Nếu cả thập ba lời nguyền đều được năm nhân vật trong câu chuyện giải quyết, thì lẽ ra ba người sẽ xử lý ba lời nguyền, và hai người sẽ giải quyết hai lời nguyền. Nhưng hiện tại, ngoài Sử Đại Lạp, linh mục và những tín đồ của Thần Số Phận đã phá vỡ hai lời nguyền, thì ông Mottis và ông Charatou chỉ giải quyết được một lời nguyền mỗi người.

Năm lời nguyền còn lại, mặc dù Ngải Lệ đã phá vỡ bốn lời nguyền, nhưng Hạ Đức ngồi trước bàn cờ thực sự không biết chính xác con số là bao nhiêu.

Dù sao đi nữa, vào lúc này, trí tuệ báo cáo với anh rằng thế giới bên ngoài khu vực bàn cờ này đang trải qua những thay đổi lớn lao. Khi cả thập ba lời nguyền đều được giải quyết, dù Ông Rắn có không bất ngờ xuất hiện từ lời nguyền trong khoảnh khắc tiếp theo để đối đầu với Hạ Đức hay không, thì con rắn đó cuối cùng cũng sẽ thoát khỏi lời nguyền.

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà, giai đoạn đầu tiên của trò chơi đã kết thúc. Những người đã liều lĩnh để tranh giành vai trò chính trong câu chuyện, sau một đêm vất vả, cuối cùng cũng đã tìm thấy và phá hủy được tổng cộng 13 lời nguyền trên ngọn núi tuyết này.”

Bây giờ, mỗi người trong họ đều nhận được những phước lành và sức mạnh khác nhau. Và sau khi các lời nguyền bị phá vỡ, con rắn đen tối từng xuất hiện trong các thần thoại cổ đại nhưng lại bị Thần Số Phận giam cầm ở đây hàng trăm nghìn năm, sắp sửa thoát khỏi lời nguyền và trở lại thế giới vật chất.

Giọng nói của bà White rất bình tĩnh. Hạ Đức tưởng rằng bà sẽ cảm thấy buồn bã hoặc nhẹ nhõm khi nhiệm vụ kéo dài này cuối cùng cũng đến hồi kết, nhưng dường như bà hoàn toàn không có những cảm xúc đó:

“Tiếp theo, những người phiêu lưu trong câu chuyện sẽ tiến đến sân khấu cuối cùng của câu chuyện và hoàn thành phần thứ hai của trò chơi.”

Trong giai đoạn này, mỗi lượt chơi, các người chơi chỉ có thể nhận được một lá bài mới. Các bạn cần sử dụng những lá bài còn lại trong tay để giúp nhân vật mình đi đến Di tích Đỉnh Núi – Đỉnh Số Phận và tìm kiếm “Thượng Nguồn” ẩn náu bên trong đó.

Nhân vật và người chơi nào đầu tiên đến được vị trí nguồn nước sẽ chiến thắng. Trong suốt giai đoạn thứ hai của trò chơi, con rắn bị giam cầm sẽ phóng ra sức mạnh để gây rối vào những lượt chơi nhất định. Các bạn cần hoàn thành phần thứ hai trong những lượt chơi đó; nếu không, trò chơi sẽ thất bại.

Số lượt chơi tối đa trong giai đoạn thứ hai… cũng chính là khoảng thời gian còn lại trước khi thứ ác độc bị giam cầ

Trong bóng tối của quán rượu làm nền, một bàn tay như thể đã xé toạc bức màn phông nền sân khấu và đặt trực tiếp lên vai bà White. Sau đó, khuôn mặt tái nhợt với đôi mắt hình rắn nhưng không có mũi ấy xuất hiện từ trong bầu không khí u ám của quán rượu, đứng phía sau bà White.

Ngay cả khi những người khác không nhận ra “Ông Rắn”, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài kỳ lạ của nó cũng có thể biết rằng đó chắc chắn không phải con người. Ngay cả những người bình thường không có năng khiếu gì cũng có thể cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ ẩn chứa trong người này – sức mạnh dường như có thể nuốt chửng cả thế giới.

“Màn thứ bảy vẫn chưa kết thúc… Đây không phải là bản thể thật!”

Mặc dù không phải là bản thể thật, nhưng ảnh hưởng tinh thần mà nó tạo ra đã khiến hai người phụ nữ đứng phía sau Hạ Đức suýt ngất đi, dù bà White vẫn đang sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ mọi người.

Lúc này, chỉ có bà White vẫn ngồi bên chiếc bàn chơi bài, nhưng bà không hề quay đầu lại:

“Rắn ơi, câu chuyện của màn thứ bảy vẫn chưa kết thúc. Theo kịch bản mà ông Hoàn đã để lại, ngay cả khi bạn chỉ là một phân thân, bạn cũng không nên rời khỏi khu vực di tích trên đỉnh núi để đến đây.”

“Nhưng điều mà vị ông ấy muốn xem, chẳng phải chính là sân khấu của số phận không thể lường trước sao?”

