Sau đó, linh hồn của vị học giả ấy đã cùng Hạ Đức chơi trò bài Rod và thua Hạ Đức một lá bài “Mặt Trăng 3” thuộc bộ bài “Cổ Tích Thiếu Nữ Xám”, vì vậy Hạ Đức rất ấn tượng với lá bài đó.

Trước khi biến mất, vị học giả còn nhờ Hạ Đức mang theo chiếc đồng hồ ba lô có ảnh trong lòng đáy đi; dù là Hạ Đức sử dụng nó cho bản thân hay tìm cơ hội đặt nó trước cửa nhà bạn gái của vị tiên sinh đó cũng được.

Hạ Đức vẫn chưa trả lại chiếc đồng hồ đó, và con hổ ấy cũng xuất hiện trong trận đối đầu cuối cùng giữa “Quỷ Dữ Gương Đá · Goethe” và Hạ Đức – khi quỷ dữ tạo ra một mê cung để Hạ Đức phải tìm ra bản thể thực sự của nó; con hổ được sử dụng như một yếu tố gây rối, nhưng Hạ Đức vẫn nhận ra nó.

Dù đó là chuyện xảy ra cách đây một năm, nhưng dường như nó đã trôi qua rất lâu rồi.

“Vậy thì bà Jeanne Erfort này, có phải là chị gái của vị học giả đã chết ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không?” Hạ Đức hỏi.

Xi Wei lắc đầu:

“Bà ấy chính là bạn gái của vị học giả mà anh đã gặp. Khi vị học giả rời nhà để điều tra ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, ông ấy không hề biết rằng bạn gái mình đã mang thai. Mặc dù sau đó ông ấy mất tích, nhưng bà Jeanne Erfort vẫn sinh con và thay đổi họ của mình; gia đình Erfort cũng đã chấp nhận bà ấy là thành viên trong gia đình.

Về mối quan hệ giữa bà Erfort và ‘vị linh mục’ kia, thì việc tìm hiểu khá dễ dàng; người phụ nữ này chính là cháu gái của ông ta, và hai người cũng từng có thư từ qua lại trong những năm trước. Tuy nhiên, mối quan hệ thực sự giữa họ thì chúng ta không biết được.

Thông tin về bà Erfort được cung cấp một cách chi tiết là bởi vì bà ấy có mối liên hệ với tổ chức [Hội Thánh Giá Hoa] do Willard đứng đầu; anh có nhớ tổ chức này không? Một số thành viên trong tổ chức này tin vào vị thần cổ đại [Thần Tình Yêu], và Eric Forell cùng Charles Forell, cháu trai của Audrey, cũng đều là thành viên của [Hội Thánh Giá Hoa].”

“Vậy mối quan hệ giữa bà Erford và họ là gì? Bà ấy không phải là người bình thường sao?”

“Bà ấy là người bình thường, nhưng bà ấy là một thành viên bình thường nằm ngoài hàng ngũ của [Hội Thánh Giá Hoa]. Anh hiểu đấy, những tổ chức ma thuật như vậy, hoạt động trong các thành phố lớn, chắc chắn cần có những thành viên bình thường để đảm nhận những công việc vặt vã. Giống như trong Hiệp Hội Tiên Tri, cũng không phải tất cả các thành viên đều là những người sử dụng ma thuật.”

Hạ Đức lật xem tập thông tin đó; bà Jeanne Erfort năm nay vừa đủ ba mươi tuổi, bà ấy có vẻ ngoài đặc trưng của người miền Nam, trông giống như một người phụ n

Sử Đại Lạp mà người có liên quan chính là mẹ của Claire; với tư cách là con gái của một trưởng lão người Fatu, bà ấy tự nhiên cũng hiểu biết về những điều siêu nhiên; ông Charatou thì tương ứng với tôi, và vì những sự việc năm ngoái cùng mối quan hệ với Geraldine, tôi cũng biết về những điều siêu nhiên đó; còn “cháu gái” của vị linh mục thì lại có tình trạng tương tự.”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, cảm thấy rằng những người mà bà White đã chọn thực sự rất phù hợp. Còn người thứ năm thì chắc chắn là anh trai của Margaret, Samuel An Như – người đã đến đây để xử lý các công việc đàm phán. Là một người bình thường, hoàng tử này cũng hiểu biết về những người sử dụng phép thuật:

“Vậy thì hoàng tử thứ nhất của Vương quốc Liên bang Carsonrik lại có mối liên hệ gì với người phụ nữ đó của **Ác Vận Giáo**?”

Hạ Đức nghĩ đến vẻ ngoài của Catherine Schwartz:

“Người phụ nữ đó không phải là tình nhân của hoàng tử chứ? Mặc dù giáo hội không thường xuyên xâm phạm vào đời sống riêng tư của hoàng gia, nhưng liệu họ có cho phép loại người như vậy tiếp xúc với thành viên của hoàng gia, đặc biệt là người có quyền thừa kế cao nhất sao?”

