“Không vấn đề gì, tôi và Raisya đã hứa với bạn rồi.”

Dorothy có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Nhưng chúng ta đã từng hứa với bạn rồi mà, sao lại cần phải nhắc lại lần nữa?”

Cô đặt chén sữa dê nóng bỏng bên cạnh Mễ Á. Con mèo dù không thân thiện lắm với những người khác ngoài Hạ Đức, nhưng lại rất thân thiện với Dorothy – người thường xuyên chuẩn bị bữa sáng cho nó. Nó “meo~” một tiếng, và Dorothy tiếp tục đùa cợt:

“Trừ khi Raisya nhớ cái ‘ roi linh hồn’ của bạn lắm, nếu không chúng tôi chắc chắn sẽ không làm như vậy nữa đâu.”

Sau bữa sáng, ba người và con mèo trong nhà lên đường đi đến dãy núi tuyết Phát Độ Mon Thạch. Sương mù che phủ khắp hòn đảo vẫn chưa tan biến, nhưng may mắn thay, sau nghi lễ hôm qua, môi trường tại đỉnh núi tuyết đã được cải thiện đáng kể so với trước đây.

Khi lên thuyền, Hạ Đức như thường lệ lắng nghe các phù thủy báo cáo số ca mới mắc bệnh dịch do rắn biến hình, tình hình xuất hiện của loài rắn vô hạn trên đảo và các vùng biển lân cận, cũng như các sự cố khác xảy ra trên toàn đảo.

So với những ngày trước, hôm nay ông còn quan tâm đặc biệt đến tình hình của hai đoàn đại biểu từ hai quốc gia – những người đã có nhiều cuộc tiếp xúc tại Thời Luân Thành nhưng vẫn chưa đạt được bất kỳ kết quả cụ thể nào. Có lẽ vì vụ ám sát xảy ra tối qua ở lãnh thổĐà La Lai Ngạn vẫn chưa được thông báo đến đây, nên ít nhất vào buổi sáng hôm nay, hai đoàn đại biểu vẫn chưa có hành động gì cả.

“Tôi rất tò mò, người hầu tròn mập mà bạn đã đề cập tối qua, rốt cuộc anh ta có mâu thuẫn gì với La Lỗ Tam Thế chứ? Anh ta đã nói đến chuyện em gái, cụ thể là vì lý do gì vậy?”

Florella rất thích thú với chuyện này; có vẻ như cô nàng nghệ sĩ này đã nhận được một số cảm hứng nghệ thuật từ những tình tiết nguy hiểm mà Hạ Đức đã kể lại tối qua.

Dorothy, người đi cùng Hạ Đức, đã nhận được câu trả lời từ Raisya:

“Theo kết quả điều tra ban đầu của Cục Tình báo Quân sự Số 6, em gái của người hầu đồng tính tên là Luke Weaver đã qua đời cách đây hai năm. Cô ấy luôn sức khỏe yếu kém, phải nằm liệt giường suốt nhiều năm. Vào mùa xuân năm ngoái, tình trạng sức khỏe của cô ấy có chút cải thiện, nhưng khi đi dạo ngoài trời cùng bạn bè, cô ấy đã bị một con ngựa lao qua trên con đường nhỏ và ngay lập tức qua đời.”

Florella càng thêm tò mò:

“La Lỗ Tam Thế đã hơn bốn mươi tuổi rồi, làm sao ông ấy vẫn có thể cưỡi ngựa lao nhanh như vậy?”

“Không phải La Lỗ Tam Thế,

Sự việc này xảy ra ngay khi người ngoại tỉnh vừa mới tỉnh dậy, và anh ta cũng nhớ rõ điều đó.

Florella lại hỏi:

“Nhưng như vậy thì, Larus III đã trả thù cho em gái của người hầu nam giới bị cắt bỏ bộ phận sinh dục kia rồi, tại sao ông ấy vẫn oán giận nhà vua?”

