Hạ Đức nói đến đây, giọng điệu của anh ta cũng trở nên thấp xuống một chút:

“Những kẻ ám sát vua lần đầu tiên có nguồn gốc rất phức tạp, nhưng những kẻ đã tấn công Nữ hoàng Anna lần thứ hai thì quả thực là thuộc nhóm ‘Găng tay xám’. Nhóm ám sát này đã tự sát trong quá trình bị truy đuổi; lần này, Cơ quan Tình báo số 6 hẳn là đã quyết tâm loại bỏ tất cả những ‘đinh’ còn lại do Tobesck để lại.”

Tuy nhiên, việc này không liên quan đến Hạ Đức; dù Cơ quan Tình báo số 6 có tìm ra ai đi nữa, họ cũng không thể liên kết được “Đại bàng đầu xám thứ hai” với bất kỳ cá nhân nào. Người chứng minh cho Hạ Đức chính là La Lus thứ ba.

Trung tá Rades thở dài:

“Chẳng lẽ đây chính là bản chất của thời chiến sao? Tôi thực sự lo lắng liệu các đoàn đại biểu của hai nước có sẽ đụng độ trực tiếp trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo hay không, từ đó khiến cuộc chiến tranh toàn diện bùng nổ. Tối nay chúng tôi đã nhận được lệnh, và trong chốc lát nữa chúng tôi sẽ di chuyển các con tàu ra khơi xa bờ biển để tiến hành huấn luyện – điều này thật sự rất bất thường… Không hiểu lại có chuyện gì đang xảy ra nữa.”

Hạ Đức Tắc an ủi ông:

“Đừng lo lắng về khả năng hai nước sẽ đánh nhau ở đây. Gần đây, trên đảo này đang diễn ra một sự kiện quan trọng khác; Giáo hội chắc chắn sẽ không để những cuộc tranh đấu giữa các chính quyền thế tục ảnh hưởng đến sự kiện đó.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, thêm hai người lạ nữa bước vào quán rượu. Người đứng đầu đó đội mũ, trông rất kín đáo; những người đi theo sau anh ta rõ ràng là các vệ sĩ hoặc lính canh.

Hai người lạ này ngồi ở góc kia của quán rượu; Trung tá Rades cũng liếc nhìn họ một cái:

“Vệ sĩ kia… Tôi có vẻ như đã từng thấy anh ta ở đâu đó… Chắc hẳn là vệ sĩ của một nhân vật quan trọng nào đó ở Cas-sen-rik, phải không?”

Người đội mũ chính là Samuel An Như; có lẽ họ cũng đang chờ đợi cuộc gặp gỡ với ai đó ở đây.

Hạ Đức lắc đầu:

“Điều đó không liên quan đến chúng ta.”

Anh ta chỉ vào tờ báo và nói:

“Mặc dù báo chí nói rằng Nữ hoàng Anna không bị thương nặng, nhưng thực tế tình hình không mấy khả quan. Vua chúng ta hiện đã có một lý do chính đáng để bắt đầu cuộc chiến – lý do này còn chính đáng hơn cả khi năm ngoái Cas-sen-rik tuyên bố rằng con gái ngoài giá thú của gia đình hoàng gia đã bị Cơ quan Tình báo số 6 sát hại. Cuộc chiến sắp bắt đầu rồi…

Trung tá, sau này

Đại tá Rades chắc hẳn đã tìm hiểu rõ về chuyện này:

“Ở quần đảo Vụn Nát kia, các lãnh chúa của vương quốc Quần đảo – Kellagley không muốn người dân của Lục địa Cũ chiến đấu xung quanh họ. Họ đã đưa ra điều kiện là trong hai năm gần đây sẽ không còn tấn công quy mô lớn vào các tàu thương mại di chuyển giữa Lục địa Cũ và mới, hy vọng rằng các hạm đội hải quân sẽ tránh xa những hòn đảo của họ.

Về mặt danh nghĩa, hải quân đã đồng ý với điều này, vì vậy sau khi hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ này, đội của chúng ta sẽ không trở lại quần đảo Vụn Nát nữa. Sau đó, chúng ta có lẽ sẽ ở lại dọc theo bờ biển phía tây của Lục địa Cũ, nhưng nhiệm vụ cụ thể vẫn còn phải chờ chỉ thị từ cấp trên.”

Hạ Đức lại nghĩ đến kế hoạch mà anh đã thảo luận với Bối Lạp, coi Vịnh Nguyệt là ranh giới phân chia tranh chấp dọc theo bờ biển phía tây, và anh đoán rằng có lẽ sẽ có cơ hội gặp lại đại tá Rades tại Vịnh Nguyệt trong tương lai.

Đại tá Rades chưa bao giờ sợ hãi khi tham gia chiến tranh; trong thời gian phục vụ trong quân đội, ông đã từng xuống chiến trường không ít lần. Điều ông lo lắng là chiến tranh này sẽ kéo dài rất lâu.

