Hạ Đức vừa nói vừa nhận lấy cuộn giấy mà Luviya đưa lại:

“Nhưng những thứ được mô tả trên cuộn giấy này có lẽ khá hiếm gặp… Như con quái vật Thuyền sao ở Vịnh Thuyền sao chẳng hạn… Có lẽ đây chính là một trong số ít những bộ phận của ‘Mệnh vận Chi hoàn’ vẫn còn nguyên vẹn đến thời đại của chúng ta. Điều tôi lo lắng là giáo hội các nhà tiên tri đang sở hữu bao nhiêu con xúc xắc… Mặc dù việc để ông già Charatu trở thành người được chọn cũng không phải là một lựa chọn tồi, nhưng nếu có cơ hội, tôi vẫn muốn ủng hộ Sử Đại Lạp hơn.”

“Cậu đến tìm tôi rất đúng lúc… Tôi sẽ suy nghĩ về vấn đề này trong chuyến đi sắp tới. Những chiếc vòng, những đường cong, những con xúc xắc… Thật thú vị… Chúng ta sẽ dừng chân ở thành phố Romary một ngày… Nếu tôi có thể tìm được những đồng xu đặc biệt trên chợ đen địa phương, có lẽ chúng ta sẽ có thêm cơ hội nữa.”

Hạ Đức hôn lên trán Luviya:

“Được rồi, đã nói xong chuyện, tôi sẽ trở về trước… Chúc cậu có chuyến đi vui vẻ… Gặp lại vào Chu Tứ nhé, Luviya.”

Anh đang định lấy đôi giày pha lê ra thì Luviya lại nắm lấy tay anh:

“Khoan đã… Cậu đã đi xa đến đây để tìm tôi… Tôi không thể để cậu đi về như vậy được… Đó không phải là hành động của một cô gái tốt đâu.”

“Còn điều gì nữa không?”

Cô gái mắt tím nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó nhìn lại Hạ Đức. Cô nhếch môi và nháy mắt với anh… Hạ Đức nhìn vào đôi mắt tím đẹp đẽ ấy và lập tức hiểu ra:

“Như vậy… có phải là không ổn lắm không?”

Giọng anh không mấy chắc chắn.

“Có gì không ổn chứ? Đây là tàu hỏa mà… Chúng ta nên dám thử những điều mới mẻ mà.”

Nói xong, Luviya liền kéo rèm cửa buồng riêng lại:

“Tôi biết cậu còn phải đón Agelina nữa… Vậy thì hãy nhanh lên đi… Vẫn kịp thời đâu… Chỉ mất khoảng một giây thôi là cậu về đến nhà… Nhưng cũng đừng vội vàng quá… Nếu không tôi sẽ không vui đâu.”

Hạ Đức vẫn còn do dự… Nhưng anh nghĩ đến lý do của cô:

“Tôi nhớ sau một giờ nữa, chúng ta sẽ rời tàu hỏa để lên phi thuyền bay… Không còn thời gian để tắm rửa nữa đâu.”

Luviya quay đầu nhìn Hạ Đức qua rèm cửa… Đôi mắt tím của cô ẩn chứa một ánh sáng đầy ấm áp:

“Như vậy, tôi có thể giữ được hơi ấm của cậu, để vượt qua khoảng thời gian cô đơn trước khi lên phi thuyền…” Nói xong, cô đặt hai tay lên kính qua rèm cửa

Sáng nay, Vua Ralus III đã phát biểu bài “Thư gửi toàn thể người dân” tại phiên họp buổi sáng của quốc hội. Báo cáo này tổng kết những thay đổi trong mối quan hệ giữa hai vùng Bắc và Nam trong nhiều thế kỷ qua, các xung đột thương mại trong những năm gần đây cũng như một số hiềm khích cũ. Mặc dù báo cáo không đề cập đến việc triển khai chiến tranh, nhưng Ralus III đã kêu gọi mọi người:

“Hãy đoàn kết lại với nhau, các công dân ơi! Những thời khắc khó khăn sắp đến, nhưng đây cũng chính là lúc để chúng ta và con cháu mình giành lấy danh dự.”

Báo sáng không kịp in ấn tin tức quan trọng này, nhưng những tờ báo đưa tin nhanh đã được bán rong trên đường phố khi những người bán báo chuẩn bị tiến vào Yêu Đức Nhĩ Cung. Người dân đều cho rằng đây là dấu hiệu báo trước của cuộc tổng động viên quân sự.

Dù các người hầu trong Yêu Đức Nhĩ Cung không dám bàn luận về chính trị công khai, nhưng có thể thấy họ cũng lo lắng trước bài phát biểu của nhà vua và những thay đổi chính sách sắp diễn ra.

Trái ngược với điều đó, Agelina – người hôm nay đang sinh nhật – không nhận được nhiều sự chú ý như năm ngoái. Từ hôm nay trở đi, nàng công chúa 17 tuổi này sẽ chính thức trở thành người 18 tuổi.

