“Người canh giữ đang nỗ lực hết sức để duy trì lời nguyền đó, nhưng nó từ chối gặp bất kỳ ứng cử viên nào. Nó cho biết sức mạnh của lời nguyền đã bị tổn hại do con người, và trong đó có sự can thiệp của ông Snake, cũng như những thế lực khác.

Người canh giữ nghi ngờ rằng có ai đó trong số các ứng cử viên đang hợp tác với ông Snake, hoặc là họ bị ông ta lợi dụng mà không hề hay biết. Vì vậy, nó không muốn gặp bất kỳ ai. Hơn nữa, nó phải gánh vác trách nhiệm mở ra giai đoạn cuối cùng của quá trình này; vì tính công bằng, nó không thể xuất hiện một cách dễ dàng được.”

Ôn Ni nói, với tư thế đứng chuẩn mực của một người hầu gái.

Hạ Đức liền hỏi:

“Nhưng tôi không phải là ứng cử viên, vậy tại sao nó cũng không muốn gặp tôi? Hay là tôi cần phải vượt qua một thử thách nào đó, hoặc có được một vật chứng nào đó thì nó mới sẵn lòng gặp tôi?”

Việc thu thập những thứ kỳ lạ hoặc làm những việc lạ lùng, Hạ Đức đã quen với điều này rồi.

Ôn Ni lắc đầu:

“Mặc dù nó không tin tưởng loài người, nhưng nó vẫn tin tưởng tôi. Tôi đã chia sẻ với nó một số ký ức liên quan đến bạn, và nó đã đồng ý gặp bạn. Yêu cầu của nó là chỉ được gặp bạn một mình; tối đa chỉ cho phép Hứa Ngã đi theo cùng. Và bạn cần phải sở hữu một chiếc Mệnh vận Chi hoàn có thể phát huy sức mạnh, để chứng minh rằng bạn thực sự xứng đáng.”

Dù Hạ Đức không có chiếc vòng đó, nhưng anh ta thực sự xứng đáng. “Chiếc vòng Mệnh vận” chỉ là một nửa vòng tròn, nhưng Hạ Đức cho rằng điều đó cũng đủ rồi.

“Vấn đề về chiếc vòng tôi sẽ tự giải quyết. Tôi có thể gặp nó vào lúc nào?” Hạ Đức hỏi.

Ôn Ni không hỏi về phương pháp mà Hạ Đức sẽ dùng, mà trả lời:

“Ngày mai buổi sáng, tại Ngải Mễ Lị Á – khu vực hồ băng nơi cô bé Xiêm Na Độ và cô bé Ađela Cavendish gặp gỡ Con Rắn Vô Hạn, nằm ở chân núi phía bắc của hòn đảo.”

“Được rồi, ngày mai buổi sáng bạn hãy đi cùng tôi đến đó nhé, Ôn Ni.”

Cho đến lúc này, Luviya mới lên tiếng:

“Hạ Đức, đừng vội coi người canh giữ đó là đồng minh của chúng ta. Mặc dù con rắn đó và ông Snake chắc chắn thuộc phe đối địch, nhưng việc đối đầu với ông Snake không có nghĩa là họ là bạn của chúng ta. Hãy cẩn thận một chút… Hoặc có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sẵn những biện pháp để kiểm soát họ trước khi đối

Đối thủ chính là hiện thân của dòng nước, đồng thời cũng sở hữu sức mạnh của số phận; chúng ta có thể tận dụng điều này để đối phó với họ.”

  Hạ Đức vừa định khuyên Luviya rằng mặc dù cẩn thận là điều đáng làm, nhưng không nên tiến hành hành động như vậy, thì Ôn Ni bất ngờ lên tiếng:

  “Với sự hỗ trợ từ đường cong 【Thối rữa】 vào tối qua, 【Khói máu Thối rữa】 của bạn hoàn toàn có thể kiểm soát được đối thủ. Tuy nhiên, Dãy núi Băng Phù Thủy Fatumonster chính là sân nhà của họ; việc này chỉ có thể đảm bảo an toàn cho chúng ta mà thôi, chưa chắc đã đủ để đánh bại họ hoàn toàn.”