“Hơn nữa, nếu mọi thứ thực sự diễn ra theo ý định của vị ông ấy, tại sao lại có thêm một người thứ sáu xuất hiện bên chiếc bàn chơi bài tối nay? Cô ấy thậm chí còn không để cho số phận của mình hiện ra qua ‘lớp vỏ rắn’ ấy.”

Bà White vẫn trả lời một cách bình tĩnh:

“Dù thế nào đi nữa, lúc này bạn cũng không nên xuất hiện ở đây.”

Con rắn đứng phía sau bà cười, không buông tay ra khỏi vai bà White và cũng không hành động gì thêm. Và Hạ Đức Tắc nhận thấy rằng trên bộ áo choàng trắng của bà White đã xuất hiện những vết sẹo đen giống như dấu mực.

Sau một khoảng lặng:

“Xin lỗi, nhưng có lẽ ván bài này chỉ có thể kết thúc ở đây thôi.”

Bà White nói với năm người đang đứng cùng nhau:

“Những việc sẽ xảy ra tiếp theo không liên quan gì đến các bạn. Ván bài đã kết thúc. Dựa vào số lượng những ấn triệu đã được phá vỡ và thứ tự mà năm người cuối cùng đến Thượng Quán, mong muốn của mỗi người sẽ được thực hiện theo những mức độ khác nhau. Hãy quay lại nơi các bạn thuộc về đi.”

Trong khung cảnh quán rượu ban đầu chỉ đóng vai trò là nền, con đường hẹp nối giữa bàn chơi bài và cửa ra vào quán rượu bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Những người biết về sự siêu nhiên đều hiểu rằng dù họ ở lại thì cũng không thể làm gì được nữa, vì vậy năm người đó đều quay lưng và chạy theo con đường nhỏ đó về phía cửa ra vào của quán rượu.

“Phụ nữ đi trước.”

Hạ Đức nói, để bà Reinhardt và bà Elford đi qua cửa ra vào trước. Họ không trở lại bến cảng, mà bà White đã đưa họ đến một nơi an toàn hơn. Sau đó, nam tước Gerard Rogers và hoàng tử Samuel An Như cũng lần lượt rời khỏi cửa ra vào. Khi đến lượt Hạ Đức, cửa ra vào của quán rượu lại một lần nữa biến thành hình ảnh ảo giống như phông nền.

Sức mạnh của con rắn đã biến cảnh tượng này từ thực tế thành một phần của bối cảnh, và Hạ Đức không hề ngạc nhiên. Anh ở lại cuối cùng chính là để tránh việc những người khác bị liên lụy và cũng không thể rời đi được.

Lúc này, khi nhìn lại chiếc bàn chơi bài mà họ vừa đến, bà White ngồi bên cạnh bàn và con rắn ẩn trong bóng tối phía sau đang chờ đợi anh trở lại.

Chỉ khi các ứng viên chưa đến Thượng Quan, cảnh tượng trong kịch bản thứ bảy mới chưa kết thúc, và con rắn chắc chắn sẽ không thể hiện hết sức mạnh của mình. Vì vậy, Hạ Đức không quá lo lắng về tình hình hiện tại.

Ngay cả khi nó làm gián đoạn cuộc chơi bài, thì cũng chỉ khiến cho năm ứng viên đó mất đi sự hỗ trợ của các người chơi bài, và họ sẽ phải tự mình tiếp tục hành trình, giống như Ngải Lệ đang run rẩy vì lạnh lúc này.

Vì vậy, sau khi thở dài một hơi, Hạ Đức quay trở lại chiếc bàn chơi bài dưới ánh đèn, kéo ghế đối diện bà White và ngồi xuống.

Trên bàn vẫn còn đặt các ly rượu và đĩa thức ăn, những lá bài vừa được chơi cũng vẫn rải rác khắp nơi trên bàn. Nhưng Hạ Đức không quan tâm đến những thứ đó; anh nhìn về phía bóng dáng phía sau bà White:

“Bạn muốn chiến đấu với tôi ở đây sao?”

Hạ Đức không hề nghi ngờ rằng con rắn kia đã biết được danh tính thật của mình.

“Tất nhiên là không. Mặc dù tôi có thể phá vỡ một số quy tắc để can thiệp vào câu chuyện của kịch bản thứ bảy, nhưng miễn là phần kết của câu chuyện vẫn chưa bắt đầu, tôi không thể sử dụng quá nhiều sức mạnh.”

Người triệu hồi thần linh ạ, ngay cả tôi cũng phải khen ngợi bạn. Bạn đã làm rất tốt, ngay cả trong thời đại này, khi người thứ chín sắp được chọn, những quy tắc của thế giới vẫn rất rõ ràng và hoàn chỉnh. Tôi đã nhiều lần tưởng tượng xem khi câu chuyện cuối cùng xảy ra trên hòn đảo này, thế giới sẽ trở nên như thế nào… Tình hình hiện tại chính là điều tồi tệ nhất mà tôi có thể dự đoán được.

