“Bối Lạp, đợi đã. Mặc dù những lá bài chiếm bặc của em có thể hiển thị hình ảnh khác với những lá bài thông thường, nhưng việc chỉ trực tiếp chỉ ra hướng đi có phải là hơi quá đáng không? Hơn nữa, hướng đi đó chẳng phải là do em tự đặt khi mở lá bài sao?”

OĐài Lệ bên cạnh liền hỏi như vậy. Bối Lạp ngẩng đầu kiêu hãnh và trả lời:

“Sau khi đạt tới cấp độ mười hai, khả năng chiếm bặc của tôi đã được tăng cường đáng kể. Đây chính là phương pháp chiếm bặc của tôi – Mai Căn. Dù em là hậu duệ của Laplace·Howard, nhưng em không thừa hưởng được tài năng của ông ấy. Những chuyện liên quan đến gia tộc chiếm bặc, em không hiểu đâu~ Vì vậy, đừng nên nghi ngờ tôi.”

Vì vậy, các cô gái Edwards quyết định rằng lần sau khi đi tìm Hạ Đức để “thân mật” với anh ta, họ sẽ thay đổi màu tóc thành màu vàng và yêu cầu Hạ Đức gọi họ là Bối Lạp – như vậy sẽ giúp nữ bá tước cảm thấy tham gia tích cực hơn vào cuộc hành động này.

Thời gian mới chỉ hơn mười giờ sáng, nên Hạ Đức tiếp tục lên đường tìm kiếm manh mối. Anh không cho ai đi theo, mà bảo họ chuẩn bị kỹ lưỡng cho hoạt động ngày mai. Bản thân Hạ Đức cưỡi con Ngải Lệ để bắt đầu hành trình. Còn cô bé Anna thì trên thuyền, cô đang ban phước cho những loại vũ khí được trang bị phép thuật ánh sáng mà Shive đã chế tạo – đây cũng coi như là một kho dự trữ chiến lược.

Các cô gái trên thuyền nghĩ rằng Hạ Đức sẽ sớm trở lại, vì vậy họ đều mong chờ được cùng nhau ăn trưa khi anh trở về. Nhưng đến tận hai giờ rưỡi trưa, họ vẫn chưa thấy bóng dáng của Hạ Đức hay con Ngải Lệ, nên họ bắt đầu lo lắng. May mắn thay, gần ba giờ chiều, họ cuối cùng cũng trở về.

Trông thấy vẻ mặt Hạ Đức, có thể thấy anh đã trải qua một trận đấu, nhưng con Ngải Lệ thì không hề bị thương. Tuy nhiên, Hạ Đức có vẻ rất vui mừng, rõ ràng là anh đã tìm thấy điều gì đó quý giá:

“Tôi không tìm thấy răng rắn, nhưng đã tìm được những thứ khác. Tôi và Ngải Lệ đã đến một hang động ở phía tây bắc của dãy núi tuyết, và trong đó chúng tôi đã gặp một con rắn lớn. Không phải là con rắn vô hạn, mà là loại rắn không rõ nguồn gốc thỉnh thoảng xuất hiện ở đây. Sau khi giết chết con rắn đó, xác nó biến mất, nhưng lại để lại một viên ngọc màu vàng hình như mắt rắn – viên ngọc này giá trị tương đương 15 điểm

Đêm mà Lucilia nhận được Linh Phù Văn “Không gian”, cả nhóm đã phát hiện ra một con rắn từ Tobeske xuất hiện trực tiếp tại núi tuyết và lấy được một cái vỏ rắn từ nó. Hạ Đức đoán rằng sự xuất hiện của loài rắn này cũng có liên quan đến ông Hoàn, chỉ là không biết lý do tại sao những con rắn có khả năng kỳ lạ này lại tồn tại – có lẽ chúng chính là những “chiếc hộp báu” mà vị thần số mệnh đã chuẩn bị cho các thành viên trong nhóm.

