Những Kẻ Truy Tìm Chiến Tranh**

Hạ Đức nói với ba người đó một cách không hài lòng:

“Các bạn không cần những đồng đội này nữa sao?”

Ý ông ta là những người đang bất tỉnh bên bờ hồ. Trước khi Cao Hoàn Thuật Sĩ dẫn đầu nhóm đó lên tiếng, Hạ Đức lại nhíu mắt lại và hỏi tiếp:

“Hay có lẽ, trên người các bạn đang giấu đi thứ gì đó mà ngay cả khi từ bỏ tất cả đồng đội, người khác cũng không thể có được?”

Ba người đó lúc này đều bị những phép thuật giam cầm do Audrey sử dụng chi phối. Vốn dĩ họ đã yếu hơn so với nữ pháp sư rồi, sau trận chiến với con rắn kia thì họ càng không thể chống đỡ được những phép bí ẩn của nàng.

Ba người đều im lặng, vì vậy Hạ Đức liền hỏi Ngải Mễ Lị Á và Agelina:

“Tình hình ở đây ra sao?”

Ngải Mễ Lị Á mô tả ngắn gọn:

“Chúng tôi ban đầu chỉ định đến đây để ngắm cảnh thôi, nhưng khi đến nơi thì phát hiện ra nhóm người này đã đến trước rồi. Họ không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi; lúc đó họ đang cố gắng phá vỡ lớp băng trên mặt hồ. Chúng tôi nghe thấy họ nói rằng họ đang tìm kiếm thứ gì đó.”

“Nhưng dù họ cố gắng thế nào, lớp băng đó vẫn không thể tan chảy hay bị phá hủy. Sau đó, có người nói rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được – ở đây không hề có dấu vết của bất kỳ yếu tố bất thường nào, cũng không có bất kỳ nghi lễ hay phép thuật nào được sử dụng. Và rồi, con rắn kia xuất hiện.”

Agelina nắm lấy tay áo Hạ Đức và đứng bên cạnh ông:

“Lúc đó chúng tôi cảm thấy sẽ có chuyện xảy ra, nên đã bảo một đứa trẻ quay lại tìm các bạn. Chúng tôi và một đứa trẻ khác ở lại đây để theo dõi tình hình. Khi nhận ra nhóm người này không nhận ra con rắn vô hạn ngay từ đầu, thì đã quá muộn để can thiệp. Để tránh tình hình trở nên khó kiểm soát, chúng tôi cũng đã ra tay giúp đỡ… và rồi các bạn cũng đến.”

Mọi chuyện khá dễ hiểu, cách xử lý của Ngải Mễ Lị Á và Agelina cũng không có gì sai trái.

Sau đó, nhóm người tạm thời rời khỏi khu vực có băng. Những kẻ theo giáo phái này đã dựng một căn cứ nhỏ bên bờ hồ. Bên trong căn cứ, ngoài đồ cá nhân của họ, còn có rất nhiều báo cáo khảo sát địa hình phía bắc đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo cùng các ghi chép liên quan… Thật đáng tiếc là không có thứ gì có giá trị khác nữa.

Trong lúc Hạ Đức kiểm tra căn cứ, Audrey đã tập trung những kẻ theo giáo phái bị con rắn vô hạn làm thương nặng cùng

Hạ Đức lại nhìn về phía ba kẻ cuồng tín đang im lặng bên cạnh trại:

  “Các người hẳn biết rằng có rất nhiều cách để buộc người khác nói chuyện, phải không? Tôi chỉ hỏi một lần cuối cùng thôi — các người đang làm gì đây?”

  Vị Cao Hoàn Thuật Sĩ đứng đầu cũng hiểu rằng đây là cơ hội cuối cùng mà Hạ Đức dành cho họ. Sau một khoảng lưỡng lự, ông ta cuối cùng cũng lên tiếng:

  “Thưa ngài, chúng tôi rất biết ơn vì ngài đã cứu sống đồng đội của chúng tôi, nhưng có một số điều chúng tôi không thể nói ra được. Nếu ngài muốn giết chúng tôi, thì những gì ngài tìm thấy ở đây đều thuộc về ngài. Lần này chúng tôi gặp phải con rắn chỉ là sự xui xẻo, và thất bại này không phải do quyết định sai lầm của chúng tôi.”

  Ông ta có vẻ ngoài đặc trưng của người miền Bắc, trông khoảng năm mươi tuổi, nhưng tuổi thực sự có lẽ còn lớn hơn nữa.

