So với những đồng đội trước đây của Hạ Đức, cuộc sống của các nữ pháp sư sống trong căn phòng an toàn này khá thoải mái hơn. Sau khi ngồi xuống bên lò sưởi, Hạ Đức định kể cho họ nghe về cách giải quyết vấn đề liên quan đến những ổ khóa rút tựa ở tầng 40, nhưng cô Cohns đã lo lắng hỏi:

“Trông có vẻ như bạn vừa trải qua một trận chiến rất gian nan… Phải chăng bạn đã gặp nguy hiểm ở hành lang?”

Hạ Đức vừa rời khỏi chiến trường nơi ông ta đối đầu với con quái vật rơi từ bầu trời, vì vậy việc cô Cohns nhận ra điều này là điều dễ hiểu.

Xét đến việc dù không có nhiều thời gian, nhưng Hạ Đức vẫn có khoảng 60 phút để kiểm tra tình hình ở tầng 40, nên anh gật đầu và nói:

“Tôi đã gặp phải một số vấn đề phiền phức… Có ai trong các bạn biết về thứ này không?”

Cuốn sách màu xanh lam được mở ra, và Hạ Đức lấy ra đoạn cong màu bạc lam được khắc trên trang sách đó. Mặc dù lúc này mới chỉ là đầu thế kỷ thứ Năm, nhưng Hạ Đức không hy vọng sẽ tìm thấy manh mối gì cả. Tuy nhiên, sau khi ba nữ pháp sư xem xét đoạn cong đó, họ đưa ra ba câu trả lời khác nhau:

“Mảnh vụn của số phận?”

“Mảnh vụn của bầu trời sao?”

“Mệnh vận Chi hoàn?”

Ba câu trả lời đó đến từ cô Cohns, cô Novare và bà Guld. Dù khác nhau, nhưng tất cả đều đúng; trong đó, câu trả lời của bà Guld là chính xác nhất.

“Tôi đã đọc về thứ này trong những ghi chép của tiền bối… Người ta nói rằng nó có liên quan đến nguồn gốc của [Con dấu săn ma], và được gọi là ‘mảnh vụn của số phận’. Nhưng tôi không biết nhiều thông tin hơn nữa; ngay cả những người săn ma cũng có nhiều giả thuyết khác nhau về nguồn gốc của [Con dấu săn ma].”

“Tôi đã tìm thấy thứ tương tự trong các tài liệu cổ đại của gia tộc mình… Đó là nhật ký của một nhà chiêm tinh học lớn thuộc gia tộc đó; bà ấy gọi thứ này là ‘mảnh vụn của vũ trụ’ rơi vào thế giới vật chất khi thiên đàng vỡ vụn… Nếu đưa nó vào cơ thể mình, người ta có thể nhận được sức mạnh vượt trội.”

“Tôi cũng đã thấy thứ này trong tài liệu nghiên cứu của mẹ mình.”

Cuối cùng, câu trả lời của bà Guld mới thực sự hữu ích đối với Hạ Đức… Những hiểu biết của nữ thợ săn và nữ pháp sư ma cà rồng không giúp ích gì, nhưng người phụ nữ có cấp bậc thấp nhất trong nhóm lại đưa ra câu trả lời chính xác nhất:

“Mẹ tôi đã từng nghiên cứu về thứ này… Bà ấy gọi nó là ‘Mệnh vận Chi hoàn’ – sản phẩm của sự đông đặc của dòng chảy số phận… Nhưng mẹ, người luôn sẵn sàng làm mọi thứ để tìm kiếm sự thật, cũng rất e ngại thứ

Người phụ nữ ma tuổi trung niên dừng lại một chút:

“Nhưng sau đó, khi theo đuổi việc tạo ra những sinh vật nhân tạo, mẹ tôi đã từng suy nghĩ xem liệu có nên trao cho chúng ‘định mệnh’ hay không… Tôi không biết bà ấy lấy nó từ đâu, nhưng trong tay bà ấy từng có một vật hình cong rất giống thứ bạn vừa lấy ra.”

“Ồ?”

Hạ Đức tỏ ra rất quan tâm và hỏi:

“Bà ấy đã cấy vật đó vào cơ thể những sinh vật nhân tạo đó sao?”

“Mẹ tôi hiếm khi để tôi tham gia vào các thí nghiệm tạo ra những sinh vật nhân tạo đó, và tôi cũng không thích việc đó chút nào. Sau này, khi bà ấy bị đuổi khỏi Hội Khoa học Zaras, người ta đến để niêm phong những vật nguy hiểm mà bà ấy để lại… Nhưng chiếc vật hình cong đó không có trong danh sách những vật nguy hiểm được tìm thấy; tôi cũng không biết là bà ấy đã mang nó đi, hay nó vẫn còn trong cơ thể một sinh vật nhân tạo nào đó.”

