Hạ Đức dừng bước lại. Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên con phố, bóng dáng của hai người in dài trên tuyết bên đường. Đáng chú ý là, mặc dù người phụ nữ lạ mặt ấy mặc chiếc áo khoác dài, nhưng vẫn có thể thấy cô ấy sở hữu một thân hình rất quyến rũ.

Tất nhiên, Hạ Đức biết đó là ai:

“Lại là em à? Lần trước ở bãi biển, ít ra em còn dùng dung mạo thật của mình, còn lần này thì em thậm chí không dám dùng cả dung mạo đó nữa phải không?”

Người phụ nữ tóc nâu dài ấy lắc đầu:

“Không chỉ là dung mạo… Lần này, tôi thậm chí còn không mang theo Mệnh vận Chi hoàn nữa. Những thủ đoạn của anh lần trước đã khiến tôi rất sợ hãi. Tôi không đến để gặp anh đâu… Tôi chỉ muốn nhìn thấy anh ấy mà thôi. Tôi đã nghe hết những gì các bạn vừa nói.”

Hạ Đức liếc nhìn cô ấy một cái, chắc chắn rằng thân xác này chỉ là một con rối thuần túy, được kiểm soát bởi những phép thuật kỳ lạ như “nghệ thuật điều khiển rối”, và không có khả năng theo dõi anh ta được:

“Em muốn gặp Nam tước rồi đầu hàng không?”

Anh biết rằng cô ấy sẽ không đồng ý, nhưng vẫn hỏi thử. Quả nhiên, người phụ nữ ấy lại lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Tôi biết các bạn đang chuẩn bị một kế hoạch lớn chống lại tôi… Vậy thì cứ tiến hành đi. Chỉ khi đánh bại được các bạn, tôi mới coi như đã trả hết mọi giá và có thể yên tâm tận hưởng cuộc sống sau này.”

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ buồn bã. Hạ Đức không chắc liệu đó có phải là một phần trong kế hoạch của cô ấy hay không… Cô ấy sở hữu một sức hút khiến người ta không thể không yêu mến cô ấy… Sức hút đó bắt nguồn từ “khát vọng”.

“Nam tước nói rằng em sẽ hoàn thành mọi việc trong vòng một tuần… Vậy là trong vòng một tuần nữa, em sẽ gây ra cuộc đổ bộ của số phận lần thứ hai?”

Hạ Đức lại hỏi. Người phụ nữ ấy không phủ nhận:

“Dù không có tôi, cuộc đổ bộ của số phận vẫn sẽ xảy ra… Tôi chỉ đơn giản là đẩy nhanh quá trình đó mà thôi. Bây giờ, ông Thanh Long có thể sử dụng nhiều sức mạnh hơn, và tôi cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Giờ đây, toàn bộ vùng Vịnh Rơi Sao đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của sức mạnh của ông ấy… Tôi đã từng gặp bản thân thực sự của vị ấy… Vị ấy là người không thể bị đánh bại được.”

Cô ấy cười một cách tự giễu:

“Nhìn này… Dù anh ghét bỏ tôi đến thế nào, tôi vẫn sẵn lòng giải thích những điều này cho anh nghe… So với tôi, sức hấp dẫn của anh mới thực sự đáng kinh ngạc.”

Thay vào đó, cô ấy lại khuyên Hạ Đức:

“Tôi không hi

“Hạ Đức hỏi lại. Khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ kia dưới ánh hoàng hôn trở nên mơ hồ; sau một lúc, cô ấy gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta sẽ gặp lại nhau không lâu nữa, trên chiến trường quyết định này. Nói ra thì, tôi có một mong muốn—

Tôi tin chắc rằng vị ông đó sẽ không thua, nhưng tôi thì có thể sẽ thua. Nếu tôi thua, tôi hy vọng người khiến tôi thua chính là anh.”

Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt cô ấy tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ; Hạ Đức tự nhủ mình phải cẩn thận, bởi đây chính là “kế hoạch của người đẹp” tàn nhẫn nhất:

“Nói những điều này cũng vô ích thôi… Lần này, không chỉ có một người muốn loại bỏ cô.”

“Nhưng cuối cùng, chỉ có rất ít người mới có thể đến trước mặt tôi mà thôi.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, rồi hỏi:

“Cơ hội để chúng ta nói chuyện bình tĩnh như thế này e là chỉ có duy nhất lần này thôi… Vậy tôi có thể hỏi anh một câu cuối cùng không? Nếu anh không đồng ý với cách tôi theo đuổi tình yêu, thì theo anh, tình yêu thực sự là gì?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không biết.”

“Đó quả là một câu trả lời khéo léo… Nhưng nếu ngay cả anh cũng không thể nói ra được tình yêu thực sự là gì, tại sao anh lại có thể chỉ trích cách tôi theo đuổi tình yêu chứ? Tình yêu mà anh đạt được bằng vẻ đẹp và lời nói, chẳng phải cũng là việc sử dụng sức mạnh bên ngoài để thay đổi trái tim một người sao?”