“Cơ quan Tình báo Số 6 đã tìm thấy nhật ký mà kẻ đó để lại. Có vẻ như Luke Weaver cho rằng, vì hoàng tử đã chết, đối tượng trả thù của mình nên chuyển sang nhà vua – người không quản lý con trai mình một cách nghiêm ngặt. Đúng, tôi biết điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đối với những người đã mất đi người thân và lòng họ đầy hận thù, đôi khi hành động của họ thực sự là vô lý như vậy.”

Dorothy nói như vậy, và câu cuối cùng của cô ấy mang đậm màu sắc văn học.

Còn Hạ Đức thì nghĩ đến một điều khác:

“Vì đã nhắc đến Cơ quan Tình báo Số 6, vậy liệu Giám đốc Anlos có bị điều đi nơi khác, ví dụ như được giao nhiệm vụ canh gác lăng mộ hoàng gia, không?”

Việc các lính canh hoàng gia thông đồng với sát thủ và người hầu nam giới bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, và họ cảm thấy oán giận đến mức muốn giết hại hoàng gia, nhưng Cơ quan Tình báo Số 6 lại không phát hiện ra điều này cho đến khi vụ án xảy ra… Điều này chắc chắn là một sai sót nghiêm trọng của Giám đốc Anlos.

“Tạm thời Thời Hoàn thì chưa. Hiện tại, sếp của bạn vẫn cần tiếp tục điều tra rõ ràng nguyên nhân và hậu quả của sự việc tối qua. Nhưng ông ấy đã bị đình chỉ lương rồi; nếu cuộc điều tra về vụ ám sát này không làm nhà vua hài lòng, e rằng bạn thực sự sẽ phải thay đổi sếp.”

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn rất yêu mến Giám đốc Anlos.

Sau khi nói xong về “sự việc nhỏ” tối qua liên quan đến Tobiaske, Hạ Đức lại tiếp tục tập trung vào “vấn đề lớn” ở quần đảo phía Nam.

Hôm qua ban ngày, việc sử dụng [Bánh xe Ánh Nắng] để chế tạo chiếc Mệnh vận Chi hoàn giả đã thành công; lần này, nguyên liệu hỗ trợ không còn là nước ánh trăng nữa, mà là lửa mặt trời. Cô Eden, người có dòng máu thiên thần, đã bắt chước cách Hạ Đức tạo ra [Ánh Trăng cong] để thực hiện phép thuật, và cũng tạo hình lửa mặt trời thành hình dạng cong, như vậy là đã hoàn thành một phần ba của chiếc vòng tròn.

Và [Bánh xe Ánh Nắng] có thể sản xuất được nhiều chiếc Mệnh vận Chi hoàn giả hơn so với [Nước Ánh Trăng] trong một ngày; vào ban đêm, [Nước Ánh Trăng] chỉ có thể chế tạo được 3 chiếc vòng tròn mỗi đêm, trong khi vào ban ngày thì số lượng có thể lên đến 5 chiếc.

Nguyên nhân của điều này không ai có thể giải thích rõ được, tuy nhiên tổng số 8 chiếc mỗi ngày thực ra cũng không phải là con số lớn. Tuần trước vào tối Chủ nhật, họ đã chế tạo được 3 chiếc, và hôm qua vào thứ Hai, họ lại sản xuất thêm 8 chiếc nữa. Hạn chót do “Con Rắn” đặt ra là tối Chủ nhật này; vì vậy dù có trì hoãn đến cuối cùng, tổng số những chiếc Mệnh vận Chi hoàn bị làm giả cũng chỉ có thể đạt 59 chiếc mà thôi.

Có vẻ như con số này khá lớn, nhưng xét đến vấn đề về độ ổn định của các bộ phận cấu thành, số lượng những thanh cong cần thiết, cùng với việc Chương 7 chắc chắn sẽ không thể được tiến hành đến ngày cuối cùng, nên số lượng những chiếc vòng có thể được chế tạo thực tế có lẽ sẽ không vượt quá 40 chiếc.

