“Claire, cụ thể em muốn có những kết luận gì về việc này?”

“Ngoài việc sử dụng nghi lễ này để điều chỉnh sự mất cân bằng trong số phận và sự không ổn định của các yếu tố liên quan, liệu nó còn có công dụng khác nữa không?”

Lúc này, Audrey mới hiểu ra:

“Các bạn lo lắng về điều này à~ Không đâu, ít nhất là dựa trên những thông tin hiện có, thì không có công dụng nào khác cả.”

Sau đó, cô ấy giải thích cho mọi người về những khía cạnh quan trọng và khó khăn trong công tác chuẩn bị ban đầu cho nghi lễ, đồng thời dự đoán một cách hợp lý về diễn biến cuối cùng của nghi lễ dựa trên những thông tin đó:

“Rất có thể rằng nghi lễ sẽ được tổ chức theo một mô hình gồm một trung tâm chính và nhiều chi nhánh. Cả trung tâm lẫn các chi nhánh đều sẽ có sự tham gia của những dàn nhạc lớn, mỗi dàn nhạc đại diện cho một khía cạnh khác nhau của số phận.”

“Về bảy nghệ sĩ nhạc cụ chủ chốt, họ có lẽ sẽ được tập trung tại trung tâm của hòn đảo, đó chính là Ngọn Núi Số Phận. Mặc dù hiện tại thông tin chỉ liên quan đến hòn đảo, nhưng theo suy đoán của tôi, các vùng biển xung quanh cũng sẽ có những sắp xếp tương ứng. Như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể nhờ sự giúp đỡ của những người bạn cá heo xinh đẹp của Shivey – họ đều là những nghệ sĩ ca hát bẩm sinh mà.”

Sau đó, Audrey đã soạn thảo kế hoạch cho các bậc trưởng lão, chỉ dẫn mọi người cách tiến hành từng bước trong công tác chuẩn bị một cách có tổ chức. Claire nhìn Audrey đang viết viết vẽ vẽ trên tấm bảng nhỏ, rồi thì thầm với Hạ Đức:

“Chỉ vào những lúc như thế này, tôi mới cảm thấy cô ấy không khác gì trước đây.”

“Trước đây” ở đây ám chỉ thời gian trước khi gặp Hạ Đức; lúc đó, vì lý do “một thân hai hồn”, họ có phần hơi điên rồ.

“Trước đây, cô ấy cũng thích viết viết vẽ vẽ như thế này sao?”

“Đúng vậy, cô ấy thường xuyên mang theo tấm bảng nhỏ vào hội đồng để trình bày kiến thức hoặc soạn thảo kế hoạch. Nếu chúng tôi đưa ra ý kiến phản đối, cô ấy sẽ trở nên rất cố chấp; mặc dù không cãi vã với mọi người, nhưng cô ấy sẽ im lặng hàng ngày với những nữ pháp sư có xung đột với mình.”

Claire tiếp tục nói, nhưng không may, Audrey đã nghe thấy:

“Claire, hãy lắng nghe kỹ lưỡng, đừng mất tập trung!”

Cô Edwards nhìn cô ấy một cách không hài lòng, nhưng bây giờ cô ấy đã không còn giận dữ như một đứa trẻ nữa – hai chị em họ đã bước lên con đường trưởng thành rồi.

Hạ Đức tưởng rằng buổi chiều hôm đó

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nghe thấy tiếng động, mọi người đều ra ngoài xem, nhưng chỉ có cô bé Nhỏ Li Anna trở lại. Khi nhìn thấy Hạ Đức, nó vội vàng cắn vào viền quần anh ta và kéo anh ta ra ngoài. Dù lúc này chưa ai hiểu được ngôn ngữ của loài kỳ lân một sừng, nhưng mọi người đều hiểu ý nghĩa của hành động đó:

“Họ bị sao vậy?”

Vì vậy, Hạ Đức không kịp suy nghĩ gì nữa, liền gọi Claire và Audrey rồi cùng Nhỏ Li Anna bay về phía dãy núi tuyết.

Khu vực mà hai cô gái trẻ đã đi chơi vào buổi chiều là chân núi phía bắc của dãy núi tuyết, vì vậy Nhỏ Li Anna bay với tốc độ rất nhanh, khiến Audrey và Claire suýt nữa không theo kịp.

Dưới chân núi tuyết, nước từ tuyết tan thành các con sông và hồ; ở chân núi phía bắc, còn hình thành một thác nước nhỏ, và phía dưới thác nước là một hồ nước không có tên.

Ngay cả vào mùa đông, khi nước trong hồ cạn kiệt, cảnh tượng thác nước bị băng phủ vẫn rất đẹp – đó chính là địa điểm mà các cô gái đã đặt chân đến vào buổi chiều hôm đó.

Khi Nhỏ Li Anna mang Hạ Đức đến gần, họ nhìn thấy vài người lạ nằm ngửa dọc theo bờ hồ; công chúa nhỏ thì được Ngải Mễ Lị Á bảo vệ phía sau, cùng với Ngải Lệ đang đối đầu với con rắn khổng lồ màu đen bám trên mặt hồ.

