Adele nói xong, lấy ra từ kệ sách bên phải “dây phơi quần áo” những thứ được cuộn tròn lại; khi mở ra, Hạ Đức mới nhận ra đó là một tấm vải tranh, chỉ là hiện tại nó hoàn toàn trống rỗng.

Adele tiếp tục giải thích:

“Tôi đã nói với bạn rồi, sau khi gặp bạn, không chỉ bản thân tôi ngày hôm nay, mà cả những trải nghiệm của tôi trong các thời đại thứ sáu khác nhau cũng đều trở thành ký ức và xuất hiện trong đầu tôi. Tôi đã phát hiện ra một điều: trong tất cả các thời đại thứ sáu đó, tôi luôn sống sót qua thời đại sau ngày tận thế. Vâng, mỗi lần tôi đều đến được điểm kết thúc.”

Hạ Đức liền hỏi:

“Nhưng tôi nhớ bạn từng nói rằng chỉ có một ngày tận thế duy nhất, và tất cả các thời đại thứ sáu đều dẫn đến cùng một nơi này. Thậm chí ngày tận thế của thời đại thứ sáu mà tôi đang sống cũng có thể dẫn đến kết cục như hiện tại.”

Adele gật đầu:

“Bạn đang tò mò tại sao chỉ có một phiên bản của tôi tồn tại ở đây, chứ không phải nhiều phiên bản khác nhau phải không? Tôi nghĩ đó chính là lý do quan trọng nhất giúp tôi có thể được thăng tiến thành nửa thần vào thời đại sau ngày tận thế – những phiên bản khác nhau của tôi đã cùng nhau tạo nên ‘sự duy nhất’ đó, giúp tôi đạt được địa vị đó.”

“Không, điều đó không quan trọng lắm. Tôi muốn nói rằng, mặc dù về mặt lý thuyết những phiên bản khác của tôi cũng đều là tôi, nhưng mỗi phiên bản đều có những trải nghiệm sống khác nhau trong thời đại tận thế. Trong số tất cả những phiên bản đó, thành tựu nổi bật nhất chính là việc họ đã tìm ra cách di chuyển từ xa trong thời đại tận thế.”

Cô ấy mang đến giá vẽ và đặt tấm vải tranh lên đó:

“Sử dụng vật liệu từ Cây Thế Giới làm vải tranh, dùng những vật phẩm đại diện cho địa điểm đó trong thời đại trước ngày tận thế làm cọ vẽ, và dùng ký ức làm màu sơn để vẽ nên hình ảnh của địa điểm đó. Nếu địa điểm đó vẫn còn sót lại dấu vết sau ngày tận thế, chứ không hoàn toàn biến mất, thì thông qua bức tranh này, người ta có thể di chuyển đến đó.”

Thực ra, đây cũng chính là ý tưởng mà Ngải Mễ Lị Á tình cờ nhận được khi gặp cô ấy trước khi được thăng tiến, và cô ấy đã truyền đạt kiến thức này cho Ngải Mễ Lị Á một cách ngẫu nhiên.

“Nhưng Hạ Đức ạ, bạn cũng biết rằng thời gian và không gian hiện nay đang rối loạn, vì vậy khi sử dụng phương pháp này để di chuyển, người ta không đến được hiện tại, quá khứ hay tương lai, mà chỉ đến được bóng dáng của địa điểm đó trong thời đại tận thế mà thôi.”

Hạ Đức ng

“Cách này có hiệu quả trong thời đại bình thường không?”

“Chắc là có hiệu quả thôi. Nguyên lý của công nghệ này cũng được áp dụng từ những bức tranh sơn dầu mà [Tổ chức Linh Tu Giáo] sử dụng để di chuyển trong không gian.”

Vì vậy, Adèle đã yêu cầu Hạ Đức thử nghiệm xem sao:

“Anh không phải nói rằng phạm vi hoạt động của mình bị hạn chế ở Quảng trường Thánh Đức sao? Hãy chọn một vật phẩm đại diện làm “bút” và thử vẽ trên khung vẽ xem. Nếu có thể sử dụng cách này để đến những nơi khác, có lẽ sẽ thu được kết quả bất ngờ đấy. Dù sao đây cũng là vật liệu từ Cây Thế giới mà; biết đâu nó có thể phá vỡ những hạn chế do ‘Cha Cây’ đặt ra.”

Khi sử dụng Chìa khóa Thời gian Màu đen, số lượng vật phẩm mà người ta có thể mang theo sẽ lớn hơn nhiều so với khi sử dụng Chìa khóa Thời gian bình thường. Vì vậy, trên người Hạ Đức chủ yếu chỉ có những vật phẩm thông thường. Sau một hồi tìm kiếm, anh cuối cùng lấy ra một khối băng:

“Đây là khối băng được làm từ nước suối tuyết. Tôi dùng nó làm nguồn nước dự phòng; nguồn nước sạch mà tôi đưa cho bạn cũng có nguồn gốc tương tự. Sử dụng khối băng này để đại diện cho Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, chắc cũng được chứ?”

“Vậy thì hãy thử xem.”