Còn Agelina thì hoàn toàn không biết rằng việc này đã khiến tâm trạng của Hạ Đức thay đổi đáng kể. Dù sao thì bây giờ nàng cũng không còn là một người bình thường nữa; nàng đã có những mục tiêu và cuộc sống thú vị hơn nhiều.

Khi mở cửa sổ phòng ngủ để cho gió lạnh cùng với tờ báo “Hạ Đức Miêu” thổi vào, Lacey cũng đang ở trong phòng. Hai chị em vừa mới thảo luận về danh sách khách mời dự bữa tiệc sinh nhật tối nay, và từ danh sách đó có thể thấy Agelina vẫn là một công chúa được coi trọng.

“Tại sao trước khi đến đã tắm rồi vậy?” Lacey hỏi Hạ Đức một cách vui vẻ, may mắn thay đó chỉ là một câu hỏi để chào hỏi mà thôi; cô ấy không yêu cầu Hạ Đức phải trả lời.

“Vậy thì hãy để Agelina đi cùng bạn đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đi. Bây giờ là 10 giờ sáng; đến 11 giờ rưỡi, bạn cần cho cô ấy xuất hiện tại nhà bạn, sau đó xe ngựa của dì cô ấy sẽ đưa cô ấy trở về. Và vào lúc 1 giờ chiều, bạn hãy đến đón cô ấy một lần nữa, rồi trở về trước 4 giờ chiều.”

Mặc dù việc này hơi phiền phức, nhưng đây là sinh nhật của Agelina, vì vậy mọi người đều sẵn lòng hợp tác.

Và thế là Hạ Đức đã thổi chiếc sáo “Gọi Bướm” để gọi Grace và Helen; ba người hợp lại với nhau và mở cánh cửa dịch chuyển.

Khả năng di chuyển từ xa vượt qua nửa lục địa cũ này cũng chỉ được họ hoàn toàn kiểm soát sau dịp Lễ cuối năm. Ngoại trừ việc sử dụng quyền hạn của tháp cao, Silvia không thể thực hiện những chuyến di chuyển xa như vậy.

“Núi tuyết!”

Điểm đích của cổng di chuyển nằm trên bãi biển hoang vu phía tây thị trấn Kell-Todd. Sau khi hai người đến nơi, các cô gái đã rời đi. Agelina vẫy tay chào tạm biệt một cách ngoan ngoãn, rồi quay lưng về phía biển, ngắm nhìn dãy núi tuyết Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời và thốt lên:

“Chị Mona nói đúng, núi tuyết thật đẹp.”

Công chúa nhỏ dang rộng đôi tay để cảm nhận ánh nắng mặt trời trên bãi biển và làn gió dưới chân núi tuyết. Trước đây, cô chưa bao giờ thấy núi tuyết thực sự.

Khi Hạ Đức dắt tay Agelina đi về phía thị trấn, anh cảm thấy nếu không vì e ngại về mặt mũi, có lẽ cô bé sẽ nhảy múa vui vẻ lên. Cô ấy rất thích mọi thứ ở đây. Theo lời Agelina:

“Trừ một vài anh chị được cha sắp xếp đi du lịch nước ngoài, có lẽ tôi là người trong gia đình đã đi nhiều nơi nhất. Này, Hạ Đức nhìn kìa, đó là cua! Vào mùa đông, cua không ngủ đông sao?”

Mặc dù năm ngoái Agelina cũng đã cùng mọi người đến Vịnh Nguyệt, nhưng bãi biển ở đó quá đắt đỏ, không có chỗ cho cô bé tự do chơi đùa. Trong khi đó, đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo là một hòn đảo hẻo lánh; ngoại trừ Thời Luân Thành và bến cảng thị trấn, hầu hết các bãi biển khác đều còn giữ nguyên trạng thái nguyên sơ. Agelina chưa bao giờ thấy biển lớn như thế này.

Về phần cua, các quý tộc ở Drarion thường ăn những loại hải sản cao cấp như tôm hùm, sò điệp, cá hồi; việc ăn cua thì khá hiếm gặp.

Vì vậy, Hạ Đức đề xuất rằng vào buổi trưa, họ có thể chuẩn bị một món ăn từ cua cho cô bé. Công chúa sinh nhật lần thứ mười tám có quyền đặc biệt này:

“Sinh tố cua thế nào nhỉ? Trộn thịt cua với sốt dầu giấm, phô mai, sau đó thêm ngò tây băm nhỏ, ớt chuông, hành tây để tăng độ giòn, cuối cùng cho vào những chiếc cốc sứ nhỏ và trang trí bằng thảo mộc cùng tôm. Các cô hầu gái của Xivi làm món này rất ngon; tất nhiên, người dân bản địa trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo cũng có cách chế biến cua riêng của họ.”

