợi khá lâu rồi. Mễ Á rõ ràng đã bò ra khỏi suối trên núi nhanh hơn, vì vậy Sử Đại Lạp hỏi:

“Mễ Á, em muốn đi cùng chị không?”

Nhưng ngay sau khi hỏi xong, cô ấy lại lập tức lắc đầu:

“Không, bên ngoài rất nguy hiểm. Em nên ở lại đây và chờ Ngải Lệ thôi. Hãy cẩn thận với những người đến đây; ngoại trừ Ngải Lệ, đừng tin bất kỳ ai khác.”

Cô ấy điều khiển những giọt nước trên người mình để chúng đóng băng thành những tinh thể, sau đó lắc mình để những tinh thể này rơi xuống, làm cho quần áo của mình khô ráo. Sau đó, cô gái tóc bạc đưa tay ra muốn sờ đầu Mễ Á, nhưng dĩ nhiên, Mễ Á đã tránh đi.

Tuy nhiên, Sử Đại Lạp lại cười:

“Hãy nhớ đừng đi một mình, ngay cả khi rời khỏi đây, em cũng phải đi cùng Ngải Lệ.”

Nói xong, cô ấy vội vàng chạy về phía lối ra hang động, nhưng chỉ đi được hai bước thì lại quay trở lại một cách ngượng ngùng, vớt lên con 【Sương Chi Thương Tự】 vốn đã cùng cô ấy chìm xuống đáy hồ, sau đó mới thực sự rời khỏi nơi đó.

Đôi mắt màu hổ phách của con mèo nhìn theo bóng lưng cô ấy, trên khuôn mặt nó hiện lên vẻ mặt đầy bí ẩn… Dù sao đi nữa, có lẽ đó chỉ là do ánh sáng trong hang động quá yếu mà thôi.

Lúc này, Sử Đại Lạp không quay đầu lại; cô gái lo lắng về tình hình bên ngoài nhanh chóng đi qua hành lang và bước ra khỏi thác nước.

Cô ấy đã nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra bên ngoài: có thể mọi người đang tấn công một con rắn khổng lồ màu đen, hoặc có thể những người đàn ông mặc áo choàng đen đã sử dụng sức mạnh của mình để đánh bại tất cả mọi người trong di tích này…

Nhưng khi cô ấy kéo những tấm màn nước sang một bên, những gì cô ấy nhìn thấy là cảnh vật của di tích dưới ánh hoàng hôn. Hoàng Sa đã thay thế lớp tuyết trắng, phủ lên những đống đổ nát; cơn bão cát thổi vào khiến da cô ấy cảm thấy đau rát.

Trên bầu trời, mặc dù không thấy mặt trời hay mặt trăng, nhưng vẫn có ánh sáng mờ nhạt màu vàng nhạt. Mọi nơi đều yên tĩnh, như thể chỉ còn mình cô ấy ở đây mà thôi.

Khi cô muốn lùi lại, phía sau đã không còn thác nước hay lối vào hang động nữa, chỉ còn lại những bức tường đá màu xám xịt.

Sử Đại Lạp cảm thấy hơi lạc lõng, nhưng ngay lập tức cô đã triệu hồi 【Băng Tuyết】 từ trong lớp vỏ rắn của mình. Tay trái cô cầm chiếc vòng tròn màu xanh, tay phải cầm chiếc vòng tròn màu xanh lá cây; khi hai chiếc vòng đó va chạm vào nhau, một tiếng “keng” vang lên.

Trong tiếng rung của hai chiếc vòng, cảnh vật xung quanh dường như bị xé toạc khỏi bức tranh sơn dầu, để lộ ra cảnh vật thực sự đã được che giấu bấy lâu.

Mặc dù trong khu di tích vẫn đang có tuyết rơi, ánh trăng và bầu không khí đêm quen thuộc khiến Sử Đại Lạp cảm thấy xúc động. Lúc này, cô đang đứng bên cạnh một cái hồ nhỏ được tạo thành bởi thác nước; trên mặt đất trước mắt cô là xác chết của vô số sinh vật quái dị hình rắn.

