“Xin hỏi, giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo có từng đề cập với ngài rằng vị giám mục trước đây của giáo hội – người phụ nữ đã viết bản ‘Sonata Ánh Trăng’ – đã tìm ra rằng chúng ta thực chất là một chi nhánh của giáo hội Thần Mặt Trăng cổ đại không ạ?”

Bà Fischer hỏi Hạ Đức ngay bên cạnh lò sưởi. Hạ Đức gật đầu:

“Vâng, giáo sư đã nói với tôi về điều này. Năm ngoái, khi chúng tôi gặp [Hội Thanh Tu Bí Mật Vắng Mặt Trăng] tại khu rừng Duy Tư Tháp, tôi cũng đã nhắc đến các bạn với những người phụ nữ đó.”

“Năm 1854, giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo đã từng thảo luận về chuyện này với chúng tôi. Sau khi bà ấy mang tài liệu đi, chúng tôi tiếp tục tổng hợp lại các tài liệu cổ xưa và ghi chép của các bậc tiền nhân trong giáo hội, và cuối cùng đã phát hiện ra điều này.”

Người phụ nữ tu sĩ trung niên nhận lấy túi tài liệu từ tay cô gái trẻ phía sau mình và đưa cho Hạ Đức. Khi Hạ Đức mở ra xem, Flosa cũng liếc nhìn và nhận ra đó là bản nhạc của một bộ giao hưởng, nhưng không đơn thuần chỉ là nhạc thông thường:

“Đây là một bài thánh ca ư?”

Cô gái nghệ sĩ hơi ngạc nhiên. Bà Fischer gật đầu:

“Vâng, và đây không phải là loại thánh ca mà dàn hợp xướng của Giáo hội Chính Thần Giáo thường biểu diễn. Người tiền nhiệm đã sao chép bản nhạc này từ trên những tấm bia đá trong một di tích cổ đại, và cho rằng đây là bài hát được sử dụng trong các nghi lễ thờ cúng Mặt Trăng của tín đồ giáo phái Thần Mặt Trăng cổ đại.”

“Thánh ca cũng được chia thành nhiều loại khác nhau: để cầu nguyện, thờ cúng, ban phước… Tùy vào từng hoàn cảnh mà sẽ sử dụng những bản nhạc khác nhau, và điều này được quy định rất rõ ràng trong giáo hội.”

“Theo phân tích về giai điệu, bản nhạc này thường được chơi vào giai đoạn kết thúc của các nghi lễ lớn, tức là vào lúc buổi tối sắp kết thúc, nhằm thể hiện ý nghĩa rằng ‘Mặt Trăng lặn sẽ lại mọc lên vào đêm sau’.”

“Tôi đã từng tổ chức cho các nghệ sĩ trong giáo hội biểu diễn bản nhạc này, nhưng quá trình biểu diễn diễn ra khá khó khăn. Sau đó tôi mới nhận ra rằng, chỉ có trong đúng hoàn cảnh thích hợp thì bản thánh ca này mới có thể được trình diễn một cách hoàn hảo; đây không phải là bản nhạc mà con người bình thường có thể chơi được dễ dàng.”

Ý bà muốn nói rất rõ ràng:

“Thưa ngài Gọi Thần, chúng tôi xin tặng ngài bản thánh ca này; có lẽ nó sẽ hữu ích cho ngài. Cô gái phù thủy bên cạnh ngài có lẽ đã nhận ra rằng, để biểu diễn bản nhạc này, cần ít nhất ba người, nhưng đó mới chỉ là số

Vì vậy, anh đưa bản nhạc cho Flora đang đứng bên cạnh, và cảm thấy mình lại tìm được việc mới để Flora làm.

Bà Fischer vội vàng lắc đầu:

“Ông không cần nói như vậy đâu; bản nhạc này chỉ thuộc về ông mà thôi. Chúng tôi rất mong ông có thể tìm ra cách để chơi nó. Nếu có vinh dự được nghe, chúng tôi cũng muốn đồng hành cùng ông. Dù sao thì, do sự thay đổi của ngôn ngữ và ký hiệu, những bản nhạc cổ đại còn sót lại đến ngày nay đã rất ít.”

Hạ Đức Tái Thứ gửi lời cảm ơn đến những tín đồ của các vị thần âm nhạc, nhưng lần này anh không đề cập đến việc trả tiền công; trong lòng, anh chỉ cảm thấy mình nợ họ một ơn.

Sau khi tiễn ba người đi, Hạ Đức mới đứng trước cửa hội trường tuyết và nói với Claire:

“Trước đây, ở những nơi khác, chưa bao giờ có nhiều người đến thăm tôi như vậy.”