Tuy nhiên, vì đây là cuộc gặp gỡ với bạn bè, đại tá Rades cũng không liên tục chia sẻ những nỗi buồn của mình với Hạ Đức. Ông cũng hỏi Hạ Đức gần đây đang làm gì, và Hạ Đức Tắc đã ám chỉ rằng Hạ Đức nên cẩn thận trong những ngày tới.

“Sau khi hoàn thành những việc đang cầm trên tay, tôi e là sẽ lập tức trở về Tobesque, và sau đó có lẽ sẽ không còn thời gian để gặp bạn trên đảo nữa.”

Khi sắp chia tay, Hạ Đức nói thêm, nhưng đại tá Rades lắc đầu:

“Sau này vẫn sẽ có cơ hội gặp lại nhau, hơn nữa, hòn đảo này đã không còn phù hợp để nghỉ dưỡng nữa. Thật tốt khi trở về Tobesque sớm. Tôi nghe nói rằng cấp trên sẽ ban hành lệnh cấm các sĩ quan cấp trung và cao xuống thuyền để ra ngoài một cách tùy tiện… Hậu Ngã e là chúng ta sẽ không còn cơ hội thoải mái ngồi trong quán rượu và trò chuyện nữa.”

Ông uống hết ngụm bia cuối cùng trong ly của mình:

“Tiếp theo, tôi sẽ tham gia một cuộc chiến vĩ đại, một cuộc chiến ảnh hưởng đến tương lai của hàng triệu người. Dù tương lai còn chưa rõ ràng, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại nhau và cùng nhau uống rượu trong quán rượu một lần nữa.

Mặc dù tôi không hiểu cuộc chiến này sẽ dẫn đến tương lai như thế nào

Trung úy Laddes đưa tay ra bắt tay Hạ Đức Vi Vi và nói một cách rất nghiêm túc:

“Hạ Đức, xin hãy cho phép tôi gọi bạn là Hứa Ngã. Trước đây, bạn đã thay đổi số phận của tôi; bây giờ, tôi sẽ đối mặt với số phận mới của mình. Tôi sẽ không lãng phí cơ hội này, và sẽ trân trọng cuộc sống mới này.”

Nói xong, ông ta cúi đầu chào Hạ Đức Vi Vi rồi mới rời đi.

Hạ Đức Tắc nhìn vào thứ xuất hiện trong tay mình sau khi bắt tay Trung úy Laddes: đó là một đồng tiền vàng mới, một mặt in huy hiệu con rắn uốn khúc, mặt kia in con số “5” trong hình dạng quả xúc xắc.

Loại tiền này, Hạ Đức Vi Vi đã từng nhận được một đồng sau khi cứu cậu bé Belen; đồng tiền mới xuất hiện này chắc chắn là “phần thưởng” mà Hạ Đức Vi Vi nhận được sau khi thay đổi số phận của Trung úy Laddes – đây là một trong vài cách để tích lũy điểm số.

Đồng tiền vàng của Trung úy Laddes là kết quả của những hành động mà Hạ Đức Vi Vi đã thực hiện trong suốt hai năm; trong khi đó, đồng tiền mà Hạ Đức Vi Vi nhận được khi cứu cậu bé Belen chỉ đơn giản là sử dụng một chiếc lông vũ… Nhưng giá trị điểm số của hai đồng tiền lại hoàn toàn giống nhau.

Tuy nhiên, đồng tiền của Trung úy Laddes đã cho Hạ Đức Vi Vi thấy một sự thật: việc tích lũy những hành động nhỏ bé cũng có thể ảnh hưởng đến số phận một cách sâu sắc, ngang hàng với sức mạnh của các thiên thần.

Nhìn đồng tiền trong tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn bóng dáng của Trung úy Laddes đang rời khỏi cửa quán rượu, Hạ Đức Vi Vi bỗng cảm thấy rằng người bạn này của mình chắc chắn sẽ thành công trong tương lai gần.

Khi trò chuyện với Trung úy Laddes, Hạ Đức Vi Vi cũng không quên quan sát quán rượu. Ngoài Hoàng tử Samuel An Như, người bạn thời thơ ấu của ông Mottis – Nam tước Gerard Rogers từ thành phố Atake – cũng đã xuất hiện ở đây; tuy nhiên, có vẻ như vị nam tước này chỉ đến đây để giải trí vào ban đêm mà thôi.

Ngoài ba người họ, mẹ của Claire và cô cháu gái của “vị linh mục” – bà Jeanne Elford – đều là phụ nữ; Hạ Đức Vi Vi rất tò mò muốn biết lý do tại sao họ lại đến đây. Dù sao thì, theo thông lệ, những quán rượu ở bến cảng như thế này không phải là nơi mà những người có địa vị như họ thường lui tới. Hạ Đức Vi Vi cũng đã hỏi Claire, và cô ấy cho rằng mẹ mình không có lý do gì để xuất hiện ở đây vào buổi tối thứ Sáu.

Dù vậy, vì vẫn còn thời gian, Hạ Đức Vi Vi tiếp tục đọc tờ báo.

