Tối qua, Xia De không mơ những giấc mơ kỳ lạ chỉ vì có hai nữ công chúa bên cạnh mình; tuy nhiên, anh vẫn nhớ mình nghe thấy tiếng xí ngầu vang lên, nhưng không chắc liệu đó là ảo giác hay sự thật.

Vì vậy, khi xuống lầu lấy báo và sữa dê, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các căn phòng ở tầng một và nhận thấy không hề có cánh cửa nào bí mật xuất hiện; có vẻ như 【Sòng bạc Định mệnh】 vẫn chưa được mở trở lại.

Vụ rối loạn xảy ra tối qua ở Quảng trường Thánh Đức Lan cũng không ảnh hưởng đến những người ngoại tỉnh sống ở phía này của quảng trường. Sáng sớm hôm đó, sau khi tiễn Lexia và Agelina đi, anh vẫn đang thắc mắc xem chuyện gì đã xảy ra; đứng trước cửa nhà, nhìn về phía đối diện quảng trường, anh chỉ thấy hai ngôi nhà bị chặn lại bởi dải băng cảnh sát.

Y Lộ Na 【Y Lộ Na】 không sống ở đây, vì vậy Xia De chỉ có thể tìm hiểu thông tin từ linh mục Augustus. Tuy nhiên, do vấn đề về địa vị, việc thu thập thông tin của linh mục hơi chậm một chút, nên Xia De sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới biết được chuyện gì đã xảy ra tối qua.

Sáng hôm đó, lúc 8 giờ rưỡi, Dorothy trở về đây cùng chiếc vali; sau khi thảo luận với Xia De về việc nếu hôm nay giáo hội cử người đến, cô sẽ đứng ra tiếp đón họ, Xia De lại tiếp tục lên đảo Fatumont.

Nhóm người thuộc Hội Tiên tri sẽ chỉ đến thị trấn Kerr-Todd vào buổi chiều, vì vậy buổi sáng hôm đó, Xia De muốn đến thăm Lãnh chúa Samir một lần nữa. Dù sao thì anh cũng đã hứa với lãnh chúa sẽ điều tra xem bà Halon Ning có xuất hiện hay không, và đến nay vẫn chưa có kết quả.

“Khi bạn đến thăm lãnh chúa đó, người phụ nữ đó sẽ không tấn công bạn giữa đường chứ?” Claire lo lắng hỏi. Xia De thì hoàn toàn không lo lắng:

“Đừng lo, nếu cô ấy tự tin đủ để đánh bại tôi, thì hôm qua cô ấy đã không dùng thân xác người khác để xuất hiện. Hơn nữa, mặc dù câu chuyện giữa lãnh chúa và người phụ nữ đó khá tục tĩu, nhưng có lẽ cô ấy thực sự yêu lãnh chúa, nên sẽ không gây rắc rối gần anh ấy đâu. Tôi sẽ cẩn thận… Thực ra, tôi còn mong muốn cô ấy sẽ xuất hiện dưới hình thức thật của mình nữa.”

Lần này, việc đến thăm Hạ Đức Y Nhiên 【Hạ Đức Y Nhiên】 được thực hiện cùng với Sử Đại Lạp 【Sử Đại Lạp】 và Mai Căn 【Mai Căn】. Hôm qua buổi chiều, dù kế hoạch thăm lãnh chúa không thành công vì lãnh chúa đang đi thăm bạn bè, nhưng lãnh chúa đã nhận được thư của Xia De.

Vào buổi sáng Chủ nhật hôm đó, khi gặp ngài đàn ông ngồi trên xe lăn, ông ấy đã xin lỗi chân thành với Xia De và nói:

“Hôm qua thật sự làm phiền anh phải cử người đến đây để gửi thư.”

“Không sao đâu, chẳng hề phiền chút nào. Tôi có tin tốt đây: hiện tại có người đang sinh sống trong ngôi nhà của bà Halon Ning. Hàng xóm nói rằng có phụ nữ ra vào ngôi nhà đó, nhưng họ hiếm khi gặp gỡ người đó, vì vậy tôi cũng không chắc liệu đó có phải là bà ấy không.”

