Mai Căn lại cho rằng đề xuất của Y Lộ Na là khả thi:

“Dùng loài kỳ lân để thực hiện nghi thức chiếm hữu linh thú cũng được, nhưng ngày mai chúng ta có thể để học trò của Claire, Larsen, dẫn theo Ngải Lệ đi dạo quanh thành phố. Gần đây tôi không có việc gì, nên có thể đi cùng họ.”

Dù sao thì hiện tại vẫn chưa có manh mối gì cả, và Hạ Đức cũng không phản đối kế hoạch này:

“Vậy thì ngày mai xin nhờ bạn cùng với Sử Đại Lạp thực hiện công việc này. Y Lộ Na, bạn có thời gian vào ngày mai không?”

Y Lộ Na suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Miễn là trên đảo không xảy ra sự cố nghiêm trọng gì, tôi luôn có thời gian.”

“Được thôi, ngày mai lúc 9 giờ sáng, bạn hãy cùng Vanessa đến nhà tôi một chút. Tôi sẽ mời thêm Janelle và Danielle đến. Tôi dự định sẽ rèn Hạ Đức Khinh Khinh【Mệnh vận Chi hoàn・Chiến tranh】 thành một chiếc nhẫn; bà Cassandra đã rèn nguyên liệu thành hình dạng nhẫn rồi, và tôi sẽ sử dụng **Lò luyện địa chất** ở tầng hầm nhà để hoàn tất công đoạn cuối cùng. Đây cũng coi như là một việc chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.”

Y Lộ Na ngay lập tức gật đầu, sau đó lại nghĩ đến việc “nếu” chiếc Hạ Đức Khinh Khinh【Mệnh vận Chi hoàn・Hy vọng】 mà mình được tặng có thể được rèn thành vũ khí… Nhưng cô nghĩ rằng, ngoại trừ chiếc chuông thánh mà Luvia từng tặng mình, cô thực sự không có thói quen sử dụng vũ khí.

Tối hôm đó, khi Hạ Đức trở về nhà, không chỉ Dorothy có mặt ở đó, mà Janelle cũng cuối cùng đã xuất hiện tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan:

“Thời gian bận rộn nhất cuối cùng cũng đã qua. Tôi sẽ ở lại Tobeske thêm vài ngày nữa; nếu không có việc gì, tôi sẽ đưa Tifa và những người khác đến dãy núi tuyết để giúp các bạn.”

Khi nhìn thấy Hạ Đức, cô liền thông báo tin vui này. Trên đảo này, chỉ có cô và Sylvia là không có mặt, điều này khiến Nữ công tước cảm thấy mình đang bị bỏ lại phía sau. Những ngày gần đây, cô thực sự đã có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn; lý do cụ thể Hạ Đức không hỏi, nhưng chắc chắn là do chiến lược ngoại giao của Ralus III đã bắt đầu phát huy tác động.

Sau khi Hạ Đức giải thích về kế hoạch vào sáng ngày mai, Dorothy và Janelle cũng đều bày tỏ sự quan tâm đến việc “rèn Hạ Đức Khinh Khinh【Mệnh vận Chi hoàn】”.

“Nhưng liệu có cần phải sử dụng ngay toàn bộ Mệnh vận Chi hoàn để chế tạo từ đầu không nhỉ? Theo ghi chép của hội đồng, các nữ pháp sư thời cổ đại chỉ mới phân chia những mảnh ‘anh hùng’ cho người khác mà thôi.”

“Chúng ta không có thể lãng phí những đoạn cong dư thừa được; sau khi tái tạo chúng, chúng vẫn sẽ rất hữu ích. Tôi cũng không nỡ đập vỡ một vòng tròn hoàn chỉnh như vậy.”

Hạ Đức nhận lấy chiếc cốc trà mà Tì Phà đưa cho, nhìn thẳng vào mắt cô hầu gái tóc đen kia, và cô ấy cười nhẹ rồi mang chiếc đĩa cầm trà đi:

“Mặc dù Flora có thể sử dụng những con chó săn linh hồn đó để tìm kiếm thêm những đoạn cong khác, nhưng tôi không muốn chờ đợi nữa. Dù sao thì số phận của cuộc chiến này cũng chẳng có ích gì đối với chúng ta; để chấm dứt hoàn toàn Act 4, chúng ta rồi cũng sẽ phải sử dụng nó thôi. Thà rằng chúng ta thử chế tạo nó thành vũ khí còn hơn là để nó tan chảy trong cái chết hay bị đập vỡ. Ngay cả khi không thành công, ít ra chúng ta vẫn sẽ thu được vài đoạn cong và vài quả xúc xắc.”