Luvia cười nói:

“Hạ Đức, dù giáo hội có lơ là đến đâu đi nữa, cũng không thể để một kẻ theo giáo phái xấu xa như vậy trở thành tình nhân của hoàng tử được. Có thể bạn sẽ không tin, nhưng khi chúng ta nghe được tin đồn đó, chúng tôi cũng không tin đâu… Người phụ nữ tên Catherine Schwartz đó thực ra là cháu họ của nữ hoàng đương nhiệm của Vương quốc Liên bang Carsonrik, là một người hậu duệ không được ghi chép trong gia phả của hoàng gia.”

Hạ Đức chớp mắt để hiểu rõ mối quan hệ:

“Cháu họ của mẹ hoàng tử? Vậy thì cô ấy chính là dì của Margaret phải không? Khoan đã, giáo hội trước đây không hề biết điều này à?”

Xivie kiềm chế nỗi cười:

“Hoàng đế Leon không bao giờ thay đổi nữ hoàng; nữ hoàng hiện tại chính là người vợ đầu tiên của ông, và tất cả các con của ông đều do bà ấy sinh ra, vì vậy cô ấy thực sự là dì của Margaret. Catherine Schwartz thực ra là một đứa con ngoài giá thú; vì Geraldine thường xuyên ở bên bạn, bạn chắc chắn biết rằng những đứa con ngoài giá thú của quý tộc được đối xử như thế nào… Những đứa con như An Như mà chúng ta tìm thấy trong khu rừng Vesta năm ngoái có thể trở về với hoàng gia, chỉ vì chúng có giá trị mà thôi.”

Giá trị đó chính là giá trị chính đáng để khởi chiến với Drarion.

“Còn về Schwartz, mặc dù cô ấy là đứa con ngoài giá thú, nhưng gia đình nữ hoàng cũng không hề thiếu thốn gì đối với cô ấy; họ đã cung cấp đủ tiền nuôi dưỡ

Sau này, khi cô trở thành một pháp sư huyền thuật, ngay cả ở cấp độ thấp, cô vẫn cần tiền để thực hiện một số việc nhất định. May mắn thay, những gia tộc quý tộc hàng đầu chưa bao giờ ngại tiếp xúc bí mật với các pháp sư huyền thuật để đảm bảo an toàn cho mình.”

Hạ Đức hoàn toàn có thể hiểu điều này:

“Nhưng như vậy, chỉ có một vài người trong gia tộc nữ hoàng mới biết về người này thôi. Vậy điều này có liên quan gì đến Samuel An Như?”

Luvia nhướng mày:

“Ban đầu chúng tôi cũng không hiểu được, bởi vì Margaret nói rằng cô ấy hoàn toàn không biết về người này. Nhưng sau đó, Margaret lại kể với chúng tôi rằng trong số tất cả các con của mình, người mà mẹ cô ấy yêu thương nhất chính là con trai cả của mình – Samuel An Như.”

Giờ thì Hạ Đức đã hiểu rồi:

“Nữ hoàng và gia tộc của bà ấy đều ủng hộ người con trai cả kế vị ngai vàng? Vậy thì, liệu Samuel An Như có biết những bí mật của gia tộc không?”

Xivie cười và gật đầu:

“Đúng vậy. Mặc dù đây chỉ là suy đoán của chúng tôi và Margaret, nhưng có lẽ sự thật chính là như vậy. Còn việc Samuel An Như chỉ biết về ‘dì ruột’ của mình, hay có sự hợp tác sâu rộng hơn nữa… thì điều đó không thể chỉ thông qua việc điều tra mà biết được.”

“Nhưng việc các thân thích của nữ hoàng gia tộc CassonLý Kỳ có liên lạc với những kẻ theo giáo phái dị giáo đã bị Giáo hội phát hiện ra rồi. Vì vậy, tối qua khi tên của công tử được nhắc đến, khuôn mặt của Schwarz trở nên rất tồi tệ.”

“Hãy đoán xem, Hạ Đức ơi… Ngay cả để xoa dịu Giáo hội, vua sẽ xử lý vụ việc này như thế nào? Giáo hội không can thiệp vào chính trị thế tục, nhưng việc bảo vệ các thành viên quan trọng của hoàng gia không phải là việc làm không có điều kiện gì cả; hoàng gia cũng phải gánh vác trách nhiệm và nghĩa vụ tương ứng.”

Hạ Đức tạm thời rời khỏi suy nghĩ về câu chuyện trong tập thứ bảy sắp tới:

“Người thừa kế ngai vàng đầu tiên, Samuel An Như, liệu bây giờ đã bị tước bỏ quyền thừa kế chưa?”

“Chưa đâu.”

Luvia lắc đầu, nhưng khuôn mặt cô vẫn nở nụ cười:

“Hiện tại vẫn chưa tìm ra bằng chứng nào chứng minh mối liên hệ trực tiếp giữa công tử và những kẻ theo giáo phái dị giáo. Dù sao thì, chỉ biết nhau cũng không có nghĩa là đã hợp tác với nhau. Nhưng sau khi câu chuyện về số phận này kết thúc, Giáo hội chắc chắn sẽ không bỏ qua vụ việc này. Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng.”

