Vật phẩm phép thuật thần bí 【Ngôn Ngữ Ánh Trăng】 có thể tăng cường hiệu quả khi thi triển các phép thuật liên quan đến mặt trăng; nếu được kích hoạt chủ động, người sử dụng còn có thể áp dụng những lời nguyền cơ bản như “Phép Sáng Chiếu” hay “Trừ Tà”. Nguồn gốc của vật phẩm này, Adèle – người đã giới thiệu nó cho Hạ Đức – không hề giải thích rõ ràng; Hạ Đức đoán rằng đây có lẽ là vật phẩm từng thuộc về một tín đồ mặt trăng sùng đạo nào đó.

Tuy nhiên, chắc chắn nó không thể xuất hiện từ Thời Đại Thứ Nhất, bởi vì phép thuật thần bí của Hạ Đức – 【Tiếng Vang Cổ Đại】 – không hề bị ảnh hưởng bởi vật phẩm này.

Hạ Đức muốn sử dụng nó để tổ chức một nghi lễ nhằm tạo ra loại vật liệu đặc biệt có khả năng tăng cường sức mạnh thời gian – “Tàn Dư Ánh Trăng”; ngay cả khi không sử dụng nó làm vật phẩm trung tâm trong nghi lễ, việc đeo nó trên người cũng khiến Hạ Đức rất thích thú. Điều này thực sự rất hiếm gặp đối với một người ngoại bang như Hạ Đức, người vốn không thích đeo trang sức.

Khi chạm vào chiếc vòng treo, Hạ Đức cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ. Anh liền ngồi xuống bên cạnh bàn và kiểm tra xem nó có tăng cường hiệu quả cho các phép thuật của mình hay không; kết quả không hẳn là không có, nhưng cũng không quá rõ rệt.

Mặc dù những vật phẩm tăng cường phép thuật này không có tính chất “không thể kết hợp hiệu quả của các vật phẩm cùng loại”, nhưng thông thường, hiệu quả của những vật phẩm có tính chất rõ ràng hơn sẽ che lấn hiệu quả của những vật phẩm có tính chất kém rõ ràng hơn, khiến hiệu quả của những vật phẩm sau bị giảm sút.

Chính vì vậy mà nữ pháp sư mặt trăng kia mới sẵn lòng trao đổi với Hạ Đức; rõ ràng cô ấy còn sở hữu những vật phẩm trang sức tốt hơn nhiều. Còn Hạ Đức cũng có những thứ tốt hơn, đó chính là giọt “Nước Mắt Mặt Trăng” mà các linh hồn tiên đã tặng anh như một món quà ký kết liên minh… Chiếc khuyên tai đó vẫn đang được đeo trên tai bóng dáng của anh.

Dù rất thích chiếc vật phẩm này, nhưng cuối cùng Hạ Đức vẫn sẽ cất nó lên gác như vật phẩm trung tâm trong nghi lễ. Tất nhiên, anh cũng không quên cảm ơn Silvia:

“Cảm ơn em vì đã phiền phức đi lại một chuyến.”

Nói xong, anh nhẹ nhàng ôm lấy nữ pháp sư tóc đen trẻ tuổi kia; cô cười nhẹ và nói:

“Với em thì không cần phải nói những lời đó đâu… Chỉ cần được giúp đỡ anh là đủ rồi. Mặc dù cấp độ của em không cao như Galina hay những người khác (cấp độ mười hai), nhưng việc di chuyển trong không gian thực sự rất thuận tiện.”

Cô không yêu cầu Hạ Đức tiếp tụ

“Không được đâu, hôm nay tôi còn có việc phải làm nữa… Lần sau thôi, lần sau nhé. Nhưng kỹ năng hôn của anh thật sự rất tuyệt vời; khó mà tin được là đó chính là anh vào mùa hè năm 1853 như Gia Lin Na đã mô tả.”

Hôm nay, điều quan trọng mà Hạ Đức cần giải quyết chỉ là gặp gỡ các thành viên của Hiệp hội Tiên tri. Vì vậy, vào buổi sáng, khi đến thị trấn và không nhận được bất kỳ thông tin mới nào từ các bậc trưởng lão, Clare cùng với Sử Đại Lạp đã đến các hội trường trong dãy núi để giúp dập tắt những xung đột đang diễn ra. Hạ Đức liền cùng với Ngải Lệ và Anna đến khu vực chân núi. Anh dự định tìm một chỗ ngồi bên vách đá để luyện tập thổi sáo một cách nghiêm túc hơn.

Ngải Mễ Lị Á tuần này vẫn chưa đến; Anna trông có vẻ rất nhớ cô ấy. Tuy nhiên, sau khi Hạ Đức ngồi xuống, quay mặt về phía cảnh vật bên ngoài vách đá, con ngựa một sừng nhỏ bé ấy đã rất ngoan ngoãn, không làm phiền anh, mà còn tựa vào Ngải Lệ và bay lượn quanh đầu Hạ Đức cùng với những người bạn khác.