Và thế là mọi việc đã được quyết định. Sau đó, Hạ Đức đến Saint Byron để tìm Danist; cô quản lý cũng sẽ có thời gian đến vào sáng mai. Vào buổi tối hôm đó, ngoài việc tiếp tục luyện tập sáo bạc, Hạ Đức còn cùng Jalinna và Dorothy thảo luận về những đặc tính mới của “Sổ sách Số phận”. Tất nhiên, phần lớn thời gian, hai nữ pháp sư và cô tác giả đều hào hứng lật xem những ghi chép liên quan đến những người có mối liên kết số phận với Hạ Đức. Điều này không phải là việc xâm phạm quyền riêng tư của ai, bởi vì họ chủ yếu tìm hiểu thông tin về những cô gái xung quanh Hạ Đức mà thôi. Khi Jalinna phát hiện ra rằng tuổi tác của mọi người cũng được ghi rõ trên đó, cô ngước nhìn Hạ Đức và thấy anh đang nhìn mình. Người đàn ông lịch lãm từ nơi xa xôi đó mỉm cười với cô, và thật bất ngờ, nữ công tước lại cảm thấy mặt mình đỏ lên. Cô e thẹn và tránh ánh mắt của Hạ Đức; cô không biết tại sao lại như vậy, nhưng ít ra lúc này, cô không còn bận tâm đến vấn đề tuổi tác nữa. Tuy nhiên, có lẽ là do cuộc chế tạo quan trọng sắp diễn ra, hoặc có lẽ là do cuộc trò chuyện với con rắn vào buổi chiều hôm đó, Hạ Đức đã mơ một giấc mơ kỳ lạ; anh thậm chí còn nghĩ rằng giấc mơ đó có liên quan đến những gì Adèle đã mô tả trong quá khứ. Dưới bầu trời u ám, người đàn ông lạ mặt đó lạc lõng trong một tòa lâu đài rộng lớn, hệt như một mê

Và khi anh ta một cách vô định bước vào khu vực ngoại ô của lâu đài qua các bức tường thành, sau đó leo qua mái nhà để tiến vào phần trung tâm của lâu đài, và cuối cùng, dưới ánh sáng mờ ảo và bầu trời đầy Hoàng Sa, anh ta từng bước đi qua hàng trăm bậc thang ngoài trời, mở cánh cửa hoành tráng của cung điện, đánh bại hai vị công tử canh gác ngai vàng bên trong, thì con đường bí mật dẫn sâu vào bên trong cung điện mới cuối cùng được mở ra.

Sử dụng thang máy cũ để lên tầng hai của cung điện, trong phòng ngủ của nữ hoàng, Hạ Đức nhìn thấy Agnes Cavendish nằm nghiêng trên chiếc giường lớn, cao khoảng vài chục mét; bên cạnh giường là 【Vua của Những Lời Hứa】, trên tay phải cô ấy đeo một chiếc nhẫn đơn giản, và trên đầu là một chiếc vương miện màu đồng cổ.

Chỉ khi mơ đến đây, ý thức của anh ta mới thoát khỏi trạng thái mơ hồ và hoàn toàn nhận ra rằng đây chỉ là một giấc mơ – bởi vì thân hình cao lớn của Agnes hoàn toàn không hợp lý chút nào.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ý thức trở nên minh mẫn, trong căn phòng ngủ tuy đã xuống cấp nhưng vẫn còn giữ được vẻ uy nghi của một nữ hoàng, Agnes bất ngờ túm lấy Hạ Đức và, bất chấp sự vùng vẫy của anh ta, đã siết chặt anh ta…

Giấc mơ kết thúc vào lúc này, bởi vì giấc mơ quá thực sự. Khi Hạ Đức mở mắt và nhận ra rằng mặt mình thực sự đang bị siết chặt, và mái tóc dài màu đỏ trong bóng tối cũng là thật, anh ta vô thức nói:

“Agnes, đừng…”

May mắn thay, người phụ nữ mệt mỏi tên là Galina đang ngủ say và không nghe thấy gì cả. Lúc này, cô ấy ôm chặt Hạ Đức; mái tóc đỏ dài mà Tifa và những người khác đã chăm sóc cẩn thận thực ra đã được buộc lại, chỉ có một vài sợi tóc rơi xuống đôi vai mịn màng của cô ấy, vì vậy Hạ Đức, vốn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, mới gọi nhầm tên cô ấy.

Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên bên tai anh ta… Galina siết chặt đôi tay mình hơn nữa và ôm Hạ Đức chặt chẽ hơn. Và khi Hạ Đức cẩn thận thoát ra khỏi vòng tay ấy, Dorothy lại ôm lấy anh ta:

“Có chuyện gì vậy?”

Nữ nhà văn hỏi một cách mơ hồ. Hạ Đức không nói rằng mình vừa trải qua một cơn ác mộng:

“Tôi muốn uống một ly nước.”

“Được thôi.”

Hạ Đức không chắc liệu Dorothy lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo hay chưa, nhưng để không làm phiền giấc ngủ của họ, anh ta cẩn thận biến thành Hồng Điệp và bay xuống mặt đất.

Khi nhặt quần áo và rời khỏi phòng ngủ, lò sưởi trong phòng khách vẫn đang cháy.

Mùa đông đã gần kết thúc; chiếc lò sưởi vốn phải chịu đựng bao khó khăn suốt mùa đông này cũng sắp được nghỉ ngơi rồi.

Lúc này là hai giờ sáng. Ban đầu, Hạ Đức muốn ngồi một mình trước lò sưởi để tỉnh táo lại và suy nghĩ xem giấc mơ vừa rồi có ý nghĩa gì không. Nhưng trên ghế sofa lúc đó lại có một cô hầu gái đang trực tiếp chăm sóc lò sưởi. Nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở, cô ấy liền đứng dậy đi kiểm tra. Và Hạ Đức nhận ra trên ghế sofa lại là Tí Phà.

“Tí Phà? Sao em vẫn chưa ngủ?”

Sau khi cẩn thận đóng cửa phòng lại, Hạ Đức mới nhẹ nhàng hỏi. Cô hầu gái tóc đen kia mỉm cười dịu dàng:

“Đôi khi tôi cũng phải trực đêm đấy. Là trưởng nhóm hầu gái, tôi không thể để mọi việc đều do họ lo liệu hết được.”

Hạ Đức bước tới gần cô ấy:

“Ở đây không cần phải trực đêm đâu; nhà chúng ta rất an toàn mà.”

“Không, miễn là nhóm hầu gái còn ở đây, thì nhất định phải có người trực đêm. Em thức dậy vào lúc này rồi à? Muốn uống một tách trà không?”

Cô ấy hỏi, nhưng thực ra không cần đợi câu trả lời của Hạ Đức, cô ấy đã đi thẳng vào bếp. Ống nước trong bếp vẫn đang sôi, vì vậy cô ấy có thể pha trà ngay lập tức.

Sau khi trà được đặt lên bàn trà, Tí Phà ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức, nghiêng đầu nhẹ và đặt đầu lên vai anh:

“Em có mơ ác mộng phải không?”

Cô ấy nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức, người đang nhìn ngọn lửa trong lò sưởi. Hạ Đức cũng đặt tay lên vai cô ấy:

“Không phải là ác mộng đâu… Chỉ là nội dung giấc mơ hơi kỳ lạ mà thôi. Ban ngày tôi đã nói chuyện vài câu với ông Rắn… Tôi từng nghĩ mình sẽ không bị những lời đó ảnh hưởng đến suy nghĩ, nhưng qua giấc mơ này, tôi thấy mình không kiên định như tôi tưởng.”

Cô hầu gái không bao giờ chủ động đưa ra lời khuyên; cô chỉ nói:

“Hãy làm theo ý muốn của mình đi. Chúng tôi đều biết rằng mọi quyết định của em luôn đúng đắn.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó Tí Phà lại cười và thì thầm bên tai anh:

“Nếu em vẫn không thể ngủ được, thì em cần tôi an ủi em không?”

Hạ Đức lắc đầu, nhưng vẫn ôm lấy cô ấy. Và rồi, người trưởng nhóm hầu gái tóc đen luôn ngoan ngoãn này đã làm một điều không mấy đúng mực: cô ấy ôm lấy cổ Hạ Đức, cởi bỏ đôi giày da đen rồi ôm lấy thân anh.

Cô ấy quay lưng về phía ngọn lửa trong lò sưởi, khuôn mặt đầy lo lắng của cô tiến gần hơn đến khuôn mặt Hạ Đức. Mũi nhỏ xinh của cô chạm