“Đưa theo Grace và Helen ư? Chắc hẳn có chuyện gì lớn xảy ra ở đó, mới cần tôi dẫn họ đi cùng?”

Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên. Bên trong hang của con kỳ lân nhỏ, Lucia lắc đầu:

“Tôi cũng không biết chính xác, nhưng dù sao bạn cũng phải đến đó trước đã. Khi xuất phát, hãy mang theo [Những Người Canh Gác] nhé. Hiện vẫn chưa cần quan tâm đến việc liệu Y Lộ Na[Y Lộ Na] có cần thiết hay không; trước hết hãy đảm bảo an toàn cho bản thân mình. Còn Little Lily Anna[Anna] sẽ đi cùng tôi và Ôn Ni[Ôn Ni]; còn Ngải Lệ[Ngải Lệ] thì sẽ theo bạn.”

“Về phía các linh hồn ấy, tôi sẽ liên lạc với họ để họ tạm thời không tham gia vào bất kỳ nhóm nào. Vì bạn vừa nói rằng trên đảo có dấu hiệu của việc triệu hồi ác quỷ, ngoài bảy địa điểm then chốt kia, chắc chắn còn có những chuyện khác sẽ xảy ra.”

“Đúng vậy, những con ác quỷ đó đã bắt đầu hành động rồi.”

Lúc này, Dorothy cùng với linh mục Augustus và bác sĩ Thi Nại Đức[Thi Nại Đức] đã bước vào hang của con kỳ lân nhỏ. Người nói chuyện là bác sĩ Thi Nại Đức[Thi Nại Đức]. Như vậy, năm người trong nhóm lại một lần nữa tụ họp dưới chân núi tuyết.

“Tôi và linh mục sẽ đi xử lý những nơi được dùng để triệu hồi ác quỷ. Kẻ địch rất thận trọng, suốt đêm hôm qua chúng ta chỉ xoay quanh nhau mà không thể tiếp cận được chúng. Những nghi lễ triệu hồi lớn trên đảo, tôi và linh mục đã phá hủy hầu hết rồi; nhưng những nghi lễ ở vùng biển thì chúng ta chưa kịp xử lý, nên chúng tôi mới đến đây.”

Hạ Đức gật đầu:

“Bác sĩ, sau này ông hãy cùng linh mục hành động. Các ông hãy đi cùng bà Esberg thuộc [Dàn Hợp Xướng Mùa Đông Lạnh Giá] cùng một số vị trưởng lão lớn tuổi, sau khi giải quyết xong vấn đề tại các điểm được đánh dấu, hãy nhanh chóng lên núi để gặp Lucia.”

Linh mục và bác sĩ gật đầu đồng ý. Dorothy lại hỏi:

“Tôi cần làm gì?”

“Bạn hãy ở lại cùng Bối Lạp[Bối Lạp], bà Cassandra và cô Y Lai Sắt để canh giữ thị trấn này. Hãy luôn đeo bùa hộ mệnh [Mặt Trăng May Mắn] bên mình, và cũng đừng quên chiếc chuông thánh mà các ẩn sĩ đã cho tôi mượn. Còn về Sử Đại Lạp[Sử Đại Lạp]…”

Hạ Đức nhìn về phía Luvia, cô gái của gia tộc chiếm bặc Gia gật đầu:

“Vì cô ấy sở hữu Mệnh vận Chi hoàn và đã bắt đầu nắm vững sức mạnh của [Nỗi buồn Băng giá], chúng ta không nên xem cô ấy là kẻ yếu đuối. Hãy để Sử Đại Lạp[Sử Đại Lạp] đi cùng tôi và Ôn Ni[Ôn Ni] nhé. Với sự có mặt của cô ấy, cùng với sự giúp đỡ của bà White, chúng ta chắc chắn sẽ kiên trì đến khi anh xuất hiện.”

“Được thôi, các bạn hãy cầm những thứ này đi.”

Hạ Đức triệu hồi [Sổ Mệnh] và đưa ba viên tròn cong mang tên [May mắn], [Thối rữa] và [Phát triển] cho bác sĩ, linh mục và Dorothy; trong khi đó, Luivia đã sở hữu viên tròn cong [Kẻ ngốc].

