Chuyến đi này chỉ đơn giản là để xem buổi biểu diễn, vì vậy các cô hầu gái của hai công chúa đều không đi theo. Ba người cùng nhau đi xe ngựa thuê đến phía bắc thành phố.

Đời sống về đêm ở khu trung tâm thành phố Tobezk không mấy sôi động; nếu đi lang thang trên đường vào ban đêm, rất có thể sẽ bị cảnh sát tuần tra chú ý. Nhưng vào ban đêm ở khu phía bắc thành phố, tình hình lại sôi động hơn nhiều. Khu vực phía bắc, với Quảng trường Thánh ca làm trung tâm, ngay cả sau khi đèn gas được bật sáng, vẫn có nhiều người qua lại trên đường chính.

Còn quán trọ Ba Con Mèo thì vì có buổi biểu diễn của đoàn kịch vào tối nay, nơi đây trở nên sôi động hơn so với ban ngày.

Vì bận rộn với việc ở dãy núi tuyết, từ sau Lễ cuối năm, Hạ Đức chưa có dịp ghé thăm nơi này. Sau khi mỗi người trả 5 xu để mua vé tại cửa quán, bà chủ quán, bà Sanmei, đã tự mình mang rượu đến cho họ.

Bà ấy không nhận ra Agelina và Raisya, nhưng vẫn đón tiếp Hạ Đức một cách nồng nhiệt như mọi khi:

“Thám tử Hamilton, sao sau Lễ cuối năm lại không đến thăm quán tôi nhỉ?”

“Văn phòng thám tử của tôi cũng không có nhiều công việc; cơn tuyết lớn vào đầu năm khiến cho dường như ngay cả những kẻ phạm tội cũng bị chôn vùi dưới tuyết rồi.”

Hạ Đức cười đáp, và bà Sanmei sau đó cũng đùa cợt rằng mỗi lần Hạ Đức đến đây, luôn có những cô gái xinh đẹp đi cùng. Sau đó, bà ấy mới rời đi. Raisya hiểu rõ về người phụ nữ này – người điều hành một quán trọ ở khu trung tâm của khu vực phía bắc thành phố, và có tài năng rất lớn:

“Bà Sanmei không phải là một chủ quán bình thường đâu.”

Cô ấy thì thầm nhắc nhở Hạ Đức, và anh gật đầu:

“Tôi biết. Việc điều hành một doanh nghiệp lớn như vậy ở nơi này mà không có bất kỳ nền tảng nào, thì mới thực sự đáng ngạc nhiên.”

Raisya liền cười hỏi:

“Vậy hãy đoán xem, nền tảng của bà Sanmei là gì nhé? Nếu đoán đúng…”

Cô ấy hạ giọng xuống, nhưng Agelina ngồi cạnh vẫn có thể nghe thấy:

“Tối nay tôi sẽ thưởng bạn đấy.”

Dĩ nhiên, Hạ Đức không hề muốn vất vả suy nghĩ vì cái gọi là “phần thưởng”, nhưng việc đoán một câu đố thì anh vẫn rất sẵn lòng. Anh nhớ lại những lần mình có liên quan đến quán trọ Ba Con Mèo và bà Sanmei, cố gắng tìm ra những manh mối có thể dùng để suy luận.

Và rồi, Hạ Đức nhận ra rằng ấn tượng sâu sắc nhất mà anh có về bà ấy, có lẽ là việc bà ấy đã từng thua anh trong một lá bài đặc biệt – [Lệnh Bí Mật Của Vua · Người Thế Mạng] (Chương 473).

“Ừm, cô ấy có xuất thân chính thức à?”

Hạ Đức nhẹ nhàng hỏi trong khi đang cầm ly rượu; buổi biểu diễn sắp bắt đầu, anh và hai nữ công tước ngồi ở phía bên phải sân khấu, gần tường. Dù vị trí này không quá thuận tiện, nhưng ít ra họ cũng không lo bị ai làm phiền.

Môi Lệ Thanh Khúc nở nụ cười:

“Thật sự đoán được à? Vậy thì hãy đoán chi tiết hơn xem… Bà San Mỹ có xuất thân chính thức gì cụ thể… Nếu đoán đúng, bạn sẽ nhận được phần thưởng đấy.”

Cô không nói tiếp, mà chỉ nhìn Hạ Đức một cách quyến rũ; bên cạnh, Ác Giêlina cảm thấy lòng mình đang đổ mồ hôi.

Hạ Đức liền đùa:

“Chẳng lẽ cô ấy là đồng nghiệp của tôi sao?”

