Clare bước về phía anh dưới ánh hoàng hôn:

“Không có gì khác biệt so với thời bình thường, vì vậy tôi cảm thấy điều này rất kỳ lạ. Tôi từng nghĩ rằng sau khi được thăng chức, mình sẽ bước lên một tầm cao mới và cách nhìn nhận mọi thứ xung quanh cũng sẽ thay đổi. Nhưng thực tế, sau khi được thăng chức, ngoài việc mọi người chúc mừng tôi, Hevi và những người khác đùa cợt rằng tôi đã quá vội vàng trước đó, còn ông ngoại tôi thì khen ngợi tôi là một thiên tài hiếm có mỗi ngàn năm xuất hiện một lần… Thì tôi cũng không cảm thấy gì khác.”

Sau đó, Clare nhận ra mình đã ôm lấy Hạ Đức một cách rất tự nhiên, và Hạ Đức chỉ vỗ nhẹ lưng cô. Nữ pháp sư cảm nhận được “hương vị của mặt trời” trên người Hạ Đức, và hương vị đó khiến cô cảm thấy yên bình.

“Rõ ràng bây giờ tôi chỉ còn kém một cấp để đạt đến cấp 13, nhưng tôi lại không cảm thấy thực sự mình đã trở nên mạnh mẽ hơn. Có lẽ điều này liên quan đến việc tôi được thăng chức quá dễ dàng.”

Chỉ dưới ánh hoàng hôn, Clare mới kể cho Hạ Đức nghe toàn bộ câu chuyện xảy ra trong sương mù. Sau buổi nghi lễ, khi trở lại con tàu, vì không muốn mọi người lo lắng, cô đã không tiết lộ chuyện về “xác chết” đó, nhưng cô không muốn giấu điều này với Hạ Đức.

Hạ Đức nắm tay cô và cùng cô ngồi xuống chiếc ghế đá dài bên cạnh bức tượng ở giữa sân. Bóng dáng của hai người in dài xuống mặt đất, trong khi Mễ Á thì ngồi xổm trên chiếc ghế bên cạnh Hạ Đức, nhắm mắt nhìn về phía mặt trời lặn.

Khi Clare kể lại những gì đã xảy ra, Hạ Đức không nói một lời nào; ngay cả khi nghe tin Clare đã tìm thấy xác chết của mình, biểu cảm của anh vẫn bình thường như mọi khi.

Sau khi Clare kể xong, Hạ Đức mới nói:

“Quá trình thăng chức của em không có vấn đề gì cả. Theo tôi thấy, em đã đối thoại với sự yếu đuối và do dự bên trong lòng mình, và cuối cùng đã đạt được sự hòa giải, đồng thời cũng hiểu rõ hơn con đường mình cần đi.”

Hai người vẫn nắm tay nhau, nhưng Clare lắc đầu:

“Tôi cảm thấy cái xác chết đó thật sự tồn tại… Điều đó không phải là điều xảy ra trong tâm trí tôi.”

Hạ Đức hỏi:

“Vậy em có biết một nữ hoàng pháp sư đã từng thăng chức như thế nào không? Cô ấy cùng với mười hai người bạn đã leo lên ngọn núi tuyết. Trong quá trình leo núi, các bạn của cô ấy lần lượt gặp nạn và cuối cùng chỉ còn mình cô ấy đến được đỉnh núi.

Mãi đến lúc đó, cô ấy mới nhận ra rằng mình luôn chỉ một mình. Những người bạn kia đều là những phản ánh của chính bản thân cô ấy. Cô

Nhưng Claire vẫn cảm thấy rằng cái xác đó chính là bản thân mình. Nhìn thái độ của Hạ Đức, cô cũng hiểu rằng chuyện này có lẽ liên quan đến một số điều mà bây giờ cô không nên biết.

Vì vậy, cô lại lấy ra 【Thẻ Bất hạnh · Người Pháp Thuật Cuối Cùng】 và trả nó cho Hạ Đức:

“Tôi không cần nó nữa… Đây thực sự chỉ là một khả năng thôi sao?”

“Đúng vậy, chỉ là một khả năng thôi.”

Hạ Đức cất thẻ vào túi, nhìn khuôn mặt Claire đang được ánh hoàng hôn chiếu rọi thành màu đỏ thắm:

“Thế giới được mô tả trong câu chuyện đó, có điểm gì giống với thế giới hiện tại không? Bây giờ, em đã mạnh mẽ hơn rất nhiều, ít nhất là mạnh hơn lão già Harald. Ngay cả khi ‘Người Pháp Thuật Cuối Cùng’ xuất hiện, người đó cũng sẽ là em chứ không phải lão già Harald.”

Lần này, Claire gật đầu nhẹ, đặt tay phải của mình lên tay trái của Hạ Đức và lại ôm lấy anh.