Nam tước thở dài một hơi:

“Tôi nghĩ chắc chắn là bà ấy rồi… Cuối cùng bà ấy cũng trở về.”

“Nam tước, nếu ngài muốn gặp bà ấy, tôi có thể giúp ngài liên lạc. Hoặc thậm chí, tôi cũng có thể giúp ngài gửi thư cho bà ấy.”

Xia De tiếp tục thể hiện sự nhiệt tình của mình:

“Tôi luôn tin rằng, nếu giữa hai người vẫn còn tình yêu, thì hoặc là họ nên gặp nhau để nói rõ mọi chuyện và chấm dứt mối quan hệ, hoặc là họ nên quay lại với nhau để không để lại tiếc nuối trong cuộc đời.”

“Hãy tận dụng cơ hội này đi, nam tước ạ. Sao không làm gì đó đi?”

Anh ta tiếp tục thúc giục. Xia De thừa nhận rằng trong lòng mình có ý định giúp Nam tước Samir lôi kéo người phụ nữ đó trở lại, nhưng nếu điều đó thực sự có thể giúp Nam tước giải quyết những tiếc nuối trong lòng và tiếp tục bước đi vào tương lai, thì đó cũng là điều tốt đẹp.

Nam tước do dự mãi, sau một hồi mới nói:

“Giữa tôi và bà ấy vẫn còn một số chuyện… Tôi biết lý do tại sao bà ấy không muốn gặp tôi, và tôi đang chờ đợi bà ấy tự mình suy nghĩ kỹ.”

“Vì vụ tai nạn ngựa cách đây nhiều năm ư?” Hạ Đức Tuân hỏi. Nam tước lắc đầu:

“Thưa Hoa Sinh ngài, ngài có biết nguồn gốc chính xác của chiếc vòng cổ cổ điển mà tôi đã tặng ngài không?”

Xia De nhướng mày:

“Người Fatu nói rằng đó là dụng cụ dùng trong các nghi lễ của họ từ hàng trăm năm trước. Họ nói một cách mơ hồ, nhưng ý của họ là chiếc vòng cổ cổ điển đó bây giờ đã không còn tác dụng nữa, nhưng khi còn có tác dụng, nó có thể bảo vệ linh hồn và số phận của người sở hữu nó.”

Nam tước Samir gật đầu nhẹ rồi nhắm mắt lại:

“Thực ra, khi chiếc cổ vật này đến tay tôi, bên trong nó vẫn còn chứa đựng thứ gì đó. Đó là thứ do tổ tiên của chúng tôi để lại khi họ kết hôn và chuyển đến thị trấn Kel-Todd từ rất lâu trước đây. Mặc dù hiệu quả cụ thể của nó cũng được truyền lại, nhưng theo quan điểm của tôi và các thế hệ trước, đó chỉ là những điều mê tín của người bản địa mà thôi.

Mặc dù gia tộc Samir có gốc rễ ở đây, nhưng những người thừa kế gia tộc thường đi học ở Welldale khi còn trẻ. Vì vậy, chúng tôi, những người được coi là đã nhận được giáo dục cao đẳng, không bao giờ coi những hiệu quả của chiếc cổ vật đó là có thật.”

Shade liếc nhìn Mai Căn bên cạnh mình; nữ pháp sư cũng nhìn về phía anh, có vẻ như câu chuyện này còn có một phiên bản thứ ba:

“Vậy thì chiếc cổ vật đó thực sự có thể ngăn chặn những lực lượng xấu xa kiểm soát linh hồn và số phận con người sao?”

Nam tước mở mắt ra:

“Trước khi tai nạn ngã ngựa xảy ra, còn có một sự việc khác xảy ra. Đó là vào thời điểm nóng nhất của mùa hè, khi chúng tôi đi dã ngoại ngoại ô thành phố. Sau bữa trưa, tôi cảm thấy mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi trên bãi cỏ.

Nhưng thực ra tôi không ngủ sâu lắm, vì vậy tôi nhớ rằng cô ấy đã quỳ bên cạnh tôi và đọc một số từ ngữ kỳ lạ, sau đó dùng máu của mình để vẽ những ký hiệu bí ẩn lên trán và mu bàn tay tôi.