Anh không trở lại thị trấn cho đến giờ trưa; lúc đó, Vanessa cũng đã đến và đang trò chuyện với Clare. Sau bữa trưa, họ gặp gỡ Mai Căn, Xivi và cô Y Lai Sắt, sau đó cùng với hơn hai mươi người theo đuổi các nữ pháp sư cấp cao cùng hai học trò lên đường đến dãy núi.

Thời gian hẹn gặp là lúc 1 giờ rưỡi chiều; nhóm của Hạ Đức đến sớm một chút. Từ xa, họ nhìn thấy di tích của tòa lâu đài nằm trong bóng râm của sườn núi, được xây dựng sát vào vách đá và gần như hòa nhập hoàn toàn với dãy núi tuyết. Chàng Thuyền cùng với Mai Căn đã dẫn các học trò và những nữ pháp sư khác đi ẩn náu ở các nơi đã được định trước; trong khi đó, Hạ Đức Tắc cùng ba nữ pháp sư lớn khác tiến về phía tòa lâu đài.

Khi Hạ Đức lần đầu đến dãy núi tuyết và được các bậc trưởng lão giao nhiệm vụ thanh lọc những khu vực bị ô nhiễm, anh đã từng nghe Clare kể về nơi này (chương 3262).

Ngôi lâu đài này cũng xuất hiện vào Thời Đại thứ Năm, do một nữ pháp sư không rõ danh tính xây dựng, và sau đó bị bỏ hoang trong những thời kỳ không ai biết đến.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Hạ Đức đặt chân vào bên trong ngôi lâu đài, nhưng Matilda cùng các người khác đã đến đây nhiều lần khi họ đi tìm kiếm trên núi tuyết.

Nơi này thậm chí còn được Matilda và nhóm của cô coi là điểm nghỉ tạm thời khi leo núi; họ đã để lại rất nhiều vật tư trong góc khuất của ngôi lâu đài.

Tuy nhiên, có lẽ ngôi lâu đài này không phải do Cloey để lại. Người hầu gái Ôn Ni đã nói rằng trên núi tuyết, Cloey chỉ có một phòng thí nghiệm mà thôi, không hề có bất kỳ cơ sở bí mật nào khác.

Vùng giữa núi tuyết ít người lui tới, và sự hủy hoại của ngôi lâu đài là do thời gian và tự nhiên gây ra. Ban đầu, diện tích của ngôi lâu đài gấp khoảng ba lần so với hội trường trên núi tuyết; nó nằm theo hướng tây bắc – đông nam. Hiện nay, phía tây bắc của ngôi lâu đài đã đổ sập hoàn toàn, và phần còn lại phần lớn bị chôn vùi dưới tuyết.

Khi Hạ Đức cùng ba nữ pháp sư bước vào ngôi lâu đài, họ thực sự đã lên ngay tầng hai. Khi Matilda và nhóm của cô tìm kiếm ở đây, họ đã dọn dẹp con đường lên tầng trên; tuy nhiên, do các bức tường đổ sập, cầu thang bên trong ngôi lâu đài giờ đây trông giống như những công trình xây dựng tạm thời bên ngoài tòa nhà.

Đỉnh nhọn ban đầu của ngôi lâu đài đã không còn nữa; tầng bốn, tầng cao nhất, giờ đây trở thành một không gian mở không có trần nhà. Hầu hết các căn phòng trên tầng bốn đều bị chặn kín bởi đá vụn, gỗ và băng; chỉ có một căn phòng duy nhất mở ra phía ngoài trông còn khá bình thường.

Giữa căn phòng vẫn còn sót lại những tàn dư của đống lửa trại mà Matilda và nhóm của cô đã đốt lần trước. Nhìn ra cảnh quan bên ngoài từ bức tường còn sót lại một nửa của căn phòng, Hạ Đức cảm thấy cảnh tượng tuyết trắng mênh mông thật nhàm chán; nơi này quả thực không phải là địa điểm lý tưởng để ngắm cảnh.

“Họ đã đến rồi, cũng chỉ có bốn người, giống như chúng ta.”

Lúc 1 giờ 20 chiều, Xi Wei, người đang nhìn về phía nam, nhẹ nhàng nhắc nhở. Lúc này, đống lửa trại đã được đốt lại, tiếng lách tách của ngọn lửa mang lại ánh sáng trong bóng tối của ngôi lâu đài, đồng thời cũng chỉ cho các nhà tiên tri biết vị trí đích của họ.

Khi bốn người thuộc hội đồng tiên tri cũng đến nơi này, Hạ Đức cùng các nữ pháp sư đều đứng bên cạnh đống lửa trại chờ đợi họ.

Bốn nhà tiên tri này bao gồ

Người Hạ Đức kia thì không quen biết, có lẽ là một Chiếm Bốc Gia đến từ trụ sở của Hiệp hội Tiên tri.

Chủ tịch Adélaïda Lenoir trông có vẻ hơn bốn mươi tuổi, dường như cùng tuổi với bác sĩ Thi Nại Đức. Tuy nhiên, ngài có vóc dáng hơi gầy đi, đeo một chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính bằng thủy tinh ở mắt phải, và chuỗi đồng hồ bạc trong túi áo được buộc vào khóa áo.