Còn Flosera, Xiao Li Anna, Dorothy và Lexia – những người lẽ ra phải ở đây – đều đã biến mất không dấu vết; Sử Đại Lạp rất lo lắng. Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ xa; một người đàn ông mặc áo choàng đen với đôi mắt hình rắn đang đi về phía cô.

“Thưa Ngài Rắn!”

Cô gái tóc bạc vô thức muốn lùi trở lại hang động phía sau, nhưng nghĩ đến Ngải Lệ và Mễ Á vẫn còn ở trong hang, cô liền kiềm chế nỗi sợ hãi và không lùi lại.

“Chúc mừng.”

Con rắn vỗ nhẹ hai bàn tay:

“Trong suốt hàng ngàn thời đại bị giam cầm, tôi đã nhiều lần tự hỏi liệu người phàm đầu tiên hoàn thành được cả bảy cảnh trong câu chuyện này sẽ có vẻ ngoài như thế nào… Bạn trẻ hơn và yếu đuối hơn những gì tôi tưởng tượng, nhưng bạn rất quyết tâm.”

Con rắn đứng trong tuyết và nói với cô:

“Những người đã từng bảo vệ và giúp đỡ bạn trong quá khứ, hiện tại đều đã bị tôi đưa ra khỏi khu di tích này; ngay cả người có thể triệu hồi các vị thần mà bạn đang dựa vào, hiện cũng đang bị giam cầm tạm thời trong đền thờ.”

Sử Đại Lạp · Larsen, Nữ Thần Băng Tuyết của miền Bắc… Bây giờ, bạn là ứng viên đầu tiên hoàn thành được cảnh thứ bảy, và cũng là người có đủ điều kiện để trở thành người được chọn… Có điều gì bạn muốn nói với tôi không?

Cô gái tóc bạc dần vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình:

“Tôi không muốn nói bất cứ điều gì với ngài, thưa Ngài Rắn… Thế giới này chắc chắn sẽ không bao giờ bị ngài đẩy vào họa diệt.”

Rắn đã thực hiện động tác mời gọi:

“Tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của bạn lúc này. Vậy thì, hãy cùng tôi đi xem những câu chuyện đó nhé? Những người từng ước nguyện với tôi và cuối cùng đã nhận được Mệnh vận Chi hoàn, mỗi người trong số họ đều có câu chuyện riêng của mình. Bạn đã biết câu chuyện của kẻ ham muốn tình yêu rồi, nhưng ngoài cô ấy ra, vẫn còn nhiều câu chuyện khác mà bạn chưa biết đến.

Có lẽ sau khi nghe những câu chuyện đó, bạn sẽ hiểu tại sao thế giới này lại cần đến ‘Ngày Tận thế’.”

Dù chỉ là để trì hoãn thời gian, Sử Đại Lạp cũng nên đồng ý lời mời của nó. Nhưng cô gái tóc bạc này đã không còn là người tự ti và luôn theo dòng chảy mà cô ấy từng là khi mới đến đây sau Lễ Tết cuối năm nữa:

“Điều này không hợp lý. Tất cả những người lẽ ra phải ở đây đều chưa xuất hiện, trận chiến cuối cùng lẽ ra đã bắt đầu nhưng vẫn chưa xảy ra. Chỉ có bạn ở đây, và bạn vẫn đang mời tôi đi xem những câu chuyện gì đó.”

Sử Đại Lạp lắc đầu:

“Điều này không hợp lý… Vậy thì, liệu nơi này có thực sự là thực tế không?”

Cô ấy lại một lần nữa giơ hai chiếc vòng tròn lên và đập chúng vào nhau mạnh mẽ trước mặt—

**Chuông!**

Bức màn che phủ thế giới lại một lần nữa bị xé toạc, cảm giác choáng váng khiến Sử Đại Lạp ngã gục trên mặt tuyết.

Rắn đã biến mất, và vị trí của cô ấy vẫn nằm tại lối ra của “Thượng Quán”. Phía trước là những di tích đang phủ đầy tuyết, xác của nhiều con rắn lớn nhỏ đang dần bị tuyết che khuất.