Cô ấy gật đầu với Hạ Đức Khinh Khinh, sau đó nhìn xuống sân nhà của gia tộc nam tước trống trải, rồi rời đi. Đây chỉ là một con rối mà thôi… Vì vậy, lần này Hạ Đức không đuổi theo cô ấy.

Anh cho hai tay vào túi, và chỉ khi thấy cô ấy đã rời đi hoàn toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng quyết định rời khỏi nơi đó:

“Từ khi sự việc với nguỵ Nhân Chi Gia bắt đầu, mỗi bước hành động của tôi trên hòn đảo này đều mang tính bị động. Dù cuối cùng mọi chuyện đều được giải quyết, nhưng cảm giác bị động ấy vẫn khiến tôi khó chịu.”

“Lần này, tôi định tạo một bất ngờ cho ‘Ông Rắn’. Khi đã đoán ra mục đích của nó, tôi tất nhiên có thể chuẩn bị trước. Chỉ là không biết sự thật về câu chuyện của hai người này là gì… Chắc chắn vẫn còn ai đó đang giấu giếm những bí mật lớn.”

【Sức mạnh mà anh có đủ chưa?】

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Chắc là đủ rồi. Tất nhiên, nếu ngày mai tôi gặp ‘Người Bảo Vệ’, có lẽ sẽ còn thêm một biện phá

Hạ Đức nhìn về phía mặt trời lặn:

“Nếu tìm được điều gì tốt hơn thì tốt, còn không tìm được cũng không sao. Tôi đã không còn là kẻ yếu đuối, người ngoại lai như hai năm trước nữa; tôi sẽ dùng sức mình để chứng minh con đường mình đã đi. Câu chuyện trong Năm Kịch Bản đã kết thúc đối với tôi rồi; bây giờ tôi cần suy nghĩ xem làm thế nào để có được [Sáng Thế · Số Mệnh] đó.”

Lúc đó ở [Pháo Đài Kinh Hoàng], nếu nhờ ông Reidel viết một tờ giấy, nói rằng ông ấy đã nhận được lời chỉ dẫn của số mệnh và muốn để lại lá bài đó cho Hạ Đức Hamilton sau này, thì tốt biết mấy…

Anh ta tự trách mình trong lòng, rồi tiến về phía xa dưới ánh hoàng hôn, trong tiếng cười của “cô ấy”.

Tối hôm đó, với sự giúp đỡ của Danist, Hạ Đức đã thành công trong việc nắm vững [Lời Cầu Nguyện Dưới Ánh Trăng · Vầng Sáng Thánh Địa] – một phép thuật cổ xưa thuộc loại [Ngải Mễ Lị Á] – tại Đền Thờ Linh Hồn Vào Ban Đêm mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Loại phép thuật này vẫn thuộc về hệ thống Linh Phù Văn của [Bạch Nguyệt].

Tuy nhiên, khi Danist thử sử dụng phép thuật này tại đền thờ vào ban đêm, cô ấy lại thất bại; nhưng nữ quản lý đền thờ hoàn toàn không ngạc nhiên.

Đêm hôm đó, thời tiết ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rất tốt; cả hai đứng ở giữa cái nghi thức Cơ Trận khổng lồ của mặt trời, mặt trăng và các vì sao. Danist nhìn xuống viên ngọc bạc đã mất đi ánh sáng trên mặt đất và nói:

“Tôi đã đoán trước rằng sẽ như vậy. Rất nhiều phép thuật thời cổ đại hiện nay không còn tương thích với hệ thống phép thuật của chúng ta nữa. Sau khi các vị thần cổ đại ra đi, thế giới đã thay đổi rất nhiều; mặc dù không thể nói là hoàn toàn không thể học được những phép thuật này, nhưng yêu cầu về tài năng thì cao hơn nhiều so với thời kỳ thần thoại.”

“Các linh hồn tinh khiết có lẽ có thể học được chúng nhờ vào sức mạnh của dòng máu, với tài năng tương đối thấp… Nhưng những người pháp sư như tôi, gần giống con người thuần chủng, thì không có may mắn đó.”

“Bây giờ, ngay cả các linh hồn tinh khiết cũng không thể học được nữa… [Ngải Mễ Lị Á] nói rằng người cuối cùng trong dòng dõi linh hồn ca hát đêm đã học được phép thuật này là cách đây hơn 1000 năm… Ý bạn là, tài năng của tôi tốt hơn bạn?”

“Tôi không phủ nhận điều đó… Nhưng tôi nghĩ rằng bạn có thể học được phép thuật này, chủ yếu là nhờ vào sự ưu ái của Nữ Thần Mặt Trăng.”