“Đó là bởi vì trước đây ông chẳng bao giờ xuất hiện công khai, và cũng không có đối tác đáng tin cậy như người Phátu.”

Claire cười nói, sau đó hỏi Hạ Đức liệu sau này có ai khác đến thăm ông nữa hay không.

Flora đứng cách hai người khoảng hai ba bước, ánh mắt từ bản nhạc trong tay chuyển sang Hạ Đức:

“Mặt trăng rơi xuống, rồi sẽ lại mọc lên.”

Cô gái nghệ sĩ này có trí tuệ sáng tạo rất mạnh, đặc biệt là trong lĩnh vực nghệ thuật:

“Đây là câu chuyện về số phận… Và bây giờ, lại xuất hiện một bài thánh ca với chủ đề tương tự.”

Cô nhớ lại những gì mọi người đã kể cho cô nghe về vùng Bán đảo Mặt Trăng, và không khỏi lo lắng. Cô lại nhìn xuống bản nhạc trong tay, quyết tâm sẽ sớm giải mã nó và giúp nhiều người trên con tàu học cách chơi.

Sau khi những phụ nữ thuộc **Hội Nhạc** rời đi, không ai khác đến tìm Hạ Đức nữa. Vì vậy, anh quyết định đi hỏi ông lão Harald về vấn đề xác rắn chết; ông lão nói rằng không cần phải tìm kiếm gì cả:

“Trong kho có rất nhiều; đây là nguyên liệu phép thuật thông thường ở đây. Ông cần bao nhiêu thì tôi có bấy nhiêu.”

Hạ Đức không cần nhiều, và trên con tàu Tearweed cũng có sẵn. Như vậy, anh đã chuẩn bị đầy đủ để đi đến di tích đền thờ. Khi đã quyết định, anh trở về con tàu, gọi mọi người và lên đường:

“Bối Lạp, em cùng Xivi và tôi đi lên đỉnh núi nhé.”

Mặc dù mang theo nhóm **Người Canh Gác**, nhưng việc mời các nữ pháp sư đi không phải vì anh lo rằng hành trình này sẽ nguy hiểm, mà là để tránh trường hợp sau khi anh sử dụng phép thuật, khi bước ra khỏi đỉnh núi, anh lại không vào được di tích đền thờ mà thay vào đó rơi xu

Ba người đã đến “Đỉnh Núi Số Phận” vào lúc ba giờ rưỡi chiều. Vì nơi này cũng là địa điểm quan trọng cho nghi thức “Bản Giao Hưởng Số Phận” sắp diễn ra, nên đỉnh núi không hề trống rỗng chút nào.

Một bàn thờ nhỏ đã được dựng xong, nhưng ngoài ra thì không có bất kỳ sự chuẩn bị nào khác.

Từ vị trí này, người ta có thể cảm nhận rõ ràng hơn môi trường hỗn loạn của hòn đảo. Tuy nhiên, lần này Hạ Đức đến đây không phải vì lý do đó. Cây Thủy Tiết Dương đã được chế biến thành tinh chất, vì vậy Hạ Đức chỉ cần lấy cây gậy cong ra và đốt xác con rắn chết để cho vào cái lư hương hình cầu nhỏ đó.

Khi khói màu xám có mùi hôi thối cuộn quanh Hạ Đức như những con rắn lửa, anh ta uống luôn dung dịch tinh chất từ cây Thủy Tiết Dương – thứ có mùi còn tồi tệ hơn nữa.

Không biết là do hiệu quả của hai loại nguyên liệu ảo này thực sự xuất sắc hay vì lý do nào khác, lúc này Hạ Đức thực sự cảm thấy đầu óc mình choáng váng. Bên cạnh anh, Bối Lạp và Xi Vy cũng nhận thấy Hạ Đức bắt đầu đi lảo đảo.

Hai nữ pháp sư đều rất lo lắng, nhưng Hạ Đức đã nói trước đó rằng miễn là anh không rơi xuống vách đá thì không cần phải quan tâm đến anh nữa.

Vì vậy, Xi Vy và Bối Lạp nhìn thấy Hạ Đức lảo đảo đi vòng quanh một lúc, sau đó bước đi theo đường cong, dần tiến gần đến mép đỉnh núi. Hai người vội vàng theo sau, và thấy Hạ Đức liên tục lảo đảo bên mép vách đá, rồi bất ngờ trượt chân lao về phía trước. Trong khi cây gậy cong trong tay anh ta “kêu răng” vỡ tan, thì toàn thân anh ta cũng biến mất hoàn toàn trong không khí.

