“Đây chính là Vách Đá Các Thánh nhân à.”

Đứng trên bờ vực vách đá, ngắm nhìn biển mây sau khi tuyết tan, Hạ Đức thừa nhận rằng cảnh vật trước mắt khá đẹp, nhưng so với cái tên “Vách Đá Các Thánh nhân”, anh không cảm thấy có điều gì đặc biệt cả.

Anh hạ mắt nhìn xuống phía dưới vách đá, do dự một lát rồi lao thẳng xuống, và ba giây sau đã bay trở lại. Trong quá trình rơi tự do, anh nhận ra rằng phía dưới cũng giống như điểm khởi đầu của “Con Đường Sám Hối” – nơi này được bao phủ bởi bức tường chắn Bạch Vụ. Nếu tiếp tục rơi xuống, chắc chắn anh sẽ rời khỏi khu vực này.

Nhưng hiện tại, chỉ mới hơn nửa giờ kể từ khi anh đến đây…

“Khi cần rời đi, sẽ nhảy xuống từ đây thôi.”

Trên cao nguyên trên đỉnh núi không còn khu vực nào đáng để khám phá nữa, vì vậy Hạ Đức quay trở lại khu di tích phía dưới, bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Anh kiểm tra các dấu vết dưới lớp tuyết, xem xét những bức tường và cột đá bị đổ vỡ… Rốt cuộc, anh xác định rằng ngoại trừ ngôi đền, nơi đây thực sự không còn công trình nào còn nguyên vẹn cả.

Vì vậy, nếu nơi diễn ra nghi lễ cuối cùng là một sân đất trống bị tuyết phủ kín, thì mọi việc sẽ không quá phiền phức; nhưng nếu địa điểm đó thực sự là “Đại Sảnh Vòng Tròn” như người ta nói, thì các ứng viên có lẽ sẽ phải chuẩn bị vật liệu xây dựng trước, sửa chữa lại ngôi nhà trước khi tiến hành các bước tiếp theo.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn không tìm thấy “Thượng Quán”. Mặc dù khu di tích bị tuyết phủ kín, trong một khu vực có diện tích hạn chế như thế này, anh không thể không nhận ra những vùng nước đóng băng… Nhưng sự thật là anh thực sự không tìm thấy nơi đó.

Tuy nhiên, trong quá trình tìm kiếm, Hạ Đức cũng thu được một số thứ: anh tìm thấy một chiếc vảy rắn dưới lớp tuyết – thứ này thực sự có mặt ở khắp mọi nơi – và khi kiểm tra một cây cột đá, anh tình cờ phát hiện ra một vật phẩm cấp độ “thư tịch” là 【Đồng Xu May Mắn】. Đây là đồng xu mang lại may mắn trong vòng 24 giờ nếu tung ra mặt số, hoặc mang lại may mắn lớn trong vòng 30 giây nếu tung ra mặt không phải số; Hạ Đức đã từng mua loại vật phẩm tương tự trên chợ đen của Thời Luân Thành.

Ở phía bắc của khu di tích, anh phát hiện ra những dấu vết giống như một nghĩa trang – dưới lớp tuyết có những bia mộ nằm ngược úp, và những dòng chữ trên bia mộ đã bị mài mòn gần như hết. Vì tôn trọng, anh không tiến hành đào bới tại đây

Tấm bia đá ấy trông rất mới; chỉ khi tiến lại gần mới thấy trên đó có những dòng chữ thuộc Thời đại thứ Năm.

“Là lời để lại của các nữ phù thủy ư?”

Anh không đoán sai; tuy nhiên, đây không phải là tấm bia do bất kỳ nữ phù thủy nào mà Hạ Đức quen biết để lại. Người này đã ghi lại tên mình và thời đại mà mình sống – khoảng tám trăm năm sau khi cô gái tên Phí Liên An Na thành lập thành phố Thánh Baylens.

Tấm bia đứng giữa bầu trời xanh và đám mây trắng; Hạ Đức dường như có thể hình dung ra hình ảnh của người nữ phù thủy xa lạ nhưng duyên dáng đó, đứng quay lưng về phía những di tích phía sau, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài vách đá, rồi vẫy tay vuốt ve mái tóc buông xuống tai mình.

Nội dung trên tấm bia không nhiều lắm; ngoài việc người nữ phù thủy hoàng hậu ấy bày tỏ niềm vui vì đã thực sự tìm thấy nơi này, cô còn khẳng định mình là nữ phù thủy quyền lực trong hội đồng, và cho rằng dù nơi này đã hoang tàn, nhưng vẫn còn mang trọng trách lớn lao.

