Kẻ theo đạo giáo dữ tử đã đặt linh hồn mình vào bộ xương của con quái vật ấy, sau đó cái xác khủng khiếp đó đã ăn thịt bảy kẻ theo đạo giáo dữ tử, thậm chí nuốt chửng tất cả những vật phẩm trên người họ, kể cả những biểu tượng thiêng liêng.

Những bộ xương đó được nắm giữ bởi một bóng đen và biến mất không dấu vết; ngay lập tức sau đó, chúng xuất hiện trước mặt con quái vật khổng lồ ở giữa chiến trường, rồi trôi vào miệng con quái vật đang há ra để gọi các vì sao rơi xuống.

“Có chuyện gì vậy?”

Lúc này, ánh sáng của bầu trời đầy sao bỗng tối đi; Hạ Đức, người vừa hợp nhất với Ngải Mễ Lị Á, vừa cầm lấy cây giáo bạc, lập tức quay đầu nhìn về phía con quái vật đang chiến đấu với những kẻ theo đạo giáo dữ tử.

Màu máu và khói đen bắt đầu bùng phát từ thân thể con quái vật; trong ánh sáng đỏ đen kia, thân thể nó bỗng nhiên phồng to lên, rồi nổ tung thành một vòng xoáy màu đỏ đen và biến mất hoàn toàn.

Những người đã trải qua giai đoạn thứ ba của con quái vật này lập tức ngẩng đầu nhìn lên trên; thực ra, lúc này họ không cần phải ngẩng đầu cũng có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của nó. Trong bầu trời đầy sao tối đi, những tinh thể thiên thạch màu đỏ đen đã bắt đầu xuất hiện.

Nhưng khác với những tinh thể sao thuần khiết ban nãy, những tinh thể thiên thạch này mang theo sức mạnh hủy diệt và cái chết. Những mảnh vụn sao từng rơi xuống đây chỉ làm thay đổi số phận của vùng biển này mà thôi; nhưng lần này, những tinh thể thiên thạch này dường như muốn tiêu diệt tất cả mọi thứ ở đây.

Áp lực khổng lồ từ bầu trời đầy sao tối đi khiến một số người không thể ngẩng đầu nổi. Và những ai ngẩng đầu lên nhìn những tinh thể thiên thạch hủy diệt này đều hiểu rõ rằng, cuộc va chạm khủng khiếp sắp diễn ra sẽ biến tất cả mọi thứ ở đây thành hư vô.

Sử Đại Lạp lúc này đang nhắm mắt, được thầy mình nâng đỡ, nhìn lên trên; không hiểu tại sao, cô cảm thấy rằng tinh thể thiên thạch kinh hoàng này, thực ra, cũng không khác gì những bông tuyết rơi xuống.

Còn những nữ phù thủy lớn đã tập trung lại, họ nhìn về phía Hạ Đức – người đang cầm cây giáo bạc. Hạ Đức đưa cả giáo lẫn kiếm vào tay Ngải Mễ Lị Á, nói lời xin lỗi nhẹ nhàng, sau đó rút ra vài sợi lông từ người Ngải Lệ và lấy chiếc răng rắn mà Martilda mang theo:

“Đợi tôi ba giây, tôi chắc chắn sẽ trở lại.”

Ngải Mễ Lị Á, hãy bảo vệ mọi người thật tốt.”

Ngải Mễ Lị Á lập tức gật đầu; Hạ Đức chỉ dặn cô ấy làm điều này, điều đó khiến cô cảm thấy mình có một sứ mệnh cao cả.

Lúc này, Hạ Đức cũng không kịp chia tay mọi người nữa. Anh lấy ra chiếc khuyên móc cửa mà mình vừa mua vài ngày trước, sau đó đâm chiếc chìa khóa thời gian vào đó:

“Xin cây thế giới phù hộ cho con trong vĩnh hằng.”

Chiếc khuyên móc cùng những thứ mà Hạ Đức không thể mang theo quá khứ rơi xuống đất, và ngay lập tức được Martilda nhanh chóng nhặt lên. Những cô gái khác đều nhìn lên ngôi sao màu đỏ rực đang tiến gần hơn, và lúc này không ai nói gì cả.

Ngải Mễ Lị Á đã biến thành hình dạng của một nàng tiên lớn, tay phải cầm kiếm, tay trái cầm súng. Cô không hỏi ý kiến bất kỳ ai mà ngay lập tức sử dụng Ngải Lệ để lao về phía ngôi sao đang rơi xuống:

“Hạ Đức, Luvia và Y Lộ Na đều không ở đây… Lần này, sẽ do em bảo vệ mọi người—Ngôi sao ơi, xin hãy trở về nơi thuộc về em!”