Tuy nhiên, mặc dù bây giờ không còn ánh sáng vàng nhạt nữa, cô ấy vẫn cảm nhận rõ ràng rằng môi trường xung quanh này còn gần với “Ngày Tận thế” hơn so với trước đây. May mắn thay, bây giờ cô ấy đang sở hữu hai chiếc vòng, và có người đang đưa tay ra để giúp cô đứng dậy.

Đó là bà White.

Cô gái tóc bạc có thể chắc chắn rằng bây giờ đây chính là thực tế. Ngoài tiếng gió, mọi thứ đều rất yên tĩnh, nhưng Sử Đại Lạp lại cảm thấy như đang đứng trên miệng núi lửa sắp phun trào. Trực giác của cô đang liên tục cảnh báo về nguy hiểm sắp xảy ra, nhưng Sử Đại Lạp đến đây chính là vì lý do này:

“Thưa bà, những người khác đâu rồi?”

Khi hỏi xong, cô mới nhận ra rằng bóng dáng của bà White thực sự là bán trong suốt, và người phụ nữ có đôi mắt hình rắn kia giải thích:

“Tôi đã thay thế họ để bảo vệ lối vào Thượng Quan ở đây; đây cũng chính là việc cuối cùng tôi có thể làm được. Tất cả họ đều đã đi đến đền thờ rồi. Thực ra, phần thứ bảy của câu chuyện đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc bạn đến Thượng Quan, nhưng người gọi thần đã chặn con rắn lại bên trong đền thờ.

Phần lớn lời nguyền ban đầu vẫn còn hiệu lực, nhưng ngay cả với điều đó, con rắn chỉ cần vùng vẫy một chút là có thể thoát ra ngoài. Hiện tại, trận chiến đang diễn ra ngay tại lối vào nơi được niêm phong bên trong đền thờ; ngoài những người phụ nữ ban đầu ở đây, một số người thuộc cấp độ mười ba vòng cũng đã tiến vào đền thờ.”

Cô cẩn thận xoa dịu những rung động trong linh hồn của Sử Đại Lạp:

“Ngoại trừ một thời gian ngắn để giúp duy trì sự ổn định của ngọn núi không bị sập đổ, tôi đã không còn nhiều sức lực nữa. Hãy đi đi… Hãy làm những gì bạn cần phải làm; tôi sẽ ở đây để bảo vệ những người còn lại.”

“Hạ Đức và những người khác có thể chống chịu con rắn đó được bao lâu nữa?”

“Không biết… Có thể từ mười giây đến mười phút.”

Nói xong, bà White giơ tay phải lên và tạo ra một khe hở không gian ngay bên cạnh mình; đầu mút của khe hở đó chính là cửa ra vào của đền thờ. Sử Đại Lạp cảm thấy nhịp tim mình đang ngày càng nhanh hơn, nhưng cô vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, cảm ơn người phụ nữ này rồi lao vào khe hở đó.

Trong lòng, cô hiểu rằng có lẽ đây chính là lần cuối cùng cô gặp người phụ nữ này.

Cửa ra vào đền thờ mở rộng; khi Sử Đại Lạp bước vào bên trong, cô ngạc nhiên khi thấy có người đang ngắm nhìn các bức bích họa.

Cô Paavo liếc nhìn cô một cái, nhận ra rằng đó không phải là vị linh mục từ nhóm【Vạn Số Quy Về Một】, rồi vẫy tay:

“Họ biết trước rằng sẽ không xuất hiện sớm đến thế này; tôi đã dẫn đường cho ba nhóm người vào bên trong rồi.”

Nói xong, cô tiếp tục ngước nhìn các bức bích họa; bức thứ bảy hiện đã hoàn thiện, nhưng Sử Đại Lạp cũng không có thời gian để quan sát chúng. Cô lại một lần nữa cảm ơn cô Paavo một cách lịch sự rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong đền thờ. Thực ra, dù không cần cô Paavo chỉ đường, cô cũng đã có thể cảm nhận được hơi thở kinh hoàng phát ra từ bên trong đền thờ.