  “Như vậy cũng đủ rồi.”

  Luviya gật đầu hài lòng:

  “Vậy thì tối nay, Hạ Đức nhớ đến Đền Linh Huyết Đêm nhé.”

  Hạ Đức lắc đầu:

  “Thái độ của đối thủ vẫn chưa rõ ràng; chúng ta không thể tiến hành hành động như vậy. Hơn nữa, rất có thể đối thủ cũng sở hữu khả năng nhìn thấu số phận giống như tôi. Nếu người canh gác nhận ra rằng tôi mang trong mình số phận 【Thối rữa】, bạn nghĩ họ sẽ nghĩ gì? Tôi sẽ cẩn thận, nhưng việc sử dụng đường cong 【Thối rữa】 thì không thể.”

  Luviia hiếm khi phản đối ý kiến của Hạ Đức, đặc biệt là khi những suy nghĩ đó là hợp lý:

  “Vậy thì cả bạn và Ôn Ni cũng nên cẩn thận. Ngoài ra, dựa vào mô tả của Ôn Ni, tôi và Bối Lạp hiện nghi rằng con rắn kia cũng là một sinh vật thuộc loại “vòng tròn số phận”, hoặc ít nhất nó cũng sở hữu một chiếc Mệnh vận Chi hoàn.”

  Đây quả là một giả thuyết hợp lý. Những con rắn được Thần Số phận để lại để bảo vệ các ấn triệu số phận, tất nhiên cũng sẽ sở hữu số phận:

  “Cảm giác như gần đây, số lượng những ‘vòng tròn số phận’ xuất hiện ngày càng nhiều… Lần này sẽ là cái gì đây? Có phải là 【Bảo vệ】 không?”

  “Có khả năng như vậy, nhưng có vẻ như điều đó không phù hợp lắm với bạn hay Sử Đại Lạp. Ngày mai khi gặp nó, bạn có thể trực tiếp hỏi nó về điều này. Biết đâu, nó còn cung cấp thêm manh mối về các chiếc Mệnh vận Chi hoàn khác nữa.”

  Luviia nhắc nhở, Hạ Đức gật đầu, sau đó nghĩ rằng nếu số phận 【Bảo vệ】 thực sự tồn tại, có lẽ nó sẽ phù hợp với một người khác, người hiện vẫn chưa có mặt trên hòn đảo này.

  Sự kiện “Rối loạn Số phận” xảy ra hôm qua đã được Giáo hội

Số lượng này vượt xa mức trung bình rất nhiều; các nhà tiên tri nghi ngờ rằng đây là hậu quả của sự xáo trộn do số phận gây ra, khiến những người vốn chỉ là “những kẻ ẩn mình” buộc phải thay đổi.

Tất nhiên, cũng giống như những dự đoán của các cô gái nhà chiếm bặc Gia vào hôm qua, sự xáo trộn của số phận còn khiến cho một số điều hiếm khi xảy ra trong đời sống hàng ngày trở nên có thể được chứng kiến bởi những người bình thường.

Chẳng hạn, Hạ Đức đã nghe Martilda kể rằng vào buổi sáng hôm nay, mọi người tại bàn ăn đều bất ngờ ăn được tới 13 quả trứng gà có hai lòng đỏ.

“Ở Midhilburg, mọi người tin rằng nếu một cô gái mang thai nhìn thấy trứng gà có hai lòng đỏ, thì rất có thể cô ấy đang mang song sinh; tuy nhiên, cô Black và cô White lại cho rằng đó chỉ là một điều mê tín.”

Lúc đó, Rita cũng đã nói điều này tại bàn ăn; Martilda đã lén kể với Hạ Đức rằng, ngoại trừ bà Cassandra, các nữ phù thủy dường như đều cảm thấy không thoải mái với lời nói đó.