Và những chiếc vòng này sẽ phải được phân phát cho các phe phái như Giáo hội Năm Thần, Ba Học viện Lớn, Hiệp hội Người Tiên tri, Hội đồng Phù thủy, cùng các phe lực lượng của ngườiTinh Linh và rồng...

Dù sao đi nữa, Hội đồng Phù thủy – những người đã cung cấp phương pháp chế tạo những chiếc vòng này – vẫn có quyền ưu tiên trong việc sản xuất chúng. Vì vậy, Hạ Đức đã yêu cầu Mai Cănđưa người đến Bán đảo Nguyệt Ánh hôm nay, để mang theo những thanh cong thu được từ trận chiến “Những Kẻ Ham Muốn”, những thanh cong thu được trong nghi lễ hôm qua, cùng hai thanh cong khác thu được khi tiêu diệt quái vật trên đảo vào đêm qua, để chúng được chế tạo thành những chiếc Mệnh vận Chi hoàn giả mạo.

Gần đây, tần suất xuất hiện của những thanh cong này ngày càng tăng lên.

Vào ban ngày, khi sương mù bao phủ khắp đảo, thời gian dường như trở nên mơ hồ và không rõ ràng. Sáng hôm đó, trên đảo lại xuất hiện thêm hai khu vực mang tính chất “trước ngày tận thế”; một trong số đó thậm chí còn xuất hiện ngay trong làng của người Fatu, khiến hơn mười người thiệt mạng ngay lập tức.

Những người phàm tục vô tình bước vào những khu vực bị “Giấc mơ Tận thế” làm ô nhiễm đó, trước ánh mặt trời lặn, đã biến đổi thành những con quái vật. Nhưng chúng không phải là những con quái vật do Con Rắn tạo ra hay do dịch bệnh lan truyền, cũng không phải là bất kỳ loại quái vật nào đã từng xuất hiện trước đây; chúng trở thành những xác sống giống như những bóng ma, nhưng lại khác biệt so với các sinh vật linh hồn đã chết thông thường.

Chúng giống như những bóng ma, nơi cả thể xác lẫn linh hồn đều đã tan biến, chỉ còn lại những dấu vết mơ hồ của sự tồn tại:

“Đây mới chính là số phận của hầu hết những người may mắn không chết ngay tại chỗ sau khi ngày tận thế đến.”

Khi Giáo hội tìm đến Hạ Đức để tiêu diệt những con quái v

“Larus III đã may mắn thoát khỏi vụ ám sát nhờ sự bảo hộ của các vị thần,” dù nghe có vẻ không thể tin được, nhưng trong thế giới này, nơi mà các vị thần thực sự tồn tại, chẳng ai dám nghi ngờ kết quả đó.

Trước khi rời khỏi làng, cô Eden đã bàn về chuyện này với Hạ Đức. Sau khi xác nhận rằng “Người Gọi Thần” cũng biết rõ toàn bộ diễn biến sự việc, người phụ nữ mang dòng máu thiên thần này nói:

“May mà Larus III không chết trong vụ ám sát; nếu không, dù không quan tâm đến những rối loạn trong trật tự thế giới vật chất sau này, chúng ta vẫn phải suy nghĩ về số phận hủy diệt mà ông Xà có thể gây ra từ điều này.”

Cô vừa nói vừa mở lòng bàn tay ra; một viên đạn màu đen quen thuộc nằm trên lòng bàn tay cô – đó chính là loại đạn mà những kẻ ám sát sử dụng tối qua.

Vẻ ngoài của viên đạn này không hề có dấu hiệu gì đặc biệt, nhưng bên trong nó ẩn chứa một số phận hủy diệt thực sự.

“Đây chính là loại đạn mà những kẻ ám sát tối qua sử dụng. Người Gọi Thần, bạn hẳn cũng có thể hiểu được bản chất của nó. Giáo hội muốn biết liệu những nữ pháp sư này có thể bắt chước công nghệ này hay không?”