Để chứng minh rằng mình thực sự đã từng đến đây, cô cũng nói rằng mình sẽ để lại một món quà dành cho người đầu tiên phát hiện ra nơi này sau này.

“Vậy là kể từ đó, không ai đến đây nữa à?”

Hạ Đức thì thầm một mình. Ban đầu anh tưởng mình sẽ tìm thấy những đoạn thơ cổ, nhưng thời đại mà người nữ phù thủy hoàng hậu này sống còn cách cuối Thời đại thứ Năm rất lâu; rõ ràng, “Những Bài thơ Thì thầm” vẫn chưa xuất hiện vào thời điểm đó.

Dù vậy, vì cô ấy đã nói sẽ để lại quà, Hạ Đức liền bắt đầu đào bới một cách nghiêm túc.

Anh đoán có lẽ đó lại là những vòng tròn hay những đường cong; dù sao thì anh cũng đã từng tiếp xúc với hai chiếc vòng tròn như vậy khi đến đây rồi. Nhưng nếu đó là những di vật mạnh mẽ hoặc những vật phẩm alkimia có chức năng đặc biệt, anh cũng không ngại chút nào; thông thường, các nữ phù thủy thời cổ đại luôn sở hữu những thứ quý giá.

Thế nhưng, khi thực sự tìm thấy một chiếc hộp nhỏ cỡ bàn tay, anh lại phát hiện bên trong chỉ có một mẩu giấy, và mẩu giấy đó được viết bằng ngôn ngữ Casnilic:

“Tôi đã mang đi lá bài Vạn Tượng Vô Thường mà nữ phù thủy hoàng hậu để lại. Dưới đáy hộp, tôi đã để lại những thứ khác tặng cho người đến sau này. Những di tích ở đây rất quan trọng; đừng tiết lộ bí mật của nơi này cho bất kỳ ai.”

—Chaneem Rhode

Hạ Đức tỏ ra ngạc nhiên; còn “cô ấy” thì cười nhẹ bên tai anh. Anh ngẩn ngơ nhìn chiếc hộp trống một lúc lâu, rồi mới đậy nắp lại:

“Hóa ra [Kiến thức Sá

“Tôi cứ tưởng mình là người đầu tiên trong thời đại này tìm ra nơi này… Hóa ra mình đã quá kiêu ngạo rồi.”

Tuy nhiên, việc Chủ tịch Rod trong truyền thuyết cũng từng đến đây thật sự khiến Hạ Đức ngạc nhiên. Có vẻ như người đó, giống như ghi chép trong tờ giấy kia, không để lại bất kỳ thông tin nào cho Hiệp hội Những Người Tiên tri. Rõ ràng họ đã phát hiện ra điều gì đó ở đây, chỉ là thời gian đã trôi qua quá lâu, nên những sự kiện xảy ra vào thời điểm đó đã khó có thể được xác minh được nữa.

“Nhưng điều này cũng đã giải đáp một thắc mắc của tôi, đó chính là nguồn gốc của [Sáng Tạo Tri Thức].”

Trong số chín lá bài Vạn Tượng Vô Thường mà Hạ Đức đang sở hữu, chỉ có “Bạc Nguyệt”, “Đại Địa” và “Quang Minh” là không biết nguồn gốc từ đâu.

“Bài ‘Cân Bằng’ được lấy từ người thánh Cát Na · Angela Servel – tín đồ của vị thần cổ đại [Người Sáng Tạo Thuần khiết] tại các di tích dưới lòng đất Tobeske”; “Bài ‘Bóng Tối’ xuất hiện vào thế kỷ thứ năm khi Kloe đến dãy núi tuyết, và sau đó được Quân đoàn Khai thác Băng giá thu thập được tại các dòng sông băng ở cực Bắc vào thế kỷ thứ sáu”;

“Bài ‘Cái Chết’ được Kiều Y Ba Đốn tìm thấy vào mùa đông năm 1849 tại một di tích cổ đại bên ngoài thị trấn Umur ở miền nam Lục địa Mới”; “Bài ‘Tri Thức’ ban đầu được một nữ pháp sư thời thế kỷ thứ năm để lại tại đây, sau đó được mang về Hiệp hội Những Người Tiên tri để bảo quản, và cuối cùng đến tay Hạ Đức vào mùa đông năm 1853”;

“Bài ‘Không Gian’ từng nằm trong tay nữ pháp sư Aleona Andreaana thời thế kỷ thứ năm; sau câu chuyện ‘Rừng Lạc Lối’, Hạ Đức đã tìm lại được nó từ một chiếc hòm báu ở khu vực Hồ Xanh vào thế kỷ thứ sáu.”