Dù không tìm thấy răng rắn, nhưng việc thu được đôi mắt rắn – vật có giá trị cao hơn nhiều – khiến Hạ Đức rất vui mừng. Còn Bối Lạp thì có vẻ hơi xấu hổ, bởi vì trước khi xuất phát, cô ấy vẫn rất tự tin vào kết quả chiếm bặc của mình, nhưng không ai “trách móc” cô ấy cả, bởi vì dù sao cô ấy cũng đã thu được một số thứ.

Trong giờ ăn trưa, các nữ pháp sư hỏi Hạ Đức liệu buổi chiều anh có tiếp tục đi tìm răng rắn hay không. Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Hãy để đến ngày mai, sau khi xử lý xong vụ việc với Con thú Rơi sao rồi mới suy nghĩ tiếp. Chúng ta không thể tiếp tục phân tán sức lực nữa; tôi cần tập trung hoàn toàn vào kẻ thù của ngày mai.”

Clair cũng có ý định tập trung vào kẻ thù của ngày mai. Ban đầu, các bậc trưởng lão dự định tổ chức một nghi lễ cho Sử Đại Lạp vào thứ Năm này, để cô ấy cảm nhận sức mạnh của núi tuyết và nâng cao tài năng, nhưng vì quy trình nghi lễ khá phức tạp và nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn, nên việc này đã được hoãn lại sau khi xử lý xong vụ việc với Con thú Rơi sao.

Tuy nhiên, vào buổi chiều hôm đó, Hạ Đức nghe được tin các thành viên xuất sắc thuộc hội Chiêm bác gia từ khắp nơi đã đến bến cảng Thời Luân Thành để lên đảo. Điều này có nghĩa là Lucilia cũng đã đến đây, và anh rất mong muốn chia sẻ với cô ấy những thông tin về “Linh Hoàn”, “Vỡ Hoàn” và “Lưỡi dao của Số mệnh” mà mình đã tìm hiểu được trong những ngày qua. Tất nhiên, còn có cả những mẹo nhỏ mà Lucilia đã chiếm bặc được trước khi rời Tobeske về việc sử dụng hơi nước từ Hoàn để giúp ích cho Hạ Đức đến mức nào.

Mặc dù hội không yêu cầu các thành viên chiêm bác gia không được tự do đi lại, nhưng rõ ràng Lucilia cũng không thể ngay lập tức đi đến thị trấn hay con tàu Quang Vinh Sứ Giả ngay sau khi đến nơi. Vì vậy, suốt buổi chiều, Hạ Đức không thể chờ đợi Lucilia. Cho đến khi mặt trời lặn, cô bé Avola mới đến thông báo với anh:

“Cô An Na Đặc đã đến trên tàu rồi.”

Chuyến đi kéo dài nửa tuần không hề khiến Lucilia cảm thấy mệt mỏi.

“Nửa tuần không gặp nhau rồi, cảm giác như thời gian trôi qua rất lâu vậy. Gần đây có chuyện gì xảy ra không? Khi tôi ở thành phố Lomaire, tôi đã hỏi thăm mọi người, và dường như ngoài việc hiệp hội gặp phải rắc rối lớn trong những ngày gần đây, mọi thứ ở đây vẫn ổn cả.”

Cô ấy đã ăn tối cùng mọi người trên thuyền, và trong suốt bữa tối đó, Hạ Đức đã kể cho cô ấy nghe tất cả những sự kiện đã xảy ra trong nửa tuần vừa qua.

Tuy nhiên, so với những chủ đề liên quan đến “Mệnh vận Chi hoàn”, Luvia lại quan tâm nhiều hơn đến những chuyện khác:

“Những người phụ nữ có sức hút phi thường? Con quỷ đã giành được ‘Mệnh vận Chi hoàn’ đang tìm kiếm một khẩu súng có thể giết chết kẻ địch chỉ trong một phát bắn? Trong thông điệp của nữ pháp sư cổ đại mà các bạn tìm thấy ở dòng nước ngầm dưới núi tuyết, có nói rằng vẫn còn một người bảo vệ nữa phải không?”