Gia đình nữ hoàng chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Còn về vị hoàng tử kia, nếu không tìm ra mối liên hệ trực tiếp giữa anh ta với những kẻ theo giáo phái xấu xa, có lẽ anh ta sẽ bị vua trừng phạt và mất đi những lợi thế mà mình đang sở hữu; còn nếu mối liên hệ đó được làm sáng tỏ và hoàng tử đó qua đời một cách bất ngờ, có lẽ đây sẽ trở thành một tin tức lớn trong thời kỳ chiến tranh.

  Điều này không phải là Luvia đang phóng đại. Giáo hội luôn có những ranh giới riêng; việc thể hiện lòng tốt thường chỉ dành cho những tín đồ bình thường mà thôi.

  “Bà White đã cố ý chọn những người chơi như vậy sao?”

  Hạ Đức không khỏi ngạc nhiên, còn Luvia, vốn đang rất vui mừng, cũng không chắc lắm:

  “Dù sao đi nữa, đây cũng là một điều may mắn bất ngờ. Áp lực mà Margaret phải đối mặt tại Willendorf sẽ giảm bớt đi rất nhiều sau cuộc chiến sống còn này.”

  Tuy nhiên, Samuel An Như cũng vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Nếu Catherine Schwartz trở thành người được chọn, giáo hội có lẽ sẽ không quá nghiêm khắc trong việc điều tra vụ việc này… Nhưng Hạ Đức ạ, liệu điều đó có thể xảy ra không?

  “Chắc chắn là không thể.”

  Thông tin về năm người chơi đã được xác nhận hoàn toàn. Ngoại trừ ông Charatou, bốn người còn lại đều là những người bình thường có mối liên hệ quan trọng với họ; còn Hạ Đức và vị cựu người giữ bí mật kia thì chỉ mới từng gặp mặt một lần mà thôi.

  Tuy nhiên, vì ông Charatou trước đây từng là người giữ bí mật của hiệp hội, nên ông không có người thân hay bạn bè, cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với người dân bình thường; vì vậy việc ông chọn Hạ Đức cũng không khiến ai ngạc nhiên.

  Thậm chí, sau này Luvia mới biết được rằng, ngay sau lần đầu tiên gặp Hạ Đức tại lâu đài trên sườn núi tuyết, Chủ tịch Lenorman đã sử dụng một số biện pháp để buộc phải chọn Hạ Đức Hamilton làm người chơi cuối cùng.

  Nói chung, Hạ Đức đã biết thông tin về tất cả những người tham gia vào tập phim thứ bảy này. Hiện tại, ngoài bà Rheinhardt và Samuel An Như – những người đã có mặt trên đảo – hai người khác trong số ba người còn lại cũng đã đến đây; bà Jeanne Elford chắc chắn sẽ đến vào thứ Năm tới, tức là ngày mai.

  Như vậy, thời gian chuẩn bị còn lại của họ không nhiều lắm.

  Nhờ vào quy tắc mà bà White đã công bố, nên sự an toàn của năm người chơi không cần phải lo lắng. Tuy nhiên, việc điều

Thật đáng tiếc là cho đến tận bây giờ, vẫn chưa ai biết rõ quy tắc chơi của trò chơi này là gì.

Vào buổi chiều hôm đó, liên tiếp hai cảnh tượng “Trước ngày tận thế” xuất hiện trên đảo; bên ngoài đảo, trong lãnh thổ của Đức La Rêon cũng như các quần đảo vỡ vụn ngoài khơi, cũng lần lượt xuất hiện những cảnh tượng tương tự.

Giáo hội rất lo ngại về điều này, bởi ông Rắn đã từng nói rằng không có biện pháp nào có thể ngăn chặn sự xâm lấn này. Và điều khiến mọi người càng lo lắng hơn nữa là, vào buổi chiều thứ Tư này, một vụ đấu súng đã nổ ra tại bến cảng của Thời Luân Thành.

Lần này, sự việc hoàn toàn không liên quan đến ngày tận thế, số phận hay các pháp sư thuộc hệ thống Vòng Tròn; đó chỉ đơn giản là cuộc xung đột giữa binh sĩ hải quân của Cas-sen-rik và Đức La Rêon tại bến cảng mà thôi.

Thực ra, binh sĩ hai nước này vốn dĩ không hề thù địch với nhau, nhưng vì không muốn đẩy cuộc chiến tranh diễn ra sớm, nên trong thời gian đàm phán, các sĩ quan đã đặt ra những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với kỷ luật của binh sĩ và thủy thủ. Tuy nhiên, sau vụ ám sát Lạc Long Tam Đế, rõ ràng một số tình huống đã thay đổi, và những người đến từ hai quốc gia thù địch này đã đụng độ với nhau trên đất của một quốc gia thứ ba.

Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc mùa xuân đã sắp đến.