**[Người lạ ơi, bạn đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.]**

**[Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vĩnh Hằng”:]**

**[Mùa thu năm 334, lục địa Đông, những ngon đồi thấp.]**

**[Sự kiện: Tìm chỗ ở.]**

**[Thời gian kéo dài sáu mươi phút (3/3).]**

**[Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.]**

**[Bóng dáng của Cha của Cây Vĩnh Hằng đang theo dõi bạn.]**

**[Vị thần cổ đại của thời gian đưa ra thử thách cho bạn:****

**[Hãy giúp đỡ vị thần cũ “Chủ nhân của Bức Tường” trong việc chọn lựa khách ở cho nhà trọ.]**

**[Cha của Cây Vĩnh Hằng sẽ ban thưởng cho bạn: một trong những phép thuật bạn đã sở hữu, kết hợp với Linh Phù Văn **[Thế Giới]**.]**

Trong làn sương dày đặc Bạch Vụ đó, biểu hiện của Hạ Đức rất nghiêm túc. Nghe những nội dung quen thuộc này, anh không vội bước đi mà dừng lại ngay tại chỗ, không hề di chuyển.

**[Thực ra, bạn không cần lo lắng về sự an toàn của mình. Một khi hoàn thành nhiệm vụ, sức mạnh của Cha của Cây sẽ bảo vệ bạn, đảm bảo bạn sẽ không bị thương khi trở về thời gian ban đầu.]**

“Cô ấy” thì thầm nhẹ nhàng, và Hạ Đức Tắc lập tức đáp lại:

“Anh biết mà, điều tôi lo lắng không phải là sự an toàn của bản thân mình.”

【Vậy anh dự định làm gì?】

“Tôi không cần thêm sức mạnh mới. Chỉ cần có đủ năng lượng linh hồn, tôi có thể triển khai toàn bộ hệ thống mê luân và kéo ngôi sao rơi đó vào bên trong nó. Ngôi sao đó dường như đã bị nhiễm bởi một sức mạnh kinh hoàng. Hiện tại tôi vẫn chưa hiểu rõ những thủ đoạn của những kẻ cuồng tín đó, nhưng một khi nó bị nhốt bên trong hệ thống mê luân của tôi, dù sau này tôi sử dụng 【Nụ hôn của cây】 để niêm phong nó, hay dùng 【Nàng tiên cá】 để đảo ngược thời gian để đưa nó trở lại, tất cả đều là những phương pháp khả thi.”

Giọng nói của “cô ấy” vẫn rất dịu dàng. Bởi vì chính Hạ Đức là người đang nói ra những lời đó, anh cảm thấy rằng “cô ấy” lúc này cũng giống như đang nói chuyện giữa bầu không khí Bạch Vụ này vậy:

【Hệ thống mê luân không thể chống lại nó. Ngôi sao đó đã phá vỡ lớp bảo vệ bên ngoài của thế giới vật chất trước khi rơi xuống đại dương. Hệ thống mê luân có thể bắt giữ nó, nhưng nó cũng có thể phá hủy chính hệ thống mê luân đó.】

Dù sao thì hệ thống mê luân phức hợp “Thị trấn Cổ tích” của Hạ Đức có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với lớp bảo vệ bên ngoài của thế giới vật chất.

「Nhưng với tám tầng mê luân được xếp chồng lên nhau, ít nhất cũng có thể làm giảm đáng kể sức mạnh của nó, phải không?」

【Anh đã bao giờ nghĩ đến việc, nếu hệ thống mê luân được triển khai với toàn bộ sức mạnh mà bị phá hủy, anh sẽ ra sao không?】

Hạ Đức bước đi về phía trước:

「Sẽ bị thương nặng, nhưng chắc chắn sẽ không chết. Đối với tôi, miễn là có thể bảo vệ họ, cái giá này tôi sẵn lòng chịu đựng. Điều duy nhất tôi lo lắng bây giờ là, sức mạnh mà ngôi sao đó mang theo không phải là thứ đó… Nếu thực sự là như vậy, dù tôi có sử dụng toàn bộ sức mạnh của hệ thống mê luân, vẫn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.»

“Cô ấy” cười nhẹ nhàng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, Bạch Vụ như một tấm màn được kéo ra, và Hạ Đức bước vào phần thứ ba của cuộc phiêu lưu tại “Đồi Thì Thầm”.

Ban đầu, anh tưởng rằng “cô ấy” chỉ sẽ lắng nghe ý kiến của mình mà thôi, không còn nói thêm gì nữa… Nhưng khi bóng tối trong căn phòng khách sạn đang cố gắng nuốt chửng Hạ Đức, Hạ Đức Khước【

Lần trước, Hạ Đức đã cứu nữ pháp sư tóc đen bị quỷ dữ ám ảnh khỏi nơi này, nhưng ông không làm tổn thương nặng nề gì cho con quỷ đó. Rõ ràng, con quỷ vẫn nhớ đến Hạ Đức; lần này, nó thậm chí không cho Hạ Đức cơ hội tiến lại gần, mà ngay khi ông xuất hiện đã tấn công ông ngay lập tức.

Thật không may, vào lúc này, tâm trạng của Hạ Đức cũng không mấy tốt. Sau khi trở về lần trước, ông đã nghĩ đến việc sử dụng chiếc chìa khóa này lần thứ ba, và vẫn bắt đầu từ căn phòng này.