Vì viên tròn cong [Băng tuyết] đã được trao cho Ôn Ni[Ôn Ni], và viên tròn cong [Vỡ vụn] đã được chế tạo thành mực, nên Hạ Đức chỉ còn lại duy nhất viên tròn cong màu đen mang hình con rắn vô hạn mà ông ta cố tình giữ lại:

“Mặc dù những thứ này không hoàn toàn phù hợp với các bạn, nhưng ít nhất việc cầm chúng sẽ giúp giảm bớt một phần những ảnh hưởng tiêu cực từ số phận.”

Bác sĩ nhận lấy viên tròn cong màu vàng và nói một cách ngạc nhiên:

“[May mắn]? Thám tử, tôi cảm thấy như anh đang ám chỉ điều gì đó đấy?”

Tất cả mọi người, kể cả vị linh mục già, đều cười. Hạ Đức sau đó đưa một trong hai tấm vỏ rắn trống còn lại cho linh mục:

“Linh mục, hãy cầm cái này đi. Mặc dù cô Esberg cũng có tấm vỏ rắn đó, nhưng khi thực sự cần thiết, xin hãy nhỏ máu của mình lên nó.”

Linh mục nhận lấy tấm vỏ rắn, còn Dorothy nói với Hạ Đức:

“Anh hãy cầm [Phát triển] đi, tôi vẫn còn chiếc bùa hộ mệnh [Mặt trăng May mắn] này mà.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi có những biện pháp khác; những ảnh hưởng từ số phận không hề ảnh hưởng đến tôi.”

Ông nhìn về phía bốn người còn lại trong nhóm:

“Chương thứ năm của câu chuyện số phận sẽ kết thúc trước khi bình minh đến… Đây chắc chắn là trận chiến quan trọng nhất trước khi màn kết thúc diễn ra. Tiếp theo, chúng ta sẽ phải đến những chiến trường khác nhau… Hy vọng rằng khi mặt trời mọc vào ngày mai, mọi người đều có thể trở về nhà an toàn.”

“Đúng vậy… Ngày mai tôi vẫn còn phải khám bệnh cho nhiều bệnh nhân… Những năm gần đây, số người mắc bệnh tâm thần ở Tobeske ngày càng tăng,” bác sĩ nói với nụ cười, rồi cùng với linh mục August bước ra ngoài trước.

Hạ Đức ôm lấy Luviya và nói:

“Các bạn hãy cẩn thận nhé.”

“Bên tôi có Ôn Ni【Ôn Ni】, lại còn có ứng cử viên Sử Đại Lạp, cùng với kẻ canh giữ cái bí mật đó… Thực ra, chính bạn mới nên cẩn thận hơn phải không?”

Luviya nói, rồi Hạ Đức quay sang nhìn Dorothy. Nàng tiểu thuyết gia này có vẻ không hài lòng:

“Tôi và Rachel đều có suy nghĩ này — sao mỗi lần lại luôn là chúng ta được ở lại ‘canh gác’ nhỉ?”

“Vì như vậy thì tôi yên tâm nhất.”

Hạ Đức nói xong cũng ôm lấy cô ấy. Dorothy thì thầm: “Tôi biết mà, anh luôn biết cách nói chuyện để thuyết phục người khác…” Rồi cô cũng ôm lấy Hạ Đức.

Ngoại trừ Bối Lạp và bà Cassandra, sáu nữ phù thủy lớn khác cũng mỗi người dẫn đội đi đến các khu vực khác nhau. Trong số đó, Claire đi cùng Luviya đến dãy núi tuyết.

Hạ Đức cũng không quên viết thư cho thành phố, thông báo tình hình tại bốn địa điểm mà họ kiểm soát, đồng thời chỉ rõ rằng tất cả bảy địa điểm đó đều cần có các biện pháp phù hợp để ngăn chặn những kẻ “ham muốn” lan truyền dịch bệnh do rắn gây ra, hoặc thậm chí kích thích sức mạnh vô hạn của loài rắn.

Để đảm bảo rằng thư của mình được truyền đạt chính xác, Hạ Đức đã nhờ Vanessa mời Ngải Mễ Lị Á đến, để người này mang những lá thư đó đi gửi. Cậu bé lùn nhỏ cũng cam đoan rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách chu đáo.

Sau khi giải quyết xong những việc này, hầu hết các nữ phù thủy đều đã dẫn đội xuất phát. Mặc dù vào ban đêm, đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo vẫn yên tĩnh, nhưng Hạ Đức biết rằng những sự kiện quan trọng sắp diễn ra.