“Tuy nhiên, sau đó có một tổ chức tên là ‘Hội Những Người Tiên tri’ đã đặc biệt tìm kiếm chiếc vật hình cong đó với Hội Khoa học Zaras… Nghe nói đó là một tổ chức rất cổ xưa. Họ nói với Hội Khoa học Zaras rằng chiếc vật hình cong mà họ đang tìm kiếm chính là ‘định mệnh của sự sinh sản’, đại diện cho số phận của việc con người tạo ra thế hệ tiếp theo… Họ yêu cầu Hội Khoa học Zaras phải thông báo ngay cho họ nếu biết được tung tích của chiếc vật đó.”

“Sự sinh sản à?”

Có vẻ như bất kỳ chuyện gì liên quan đến Mệnh vận Chi hoàn đều liên quan đến Hội Những Người Tiên tri…

Còn về “con quái vật hình vòng” mà Hạ Đức đang đối mặt, ba nữ ma tu này đều chưa từng nghe nói đến… Nhưng họ hoàn toàn có thể hiểu được mức độ nguy hiểm của tình huống “những vì sao đỏ rực đang lao xuống từ bầu trời đêm, sắp đánh trúng tôi ngay bây giờ” là như thế nào.

“Hãy cầu cứu với vị thần đó đi.”

Cô Novare lấy ra hai chiếc chìa khóa phòng mà ba người họ đang cùng sở hữu, những chiếc chìa khóa vẫn chưa được đổi thành tiền:

“Mặc dù chúng ta đến đây đều với những mong muốn riêng, nhưng tất cả chúng ta đều hy vọng rằng, với tư cách là bạn bè của anh, anh sẽ được an toàn.”

Trong số ba người, cô Cohns đã hoàn thành mong muốn của mình; còn cô gái thuộc loài ma cà rồng thì muốn chia sẻ phần chìa khóa của mình cho Hạ Đức. Mặc dù cô vẫn chưa quyết định từ bỏ sức mạnh của cánh tay phải mình, nhưng cô đã quyết định rằng nếu có cơ hội rời đi, cô sẽ ngay lập tức trở về thế giới bình thường… Vì vậy, cô không cần đến những chiếc chìa khóa đó để tìm kiếm những thứ ác độc khác nữa.

Không ai biết Hạ Đức đã đi bao lâ

“Tình trạng sức khỏe của Kohns không tốt lắm, chỉ có tôi và bà Gerd được phép ra ngoài, nhưng chúng tôi chỉ đi lang thang dưới tầng mười lăm, vì vậy không gặp phải nguy hiểm lớn nào. Nguy hiểm thực sự đến từ bên ngoài… Tôi nhớ vào lúc Thời Ngã và bà Gerd vừa mang đồ tiếp tế trở về, khi chúng tôi đang nghỉ ngơi, thì có tiếng gõ vào kính từ bên ngoài.”

Hạ Đức nhìn về phía cửa sổ của căn phòng – những cửa sổ ở đây cũng giống như các phòng khác, đều được đóng kín bằng những tấm gỗ, nhưng vẫn còn những khe hở để nhìn ra ngoài.

“Chúng tôi không biết điều này có ý nghĩa gì; chưa bao giờ xảy ra chuyện như vậy trước đây. Bạn đã nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm, vì vậy chúng tôi đều không dám đi kiểm tra. Nhưng sau đó, lại có tiếng kính vỡ… Mặc dù biết đó có thể là âm thanh giả mạo do kẻ địch tạo ra, tôi vẫn quyết định đi xem sao. Dù sao thì nếu chúng thực sự xâm nhập vào qua cửa sổ, tất cả mọi người ở đây chắc chắn sẽ không sống sót được.”

Hồng Phát – nữ ma thuật hút máu – tỏ ra hoảng sợ:

“Tôi không nhìn ra ngoài qua những khe hở đó, mà là đặt tay lên những tấm gỗ để cảm nhận tình hình bên trong. Và… Hậu Ngã đã cho tôi biết điều đáng sợ đó.”

Cô ngừng kể, và bà Gerd tiếp tục nói tiếp:

“Lúc đó, cô Novaire bỗng nhiên ngã xuống phía sau; ánh sáng đen từ những khe hở tràn vào phòng. May mắn thay, bàn thờ bỗng nhiên phát sáng, đẩy những tia sáng đen đó trở lại bên ngoài. Sau đó, có những tiếng động rất kinh hoàng vang lên bên ngoài… Tôi không thể mô tả nổi đó là tiếng gì. Chúng tôi liền tập trung lại với nhau, quấn mình trong chăn để cố gắng giữ bình tĩnh. Khi mọi tiếng động bên ngoài đều biến mất, chúng tôi mới cho cô Novaire uống chai rượu máu mà bạn đã chuẩn bị trước đó; cô ấy mới tỉnh lại.”