Cô ấy không vội vàng đưa ra ý kiến ngay lập tức; có quá nhiều chuyện cần suy nghĩ. Tuy nhiên, chuyến đi này cũng không hoàn toàn vô ích. Việc trò chuyện với những người thuộc chiếm bặc Gia từ khắp nơi trên con tàu bay bằng hơi nước đã giúp cô ấy hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của những nơi mà mọi người thường không quan tâm đến, trong thời đại này.

Trong thời gian ở thành phố Lomaire, Luvia cũng đã sử dụng mối quan hệ và một số “thủ thuật nhỏ” của mình để thu thập được một số thông tin từ bên trong hiệp hội:

“Tôi có thể xác nhận rằng, hiện tại trụ sở chính của hiệp hội có hai chiếc ‘Mệnh vận Chi hoàn’ hoàn chỉnh.”

Một trong số đó dường như thuộc về “Nền văn minh”, biểu tượng cho số phận của những chủng tộc thông minh sẽ thoát khỏi hỗn loạn và trở nên có trật tự, đồng thời tạo ra nhiều thành tựu vật chất và tinh thần hơn. Nó được giấu sâu dưới lòng đất của hiệp hội và luôn đang phát huy tác động; đó là một phần quan trọng của một kế hoạch lớn, và chắc chắn không bao giờ sẽ rời khỏi trụ sở chính của hiệp hội.

Mặc dù không có bằng chứng nào cụ thể, nhưng Hạ Đức có linh cảm rằng chiếc vòng đó có liên quan đến kế hoạch Rod.

“Chiếc vòng còn lại biểu tượng cho số phận gì thì tôi không rõ lắm. Ngoài hai chiếc này ra, tất cả những chiếc ‘Mệnh vận Chi hoàn’ mà hiệp hội từng tiếp xúc đều đã bị phá hủy. Mặc dù hiệp hội đã cung cấp cho Hạ Đức cách sử dụng những con xúc xắc để điều khiển chiếc vòng đó, nhưng số lượng xúc xắc mà hiệp hội sở hữu cũng rất hạn chế. Chỉ có bằng cách phá hủy những chiếc vòng đó mới có thể lấy

Bối Lạp tự hỏi một cách nghi ngờ:

  “Chỉ ở lại thành phố Romary một ngày thôi, làm sao em có thể thu thập được những thông tin bí mật như vậy? Thực sự chúng có thể được tìm hiểu một cách dễ dàng như vậy không?”

  Luvia cười và trả lời:

  “Ban đầu tôi chỉ muốn tìm hiểu xem liệu có cách nào để vào khu vực sách cấm và khu vực bị niêm phong của hội viên hay không. Kết quả là tôi đã tìm ra một con đường bí mật cùng cách mở khóa ở cuối con đường đó.”

  Có vẻ như cô gái tóc dài ấy lại một lần nữa giúp ích được rồi… Ngoài những thông tin trên, Luvia còn thực sự thu được hai vật phẩm dạng đồng xu tại thành phố Romary.

  Những đồng xu lạnh lẽo này không phải làm từ kim loại, mà là băng trong suốt. Một mặt in hình bông tuyết lớn, mặt kia là con số “1” được tay người nâng đỡ. Phía bên cạnh đồng xu có khắc dòng chữ:

  【Nguyện trái tim tôi không còn lạnh lẽo nữa.】

  “Vật phẩm cấp văn kiện 【Trái Tim Lạnh Lẽo】 này có thể phát huy tác dụng vào những thời điểm ngoài mùa hè. Khi ném nó ra, người sử dụng sẽ rơi vào trạng thái vô cảm trong thời gian dài, giúp họ tránh được những ảnh hưởng từ các cuộc tấn công tinh thần và suy nghĩ một cách lý trí hơn.

  Tất nhiên, cũng có người cho rằng những đồng xu này thực chất đại diện cho quyền giao dịch; việc ném chúng ra có nghĩa là bạn đang “bán đi” cảm xúc của mình để đổi lấy sự bình yên.”