“Ngải Lệ, chúng ta đi thôi.”

Anh nói nhẹ nhàng trên lưng con ngựa nhỏ một sừng, và con vật trắng tinh ấy đã lao vài bước trên mái nhà của đại sảnh núi tuyết, sau đó dang rộng đôi cánh bay về phía bầu trời đầy sao.

Hai bóng dáng màu đỏ lấp lánh theo sau Ngải Lệ, điều này khiến cô cảm thấy hơi e ngại, và con ngựa nhỏ cũng hơi sợ hãi trước Grace và Helen.

Trong khi nhóm người đang bay về phía biển phía nam của hòn đảo, thì một bóng dáng khác cũng bay lên từ phía dưới và theo sát họ. Cô gái tóc vàng Bối Nhĩ đã đến bên cạnh Hạ Đức, và ánh sáng đỏ đại diện cho Gracie đã lùi lại một chút.

“Chúng ta sắp xuất phát rồi à? Tôi thấy các bạn đã chia thành nhiều nhóm, có vẻ như tình hình tối nay khá phức tạp. Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Nữ pháp sư nói, và Hạ Đức không hề phản đối:

“Những gì sắp xảy ra sau này có lẽ sẽ rất nguy hiểm, nguy hiểm hơn cả khi chúng ta đối mặt với quỷ dữ trong Lâu đài Băng Tuyết.”

Cô cười và lắc đầu:

“Nhưng anh vẫn ở đây mà, phải không? Tôi nghe nói anh là người có thể triệu hồi thần linh, chắc hẳn anh rất mạnh mẽ, đúng không?”

Ánh sáng trắng, vàng và đỏ tan biến dưới ánh trăng, còn Dorothy thì lo lắng đứng ở cửa lớn của lâu đài tuyết, nhìn theo bóng dáng Hạ Đức xa dần. Khi cô định quay trở lại thuyền để thảo luận kế hoạch tiếp theo với cô Y Lai Sắt, thì một cô gái thuộc phe của Bối Lạp đã đưa đến cho cô một Phong Tín__【Phong Tín】:

“Đây là thư được gửi đến nhà cô Leinhart vào buổi tối, không lâu trước đây cô Leinhart đã yêu cầu người ta đến chăm sóc cha mẹ mình, và cô ấy cũng muốn cả cô Leinhart và ông Hamilton xem thư này, bởi vì bà cụ đã qua đời cũng có liên quan đến họ.”

Vì đây là thư dành cho Hạ Đức, Dorothy chỉ do dự một giây rồi mở nó ra. Sau khi đọc nhanh nội dung, cô nhíu mày một chút, rồi lại nhìn về phía Hạ Đức đang đi xa.

“Khả năng chiếm đoạt tâm trí của Lucia thật sự rất mạnh mẽ… Hóa ra là như vậy.”

Bầu trời ban ngày tỏa ra ánh sáng tím, nhưng vào ban đêm, nhờ sức mạnh của các vì sao, nó trở lại màu sắc ban đầu. Tối nay không có tuyết rơi, trên khắp bầu trời của hòn đảo không hề có một đám mây nào, ánh sao sáng chói đến mức khiến Hạ Đức nhớ lại đêm đối đầu với “Quái vật Rơi Sao”.

Tốc độ của Ngải Lệ rất nhanh, nhưng Gracie, Helen và cô Bối Nhĩ vẫn có thể dễ dàng theo kịp nó.

Những dấu hiệu định vị này do Luvia và Bối Lạp cung cấp, vì vậy khi Hạ Đức nhìn từ xa thấy hòn đảo có thể biến mất vào lúc thủy triều dâng cao, thì đội ngũ của giáo hội và hội các nhà tiên tri vẫn chưa kịp đến nơi.

Ngải Lệ đã hạ cánh an toàn trên bãi cát, sau đó chạy thêm vài bước mới dừng lại. Đôi giày cao gót của cô Sa Bối Nhĩ hoàn toàn không bị cát làm kẹt; cô nhìn về phía hòn đảo nhỏ ấy và nói:

“Không thấy kẻ địch đâu… Không đúng, có điều gì đó bất thường với hòn đảo này!”