Nhóm của Hạ Đức gồm ba phụ nữ và một nam giới, vì vậy các tiên tri đã dễ dàng nhận ra ai là người lãnh đạo:

“Xin chào buổi chiều, Người Gọi Thần. Tôi rất vui khi bạn cùng các nữ phù thủy sẵn lòng liên lạc với chúng tôi.”

Ông ta đưa tay ra chào Hạ Đức, và Hạ Đức cũng đáp lại bằng cách đưa tay ra.

“Xin chào buổi chiều, ông Lenoir. Tôi luôn nghe nói rằng ông là Chiếm Bốc Gia mạnh nhất thời đại này; hôm nay tôi mới được gặp ông một cách chính thức.”

Sau vài lời chào hỏi, ông Lenoir giới thiệu ba người đi cùng mình, điều này cũng xác nhận suy đoán của Hạ Đức về danh tính người lạ duy nhất trong nhóm: đó cũng là một người bảo mật của trụ sở Hiệp hội Tiên tri, chỉ khác với ông già Charatu đã nghỉ hưu, người này vẫn đang hoạt động.

Luvia đã nói rõ rằng theo quy định của hiệp hội, mỗi khi cần tiết lộ những thông tin hay kiến thức liên quan đến các lời tiên tri đã bị niêm yết, những người bảo mật phải có mặt. Một tổ chức như Hiệp hội Tiên tri, những bí mật mà nó giữ giấu thậm chí cả Chính Thần Giáo cũng khó có thể tưởng tượng nổi.

Hạ Đức cũng giới thiệu ba người bạn đồng hành của mình; ông chỉ nói rằng Vanessa và Shivi là các nữ phù thủy, còn Claire là đại diện của người Fátu. Để tránh bị các tiên tri điều tra về nguồn gốc của họ, cả ba đều đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những nỗ lực tiên tri.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng [Hội đồng Phù thủy] đã xuất hiện một nữ phù thủy cấp độ mười ba mới; đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.”

Ông Lenoir liền chủ động chào hỏi Vanessa, nhưng lần này ông không đưa tay ra.

Vanessa gật đầu lạnh lùng:

“Xin chào buổi chiều, ông Crystal.”

Sau vài lời chào hỏi, hai tiên tri cấp cao của hiệp hội cùng với Vanessa và Shivi lần lượt rời khỏi bên cạnh đống lửa, đi đến những vị trí khác nhau như những khe hở trong bức tường hoặc gần cầu thang để quan sát tình hình xung quanh.

Trong khi đó, Hạ Đức, Claire, chủ tịch Lenoir và ông già Charatu ngồi xuống bên cạnh đống lửa. Hạ Đức lấy ra viên ngọc mắt đã biến thành đá và đưa nó cho người Chiếm Bốc Gia đeo Đơn Phiến Nhãn Kính. Người này xem xét kỹ lưỡng

“Trong mắt tôi, đây chỉ là một con mắt đã hóa thành đá thôi. Trước kia, nó chắc hẳn từng có mối liên hệ với một con mắt khác, nhưng bây giờ nó chỉ còn là đá mà thôi.”

Anh ta trả viên đá đó cho Hạ Đức, và Hạ Đức chỉ vào những hoa văn trên bề mặt nó:

“Các bạn nghĩ gì về những hoa văn này?”

Ông Le Normand chớp mắt; những tấm kính pha lê phản chiếu ánh sáng rực rỡ:

“Thưa ngài Gọi Thần, có lẽ ngài đã biết điều gì đó rồi, phải không?”

Cách gọi này có vẻ kỳ lạ, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó. Anh ta gật đầu:

“Chỉ là những suy đoán thôi… Vì vậy, tôi muốn nhận được sự xác nhận từ các bạn. Tôi sẵn lòng chia sẻ nguồn gốc của viên đá này để đổi lấy thông tin. Có vẻ như hiệp hội này biết ý nghĩa của những ký hiệu này, cũng biết rằng dãy núi tuyết đã chôn giấu điều gì… Nhưng về tình hình hiện tại của lời nguyền ấy, cũng như về ngôi đền đã mất tích kia, có lẽ các bạn cũng không biết rõ lắm, phải không?”

Để tôn trọng phẩm giá của các bậc trưởng lão, Hạ Đức Tái Thứ đã bỏ qua phần mở đầu câu chuyện, và bắt đầu kể từ lúc anh ta chơi bài cùng mọi người trong công viên thành phố. Anh ta thậm chí còn giải thích về sự xuất hiện của tổ chức Ác Vận Giáo vào buổi tối hôm đó, và thành thật thừa nhận rằng mình đã nhận được sự giúp đỡ từ 【Hội Tu Kín Rừng】 – nhóm người này vốn đang hợp tác với giáo hội thuộc khu vực rừng Duy Tư Tháp, và họ không hề che giấu điều đó.