Nữ công tước **Hồng Phát** nở nụ cười rực rỡ:

“Được rồi, có vẻ như tối nay tôi phải trao phần thưởng đó cho bạn rồi… Đúng vậy, tôi đã từng nghe Gia Lý Na kể rằng bộ phận của bạn ở khu vực thành phố phía dưới có các nguồn thông tin riêng để thu thập thông tin… Sau đó tôi tình cờ đọc qua vài tài liệu; mặc dù không thấy hồ sơ chi tiết, nhưng rất có thể bà San Mỹ chính là đồng nghiệp của bạn.”

Trong lúc đó, Hạ Đức cảm thấy có cái gì đó chạm vào chân mình dưới bàn… Anh hơi ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía quầy bar:

“Tôi nghĩ mình hơi ngạc nhiên… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì điều đó cũng hợp lý… Vị trí của chiếc đinh này thật sự rất phù hợp…”

“Đủ rồi, đừng nhìn người phụ nữ khác nữa… Buổi biểu diễn tối nay sắp bắt đầu rồi, chúng ta hãy tập trung xem kịch đi.” Lệ Thanh Khúc nhắc nhở, sau đó nắm lấy tay phải của Hạ Đức… Cô thích không khí hẹn hò như thế này. Còn Ác Giêlina thì tự hỏi liệu mình có bị chị gái mình lãng quên không… Nhưng khi cô vô thức muốn cầm ly rượu, Lệ Thanh Khúc đã nhìn cô, và Ác Giêlina hiểu ra rằng chị gái mình vẫn rất quan tâm đến mình.

Buổi biểu diễn tối nay của Dàn opera Hoa Mai sẽ mang tên “Bài ca của Mặt Trăng” – một vở kịch được chuyển thể từ một câu chuyện truyền thuyết cổ xưa của miền Bắc.

Câu chuyện kể về một cô gái được sinh ra từ ánh trăng, được mọi người trên mặt đất tôn thờ và cúng dường… Nhưng cuối cùng, vì sự tham lam của con người, cô ấy đã rời bỏ họ và trở về với mặt trăng… Ý nghĩa cốt lõi của câu chuyện là “Mặt Trăng đã rơi xuống, nhưng rồi lại mọc lên trở lại” – điều này vừa chứa đựng sự châm biếm đối với lòng tham của con người, vừa ca ngợi sự trong sáng và cao quý của cô gái ấy.

Dù chủ đề câu chuyện mang tính chất thần thoại

Đặc biệt là khi nữ diễn viên đóng vai “Cô gái của mặt trăng” bước ra sân khấu trong tình trạng đi chân trần và hát những bài hát nghi lễ cổ xưa, tất cả khán giả trong quán rượu đều ngưng thở. Giọng hát của nữ diễn viên thực sự rất xuất sắc; sự thanh thoát và duyên dáng ấy giống như những dòng suối lạnh trong mùa đông bắn tung tóe trên lớp băng cứng, ngay cả những người ngoại tỉnh cũng cảm thấy thích thú với giọng hát ấy.

“Gần đây, Dorothy đã chia sẻ với tôi một bản nhạc; cô ấy nói rằng đó là thứ mà Nữ Bá tước của Vịnh Trăng đã đưa cho cô ấy khi cô ấy đi qua dãy núi tuyết lần trước.”

Trong lúc xem kịch, Lexia giả vờ nói một cách không chủ ý:

“Bài hát đó có ý nghĩa tương tự như bài hát này; cả hai đều nói về việc mặt trăng đang rơi lại bắt đầu mọc trở lại… Hạ Đức, anh không phải lại đi làm những việc nguy hiểm nữa chứ?”

Hôm nay, Claire mới chỉ nhắc đến chuyện này với Hạ Đức một lần; Hạ Đức hiểu được nỗi lo lắng của họ:

“Tôi đã hứa rồi, sẽ không làm nữa.”

Anh nhìn về phía sân khấu và Lexia cũng không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa. Cũng giống như Hạ Đức tin rằng sau khi anh và Dorothy đã mắc sai lầm khi thử nghiệm “sự hợp nhất linh hồn”, họ sẽ không làm những việc đó nữa, các cô ấy cũng tin vào lời hứa của Hạ Đức.

Buổi biểu diễn kịch tại Khách sạn Ba Con Mèo kết thúc vào lúc 9 giờ 10 tối; trên đường trở về, Agelina vẫn rất vui vẻ và trò chuyện với Hạ Đức cùng Lexia về buổi diễn tối nay. Khác với Lexia, công chúa nhỏ này không có nhiều cơ hội tham gia những “sự kiện của người dân thường”, vì vậy tất cả những điều này đều rất thú vị đối với cô ấy.