Cô vẫy tay xuống, và lớp cát phủ trên hòn đảo bị thời gian phong hóa nhanh chóng tan biến, để lộ ra lớp đất bên dưới cùng những biểu tượng ma thuật bẩn thỉu và ô uế.

Sức mạnh của thời gian muốn phá hủy chúng, nhưng sức mạnh của nghi thức này lại có thể đối kháng được với thời gian.

Cả hai người đều cảm nhận rõ ràng rằng thứ nằm dưới chân họ không phải là một hòn đảo, mà thực chất là một cái đinh đá đen khổng lồ, đang liên tục làm ô nhiễm đáy biển bằng những sức mạnh bẩn thỉu ấy.

“Không phải đinh đá… Dựa vào những gì tôi cảm nhận được về mặt nước và đáy biển, đây thực sự là một chiếc răng khổng lồ,” nữ pháp sư nói. Chiếc răng này không thể bị phá hủy hoàn toàn, nhưng sức mạnh của nó chắc chắn đến từ “Ông Rắn”; việc phá hủy nó sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Chẳng lẽ những trận động đất trong những ngày qua đều là do thứ này đột nhiên xuất hiện dưới biển sao? Khoan đã… Có thứ gì đó đang đến đây!”

Hạ Đức nhìn vào quả cầu pha lê định vị do Luvia tạo ra và nói:

“Kẻ địch đang tiến về phía này, ở hướng đông.”

Grace và Helen không xuất hiện trực tiếp, mà hóa thành hai tấm Hồng Điệp và bám vào cánh tay Hạ Đức.

Khi Hạ Đức và người phụ nữ tóc vàng nhìn về hướng đông, họ không thấy những người phụ nữ đang bước đi trên mặt nước, mà thấy những đầu người cá và Thuỷ Quỷ đang bơi lên từ dòng nước đen.

Những sinh vật này đến từ mọi hướng xung quanh hòn đảo, dường như đã ẩn náu ở đây từ lâu, chờ đợi sự xuất hiện của hai người. Cô Sa Bối Nhĩ tỏ ra rất ghê tởm, nhưng cô vẫn nhắc nhở Hạ Đức:

“Nhìn thấy chưa? Hầu hết những sinh vật này đều có dấu hiệu của “dịch bệnh do rắn gây ra”. Tôi nghe nói các tín đồ của Thần biển không trực tiếp tham gia vào câu chuyện này; những con người cá và Thuỷ Quỷ này, e là đã bị sức mạnh của Ông Rắn kiểm soát trực tiếp. Cẩn thận đi, chúng không phải là những con quái vật bình thường đâu.”

Hạ Đức gật đầu, rồi liếc nhìn quả cầu pha lê trong tay mình:

“Mục tiêu của chúng ta nằm ở giữa những con Thuỷ Quỷ và người cá này.”

“Được thôi, hãy bắt đầu đi.”

Lần này, nhờ vào sức mạnh che giấu danh tính mà “phiên bản khác của mình” đã mang lại, Adèle Y Toa Bối Lạp thậm chí không cần phải che giấu gì cả. Hình ảnh khổng lồ trên mặt số vàng xuất hiện phía sau lưng cô; “Nữ pháp sư” ấy với đôi móng tay được sơn đỏ, duyên dáng vỗ tay:

“Thời gian… dừng lại!”

Tách tách~

Tiếng kim đồng hồ quay rõ ràng vang lên từ không gian, và Ngải Lệ ngạc nhiên khi thấy mọi thứ xung quanh hòn đảo đều bị phủ một lớp ánh sáng xám. Trong lớp ánh sáng đó, dù là người cá, Thuỷ Quỷ, sóng biển hay những vật trôi nổi trong nước, tất cả đều đông cứng lại như những bức ảnh.

Việc đình chỉ thời gian trên diện rộng lớn như vậy, ngay cả Ngải Mễ Lị Á ngày nay cũng khó có thể thực hiện được dễ dàng.

Nhưng vì đây là bạn bè đến giúp đỡ, Hạ Đức cũng không hỏi thêm gì. Anh quỳ gối ở chính giữa “hòn đảo”, cúi đầu và đặt lòng bàn tay phải lên mặt cát. Ánh sáng bạc lan tỏa từ lòng bàn tay anh xuống mặt cát; khi vòng ánh sáng đầu tiên lan rộng ra ngoài…

“Lời cầu nguyện của Mặt Trăng – Vầng sáng thiêng liêng!”