Đi vòng qua bức tường đó, phía trước là một hành lang u ám. Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 đang chuẩn bị bước vào hành lang đó thì bỗng nhiên cô Pa Vốt lên tiếng nhắc nhở:

“Không, bạn không cần phải vào đâu.”

Vì vậy, Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 liền ngập ngừng hỏi:

“Xin hỏi, tại sao vậy ạ?”

Cô vẫn chưa biết đối phương là ai, nhưng giọng nói khi chỉ đường của họ rất thân thiện, nên Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 cũng rất lịch sự.

Cô Pa Vốt chỉ về phía cửa ra:

“Bạn hãy đợi ở cửa đi, họ sắp ra ngoài rồi.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng động rầm rú từ dưới lòng đất bắt đầu vang lên, sau đó một tiếng sấm ầm ĩ vang qua, và đất bắt đầu rung chuyển dữ dội.

“Ôi!”

Đây là trận động đất lớn nhất mà Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 từng trải qua trong đời. Mặt đất gập ghềnh như những con thuyền đang vượt qua cơn bão; cô không thể tưởng tượng nổi một trận động đất mạnh mẽ như vậy sẽ gây ra những hậu quả gì.

Tuy nhiên, cô Pa Vốt đã giải thích cho cô:

“Nếu không có lực lượng nào duy trì sự ổn định của núi non, e là núi sẽ sụp đổ.”

“Núi sụp đổ?!”

Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 vội vàng quay lại và chạy về phía cửa đền, nhưng chưa kịp ra ngoài thì giữa tiếng ầm ĩ từ bên trong núi và tiếng tuyết lở dữ dội, cô lại nghe thấy một âm thanh khác – ban đầu chỉ là tiếng xào xạc, sau đó chuyển thành tiếng rầm rú, cho đến nỗi âm thanh đó khiến Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 không thể liên tưởng được đó là tiếng gì.

Trong lúc đất đai rung chuyển dữ dội, cô nhanh chóng nắm lấy cánh cửa đền và nhìn ra ngoài. Ở trung tâm khu vực bằng phẳng phía dưới các di tích, đống đổ nát, tuyết lạnh… tất cả đều đang rơi xuống dưới, như thể phía dưới các di tích đó hoàn toàn trống rỗng.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, khu vực bị sụp đổ đã mở rộng từ một căn phòng vệ sinh lớn thành diện tích của hai nhà hát lớn.

Ánh sáng màu vàng nhạt tỏa ra từ cái hố được tạo ra sau khi phần đất của di tích đổ sập. Trước khi Sử Đại Lạp kịp hiểu rõ ý nghĩa của cảnh tượng này, đã có vài bóng người bay lên từ miệng hố đang tiếp tục mở rộng.

Người đầu tiên xuất hiện là cô **Ingram**, nữ phù thủy ác mộng thuộc Giáo hội Thiên nhiên mà Sử Đại Lạp đã gặp vài lần trước đây, cùng với giáo sư **Miller Stewart** thuộc Học viện Y khoa Cao cấp Sercxus. Tiếp theo, **Anna** – cô bé nhỏ ấy – bay ra như thể đang bị thứ gì đó đáng sợ truy đuổi; hai người đi cùng cô cũng bay theo với tốc độ quá nhanh nên Sử Đại Lạp không kịp nhận ra họ, nhưng có lẽ họ cũng là các pháp sư thuộc giáo hội.

Phía sau họ, thêm năm sáu người khác – những pháp sư đạt cấp độ 12 hoặc 13 – tiếp tục bay ra. Sau hai giây, một luồng ánh sáng đỏ rực xuất hiện, biến thành những người được chọn, những người có đôi cánh bướm trên lưng.

Cô vỗ tay vào khu vực đổ nát phía dưới – nơi giờ đây đã trở nên cực kỳ rộng lớn – và ngay lập tức, hai linh hồn người có tai nhọn cấp độ 12, cùng với con rồng ma và rồng bạc khổng lồ, liền xuất hiện từ không trung. Sau đó, **Flora**, người đang kiệt sức, lại trở lại hình dạng con người và được Hạ Đức ôm lấy; cùng với những người đã bay ra trước đó, họ cùng nhau bay về phía đền thờ.