Xi Vy vội vàng chạy theo, còn Bối Lạp thì nhảy xuống vách đá để kiểm tra xem có dấu vết của Hạ Đức không. Sau đó, họ xác nhận rằng Hạ Đức thực sự đã biến mất không dấu vết:

“Vậy là… coi như thành công rồi phải không?”

Còn Hạ Đức, người đang ôm lấy cánh tay bị va vào bậc thang, thì chắc chắn rằng mình đã thành công. Ngay trong khoảnh khắc suýt rơi xuống, anh ta đã tỉnh táo lại. Thật đáng tiếc là anh ta không rơi xuống, mà chỉ lăn ngã xuống bậc thang mà thôi.

Những bậc thang được đục trên sườn núi dựng đứng, và sau khi đứng dậy nhìn lại, họ thấy lối vào bậc thang bị một tấm màn ánh sáng mờ ảo che khuất. Hạ Đức có thể nhìn thấy Xi Vy ở phía sau, nhưng rõ ràng cô ấy không thể nhìn thấy anh ta.

【Thời gian đếm ngược một giờ bắt đầu.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở, Hạ Đức gật đầu và nhanh chóng bước lên những bậc thang phía trên.

Trong thông tin mà giáo hội cung cấp, “Kẻ Toàn tri điên rồ” đã đặt tên cho những bậc thang này là “Con đường Sám hối”, nhưng khi Hạ Đức bước lên chúng, anh chỉ cảm thấy từng bước đều trơn trượt; những bậc đá màu xanh đen đã bị đóng băng đến phát sáng, và mỗi bậc đều được gắn đầy những mảnh băng vụn, nhưng không hề có bất kỳ âm thanh hay lời nói nào có thể lay động tâm hồn con người.

Cái gọi là sám hối, có lẽ chỉ là những lời giải thích vô nghĩa của kẻ điên rồ dành cho quãng hành trình dài đằng đẵng này, hoặc có lẽ những nguồn sức mạnh ở nơi đây đã bị cuốn trôi theo dòng thời gian.

Khi Hạ Đức nắm lấy những cột đá được khắc họa còn sót lại của vòm cửa và vượt qua bậc thang cuối cùng, cơn gió rít gào bỗng trở nên dịu bớt đi nhiều. Đỉnh núi Phát Tu Môn Thạch, nơi mà Hạ Đức đã tìm thấy.

Nhìn về phía trước, cảnh vật hiện ra màu trắng bạc; trên những đỉnh núi uốn lượn, di tích đền thờ của vị thần Định mệnh như những chiếc cốc thủy tinh vỡ vụn, rải rác khắp nơi.

Hầu hết các bức tường đổ nát đều chìm trong tuyết sâu đến ngực, chỉ có những cột đá được khắc họa hình xoắn ốc mới đứng lệch lạc trong gió. Hạ Đức nhai một miếng tuyết, tiếp tục bước đi hai bước nữa, cúi xuống đào bỏ lớp tuyết dày dưới chân mình, và tìm thấy một mảnh đá vụn không biết từ đâu rơi xuống đây; hình ảnh những vệt sao trên mảnh đá gần như đã bị gió tuyết mài mòn hết.

Nhưng dù sao thì vẫn còn một số công trình kiến trúc còn nguyên vẹn; di tích đền thờ chính mà hiện tại anh chưa thấy chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn, và cũng vậy với ngọn tháp cao trên đỉnh núi xa xôi kia. Nhìn từ xa, thân tháp bằng đá xám như một cái đinh được đóng chặt vào nơi cao, mặc dù vẫn còn nguyên vẹn, nhưng vẫn mang lại cảm giác mong manh như sẽ đổ sập bất cứ lúc nào.

Và khi ánh mắt Hạ Đức lướt qua những đống đổ nát rải rác khắp nơi, cảm giác thời gian đứng yên bỗng nhiên khiến anh cảm thấy ngạt thở. Những vết khắc trên bức tường đá đã bị gió tuyết mài mòn thành bột, những bậc đá mà vô số tín đồ đã quỳ gối hoặc bước đi qua cũng đã vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Khi anh tiếp tục bước đi, anh thậm chí nghi ngờ rằng kể từ khi thời đại thứ sáu được mở ra, mình có lẽ là sinh vật đầu tiên để lại dấu chân ở đây.

Mặc dù ở đây không ngăn cản việc bay lên cao, nhưng vì lòng tôn trọng, Hạ Đức không bay