Nữ pháp sư [Hồng Phát] không hề buồn vì mình không thể học được phép thuật nào; cô đứng ở giữa đền th

Đối với DanNīstě mà nói, việc các vị thần có ưu ái Hạ Đức hay không cũng chẳng quan trọng. Những vị thần ấy ở cao xa, nhưng con người lại có thể ôm lấy người mình yêu vào đúng lúc này… DanNīstě không hề ghen tị với các vị thần, nhất là khi tối nay Hạ Đức đã mời cô đi… Cô có thể ôm chặt lấy “vầng trăng” của mình suốt đêm.

(Mễ Á đang chạy.)

Người canh giữ chiếc bùa ấn và Ôn Ni đã thống nhất rằng thời gian gặp Hạ Đức sẽ là lúc 7 giờ sáng thứ Năm.

Hạ Đức cũng không hiểu tại sao đối phương lại chọn thời gian sớm như vậy… Có lẽ là vì họ không cần ăn sáng… Dù sao đi nữa, sáng hôm đó anh đã dậy sớm để đến cuộc hẹn này, sau khi vật lộn với DanNīstě và Dorothy xong, anh thậm chí còn chưa kịp ăn sáng đã vội vàng ra khỏi nhà.

Mễ Á rất không hiểu tại sao Hạ Đức lại không ăn sáng, và cô cũng lo lắng cho con mèo của anh… Vì vậy, cô đã quyết định đi theo Hạ Đức… Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy vô cùng xúc động.

Sau khi gặp Ôn Ni trong lâu đài, họ cùng nhau đi về phía bắc của dãy núi tuyết. Khi họ đến bên cạnh hồ băng vô danh ấy, mặt trời mới vừa mọc lên từ phía chân trời.

Không kịp để Hạ Đức ngắm nhìn cảnh đẹp buổi sáng, vừa khi họ đặt chân xuống mặt đất, một bóng đen khổng lồ đã xuất hiện dưới lớp băng của hồ. Tiếp theo, trong tiếng động lớn, bóng đen ấy đã phá vỡ lớp băng, và một con rắn trắng khổng lồ đã nhô đầu lên khỏi mặt hồ.

Lúc này, Hạ Đức chắc chắn rằng giấc mơ của mình đêm hôm trước thực sự là một giấc mơ báo trước… Bởi vì con rắn này giống hệt con rắn trắng trong giấc mơ của anh.

Nước hồ chảy xuôi theo những chiếc vảy trắng của con rắn, và những chiếc vảy ấy tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng ban mai… Chất liệu của những chiếc vảy này giống như ngọc… Mặc dù trong mắt đa số mọi người, “rắn” là biểu tượng của sự xấu xa, nhưng con rắn khổng lồ này chỉ mới nhô đầu lên mà thôi… Thế nhưng, nó lại mang một vẻ thiêng liêng đặc biệt.

Một chiếc lưỡi rắn màu đỏ được phun ra, đôi mắt màu đỏ thắm nhìn chằm chằm vào Hạ Đức đang đứng bên bờ hồ… Ban đầu, Hạ Đức lo lắng rằng Mễ Á sẽ sợ hãi… Nhưng cô chỉ nhô đầu ra khỏi vòng tay anh để nhìn xem… Con mèo không hề sợ rắn đâu…

Trong tiếng rít rắc, giọng nói của con rắn đã vang lên ngay bên tai Hạ Đức… Đó là một giọng nói trung tính:

“Chào buổi sáng, người triệu hồi các vị thần.”

“Chào

Cũng giống như “Thú sao rơi”, con rắn khổng lồ trước mặt này không chỉ là hiện thân của dòng nước, mà còn là một “Thú Vòng”.

“Có vẻ như ngươi có thể nhìn thấu số phận?” Con rắn hỏi. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn nó và không phủ nhận điều đó:

“[《Sử sách Thời gian》] và [Nếu như] đã ban cho tôi sức mạnh để giải mã số phận; tôi đã thấy được số phận của ngươi.”

“Tôi chính là hiện thân của việc [bảo vệ] số phận… Ngài Hoàn đã trao cho tôi sứ mệnh vinh quang này.”

Trước sự thành thật của Hạ Đức, con rắn cũng thừa nhận danh tính “Thú Vòng” của mình:

“Ngươi thật đặc biệt… Từ ký ức về sự tồn tại bên cạnh ngươi, tôi đã biết điều đó; nhưng khi gặp ngươi trực tiếp, tôi vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước sự phi thường của ngươi. Trong câu chuyện của Ngài Hoàn, lẽ ra không nên có chỗ đứng cho ngươi… Nhưng sự xuất hiện của ngươi rõ ràng sẽ làm Ngài Hoàn vui mừng hơn.”

Thái độ của đối phương tốt hơn những gì Hạ Đức mong đợi; vì vậy, anh tiếp tục theo kế hoạch ban đầu và hỏi:

“Vậy liệu ngươi có thể giúp đỡ tôi không? Ôn Ni[Ôn Ni] hẳn đã nói với ngươi rồi… Mục đích của tôi là hỗ trợ những người được chọn tiêu diệt thứ bị niêm phong kia.”