  Hạ Đức liền nhìn về phía hồ băng, sau đó nói bằng ngôn ngữĐà La Lai Ngạn:

  “Có lẽ có những điều đang được giấu trong đầu các người… Dù sau này có sử dụng phép giao tiếp linh hồn, cũng chưa chắc các người có thể tiết lộ được rằng các người muốn đào hồ băng này chỉ để tìm kiếm con đường xuống lòng đất, phải không?”

  Mặc dù ba người đó cố gắng che giấu, nhưng ngay cả Ác Giêlina cũng có thể nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt họ; vì vậy, Hạ Đức biết mình đã đoán đúng.

  Hôm qua, ông ta vẫn tự hỏi rằng nếu không có sự giúp đỡ của Luviya, liệu các ứng viên sẽ làm thế nào để tìm hiểu bí mật của thiên thạch đó… Bây giờ thì ông ta thấy rằng suy đoán của mình là đúng. Không chỉ Hiệp hội Tiên tri, mà rõ ràng cả [Club Chủ Nghĩa Bạo Chúa] cũng biết rằng ở đây có cái gì… Những tín đồ của Thần Chủ Nghĩa Bạo Chúa cũng đang tìm kiếm “số phận của chiến tranh”.

  Tuy nhiên, nhóm kẻ cuồng tín này rõ ràng không biết về con đường đã bị người Phátu chặn lại; họ chỉ xác định được rằng lối vào nằm ở phía bắc của dãy núi tuyết.

  Khi thấy ba người vẫn không nói gì, Hạ Đức liền nói ra vài từ:

  “Thiên thạch, chiến tranh, số phận… Các người có thể dùng những bí mật đó để đổi lấy mạng sống của mình… Đó là một giao dịch công bằng… Tôi biết rằng các người đang nắm giữ những bí mật đủ để mua lại mạng sống của mình.”

  Bên cạnh, Audrey đã đóng vai “kẻ xấu”:

  “Thà giết hết họ đi còn hơn… Khi cô Owl đến đây, hãy để c

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi chính là người đó.”

“Được rồi, bạn có thể hỏi ba câu hỏi bất kỳ. Sau khi trả lời xong ba câu hỏi đó, nếu bạn cảm thấy những thông tin chúng tôi cung cấp không đủ giá trị, bạn có thể giết chúng tôi mà chúng tôi sẽ không oán trách gì cả. Nếu không có bạn, con rắn kia đã giết hết chúng tôi rồi. Nhưng nếu bạn cho rằng những thông tin đó đủ giá trị, hãy để chúng tôi đi. Tôi chỉ trả lời ba câu hỏi thôi; điều này là vì sự sống của các đồng đội tôi.”

“Bạn bị bắt giữ mà vẫn đưa ra nhiều yêu cầu như vậy… Nhưng trước hết, hãy xem những thông tin bạn cung cấp đã.”

Hạ Đức lại tò mò hỏi:

“Bạn tỏ ra rất chính trực, tại sao lại tin vào vị thần độc ác ấy?”

Vì vậy, Cao Hoàn Thuật Sĩ đã giải thích một cách nghiêm túc về niềm tin của mình:

“Chiến tranh và độc ác mới là những yếu tố khiến nền văn minh phát triển nhanh hơn một cách tự nhiên. Đó không phải là mục đích, mà là công cụ. Tôi biết rằng trong số các đồng đội của mình, có người chỉ đơn giản thích sự hỗn loạn và chiến tranh; còn tôi thì tin chắc rằng những việc chúng ta đang làm là công bằng – chiến tranh sẽ làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn.”

Có thể thấy hai người bạn đồng hành của anh ta dường như không đồng ý với quan điểm của anh ta; Hạ Đức cũng nhận ra rằng người đối diện trước mặt mình là một kẻ điên rồ, và việc cố gắng hiểu suy nghĩ của một kẻ theo đạo giáo sai trái chỉ là việc lãng phí công sức mà thôi.

Sau đó, anh ta đã thảo luận với Claire và Audrey, và nhanh chóng đưa ra ba câu hỏi:

“Những gì các bạn đang tìm kiếm, có phải là ngôi sao đã rơi xuống vịnh biển đó không? Nếu đúng, làm thế nào các bạn biết được sự tồn tại của nó? Đây là câu hỏi đầu tiên. Nếu bạn dám nói rằng có hai câu hỏi khác, tôi sẽ ngay lập tức đưa các bạn đến nơi cuối cùng.”