Cô ấy nghĩ rằng tôi đã hôn mê, và đã nắm lấy tay tôi, khóc lóc nói rằng chúng tôi sẽ mãi mãi yêu nhau. Tôi nghĩ cô ấy hẳn đã sử dụng một phương pháp bí mật nào đó để khiến tôi mãi mãi yêu cô ấy… Chẳng phải trong các tiểu thuyết hiệp sĩ hiện đại thường có những tình tiết như vậy sao?”

Người phụ nữ đó cũng đã kể về chuyện này; theo lời cô ấy, đó là cách để đảm bảo rằng Nam tước Samir sẽ mãi mãi yêu cô ấy, và đó là phương pháp mà cô ấy nhận được từ “Ông Trăn” trong lần giao dịch đầu tiên của mình.

Và bây giờ, có một sự thật có vẻ hơi đáng sợ đang đặt ra trước mắt chúng ta:

“Nếu như những lý thuyết huyền bí thực sự tồn tại, thì phương pháp của bà Halonning có lẽ không hề có tác dụng?”

Nam tước lắc đầu:

“Tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không, bởi vì dù trước hay sau sự việc đó, tôi vẫn luôn yêu cô ấy như cũ.”

Tuy nhiên, chiếc cổ vật mà tôi vừa đề cập đến đã bỗng nhiên trở nên nhẹ hơn sau ngày hôm đó, và những thứ vốn được chứa bên trong nó đã biến mất không dấu vết.

Tôi nghĩ rằng, chiếc bảo vật được truyền lại trong gia tộc này hẳn là đã phát huy tác dụng rồi. Tôi chưa bao giờ kể cho cô ấy biết chuyện này; lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu cô ấy tin rằng phương pháp của mình hiệu quả và tôi sẽ mãi mãi yêu cô ấy, thì cô ấy sẽ cuối cùng yên tâm được.

Nhưng tôi không ngờ rằng sau đó sẽ còn xảy ra nhiều chuyện như vậy… Sự ra đi của cô ấy và việc cô ấy không muốn gặp tôi có lẽ cũng liên quan đến chuyện này; có lẽ cô ấy cảm thấy quá tội lỗi với tôi.

Thực ra, Xia De cũng không chắc liệu phương pháp của bà Hallo Ning có hiệu quả hay không; dù sao thì lão già Harald cũng đã nói rằng “viên ngọc băng” có một giới hạn về khả năng chịu đựng. Và liệu sức mạnh mà “Ông Rắn” đã trao cho cô ấy có mạnh mẽ hơn, hay viên ngọc băng được tạo thành từ nguồn nước “Thượng Quán” có mạnh mẽ hơn, thì người thời đại này đã không còn ai có thể giải đáp rõ ràng được nữa.

Bây giờ vẫn chưa thể xác định được tại sao Nam tước Samir vẫn tiếp tục yêu cô ấy đến tận bây giờ; nhưng nếu thực ra ông ấy chẳng hề bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của “Ông Rắn” thì việc phải trả “giá” đó cũng chắc chắn là không cần thiết. Nếu giả thuyết này đúng, thì số phận của [Kẻ Ngốc Nghếch] thực sự rất phù hợp với cô ấy… Có lẽ ông Mottis và những người khác cũng nên đưa cho cô ấy một chiếc mặt nạ hề.

Nhưng vấn đề vẫn nằm ở chỗ: sức mạnh của con rắn chính là sức mạnh của số phận, và khả năng cảm nhận của Xia De không thể phát hiện ra những thay đổi trong số phận đã xảy ra:

“Liệu ‘Ông Rắn’ có lừa dối cô ấy không? Hay có lẽ, sức mạnh đó thực sự đã phát huy tác dụng?”

Xia De đang suy đoán về những khả năng khác nhau trong đầu mình… Câu chuyện trong phần thứ năm này có vẻ không hùng vĩ bằng những phần trước, nhưng những việc liên quan đến nó thì thực sự rất nhiều.