Hạ Đức liền cầm lấy viên đạn và giả vờ kiểm tra nó:

“Giáo hội muốn gán ‘số phận’ cho những viên đạn này sao?”

“Đúng vậy. Vũ khí để đối đầu với ông Xà có thể là kiếm giáo, nhưng cũng có thể là đạn.”

Hạ Đức hiểu ý cô:

“Công nghệ mà ông Xà sử dụng hoàn toàn khác với công nghệ của những nữ pháp sư, nhưng hiệu quả mà chúng mang lại lại giống nhau. May mắn thay, ông Xà cũng không có quá nhiều ‘số phận’ để tiêu xài; viên đạn này chỉ chứa những mảnh vụn của số phận mà thôi. Nếu ông Xà sẵn lòng chi tiêu nhiều hơn, thì Larus III chắc chắn đã không thể sống sót tối qua.”

“Nếu giáo hội muốn chế tạo những ‘viên đạn số phận’ này, tôi có thể đại diện cho các nữ pháp sư đồng ý. Nhưng yêu cầu thanh toán vẫn sẽ được duy trì: một vật cổ và một thanh đạn cong được rèn luyện lại. Tất nhiên, ngay cả nếu các bạn muốn sử dụng một vòng tròn hoàn chỉnh để rèn luyện, giá cả vẫn sẽ tương đương với việc sử dụng thanh đạn cong và vật cổ.”

Đây không phải là một mức giá tùy ý; việc sử dụng lò luyện ở lòng đất sẽ tiêu tốn “khí tụ của đất đai”. Nữ pháp sư tóc vàng nhẹ nhàng gật đầu; cô không thu hồi viên đạn mà trực tiếp đưa nó cho Hạ Đức.

“Sau này, giáo hội sẽ cử người đến thị trấn Kel-Tod để liên lạc với bạn; chúng tôi cần một lượng vũ khí mang ‘số phận’. Nhưng ngoài việc đó ra, tôi còn có một số chuyện riêng tư

Cô Eden mới nói:

“Thực ra cũng không phải là chuyện gì quá lớn… Vị thiên thần xuất hiện trong Trận Chiến của Những Kẻ Ham Muốn ấy… Có thể giới thiệu tôi với người đó được không?”

Sau Trận Chiến của Những Kẻ Ham Muốn, Hạ Đức đã rõ ràng cho biết rằng những thiên thần trong cõi chết sẽ không thể xuất hiện trở lại để giúp đỡ mọi người nữa; lần sau muốn đẩy lùi “Ông Rắn” sẽ không dễ dàng như vậy.

Và khi nữ pháp sư thuộc **Hội Thánh Mặt Trời** đưa ra yêu cầu này, Hạ Đức lập tức đoán ra ý đồ của cô ấy:

“Sự xuất hiện của thiên thần chỉ là điều ngẫu nhiên xảy ra trong những tình huống đặc biệt, và điều này liên quan đến một số bí mật liên quan đến Thời Đại Thần Thuyết. Tuy nhiên, cô Eden ơi, trong thế giới vật chất này, có lẽ không chỉ có một vị thiên thần như vậy… Nếu cô có những suy nghĩ gì về dòng máu của mình, có thể tìm đến những vị thiên thần khác để hỏi.”

“Nhưng tôi đã đi khắp Lục Địa Cũ và Lục Địa Mới, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của các vị thiên thần.”

“Nếu tôi…”

“Nếu tôi thề bằng linh hồn và niềm tin của mình, dù bạn cung cấp thông tin gì đi nữa, tôi cũng sẽ không tiết lộ nó với bất kỳ ai.”

**Hội Thánh Mặt Trời** là đồng minh của Hạ Đức, vì vậy anh ta không ngại giúp đỡ họ:

“Nếu bạn thực sự muốn nhận được sự hướng dẫn, hãy đến thành phố Huntington ở ‘Thành Phố Rượu Vang Đỏ’ của CarsonLý Kỳ đi… Nơi đó có những truyền thuyết về ‘Nữ Thần Trong Hồ’.”