“Mặc dù việc thăng cấp có vẻ không thực sự xảy ra, nhưng sức mạnh thì là có thật. Giờ đây, em có thể giúp anh tốt hơn nữa. Dù cấp độ phù thủy của em vẫn không thay đổi, nhưng Hạ Đức ơi, hãy nhớ rằng sau này khi sắp xếp các nhiệm vụ, hãy coi em, Mai Căn và Flora như nhau nhé.”

Hạ Đức vuốt ve mái tóc dài của cô:

“Không vấn đề gì đâu. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở em một điều: việc em thăng cấp lên thành phù thủy cấp mười hai có lẽ mới chỉ là chuyện gần đây thôi. Lần này, đừng vội vàng quá nhé.”

“Ừm!”

Cô gật đầu nhẹ trong vòng tay Hạ Đức, nhưng rồi nhanh chóng ngẩng dậy. Đôi mắt vàng óng của cô nhìn anh; lúc này, bóng dáng Hạ Đức dưới ánh hoàng hôn trở nên rực rỡ như một bức tranh được vẽ bằng vàng. Gương mặt Hạ Đức đang mỉm cười nhìn Claire khiến cô càng thêm say mê anh.

Ban đầu, cô không tin vào chuyện “tình yêu từ cái nhìn đầu tiên”, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình – người đã chọn con đường trở thành phù thủy – cũng có thể tìm thấy hạnh phúc. Nhưng lúc này, nhìn anh, Claire Reinhardt cảm thấy mình thực sự rất may mắn. So với cái xác kia, mặc dù sức mạnh của mình còn yếu ớt, nhưng cô thực sự không thiếu thứ gì cả:

“Hãy cùng nhau ăn mừng sự thăng cấp của em đi.”

Đôi mi long lanh, má cô đỏ hồng không chỉ vì ánh hoàng hôn. Và rồi, đôi bạn trẻ đó đã hôn nhau. Tay phải của Hạ Đức luồn vào mái tóc dài của Claire; mái tóc bạc óng của cô, bay trong gió buổi tối, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, giống hệt như mái tóc của Mễ Á đang tận hưởng ánh hoàng hôn lúc này vậy.

Tại cửa lối dẫn từ sân vườn vào phòng tiệc, Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 vừa mở cửa đã lập tức bịt miệng lại để không làm ầm ĩ và đánh gián họ:

“Thầy ơi và Hạ Đức.”

Cô gái tóc bạc muốn quay đi nhưng chân lại không thể di chuyển được. Chỉ khi hai người đang có một khoảnh khắc rất thân mật kia tách ra và ngừng nhìn nhau, Claire mới nhận ra học trò của mình vừa chứng kiến cảnh vừa rồi:

“Đều tại cậu đấy~”

Cô ấy e thẹn vỗ nhẹ vào vai Hạ Đức, nhưng cử chỉ đó lại giống như đang nũng nịu hơn.

Sau đó, Claire vẫy tay với Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 đứng ở cửa. Sử Đại Lạp__【Sử Đại Lạp】 do dự một lát rồi mới đỏ mặt và nhanh chóng bước tới bên họ. Khi thấy cả hai đang đợi mình dưới ánh hoàng hôn, nỗi bực bội trong lòng cô gái tóc bạc cũng biến mất hết.

Hạ Đức không ở lại Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo dùng bữa tối, mà vội vàng trở về Torbesk cùng Dorothy. Lúc này, Geraldine đã đang chờ họ ở nhà. Cô ấy nhìn kỹ lưỡng vào trang phục của Hạ Đức rồi gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu, sau bữa tối cậu cứ mặc bộ này đi gặp cháu trai tôi đi, nhưng đừng mang theo Mễ Á.”

Hạ Đức Khước__【Hạ Đức Khước】 không muốn làm vậy:

“Để Dorothy ở nhà trông coi Mễ Á, nhưng tôi vẫn muốn mặc trang phục lịch sự hơn một chút.”

“Mặc sao cho thoải mái nhất thì tốt nhất, hãy mặc theo cách mà cậu quen thuộc nhất để gặp anh ấy. Dorothy, cô nghĩ sao?”

Geraldine hỏi ý kiến của cô gái nhà văn, nhưng Dorothy cười và lắc đầu:

“Rebecca bảo tôi không nên bày tỏ ý kiến gì cả, cô ấy nói đây là chuyện riêng của hai người, chúng ta không nên can thiệp.”

Rõ ràng công chúa đang tức giận, nhưng Hạ Đức cũng hiểu cô ấy, vì vậy anh ấy nghĩ rằng tối nay sau khi gặp vua, mình có thể biến thành con mèo bạc để ghé thăm cô ấy.