Cùng họ còn có ba thuật sĩ lạ mặt nữa; trong số đó có một Cao Hoàn Thuật Sĩ và hai Trung Hoàn Thuật Sĩ. Bên cạnh Cao Hoàn Thuật Sĩ, giống như Ngải Mễ Lị Á, cũng có những cái vảy rắn treo bên người họ; họ đang cùng nhau chiến đấu chống lại con rắn vô hạn đó.

Tình hình rất tồi tệ. Mặc dù những người sở hữu vảy rắn là những người duy nhất, ngoại trừ Hạ Đức, có thể thực sự gây tổn thương cho con rắn vô hạn này, nhưng tốc độ tiến hóa của con rắn này quá nhanh. Sức mạnh mà nó thể hiện hiện tại đã vượt xa so với con rắn vô hạn đầu tiên mà Hạ Đức từng gặp – con rắn hình thành từ khẩu súng lục trong vụ án “giết người bằng súng không đạn”.

Ba người lạ cùng những người khác trên mặt hồ chắc chắn đều là đồng đội của họ. Hai người không sở hữu vảy rắn nên họ không dám sử dụng phép thuật để tấn công con rắn đang phun ra hơi lạnh đó; thay vào đó, họ cầm những biểu tượng thiêng liêng để tăng cường sức mạnh cho những người đang chiến đấu.

Lớp sau lớp khác, các nghi thức Cơ Trận phép thuật liên tục được triển khai dưới chân họ, và Audrey gần như ngay lập tức nhận ra danh tính của những người này:

“[Câu lạc bộ Chính trị Bạo ngược]! Là những tín đồ của Thần Chính trị Bạo ngược… Tôi đã biết rằng trong thời gian hai quốc gia đang đàm phán, họ chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Nhưng bây giờ không phải là lúc để trừng phạt những kẻ cuồng tín này; con rắn vô hạn mới là kẻ thù chung của mọi người.

Chưa kịp hạ cánh, Anna đã lao xuống đất. Ngải Lệ đang vất vả dùng lá chắn che chở khỏi luồng sương lạnh phun ra từ đầu rắn thì Hạ Đức bỗng nhiên rút Nguyệt Quang Đại Kiếm ra và đâm thẳng vào đầu con rắn khổng lồ đó.

Tiếng “keng” vang lên, như thể thanh kiếm đã đập vào thép cứng; Hạ Đức chỉ cảm thấy cổ tay tê dại. Anh lách qua đòn tấn công của con rắn, nhưng lại thấy vết thương trên thân con rắn chỉ là một vết nứt nhỏ, và vết thương đó đang nhanh chóng lành lại.

“Cứng đến thế sao? Nếu con rắn này chết đi mà để lại xác thì tốt biết mấy…”

Khi hạ cánh xuống đất, những hiệu ứng tăng cường mà những kẻ cuồng tín đã sử dụng để tăng sức mạnh cho các Cao Hoàn Thuật Sĩ cũng được truyền sang Hạ Đức. Những tín đồ của [Thần Chính trị Bạo ngược] nổi tiếng với việc kích động chiến tranh hoặc gây ra bất ổn trong nước, và họ cực kỳ giỏi trong các thủ đoạn chiến tranh.

Mặc dù Hạ Đức đã đạt đến cấp độ Cao Hoàn, anh vẫn cảm nhận được sự tăng cường sức mạnh từ “lời ban phước” của những kẻ cuồng tín này… Nhưng cùng với đó, cũng có một ham muốn mãnh liệt trong lòng anh – ham muốn phá hủy mọi thứ.

Trước khi Hạ Đức xuất hiện, chỉ có Ngải Mễ Lị Á và vị Cao Hoàn Thuật Sĩ kia đang tấn công con rắn khổng lồ; những tín đồ cấp độ Trung Hoàn thì chịu trách nhiệm áp dụng các hiệu ứng tăng cường, còn Ngải Lệ thì lo việc tạo ra lá chắn.

Nhưng ngay cả khi không bị những kẻ khác tấn công, sức mạnh của con rắn vẫn tiếp tục tăng lên. Sau khi không thành công trong việc tấn công Hạ Đức trên không, con rắn khổng lồ đó đã linh hoạt vung đuôi.

Đuôi rắn nặng hàng tấn vung xuống mặt băng theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, tạo ra tiếng nổ khủng khiếp. Những kẻ cuồng tín, Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ đều nhảy lên cao; còn cô công chúa nhỏ, do phản ứng chậm hơn, đã bị Claire nắm lấy và bay lên trời cùng với họ.

Khuôn mặt cô ta trắng bệch khi ôm lấy cây quyền trượng kim loại đó; rõ ràng là cô ta đã sợ hãi vì con rắn khổng lồ kia.

Nhưng Hạ Đức không có thời gian để an ủi nữ công chúa đang tổ chức sinh nhật vào lúc này. Anh đứng trên mặt băng, không nhảy lên tránh né cùng mọi người, mà thay vào đó hít một hơi thật sâu, sau đó nhanh chóng phóng tay về phía đuôi con rắn và hét lên:

“Lời thề thiêu đốt! Sức mạnh của Hồng Long!”