Người đàn ông ngồi bên bờ hồ, trên tuyết, nhắm mắt trả lời:

“Đúng vậy, những gì chúng tôi đang tìm kiếm chính là ngôi sao đã rơi xuống. Chúng tôi chỉ biết rằng nó nằm sâu dưới đáy biển, và chỉ có thể đến đó thông qua những con đường đặc biệt, vì vậy chúng tôi mới đến đây để tìm kiếm lối đi.”

Còn về việc biết được sự tồn tại của ngôi sao đó, đó không phải là thành quả nghiên cứu của chúng tôi. Trước đây, giáo phái của chúng tôi đã hợp tác với một “bậc hiền triết” am hiểu sâu rộng ở khu vực Hồ Green. Chúng tôi cung cấp nhân lực để giúp ông ấy làm việc, và ông ấy đã đền đáp bằng bí mật này.”

Audrey bên cạnh lập tức cả

Vì vậy, nguồn gốc của bí mật này cuối cùng vẫn phải được truy ngược lại những nhà tiên tri ở bên kia biển.

“Thật là dù ở đâu cũng có tên họ của hắn… Câu hỏi thứ hai: Ở khu vực Vịnh Rơi Sao, có bao nhiêu người của các ngươi?”

“Tôi không thể trả lời câu hỏi này.”

“Chỉ cần nói ra con số là được rồi. Khi đã trả lời xong câu hỏi đầu tiên, việc từ bỏ ở đây sẽ thật là lãng phí phải không?”

Kẻ theo giáo phái ác liệt đó lại nhắm mắt và nói:

“Một phần ba lực lượng của giáo phái đã đến đây, nhưng số người trên đảo rất ít; phần lớn họ đang ẩn náu trên các con thuyền trên mặt biển. Những người lên đảo được chia thành hai nhóm: nhóm chúng tôi được phái đến để tìm kiếm lối vào, còn nhóm khác chỉ có số lượng rất ít; họ dự định sẽ thực hiện một âm mưu ám sát khi hai quốc gia đạt được thỏa thuận hòa bình, nhưng bây giờ có vẻ như họ hoàn toàn không cần phải hành động nữa.”

Bởi vì dù là Delarion hay Carsonrick, cả hai đều không hề có ý định ngăn chặn cuộc chiến tranh này.

Mặc dù 【Câu lạc bộ Chủ nghĩa Bạo chúa】 không mấy nổi tiếng trong những năm hòa bình ở Lục địa Cũ và cũng không có nhiều hoạt động gì, nhưng nhóm giáo phái ác liệt này lại rất nổi tiếng; mỗi khi có bão loạn, họ luôn xuất hiện với số lượng đông đảo.

Việc một phần ba lực lượng của giáo phái tập trung ở đây đã là một hành động lớn rồi. Có vẻ như họ thực sự rất muốn giành được “Chiếc Vòng Chiến Tranh”, nhưng may mắn thay, họ vẫn chưa tìm thấy lối vào. Nói như vậy, nhóm người này mới chính là những “người hướng dẫn” thực sự trong phần mở đầu của câu chuyện này; có lẽ sau này tất cả các phe phái đều sẽ gặp họ và nhận được những manh mối quan trọng.

“Được rồi, câu hỏi cuối cùng: Các ngươi biết bao nhiêu thông tin về tình hình hiện tại của Con Quái vật Rơi Sao? Các ngươi dự định sẽ xử lý nó như thế nào?”

Lần này, kẻ theo giáo phái ác liệt mang danh hiệu Cao Hoàn Thuật Sĩ đó đã thẳng thắn lắc đầu:

“Tôi sẽ không nói rằng đây lại là hai câu hỏi khác nhau nữa. Xin hãy hiểu rằng tôi đến đây là để thực hiện nhiệm vụ; mặc dù tôi cũng thuộc hàng ngũ cấp cao của giáo phái, nhưng có một số bí mật mà tôi không được phép tiếp cận, vì vậy tôi chắc chắn không biết.”

“Tôi có thể nói như thế này: Về Con Quái vật Rơi Sao – cái mà chúng ta gọi là Con Quái vật Chiến Tranh – Giám mục đã từng hỏi ý kiến Chúa tôi; lời tiên tri đã cung cấp một số thông tin, nhưng với địa vị của tôi trong giáo phái, tôi vẫn chưa đ