Cuộc gặp với Vua Larus III được định vào lúc bảy giờ tối. Việc chọn thời gian buổi tối cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là vì ban ngày vua rất bận rộn với công việc, đến tối mới có thời gian xử lý các việc cá nhân.

Cuối cùng, Hạ Đức vẫn chấp nhận lời khuyên của Geraldine và mặc trang phục thông thường của mình.

Nói chung, vào lúc 6 giờ 10 phút, chiếc xe ngựa đã đưa Hạ Đức, Giá Lina và Tifa đến Yêu Đức Nhĩ Cung. Sau đó, Giá Lina đã dẫn Hạ Đức đến hành lang bên ngoài phòng làm việc của vua tại Yêu Đức Nhĩ Cung.

So với khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp Giá Lina cách đây hai năm, thì bây giờ quyền lực của cô ấy trong vương quốc đã trở nên càng thêm ấn tượng. Bất kỳ ai gặp họ ở Yêu Đức Nhĩ Cung đều sẽ chào hỏi họ, nhưng chỉ có một số ít người được Giá Lina đáp lại.

“Vì vua muốn gặp bạn lúc 7 giờ, vậy bạn hãy đợi ở phòng nghỉ ngơi trước đi.”

Cách hành lang ngoài phòng làm việc khoảng mười mét có một ngã tư được trang trí bằng áo giáp của các hiệp sĩ. Hai bên ngã tư đều là các phòng nghỉ ngơi dành riêng cho khách quý; những vị khách không quan trọng thì chỉ cần ngồi trên ghế trong hành lang để chờ đợi.

Giá Lina nói xong, liền bảo người hầu nam mặc áo đỏ mở cửa phòng nghỉ ngơi bên phải. Phòng này rất rộng lớn, bao gồm cả phòng làm việc, phòng khách, khu vực có bồn tắm và phòng đồ. Hầu hết các ngôi nhà của người dân ở Toberesk đều không rộng lớn như vậy.

“Thực ra tôi không phiền phải đợi ở ngoài đâu; tôi thấy có rất nhiều người ở đó.” Hạ Đức nói. Không chỉ trong hành lang, mà còn ở sảnh bên ngoài và trong khu vườn ngoài sảnh, cũng có rất nhiều người mang trang phục nước ngoài cùng các sĩ quan trong nước đang chờ đợi.

Nhưng Giá Lina lắc đầu:

“Bạn không giống họ đâu; bạn là người của chúng ta. Tuy nhiên, tôi và Tifa không thể ở lại đây cùng bạn được. Bạn có thể lấy sách đọc hoặc đi dạo quanh đây một chút, nhưng đừng đi xa quá. Vì tình hình hiện tại, những người hầu bên ngoài có thể sẽ theo dõi bạn, vì vậy đừng quá lo lắng. Nếu bạn cần gì, cứ gọi họ giúp đỡ.”

Hạ Đức cười và nói:

“Sao bạn lại có vẻ lo lắng hơn tôi cơ? Bạn và Tifa cứ đi làm việc đi; phải không là tối nay bạn cũng có cuộc hẹn với ai đó sao? Chỉ cần đợi một giờ thôi, tôi hoàn toàn có kiên nhẫn đấy.”

Cuối cùng, Giá Lina mới gật đầu, rồi tiếp tục rời đi cùng Tifa. Người hầu nam mặc áo đỏ ở cửa hỏi Hạ Đức liệu anh có cần gì thêm không; vì trong phòng nghỉ ngơi đã chuẩn bị sẵn trà, trái cây và bánh ngọt, nên Hạ Đức không yêu cầu thêm gì cả.

Khi cửa phòng đóng lại, Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế bên lò sưởi, sau đó quan sát kỹ hơn căn phòng được trang trí sang trọng nhưng rất có gu này. Thông thường, những người phải chờ đợi được triệu tập ở đây chủ yếu là các nhà ngoại giao cấp cao từ nước ngoài; vì vậy, để thể hiện phong cách và

【Bao giờ bạn đã nghĩ đến việc tự mình trở thành vua chưa?】

  “Cô ấy” bỗng nhiên thì thầm vào tai Hạ Đức vào lúc này. Hạ Đức lắc đầu:

  “Không, tại sao tôi phải làm những việc phiền phức như vậy chứ? Kể từ khi đến thế giới này, rắc rối của tôi đã không hề ít đi.”

  Anh cầm lên chiếc cốc trà và nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trong lò sưởi:

  “Bạn biết đấy, tôi không có tham vọng lớn lao đến thế.”

  Giọng “cô ấy” rất dịu dàng:

  【Đúng vậy, kẻ lạ xứ này, tham vọng của bạn còn lớn hơn cả việc trở thành vua của loài người bình thường.]