“Vì vậy, bây giờ tôi đã bước vào Hồi thứ Bảy và muốn thực hiện một thỏa thuận với bạn.”

Đôi mắt rắn nhìn chằm chằm vào mắt Hạ Đức, Hạ Đức Tuân hỏi:

“Thỏa thuận gì vậy?”

“Bây giờ là lúc 11 giờ 45 phút tối thứ Sáu, và trước khi đến 1 giờ sáng thứ Bảy, bạn không được phép rời khỏi quán rượu này bằng bất kỳ cách nào, dù vì lý do gì đi nữa. Tất nhiên, bạn cũng không được phép thay đổi hoặc di chuyển vị trí của quán rượu này.”

“Làm như vậy có lợi ích gì cho tôi?”

“Để đổi lấy điều đó, trước 1 giờ sáng thứ Bảy, tôi sẽ không tự tay giết bất kỳ ai đến Thăm viếng Di tích Mệnh vận Chi hoàn trên đỉnh núi. Và cả hai bên đều không được vi phạm thỏa thuận này bằng những kẽ hở trong văn bản.”

“Bạn không cần lo lắng rằng tôi sẽ không tuân thủ thỏa thuận đâu. Dù sao, việc giết người mà bạn quen biết cũng không mang lại lợi ích gì cho tôi; điều đó chỉ khiến bạn tức giận mà thôi. Thỏa thuận này chỉ nhằm ràng buộc bạn mà thôi, nhưng nó cũng có lợi cho bạn – ít nhất là trước 1 giờ sáng, bạn sẽ không phải lo lắng về việc mất đi bất kỳ ai, đúng không?”

Hạ Đức nhìn về phía Bà White, và bà ấy giải thích tiếp:

“Con rắn này muốn ngăn bạn tận dụng cơ hội trong Hồi thứ Bảy để tiếp cận Thượng Quan. Mặc dù ván bài đã bị dừng lại, nhưng Hồi thứ Bảy vẫn đang tiếp diễn cho đến khi các ứng viên đến Thượng Quan. Vì vậy, nếu bạn từ bỏ ván bài và đi đến đỉnh núi ngay lúc đó, hoặc nếu bạn rời khỏi đây để tìm kiếm các ứng viên bây giờ, thì rất có thể bạn sẽ tìm thấy Thượng Quan bị che giấu đó.”

“Nó không muốn bạn có được Mệnh vận Chi hoàn mới. Một khi Hồi thứ Bảy kết thúc, sức mạnh mà nó sở hữu sẽ đủ để che giấu hoặc phá hủy nguồn suối đó một lần nữa. Nó đang sợ rằng bạn sẽ có được sức mạnh mới.”

Con rắn không phản đối lập luận này:

“Người Gọi Thần – Hạ Đức Hamilton, nếu bạn đồng ý với thỏa thuận này, tôi thậm chí có thể để Bà White rời khỏi đây một cách an toàn. Thỏa thuận này thật tốt, phải không?”

Hạ Đức Khước nói:

“Tôi có thể hiểu rằng kế hoạch ‘lột xác’ của bạn vẫn chưa hoàn thành, và thực ra bạn đang cố gắng trì hoãn thời gian, đúng không?”

Con rắn cười khẽ; tiếng cười của nó không giống như tiếng cười khàn đầy ác ý của con quỷ, mà mang một sự trơn tru gây ghê tởm:

“Đúng vậy, tôi đang trong quá trình ‘lột xác’, hoàn thiện sự thay đổi danh tính của mình. Và trong thời gian này, tôi không muốn bị bạn làm phiền.

Bạn hãy ở lại chân núi, đừng đến làm phiền những gì tôi đang làm. Chúng ta cùng chờ đợi lúc 1 giờ sáng thứ Bảy đến – điều này thật công bằng.”

Theo quan điểm của Hạ Đức, những việc được coi là “công bằng” thường lại hoàn toàn không công bằng chút nào.

Hạ Đức cười khẽ, sau khi nhắm mắt rồi mở mắt trở lại, anh xuất hiện phía sau bà White và bằng hành động của mình, anh đã đưa ra câu trả lời.

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức có thể nhìn rõ ông Xa Mãi đến thế; người đàn ông với làn da nhợt nhạt kia, trong mắt Hạ Đức, rõ ràng chỉ là một con rắn mặc quần áo người thôi.

Ánh sáng màu tím và màu trắng trên mu bàn tay phải của Hạ Đức đều đã sáng lên cùng lúc, và lần này, tia sáng trăng phát ra từ bàn tay phải anh mang một màu sắc hoàn toàn khác so với trước đây.

Nhưng tia sáng trăng ấy vẫn xuyên qua cơ thể ông Xa Mãi, giống như nó đang xuyên qua một ảo ảnh vậy:

“Người Gọi Thần ơi, tôi đã mong đợi cuộc đối đầu với bạn từ lâu rồi. Dù bây giờ chưa phải là trận chiến cuối cùng, nhưng nếu bạn không đồng ý với thỏa thuận công bằng mà tôi đề xuất, thì hãy đến đi!”