“Trong câu chuyện ‘Rừng Lạc Lối’, có vẻ như chính cô Aleona Andreaana – dưới hình thức con ngựa một sừng – đã sử dụng sức mạnh của [Vạn Tượng Vô Thường·Không Gian] để dẫn chúng ta tìm đến đền thờ của ông Hoàn ở đỉnh núi tuyết (Chương 1709). Phải chăng đó là một sự trùng hợp?”

“Còn bài ‘Thời Gian’ thì được truyền lại qua các trưởng ga ‘Trạm Chuyển Tiếp Thời Gian’ Ban Nạp Đặc, nhưng nguồn gốc thực sự của nó lại nằm trong tàn dư của Cây Thế giới Ngũ Đức Giáo Thụ.”

Ngoài sáu lá bài này, “Bạc Nguyệt” do thám tử Spilo đã khuất để lại cho Hạ Đức; “Đại Địa” là thứ mà Hạ Đức đã chiếm đoạt sau khi hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ mà Stone Osenfort giao phó; còn “Quang Minh” mặc dù được ông Albert – nhân viên khám nghiệm tử thi

“Khi rảnh rỗi, có thể đi hỏiThị Đông·Âu Sơn Phất xem anh ta lấy những lá bài Đại Địa từ đâu ra; chắc không phải là do quỷ dữ Thạch Kính – Goethe đưa cho anh ta đâu… Hoặc cũng có thể hỏi bà Hải Lạp·Ôsenfrut cũng được.”

Còn về lá bài “Vạn Tượng Vô Thường·Định Mệnh” mà Hạ Đức vẫn chưa có được, may mắn thay, ông Reidel – một người phàm tục hạnh phúc nhất – đã từng sở hữu nó và để lại nó tại Hội Tiên Tri. Nguồn gốc của lá bài này khá rõ ràng.

【Không tò mò về nguồn gốc cụ thể của lá bài Ngân Nguyệt sao?】

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi đã hứa sẽ không làm phiền thám tử Spello nữa,” Hạ Đức trả lời trong lòng. Thực ra, anh vẫn đang suy nghĩ xem liệu có thể dựa vào nguồn gốc của những lá bài mình đã có được để đoán xem những lá bài khác có thể xuất hiện như thế nào không.

Vì đã “giành được” món quà từ Nữ hoàng Phù thủy, Hạ Đức liền tiếp tục khai quật và nhanh chóng tìm thấy một chiếc hộp kim loại mới. Chiếc hộp này nhỏ hơn chiếc hộp chứa các lá bài trước đó; khi mở ra, bên trong chỉ có một chiếc khuyên vàng mang biểu tượng con rắn uốn lượn.

Đây là một vật phẩm bình thường, trông giống như những huy chương biểu thị địa vị mà các thành viên của Hội Tiên Tri đeo. Nhưng thực tế, đây là một loại chứng nhận hiếm khi được Hội trao tặng:

“Lucia và tôi đã từng nói về điều này — chỉ những người đã giúp đỡ Hội hoặc có những đóng góp lớn lao cho Hội mới được trao chiếc khuyên này. Chỉ cần xuất trình nó, họ có thể sử dụng dịch vụ của Hội miễn phí suốt đời.”

Trong vài trăm năm gần đây, Hội chưa bao giờ trao loại chứng nhận này, và những người từng nhận được nó trong lịch sử đều là những pháp sư mạnh mẽ.

Đối với những người khác, đây có thể là một vật phẩm có giá trị lớn, nhưng đối với Hạ Đức Khước thì không hề quan trọng.

Mặc dù việc anh đến yêu cầu Lucia cung cấp dịch vụ cũng đòi hỏi phải trả tiền cho chi nhánh Tobesck, nhưng danh hiệu “Đại Thành ngoạn Gia” giúp anh được hưởng mức chiết khấu lớn tại Hội, và 80% số tiền sau khi trừ chiết khấu cũng sẽ được tính vào thu nhập của Lucia.

Ngoài Lucia ra, Hạ Đức cũng không có nhu cầu yêu cầu các thành viên khác của Hội cung cấp dịch vụ. Lucia cung cấp dịch vụ cho Hạ Đức bên ngoài Hội, và tất nhiên, cô ấy cũng không yêu cầu thêm bất kỳ khoản tiền nào từ anh – trừ những yêu cầu nhỏ nhặt vào ban đêm.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là loại “chứng nhận” này chỉ cho phép sử dụng dịch vụ miễn phí, chứ không thể sử dụng miễn phí các lá bài Rod. D