Hạ Đức liền tạo hình khối băng thành hình dạng của một cây bút, sau đó nắm lấy nó và tưởng tượng ra hình ảnh của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo trong trí nhớ mình. Nhưng khi “cây bút” bằng băng đó chạm vào khung vẽ, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.

Dù không hoàn toàn vô ích, Hạ Đức vẫn cảm nhận được một loại sự tương tác nào đó. Vì vậy, anh lấy ra “Chìa khóa Uctrahill”, do dự một chút rồi đưa khối băng đó cho Adèle:

“Cô có bảng màu không? Hãy tan chảy khối băng này rồi đặt nó vào bảng màu.”

Adèle nhanh chóng mang đến bảng màu. Sau đó, Hạ Đức dùng chìa khóa nhúng vào nước băng rồi tiếp tục “vẽ”, nhưng vẫn không có kết quả gì.

Có vẻ như vẫn còn thiếu một bước cuối cùng… Trong lúc Hạ Đức đang suy nghĩ, Adèle lại nhắc nhở:

“Có lẽ cần thêm sức mạnh từ ‘Cha Cây’. Anh còn có những vật phẩm khác liên quan đến các vị thần thời gian không?”

Không có vật phẩm nào cả, nhưng Hạ Đức vẫn có sức mạnh.

Cuốn “Sổ Định Mệnh” được anh triệu hồi. Nguồn gốc của cuốn sách này là một trang giấy từ “Sử sách Thời gian”, và chính vật liệu của cuốn sách đó cũng liên quan đến Cây Thế giới. “Sổ Định Mệnh” không phải là vũ khí tâm linh; mặc dù Hạ Đức có thể tiếp xúc trực tiếp với nó, nhưng

Khi Hạ Đức rút chiếc chìa khóa ra, bức tranh hoàn chỉnh đã hiện lên trước mắt họ. Trên bức vải là cảnh quan của thị trấn Kel-Todd nhìn từ phía biển vào mùa đông.

Dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng, bến cảng nhỏ của thị trấn có vài nhóm người đang tụ tập. Phía sau bến cảng là những ngôi nhà bằng đá mang đặc trưng của vùng đất này, còn ở phía xa nhất trong bức tranh là dãy núi tuyết hùng vĩ.

Mặc dù đó chỉ là một bức tranh sơn dầu không hề chuyển động, nhưng Adèle vẫn bị cuốn hút bởi nó. Không phải vì thí nghiệm này đã thành công, mà bởi vì trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô thực sự cảm nhận được làn gió biển thổi qua mặt mình và nghe thấy tiếng ồn ào từ thị trấn.

Nhưng tất cả những điều này là điều không thể xảy ra trong thế giới này.

“Có vẻ như đã thành công rồi… Chắc bạn có thể sử dụng bức tranh này để rời khỏi Thành phố Diệt vong, nhưng tôi thì không chắc.”

Anh nói xong rồi đưa tay về phía bức tranh sơn dầu trước mặt mình; ngón tay anh dường như đi xuyên qua một bức màn ảo ảnh và biến mất.

“Thành công rồi?! Tôi có thể rời khỏi đây sao?”

Adèle cũng đưa tay về phía bức tranh, và điều tương tự lại xảy ra một lần nữa.

Vậy là cả hai cùng đưa người về phía bức tranh, và họ dường như bị “Bức tranh Kel-Todd” hấp thụ, biến mất tại chỗ.

Ngay lập tức sau đó, gió cuốn theo Hoàng Sa thổi qua khuôn mặt Hạ Đức. Khi mở mắt ra, anh không thấy thị trấn nhỏ dưới chân núi tuyết dưới bầu trời xanh trắng nữa, mà là những đống đổ nát phủ đầy cát bụi dưới bầu trời u ám.

Bên tai Hạ Đức, “cô ấy” đã nhắc nhở:

【Quá khứ · Thiên niên kỷ thứ sáu, Lục địa Cũ, Thị trấn Bất hạnh · Kel-Todd.】

【Lưu ý: Chỉ có bạn và Adèle Y Toa Bối Lạp mới có thể nhìn thấy bức tranh này.】

【Lưu ý: Trong suốt quá trình thăm dò này, bạn không thể rời khỏi phạm vi thị trấn Kel-Todd.】

【Người ngoại đạo ơi, một cách mới để rời đi đã xuất hiện ——】

【Sử dụng chìa khóa thời gian để vẽ lại những địa điểm trong ký ức trên những bức vải đặc biệt, sau đó vào đó để thu thập di tích của những người mạnh mẽ, bạn sẽ có thể trở về “thời điểm hiện tại”.】

“Không cần phải đánh bại kẻ thù ở quảng trường, vẫn có thể rời khỏi quá khứ và lấy được di tích của những người mạnh mẽ ư?”

Adèle đứng bên cạnh Hạ Đức, cô cũng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Nhưng đối với Hạ Đức, đây là một điều mới mẻ; còn đối với Adèle, thì đó lại là điều rất bình thường.