Giống như tiếng rống của một con rồng khổng lồ trong gió; tiếng ầm ầm vang lên sau đó lại giống như tiếng nổ của một kho vũ khí được chôn vùi dưới đáy hồ băng và vừa mới phát nổ vào đúng lúc này.

Những tinh thể băng bay tung tóe khắp nơi; “người khổng lồ” đứng trên mặt băng kia đã nắm chặt đuôi con rắn. Những ngọn lửa dữ dội bùng cháy từ lòng bàn tay anh, lan tỏa khắp cơ thể con rắn. Con rắn cũng tận dụng cơ hội này để quấn chặt lấy người khổng lồ. Khi đầu rắn bị lửa thiêu đốt, nó cố gắng cắn vào cổ anh… Nhưng Hạ Đức đã nhanh chóng nắm lấy đầu rắn và phun ra những luồng hơi thở đỏ thối, hôi thối.

“Mặt băng của hồ này thật sự quá tốt… Sao nó không vỡ chút nào cả?”

Claire đang ở trên không, nhìn xuống cảnh người khổng lồ và con rắn đang vật lộn với nhau mà cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Công chúa nhỏ mà cô đang ôm đang giải thích:

“Con rắn này chính là sản phẩm của ‘mặt băng không thể bị hủy hoại’. Nó chính là toàn bộ lớp băng của hồ này. Sau khi được sinh ra, nó tiếp xúc với nước hồ, và nước hồ lại đóng băng lại… Ngải Mễ Lị Á nói rằng đó là một đặc tính bẩm sinh của con rắn này.”

Những làn khói đỏ thối nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể con rắn do hơi thở của Hạ Đức tạo ra… Nhưng dù cơ thể con rắn đã bắt đầu hỏng hóc, nó vẫn chưa chết.

Băng giá đóng băng các vết thương, khiến chúng nhanh chóng lành lại… Và cả bề mặt cơ thể Hạ Đức, khi đang bị con rắn quấn chặt, cũng bắt đầu đóng băng. Rồi… *bùm*! Người khổng lồ Hạ Đức biến thành một đám bướm màu đỏ. Khi con rắn dưới đáy hồ cố gắng tìm kiếm dấu vết của anh, người khổng lồ ấy lại từ trên trời lao xuống, nắm lấy một tia sét màu bạc trắng và đánh xuống mặt băng:

“Tia sét bạc!”

Những tia điện màu bạc trắng cuồn cuộn trên mặt băng… Con rắn cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng toàn thân nó run rẩy không thể cử động được. Nó để mình bị tia sét đánh trúng… Hạ Đức Tái Thứ nhảy lên cao… Nhưng lúc này

Ánh sáng bạc được anh ta phóng mạnh về phía mặt băng phía dưới:

“Tia ánh trăng – hình thức thứ hai!”

Quả cầu ánh sáng bạc khổng lồ kéo theo những vệt sáng và đánh trúng con rắn khổng lồ phía dưới trong tiếng nổ dữ dội. Trong khoảnh khắc đó, cả bầu trời dường như tối đi, chỉ còn lại tia ánh trăng chói lọi tỏa ra từ vụ nổ.

Lần trước, chiêu thức này đã khiến một con quái vật ở giai đoạn bốn tan biến hoàn toàn, nhưng lần này, Hạ Đức Khước– người vẫn giữ nguyên trạng thái hoàn hảo– đã tiếp tục thi triển phép thuật. Tia ánh trăng được phóng ra liên tục trong suốt năm giây; Ngải Mễ Lị Áthậm chí còn cảm thấy tai mình nghe thấy tiếng băng vỡ dưới ánh sáng đó.

Cuối cùng, khi luồng ánh sáng đen nổ tung trong tia ánh trăng bạc, Hạ Đức mới thở hổn hển và dừng lại việc sử dụng phép thuật kỳ diệu này:

“Thứ này thật sự rất khó để đánh bại.”

Khi anh ta cùng với Claire, Ngải Mễ Lị Ávà hai con kỳ lân một sừng hạ cánh xuống mặt băng, thì xác của con rắn khổng lồ đã không còn nữa. Nhưng con “rắn vô hạn” này không hề biến mất; nó lại trở thành mảnh băng không thể bị phá hủy bằng bất kỳ phương tiện nào.

Để tiêu diệt nó hoàn toàn, người sở hữu “lớp vỏ rắn” này cần phải tiếp tục tấn công nó liên tục. Đây là cách duy nhất hiện có để loại bỏ “con rắn vô hạn” này.

Tuy nhiên, Hạ Đức không vội vàng hành động ngay lập tức. Anh ta lấy ra một chai tinh dầu và uống một ngụm; anh cảm thấy mình cần phải nghỉ ngơi một lát.

Còn về Audrey, người cũng đi cùng họ, thì vào lúc này, cô ấy đã sử dụng phép thuật để bắt lại ba người vừa cố gắng trốn thoát.