“Tôi không hiểu biết nhiều về những chuyện bí ẩn đó… Nhưng Nam tước ơi, thời gian luôn công bằng đối với tất cả mọi người; cuộc đời này không có nhiều thập kỷ để bạn có thể tiếp tục chờ đợi. Nếu cô ấy thực sự không muốn gặp bạn chỉ vì cảm thấy tội lỗi, thì các bạn càng cần phải gặp nhau một lần nữa.”

Người đàn ông trung niên ngồi trên xe lăn gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi hiểu rồi, Hoa Sinh ông **Hoa Sinh**, vì vậy tôi mới nhờ ông đến xem liệu cô ấy có thực sự trở về không.”

Ông lại thở dài một hơi dài:

“Cô ấy đã trở về, và tôi cũng gặp được một người tốt bụng như ông. Có lẽ đã đến lúc phải giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng rồi. Nếu không tận dụng cơ hội này, khi cô ấy rời khỏi hòn đảo này lần nữa, chúng tôi có thể sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Ông gọi người hầu bên ngoài lấy giấy bút, rồi viết một lá thư Phong Tín gửi cho Xia De:

“Hãy gửi thư trực tiếp đến nhà cô ấy. Tôi lo rằng nếu cô ấy nhìn thấy thư, cô ấy có thể sẽ do dự. Vì vậy, Hoa Sinh ông **Hoa Sinh**, xin hãy giúp tôi đưa lá thư này đến tay cô ấy. Nếu cô ấy đọc thư và trả lời, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội gặp nhau và giải quyết mọi chuyện từng xảy ra.”

Ngoài lá thư viết tay, nam tước còn giao cho Xia De chiếc vòng cổ mà ông đã lấy từ “Hành lang Hôn Sương”:

“Hãy mang theo chiếc vòng này như một lời nhắn. Cô ấy chắc chắn sẽ tin tưởng nó.”

Xia De hỏi thêm:

“Còn điều gì khác cần tôi truyền đạt đến bà ấy không?”

Nam tước lắc đầu, nhưng khi người hầu đẩy ông ra cửa nhà cũ để chia tay mọi người, ông lại nói:

“Hãy nói với cô ấy rằng, dù chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, tôi không hề trách cô ấy. Ngay cả khi bây giờ cô ấy không muốn sống cùng tôi nữa, xin hãy để cô ấy đến thăm tôi một lần.”

Xia De gật đầu đồng ý. Khi cả ba người trở lại xe ngựa, chuẩn bị trở về thị trấn Kel-Tod, Xia De vẫn cảm thán:

“Tình yêu thật sự rất phức tạp… Nhưng tôi thực sự tò mò, liệu tình yêu của nam tước bây giờ có thực sự chân thành hay không. Nếu ông ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những chuyện đó, thì tình cảm lâu dài này thực sự đáng được ngưỡng mộ.”

“Nếu anh ấy bị ảnh hưởng, thì anh ấy chỉ là một nạn nhân mà thôi.”

Nhưng Mai Căn lại có quan điểm khác:

“Chuyện này thật kỳ lạ.”

Cô hỏi Sử Đại Lạp bên cạnh:

“Có thấy điều gì kỳ lạ không?”

Cô gái tóc bạc đáp nhỏ:

“Vị nam tước đó luôn gọi bà Valentine Halonen bằng họ thay vì tên. Nhưng theo lời anh ta, hơn mười năm trước, mối quan hệ giữa họ đã rất thân thiết; vậy thì tại sao đến bây giờ họ vẫn tiếp tục dùng họ để gọi nhau?”

Mai Căn gật đầu:

“Hơn nữa, vật ký mà anh ta đưa cho bạn lại chính là vật ký tình yêu của họ hai… Điều này cũng rất kỳ lạ. Shade, anh có cảm thấy không? Vị nam tước đó quá tin tưởng vào anh rồi đấy… Anh đã thể hiện sự nhiệt tình và tính chủ động của mình, nhưng anh ta lại không hề nghi ngờ gì cả; thậm chí còn chia sẻ với anh về quá khứ tình cảm của mình và những bí mật riêng tư nữa.”