Khi trở về nhà, Hạ Đức cũng không ngay lập tức bắt đầu “cuộc sống về đêm” của mình. Anh trước tiên đã an ủi Mễ Á – cô bé đang ở nhà cùng với các cô hầu gái – sau đó xuống tầng hầm lấy chiếc [Nhẫn Chiến tranh] ra.

Con mèo yêu thích các loại nhẫn nhưng lại không hề quan tâm đến chiếc nhẫn này; có vẻ như nó không mang tiềm năng để trở thành “con mèo chiến tranh”. Khi Hạ Đức đưa chiếc nhẫn cho Agelina, công chúa nhỏ thừa nhận rằng có lúc cô ấy thực sự đã nghĩ quá nhiều.

“Chiếc nhẫn này được rèn từ Mệnh vận Chi hoàn phải không?” Lexia hỏi, Hạ Đức gật đầu:

“Hãy để Agelina đeo thử xem sao; so với việc tiếp xúc trực tiếp với Mệnh vận Chi hoàn trước đây, sẽ có sự khác biệt gì nhỉ?”

Cuối cùng, Agelina cũng nhận lấy chiếc nhẫn và cẩn thận đeo nó lên ngón trung bàn tay phải của mình – điều này có n

Và người kia còn nói với tôi rằng chiếc nhẫn này đã trao cho tôi một số khả năng bổ sung:

Khi tham gia chiến đấu, càng có nhiều người trên chiến trường thì tôi càng mạnh mẽ hơn; phạm vi và hiệu quả của các khả năng tăng cường hoặc làm suy yếu đối với đám đông mà tôi sử dụng cũng được tăng lên; khi đeo chiếc nhẫn Hậu Ngã, tôi có được khả năng quan sát toàn bộ một khu vực giống như “thị lực đại bàng”; hơn nữa, khi bước vào khu vực “chiến trường” Thời Ngã, may mắn của tôi và những người cùng phe cũng sẽ tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, cũng có những tác động tiêu cực; tôi dễ dàng kích động mọi người bắt đầu chiến tranh.”

Cô ấy nói như vậy, trong khi Réxya nhướng mày lên, nhìn về phía Hạ Đức như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cô ấy lại kiềm chế lại và không nói gì cả.

Hạ Đức gật đầu:

“Chiếc nhẫn này được làm ra dành cho em, nhưng hiện tại, đối với em mà nói, nó vẫn còn khá nguy hiểm. Em đang sở hữu 【Ngọc Linh Hồn】 và 【Vua của Lời Hứa】, vì vậy tạm thời Thời Hoàn, nó sẽ được để lại ở đây với tôi. Agelina, khi em trở nên đủ mạnh, tôi sẽ trao nó cho em.”

Vì vậy, Agelina ngoan ngoãn cởi chiếc nhẫn xuống và trả lại cho Hạ Đức. Cô bé không quá quan tâm đến sức mạnh của chiếc nhẫn này; cô chỉ nghĩ rằng nếu lần sau chị gái mình không ở đây, có lẽ cô có thể yêu cầu Hạ Đức tự mình đeo chiếc nhẫn đó lên tay mình… Đây là đặc quyền mà chính chị gái cô cũng không có.

Rõ ràng, Réxya không có ý định tiếp tục “dạy bài” cho Hạ Đức vào tối hôm đó; cô thậm chí còn không bắt anh ta tiếp tục luyện tập sáo bạc nữa, và vào khoảng 10 giờ tối, cô đã kéo Hạ Đức vào phòng ngủ và đóng cửa lại:

“Tôi đã nói sẽ thưởng em mà, tôi không phải là kiểu con gái nói dối đâu.”

Nhưng ba giờ sau, vào lúc 1 giờ sáng thứ Bảy, Agelina, người đang ở phòng bên cạnh, đã bị đánh thức bởi một tiếng động trong giấc ngủ. Nhưng tiếng đó không phải đến từ phòng bên cạnh, mà là từ hướng quảng trường.

Sau đó, cô còn cảm nhận được những reaksi mạnh mẽ xung quanh; với sự sợ hãi và lo lắng, Agelina mặc áo ngủ và ôm gối rời khỏi phòng. Người hầu gái canh gác đã cảnh giác nhìn về phía cửa sổ, và hai người hầu gái khác ở tầng một cũng lên lầu. Vì vậy, Agelina dũng cảm gõ cửa phòng ngủ chính bên cạnh.

Nếu Agelina đều bị đánh thức như vậy, thì Hạ Đức và Réxya, những người v