“Thời đại tận thế đã khiến trật tự không gian và thời gian sụp đổ; tôi cũng chưa bao giờ đến nơi này trước đây, nhưng có lẽ đây chính là thị trấn Kell-Todd phải không?”

Những dải cát Hoàng Sa tràn ngập khắp nơi; những ngôi nhà cũ kỹ duy nhất còn sót lại cũng đã không thể được xác định là thị trấn mùa đông trong ký ức của Hạ Đức nữa.

Khi họ nhìn về phía sau, họ vẫn chỉ thấy biển cát bất tận, không hề có dấu hiệu của đại dương. Chỉ có chiếc giá để tranh vẽ về thị trấn đó đặt ngay phía sau họ; khi hai người tiếp tục cố gắng chạm vào bức tranh, họ lại quay trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức – nơi họ đã từng ở trước đó.

Sau khi trở về căn nhà hoang tàn, Hạ Đức đã kể cho Adèle nghe những thông tin mình vừa nhận được. Mặc dù Adèle cũng không biết “di tích của những kẻ mạnh” là gì, nhưng cô ấy hiểu rằng Hạ Đức không cần phải liên tục mạo hiểm đánh bại kẻ thù mới có thể rời đi:

“Trong thế giới hiện tại, bạn cần sử dụng sức mạnh của vị thần không gian cổ đại để di chuyển từ xa; còn trong quá khứ thì là sức mạnh của vị thần thời gian. Vậy thì lần này, hãy coi việc tìm kiếm những di tích đó là mục tiêu của cuộc phiêu lưu đi… Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Khi trở lại thị trấn bị những dải cát Hoàng Sa che phủ, hai người bắt đầu tìm kiếm ranh giới của nơi này. Hạ Đức nhanh chóng phát hiện ra một lớp bariêr mỏng ngăn cản anh ta tiếp tục di chuyển; lớp bariêr này rất giống với cái bao quanh Quảng trường Thánh Đức, nhưng Adèle thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nó.

“Đối với bạn, đây chỉ là cách khởi động một nhiệm vụ đặc biệt mà thôi; nhưng đối với tôi, bức tranh này chính là công cụ để di chuyển từ xa.”

Cô ấy nói với Hạ Đức một cách chắc chắn:

“Sức mạnh của ‘Cha Cây’ hiện đang bao phủ toàn bộ thị trấn này, giống như khi bạn xuất hiện tại Quảng trường Thánh Đức vậy. Tôi nghĩ, ‘Cha Cây’ cũng đồng ý với việc bạn tiếp tục khám phá ở thời đại này… Có lẽ trước đây bạn không được phép rời khỏi Quảng trường Thánh Đức chỉ vì sức mạnh của bạn chưa đủ mạnh mà thôi.”

“Adèle, nhưng chính bạn là người tìm ra cách để rời khỏi thành phố này.”

“Và việc Hứa Ngã có thể tìm thấy những tấm vỏ cây đó cũng không phải là sự trùng hợp… Hãy đi thôi, chúng ta hãy xem xét những gì ở phía trước.”

Chỉ còn khoảng một phần ba các công trình trong thị trấn còn có thể nhìn thấy dấu vết; và phần ba đó cũng chủ yếu chỉ còn lại những bức tường hay mái nhà đổ nát mà thôi

Hoàng Sa đã gần như chôn vùi hết những ngôi nhà ở khu vực thấp đất. Hạ Đức cố gắng so sánh cảnh tượng hiện tại với những gì mình nhớ về thị trấn này, và cuối cùng mới nhận ra rằng nơi họ đang đứng chính là bến cảng của thị trấn đó.

Bầu trời màu vàng nhạt cùng mặt trời màu đen khiến khung cảnh này trở nên càng thêm u ám và trống rỗng; nơi đây thậm chí còn không hề có chút sự sống nào cả, trái ngược hoàn toàn với Toberesk. Ban đầu, Hạ Đức còn lo lắng rằng phía sau những ngôi nhà tồi tàn, những bức tường đổ nát kia, có thể sẽ có những con quái vật nào đó bất ngờ xuất hiện khi hai người đi qua… Nhưng rốt cuộc, chẳng có gì xảy ra cả.

Adèle, người đang nắm tay anh, nói:

“Vào thời điểm bắt đầu của ngày tận thế, số lượng quái vật không hề ít. Nhưng sau đó, ngoại trừ những nơi như Lâu đài Yêu Đức Nhĩ Cung – nơi có những sinh vật mạnh mẽ chiếm giữ – thì những con quái vật còn lại, những con lan tràn khắp Hoàng Sa, dần dần cũng biến mất hết.”

Dù sao thì mọi thứ cũng đang dần tiến về hướng kết thúc… Cuối cùng, có lẽ sẽ chẳng còn gì sót lại nữa.

Địa hình của thị trấn ven biển trong Hoàng Sa cũng đã bị biến đổi đáng kể; diện tích của toàn bộ thị trấn giờ đây đã giảm đi khoảng một phần ba so với những gì Hạ Đức nhớ… Nhưng anh lại không thể tìm ra được rằng chính xác là thiếu đi những gì.