Vào buổi sáng hôm nay, còn có một sự kiện quan trọng khác: những linh hồn thuộc phe tiên cũng đã đến đảo này để chuẩn bị cho lễ đăng quang của nữ hoàng thế hệ mới. Nếu không phải vì giáo hội liên tục khuyên nhủ họ không nên đưa quá nhiều người đến, thì gần như tất cả các linh hồn sống khắp nơi trên thế giới đều muốn chứng kiến sự kiện quan trọng này của chủng tộc mình.

Nhưng dù đã cố gắng giảm số lượng người tham gia, cuối cùng vẫn có đến năm con tàu lớn tiến về phía Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; kích thước của mỗi con tàu đều có thể sánh ngang với con tàu “Quang Vinh Sứ Giả”.

Những con tàu lớn đó xuất hiện vào lúc 10 giờ sáng, giữa cơn bão tuyết phủ kín phía nam đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; thân tàu cao lớn, phủ đầy ánh sáng mờ ấm.

Các con tàu của loài tiên không phải là tàu hơi nước, mà là những con tàu buồm có những cột buồm cao vút; những thanh gỗ màu bạc trắng như được đóng băng từ ánh trăng, trên bề mặt gỗ lại chảy tràn ánh sáng xanh nhạt, như thể những gam màu của bầu trời vào buổi bình minh và hoàng hôn đã được lưu giữ lại trong kết cấu của thân gỗ.

Thân tàu có hình dạng uốn lượn như lá liễu, đặc trưng của phong cách tiên; mũi tàu hơi nhô lên, được khắc họa với những hoa văn hình lá bạc; đuôi tàu uốn cong như cổ hạc, ở đuôi tàu được gắn một viên ngọc lam trong suốt; khi con tàu di chuyển, bề mặt viên ngọc sẽ phản chiếu những gợn sóng.

Những tấm vải buồm màu bạc xám mỏng manh, trên từng tấm vải buồm đều in

Hạ Đức nghe thấy Silvia thì thầm một câu “Thật là giàu có quá”, còn cô gái Y Lai Sắt đứng bên cạnh anh cũng nói nhỏ:

“Những con tàu này đã tồn tại từ lâu hơn cả tôi. Chúng thậm chí có thể không phải do Thế kỷ thứ Năm tạo ra, mà có nguồn gốc từ những thời đại xa xưa hơn nữa.”

Mai Căn đang mặc một chiếc áo choàng có cổ lông len, đứng bên trái Hạ Đức và nói:

“Tôi đã từng thấy những con tàu giống như thế này trong các cuốn sách được lưu giữ tại Quốc hội, nhưng đó là thông tin về Thế kỷ thứ Ba. Những sinh vật tiên triết ấy đã giữ lại bao nhiêu thứ quý báu nữa nhỉ?”

Các giáo sư của Saint Byron đã đến sớm hơn một giờ so với các sinh vật tiên triết. Lúc này, dưới sự dẫn dắt của Danist, họ đứng không xa Hạ Đức và những nữ phù thủy, cũng đang chăm chú quan sát đoàn tàu của các tiên triết.

Là chủ nhân của gia tộc La Lạp, Xi Wei cũng có ý kiến riêng về những con tàu này, nhưng vì các pháp sư huyền thuật đã đi về phía bến cảng, cô liền không nói gì, mà cùng những người bạn đi theo sau Hạ Đức.

Các pháp sư huyền thuật cấp mười ba từ các phe khác nhau cùng Hạ Đức đi ở phía trước đoàn người, trong khi Hạ Đức Tắc lặng lẽ đi ở phía trước cả nhóm. Khi tiếng bước chân vang dội trên mặt sàn gỗ, “cô ấy” nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức bên tai:

【Lúc này, anh có cảm giác mình đang dẫn dắt một thời đại không?】

“Câu hỏi này thật kỳ lạ.”

Người lạ đứng ở phía trước mọi người trả lời trong lòng, nhưng nghe tiếng bước chân phía sau, anh do dự vài giây rồi nói tiếp:

“Tuy nhiên, từ khi tôi lần đầu tiên rời khỏi số 6 Quảng trường Saint Delane vào mùa hè năm 1853 và cảm thấy hoảng sợ trước môi trường lạ lẫm ở cửa ra vào, cho đến bây giờ, tôi thực sự đã đi qua một quãng đường rất dài.”