  Việc có thêm hai đồng xu mới có nghĩa là Luvia có thể tìm hiểu thêm nhiều điều mới. Ngày mai, cô sẽ cùng các nhà tiên tri tham gia huấn luyện, nên không thể tham gia vào chiến dịch tiêu diệt “Con Quái Vật Rơi Sao”. Vì vậy, sau bữa tối, cô muốn dùng những đồng xu này để tìm hiểu thêm về khả năng thực tế và tình trạng hiện tại của Hạ Đức, nhưng anh đã từ chối:

  “Chúng ta không thể lúc nào cũng dựa vào việc tìm hiểu thông tin bằng cách ‘chiếm đoạt’. Trong việc này, chúng ta đã thử quá nhiều lần rồi. Hơn nữa, câu chuyện này sắp kết thúc, và những vấn đề khác sẽ sớm trở nên phức tạp hơn. Tốt hơn hết là giữ lại hai đồng xu này. Người phụ nữ ấy có sức hút siêu nhiên… khiến tôi cảm thấy rất không ổn.”

  Chu Ngũ cùng nhóm sẽ lên đường vào lúc bình minh, vì vậy khi Luvia rời đi sau bữa tối hôm đó, câu chuyện về Con Quái Vật Rơi Sao chắc hẳn đã kết thúc.

  “Sau khi biết được hai cách sử dụng Mệnh vận Chi hoàn, em có ý định chế tạo ra Chiếc Vòng Chiến Tranh không?”

  Trước khi chia tay, Luv

Tuy nhiên, những điểm mà Suỷ Hoàn thu được nhiều hơn; nếu có cơ hội thì sẽ bàn lại sau này.”

Khi rời đi, Luviya không mang theo chiếc mắt rắn mà Hạ Đức đã tìm thấy vào buổi sáng hôm đó. Chiếc mắt rắn ấy chắc chắn còn có những công dụng khác ngoài việc dùng để xem các bích họa trong đền thờ. Bối Lạpđã bắt đầu nghiên cứu về nó, vì vậy Luviya không can thiệp vào việc đó.

Vì ngày mai sẽ phải hành động ngay từ sáng sớm, nên tối nay Vanessa và Mai Cănđều không đến nhà Hạ Đức. Cả Jalinna cũng không ghé thăm Quảng trường Thánh Đức Lan số 6; đêm thứ Năm, Hạ Đức đã dành thời gian bên Dorothy.

Anh không tiếp tục luyện tập kèn bạc nữa, mà ngồi trên sofa trò chuyện với Dorothy về những sự kiện gần đây.

“Em có cần đi cùng các anh không? Ngày mai đúng là Hồng Điệp… Mặc dù chúng ta đã quyết định hoãn lại, nhưng nếu thực sự gặp nguy hiểm, em và Lexia có thể hành động ngay lập tức.”

Cô hỏi, và Hạ Đức lắc đầu:

“Buổi chiều đã quyết định để Flora cùng cô Y Lai Sắtở lại trên thuyền. Ngày mai em sẽ đi cùng anh đến đảo và cũng ở lại trên thuyền để phòng thủ trước những cuộc tấn công của kẻ thù khác. Anh mang theo cây sáo gọi bướm; Grace và Helen luôn có thể tìm thấy anh, nên không sao đâu.”

Vì cùng một lý do đó, anh cũng không gọi nữ tu Davlin – người đang chuẩn bị được thăng lên cấp độ mười ba – đến cùng. Vì anh đã đưa hầu hết các nữ pháp sư đi cùng, nên không thể để Dorothy và nữ tu Davlin, người luôn sẵn sàng hỗ trợ, cũng đi theo. Điều này là để phòng ngừa trường hợp ma quỷ lại tấn công Thời Luân Thành và thị trấn Kel-Tod; trên đảo, kẻ thù của Hạ Đức thực sự rất nhiều.