Ngọn lửa mãnh liệt bùng phát ra từ cơ thể Hạ Đức, như thể cả người ông đang cháy. Sức mạnh của “Ngọn Lửa Ban Đầu” được ông phát huy tối đa; sau đó, theo hướng dẫn của trực giác, ông đánh một quyền về phía bên trái. Quyền tay đầy lửa ấy chạm vào một làn sương đen kịt – Hạ Đức chắc chắn rằng đây chính là thân xác vật chất của quỷ dữ Băng Tuyết – Helimsul.

“Tại sao ngươi lại đến quấy rối ta?”

Luồng lạnh kỳ lạ này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ loại lạnh lẽo nào mà Hạ Đức từng trải qua trong thế giới này; bản chất của nó là sức mạnh bị quỷ dữ biến đổi, có thể khiến mọi thứ dừng lại và héo úa.

Nhưng với sức mạnh của “Ngọn Lửa Ban Đầu”, Hạ Đức không hề sợ hãi; ông thậm chí để làn sương đen bám vào cánh tay mình:

“Đống rác rưởi hỗn mang!”

Một quả cầu lửa xoay tròn chói lọi nổ tung bên trong làn sương đen. Sau tiếng hét chói tai của linh hồn, làn sương đen buông bỏ cánh tay Hạ Đức và lao thẳng về phía đầu ông. Đồng thời, một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai Hạ Đức, nơi cũng đang cháy rực.

“Một cái phía trước, một cái phía sau… Cái nào cũng là thân xác chính? Cả hai đều là thân xác chính… Phép Thuật Ánh Trăng!”

Bàn tay trái của Hạ Đức, đã được chuẩn bị sẵn từ trước, phóng ra ánh sáng trăng chói lọi. Ở khoảng cách gần như vậy, một con quỷ dữ không ở trạng thái đỉnh cao và thân xác chính của nó lại bị phơi bày trước ánh sáng thiêng liêng của ánh trăng, thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Kết quả cũng đúng như Hạ Đức dự đoán: làn sương đen đang lao về phía mặt ông bỗng nhiên đổi hướng và bay về phía tủ quần áo, trong khi bàn tay phía sau cũng lập tức buông lỏng.

“Tia Sáng Trăng!”

Hạ Đức nheo mắt, nhắm vào làn sương đen và vươn ngón tay ra; ánh sáng lập tức xuyên qua làn sương đen ấy, và nó biến mất trong luồng ánh sáng bùng nổ.

Khi phép thuật kết thúc và bóng tối trở lại xung quanh, căn phòng không còn lạnh lẽo như trước nữa; cả bàn tay đặt trên vai Hạ

Hạ Đức rất chắc chắn rằng con quỷ đó chắc chỉ bị thương nhẹ mà thôi; nó chỉ nhận ra rằng việc tiếp tục đối đầu với Hạ Đức là vô ích nên mới trốn đi.

Còn Hạ Đức cũng không có ý định tiếp tục gây rối với kẻ đó nữa. Con quỷ này đã bị niêm phong tại đây; dù Hạ Đức có làm cho nó bị thương nặng lần nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vì không có bác sĩ ở đây, Hạ Đức cũng không có khả năng tiêu diệt hoàn toàn loài quỷ cổ xưa này – loài quỷ mà nguyên nhân xuất hiện của nó vẫn chưa được biết đến.

“Không biết sau này liệu có còn gặp lại nó trong Thời đại Thứ Sáu hay không…” Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi lần cuối cùng nhìn ngắm căn phòng này – căn phòng mà có lẽ anh sẽ không bao giờ được trở lại nữa – trước khi đẩy cửa và bước ra ngoài.

**Tâm trạng đã tốt hơn chút chưa?”**

“Cô ấy” nhẹ nhàng hỏi. Đứng trong hành lang tối tăm, Hạ Đức thở dài:

“Cũng chẳng có gì tốt hay xấu cả… Tôi không thể để tâm trạng ảnh hưởng đến mình.”

Anh tiếp tục đi về phía căn phòng “An toàn 1024” đang phát sáng. Sau khi gõ cửa theo tần suất đã thống nhất lần trước, cánh cửa nhanh chóng mở ra. Cô Novaire – nữ ma thuật hút máu mang tên **Hồng Phát** – nhìn thấy chính là Hạ Đức bên ngoài, liền mỉm cười:

“Bạn trở lại rồi à, nhanh vào đi.”

Trạng thái tinh thần của cô ấy rõ ràng không tốt lắm; không ai biết chuyện gì đã xảy ra. May mắn thay, tất cả mọi người ở đây đều còn sống. Cô Koens – nữ thợ săn cổ đại từng bị quỷ nhập và ngã gục – đã tỉnh dậy; cô đang đứng bên cạnh cây kiếm dài, cầm chiếc cốc trà và mỉm cười chào Hạ Đức bên bếp lò.

Bà Gald – nữ ma thuật trung niên – dường như đang đọc sách; khi thấy Hạ Đức bước vào, bà cũng mỉm cười chào hỏi. Còn người phụ nữ ma thuật tóc đen nằm bên cạnh bà thì vẫn chưa tỉnh dậy. Cô Koens chỉ bị quỷ nhập trong chốc lát rồi được giải cứu, nhưng không ai biết cô ấy đã bị quỷ kiểm soát trong bao lâu.