【Nếu nhìn lại bây giờ, anh sẽ cảm thấy thế nào?】

Hạ Đức không biết “cô ấy” đang hỏi về những suy nghĩ của anh về quá khứ, hay là về cảm xúc khi nhìn thấy mọi người đang theo sau mình ngay lúc này:

“Tốt hơn hết là đừng nhìn lại. Dù có tuyết rơi, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi về phía trước.”

Khi đoàn người đến cuối bến cảng, con tàu hiệu binh của các tiên triết cũng đã dừng lại bên cạnh bến. Chỉ khi đứng dưới gầm tàu mới có thể cảm nhận rõ được độ cao lớn lao của nó, và cũng có thể nhìn thấy rõ hơn những tia sáng huyền ảo đang lan tỏa trên từng tấm ván gỗ cấu thành thân tàu.

Người lái thuyền được đưa xuống, sau đó là một nhóm các nữ tu sĩ yêu tinh mặc áo giáp bạc, với đôi tai nhọn rõ rệt. Vì người sắp được đội vương miện chính là nữ hoàng, nên tất cả các nữ tu sĩ này đều là phụ nữ. Hạ Đức nghi ngờ rằng họ đang mặc áo giáp bằng bạc ma thuật.

Sau nhóm nữ tu sĩ yêu tinh, người cuối cùng xuất hiện là Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á], người đang mặc một chiếc áo choàng màu xanh lục. Mặc dù vẫn chưa được đội vương miện, nhưng cô ấy đã đeo trên người biểu tượng quyền lực của Vua Yêu Tinh. Phía sau Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] là một số vị tu sĩ yêu tinh già, những người sẽ trở thành thành viên của Hội đồng Các Bậc Trưởng lão của Vương quốc Yêu Tinh trong thời gian tới.

Đáng chú ý là hôm nay, Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] không còn mang hình dáng của một nàng tiên yêu tinh nhỏ bé nữa, mà là dưới hình thức của một nữ yêu tinh lớn. Có lẽ cô ấy đã luyện tập rất nhiều lần cho khoảnh khắc này; lúc này, cô ấy hoàn toàn không còn vẻ ngoàiHoạt bát đáng yêu như mọi khi, mà trông rất nghiêm túc. Sau khi bước ra từ bến cảng trong tuyết, cô ấy đã tự tin chào hỏi các pháp sư loài người đến đón mình, và đại diện cho các yêu tinh hứa sẽ hỗ trợ trong những việc sắp diễn ra.

Người đầu tiên mà Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] trò chuyện chắc chắn là Hạ Đức. Cánh tay mảnh mai của cô ấy hiện ra dưới chiếc áo choàng, và cô ấy đã bắt tay Hạ Đức, đeo găng tay ren và những chiếc nhẫn hình cành cây. Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] gật đầu nhẹ và nói:

“Thưa Ngài Gọi Thần, chào buổi sáng! Kể từ khi chúng ta gặp nhau lần cuối tại khu rừng Duy Tư Tháp vào đầu mùa đông năm ngoái, đã lâu lắm rồi.”

Các phù thủy nữ đều cố kìm nén tiếng cười, trong khi hầu hết các pháp sư cấp cao bên cạnh Hạ Đức đều biết rằng nữ hoàng yêu tinh này đã từng xuất hiện cùng với Ngài Gọi Thần trên đảo trước đó.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi, nhưng nhóm người không ở lại bến cảng quá lâu. Sau vài lời chào hỏi qua loa, họ đã tiếp tục hành trình vào trong thành phố.

Khu rừng thông bên lề con đường nối giữa thị trấn Kel-Tod và Thời Luân Thành đã được dành riêng cho các yêu tinh làm nơi cắm trại tạm thời. Những yêu tinh có năng lực ma thuật cao đã đi trước, sử dụng phép thuật để di chuyển những cái cây sang một bên. Trong khi Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] cùng với các đại diện của các bộ lạc yêu tinh tham gia bữa tiệc chào mừng tại phòng tiệc ở khu vườn phía đông Thời Luân Thành, nơi đã được chu