Agelina vội vàng gật đầu:

“Được thôi, được thôi.”

Hạ Đức lại cười và nhắc nhở:

“Buổi trưa em phải giữ bụng no nhé, đợi đến khi trở về mới được ăn.”

Ngải Mễ Lị Á

Khi thấy công chúa nhỏ Hồng Phát đến gần, Ngải Mễ Lị Á vô cùng ngạc nhiên và vui mừng chào hỏi cô ấy, sau đó mới giới thiệu Ngải Lệ với Ajeleina. Kể từ sau lễ Tết cuối năm, hai người đã không gặp nhau đến một tháng trời, vì vậy có rất nhiều điều cần nói.

“Đây chính là cháu gái khác của Jalinna phải không?”

Claire, người đến muộn hơn một chút, đứng bên cửa hang của con kỳ lân nhỏ và quan sát Ajeleina, nhưng cô không làm phiền cuộc trò chuyện cũ của công chúa nhỏ và nàng tiên, mà nói với Hạ Đức:

“Dòng dõi hoàng gia Cavendish của Hồng Phát thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình; như vậy hoàng gia sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc xuất hiện những người thừa kế bất hợp pháp.”

“‘Bất hợp pháp’ chỉ là cách nói gián tiếp mà thôi.”

Hạ Đức cũng đang ngắm nhìn Ajeleina và Ngải Mễ Lị Á đang trò chuyện vui vẻ với nhau. Công chúa nhỏ Anna đã quen biết Ajeleina, còn Ngải Lệ thì lần đầu tiên gặp công chúa nhỏ, nhưng có vẻ như cô ấy không hề cảm thấy e ngại gì cả.

Hạ Đức và Claire tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó anh gọi Ajeleina lại và giới thiệu cô với Claire. Công chúa nhỏ cũng rất lễ phép chào hỏi nữ pháp sư lớn tuổi đó.

Sau đó, Hạ Đức lấy ra một tấm vảy rắn trống, và Ajeleina, vốn đã được Rejia thông báo về nhiệm vụ của mình, liền cắn vào đầu ngón tay và nhỏ máu lên đó. Khi Hạ Đức giải thích với Claire rằng đây là ý tưởng của Luvia, những dòng chữ đã bắt đầu xuất hiện trên tấm vảy rắn của Ajeleina:

**【Tên:** Ajeleina Cavendish**

**【Cấp độ:** Pháp sư Vòng ba**

**【Vận may:** ↑**

**【Nhân vật trong câu chuyện:** Nhân vật nền**

**【Câu chuyện cá nhân:** Vào ngày sinh nhật lần thứ mười tám, bạn đã nhận lời mời đến chơi dưới chân núi tuyết. Dấu chân của bạn chỉ tồn tại trên hòn đảo trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó đã bị nước biển che phủ… Bởi vì đây không phải là câu chuyện của bạn.】**

“Nhân vật nền à?”

Ngoài đặc thù “khán giả” mà Hạ Đức sở hữu, các nhân vật trên tấm vảy rắn được phân thành nhân vật nền, nhân vật phụ, nhân vật chính, ứng viên cho vai trò chính, và nhân vật chính.

Những nhân vật nền thường có mối liên hệ khá ít ỏi với cốt truyện chính; trong các vở kịch thực sự, loại nhân vật này thường không có lời thoại và chỉ đóng vai trò là phông nền mà thôi.

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức gặp phải một người thuộc nhóm “nhân vật nền”; trong mắt Claire, đây chính là người đầu tiên mà cô từng gặp – người có tầm quan trọng thấp hơn cả bản thân mình.

Việc được xếp vào nhóm “nhân vật phụ” khiến cô luôn cảm thấy tức giận mỗi khi nhìn thấy những người khác thay đổi “lớp da rắn” của mình; vì vậy, cô lập tức cảm thấy thân thiện với Agelina.

“Nếu vai trò của Agelina lại quan trọng đến thế, thì ít nhất điều đó cũng cho thấy hôm nay cô ấy đang nghỉ mát trên đảo, và rất có thể sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Những rắc rối thường sẽ không tự động đến tìm những nhân vật nền mà.” Hạ Đức nói, đồng thời suy đoán rằng Lucia có lẽ đã nhận ra rằng Agelina không có mối liên hệ nào đáng kể với những sự kiện đang diễn ra trên đảo; cô ấy chỉ muốn xem những pháp sư thuộc nhóm “nhân vật nền” sẽ thể hiện như thế nào mà thôi.

Và dĩ nhiên, chính Agelina cũng không quan tâm đến việc mình có vai trò gì; dù sao thì những sự việc đang xảy ra ở đây cũng không liên quan đến cô, và nếu hôm nay không có rắc rối gì xảy ra, thì đó chính là điều tốt đẹp đối với cô.