Và khi cánh cửa quán rượu một lần nữa được đẩy mở từ bên ngoài, Hạ Đức ngước đầu lên và thấy bà Rheinhardt cùng với bà Elfert – người mà anh chỉ từng nhìn thấy trên ảnh – đang cùng nhau bước vào quán.

Cả hai người đều tỏ ra rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong quán, còn những người khác trong quán cũng có vẻ không hiểu tại sao hai phụ nữ trung niên và một người phụ nữ ăn mặc sang trọng lại xuất hiện ở đây.

Tuy nhiên, hai bà không hề rời đi. Chúng đi đến quầy bar và nói vài câu với người phục vụ, sau đó chọn một chiếc bàn tròn không có ai xung quanh để ngồi xuống. Rõ ràng, họ vừa trải qua một số sự việc đáng lo ngại, điều này càng làm Hạ Đức tò mò hơn về lý do tại sao họ lại xuất hiện ở đây.

Khi thấy có người có ý đồ xấu tiến lại gần họ, Hạ Đức biết đã đến lúc mình phải can thiệp:

“Tôi là một hiệp sĩ trẻ tuổi, dũng cảm và luôn theo đuổi công lý của gia tộc Drarion… Tôi không thể để hai bà bị quấy rối.”

Nghĩ vậy, anh đứng dậy và nhanh hơn người đàn ông đang tiến về phía họ một bước, đến bên cạnh chiếc bàn của họ:

“Xin chào các bà.”

Anh ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, người đàn ông ban đầu định tiến lại gần họ nhìn thấy Hạ Đức và quyết định rằng anh này không phải là người dễ bị đe dọa, liền thốt lên một tiếng “tch” rồi quay trở lại bàn của mình.

“Thưa ngài, ngài là…”

Vì Hạ Đức xuất hiện với vẻ ngoài hoàn hảo của mình, khuôn mặt trẻ trung và phong thái thanh lịch khiến hai bà tin rằng anh đang giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nên cả bà Rheinhardt lẫn bà Jean Elfert đều không từ chối cho anh ngồi xuống cùng.

“Tôi là Hạ Đức Hamilton, đến đây du lịch từ gia tộc Drarion.”

Hạ Đức giới thiệu bản thân. Mẹ của Claire không có phản ứng gì đặc biệt với cái tên này, nhưng bà Jean Elfert, người sống ở Weyland, lại ngạc nhiên và nhìn kỹ khuôn mặt đẹp trai của anh, hỏi một cách không tin nổi:

“Ngài chính là người tên là Ham…?”

Hạ Đức ra hiệu yêu cầu bà im lặng, đặt tờ báo xuống bên cạnh mình và đặt chiếc ly rượu lên trên tờ báo, sau đó anh gõ nhẹ vào mặt bàn mà không phát ra tiếng động nào. Bà Jean Elfert nghĩ đó chỉ là thói quen cá nhân của anh, nhưng bà Rheinhardt thì lập tức hoảng sợ.

Claire không hề giải thích trước cho bà Rheinhardt về danh tính thực sự của Hạ Đức, chỉ nói rằng trong phần kịch bản thứ bảy, bà cần tham gia một trò chơi và giúp Sử Đại Lạp giành chiến thắng.

Lúc đó, “John · Hoa Sinh” cũng sẽ tham gia, và anh ấy sẽ bảo vệ an toàn cho cô ấy.

Còn mã để Hạ Đức xác nhận danh tính của mình chính là việc dùng ly rượu đè lên tờ báo, sau đó gõ ngón tay vào mặt bàn.

Bà Reynolds, mẹ của Hạ Đức, tất nhiên hiểu rõ mối quan hệ giữa Hạ Đức và con gái mình. Khi nhìn thấy mã đó và khuôn mặt trẻ tuổi, điển trai nhưng lại có phần xa lạ đó, bà bắt đầu nghi ngờ liệu con gái mình có xứng đáng với chàng trai xuất sắc như vậy hay không.

Ít nhất là trước khi hiểu rõ ý nghĩa của cái tên Hạ Đức Hamilton, bà nghĩ như vậy.

“Hai bà, các bà tới đây từ đâu vậy?” Hạ Đức Tuân hỏi. Bà Elfert, người có mái tóc nâu và trông chưa đầy ba mươi tuổi, đáp một cách do dự:

“Chúng tôi… lạc đường.”

“Lạc đường à?”

“Vâng, ban đầu tôi đang ở trong một quán cà phê trong thành phố, còn bà Reynolds thì ở trong bếp nhà mình ở thị trấn ngoại ô. Sau khi mở cửa ra, chúng tôi không hiểu sao lại đến được nơi này – nơi có những ngọn núi tuyết. Chúng tôi tưởng mình sẽ chết rét ở đó, nhưng sau khi đi một hồi, bỗng nhiên chúng tôi lại thấy mình đứng trước cửa quán cà phê.”

Hạ Đức nhướng mày, nghi ngờ rằng họ đã gặp phải hiện tượng lộn xộn về không gian:

“Vậy thì hãy ở đây cho ấm áp đi. Sau này tôi sẽ đưa các bà trở về; tối nay tôi cũng không có việc gì phải làm cả.”