“May mắn thay là có chai rượu máu bạn để lại; nếu không, tôi chắc chắn sẽ phải đi tìm con mồi khác để hồi phục sức lực.”

Hồng Phát nói xong, liếc nhìn Hạ Đức, ý báo rằng trong thời gian Hạ Đức vắng mặt, cô ấy không hề sử dụng sức mạnh của bàn tay phải để hút máu hay tiêu diệt những sinh vật xấu xa nào cả.

Cô Novaire vẫn chưa hoàn toàn hồi phục; mặc dù tình trạng của cô ấy tốt hơn so với cô Kohns một chút, nhưng sức chiến đấu của cô ấy chắc chắn đã bị ảnh hưởng. Vì vậy, trong số những nữ ma thuật có mặt ở đó, chỉ có bà Gerd là người duy nhất không b

“Tôi sẽ là người đầu tiên đánh thức người bạn vô danh này.”

Sau khi nghe xong câu chuyện của họ, Hạ Đức nhìn về phía cô gái tóc đen đang bất tỉnh và nói:

“Như vậy ít nhất chúng ta cũng có thêm một chiến binh nữa.”

“Nói đến điều này, lần trước tôi chỉ đề cập đến cô ấy vì cô ấy đã giữ nguyên hình dạng con người trong thời gian quá dài, nên ngay cả khi bị hôn mê, cô ấy vẫn không thể trở lại hình dạng ban đầu. Bây giờ tôi đã biết được chủng tộc của cô ấy rồi.”

Bà Gerd tiếp tục nói:

“Sau khi anh rời đi, tôi sẽ chăm sóc cô ấy. Không biết liệu có phải vì anh đã vào giấc mơ của cô ấy hay không, nhưng sau đó, cô ấy thỉnh thoảng lại xuất hiện trong trạng thái các yếu tố trong cơ thể được tách ra khỏi nhau. Ban đầu tôi đoán rằng chủng tộc thực sự của cô ấy là sinh vật thuộc nguyên tố băng, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi lại nghĩ không phải vậy. So với các sinh vật thuộc nguyên tố, cô ấy giống như một chủng tộc huyền thoại – những sinh vật được sinh ra từ thế giới và thiên nhiên. Đây là một chủng tộc mạnh mẽ và hiếm có hơn cả ngựa ma hoặc rồng khổng lồ.”

Hạ Đức hỏi:

“Cô ấy là một linh hồn tự nhiên được sinh ra từ băng tuyết sao?”

“Anh đã biết điều đó à?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Một thời gian trước, khi tôi tìm hiểu về nguồn gốc của một vật cổ, tôi đã nghe người ta nói về loại sinh vật này. Nhưng so với những ghi chép thực tế, điều đó giống như một câu chuyện cổ tích hoặc thần thoại hơn.”

Ông đang ám chỉ đến cây đàn đá 【Nỗi Buồn của Sương Giá】 và 【Số Phận Mùa Đông】. Khi cô Esberg nhắc đến cây đàn đó, bà đã kể về câu chuyện về một linh hồn tự nhiên yêu một cô gái phàm tục.

Bà Gerd gật đầu:

“Đúng vậy, sau khi Kỷ Nguyên Thần Thoại kết thúc, những linh hồn tự nhiên như vậy đã rất hiếm gặp. Có người cho rằng, lý do là bởi vì Kỷ Nguyên Thứ Nhất và các kỷ nguyên sau đó có những sự khác biệt rõ rệt. Theo truyền thuyết, những sinh vật này có khả năng tự nhiên trong việc điều khiển thiên nhiên; mặc dù nói rằng họ là nửa thần có vẻ hơi phóng đại, nhưng họ thực sự rất mạnh mẽ. Tôi rất tò mò, nếu cô gái này thực sự là một linh hồn tự nhiên như tôi suy đoán, thì làm thế nào mà cô ấy lại bị quỷ dữ xâm nhập được…”

“Tôi càng tò mò hơn, liệu những sinh vật cao quý được sinh ra từ thế giới và thiên nhiên như vậy, có thể bị quỷ dữ xâm nhập được không?”

Cô Novaire hỏi, và chuyên gia cô Kohns trả lời:

“Đúng vậy, mọi vật trên thế giới