Sau khi giải thích rõ mục đích của mình, Hạ Đức đã đưa tấm đá hình quả cầu có những ký hiệu kỳ lạ trên bề mặt cho ông Ngải Đức Mông Đức.

Ban đầu, anh ta vẫn lo lắng rằng bà Gelda có thể nói rằng tổ chức 【Hội Ẩn Dật Dẫn Quang】 của Thời Đại Thứ Năm có thể nhận ra những ký hiệu này, nhưng có lẽ các thành viên của Hội Ẩn Dật Thời Đại Thứ Sáu đã quên mất kiến thức này. Không ngờ rằng sau khi nhìn thấy những ký hiệu đó, ông Ngải Đức Mông Đức lập tức để gậy câu xuống bờ biển và yêu cầu Hạ Đức giải thích chi tiết nguồn gốc của tấm đá này.

Câu chuyện về việc chơi bài không quá phức tạp, nhưng vì muốn giữ thể diện cho lão già Harald, Hạ Đức không đi sâu vào nguyên nhân sự việc, mà chỉ giải thích rất chi tiết về sự xuất hiện của 【Tổ Chức Ác Vận Giáo】 và những bí mật mà họ đã tiết lộ.

Trong suốt thời gian Hạ Đức kể chuyện, ông Ngải Đức Mông Đức không hề ngắt lời, cho đến khi anh ta kết thúc, ông mới nói trong tiếng sóng biển:

“Mặc dù chúng tôi, 【Hội Ẩn Dật Dẫn Quang】, là một tổ chức hoạt động kín đáo và hầu như không liên lạc với người khác, nhưng chúng tôi cũng có những kẻ thù. Kẻ thù của chúng tôi không phải là những tổ chức hay cá nhân cụ thể, mà là những kẻ luôn tuyên truyền rằng ngày tận thế sắp đến, sau đó tạo ra hỗn loạn hoặc lợi dụng tình hình đó để trục lợi. Có người thực sự điên rồ, còn có người lại có ý đồ xấu xa.

Và dù chúng tôi cũng tin chắc rằng ngày tận thế sẽ đến, nhưng chúng tôi đang tích cực chuẩn bị cho điều đó.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiểu.”

“Những kẻ tự xưng là những nhà tiên tri điên rồ hay những người có khả năng “nhìn thấu tương lai”, thường có những lý thuyết riêng về ngày tận thế. Những ký hiệu trên tấm đá này không hề xa lạ đối với bất kỳ thành viên nào của Hội Ẩn Dật – đó là những dấu hiệu biểu thị “ngày tận thế”.

Mặc dù chúng tôi không biết nguồn gốc chính xác của những ký hiệu này, nhưng từ thời cổ đại xa xưa cho đến ngày nay, trong những bản ghi chép hoặc thư từ cá nhân của những nhà tiên tri điên rồ thực sự có năng lực, những ký hiệu này thường xuất hiện. Trông giống như con rắn vô tận, nhưng thực chất đó là con rắn hai đầu tự nuốt chửng chính mình, biểu thị cho thế giới dường như vĩnh cửu đang tự hủy diệt và tiến tới hồi kết.”

Ông Ngải Đức Mông Đức trả lại tấm đá cho Hạ Đức và nói:

“Anh nói rằng tấm đá này không phải do con người ban tặng, mà là

“Nếu kết hợp những gì bạn vừa nói về hòn đảo phía nam ấy – nơi mà thần cổ của số phận đã niêm phong một thứ số phận kinh hoàng nào đó… tôi có một suy nghĩ.”

Những con sóng đập vào các tảng đá bên bờ biển, những giọt nước bắn lên khiến mặt hai người bị ướt. Gió bên bờ vẫn mang theo hơi lạnh của mùa đông; mùa đông vẫn chưa kết thúc:

“Thứ số phận mà ông Hoàn đã niêm phong lần cuối cùng trong lần hiện thân này, không phải là ‘sự sai lầm của số phận ban đầu’, mà chính là số phận của sự diệt vong của thế giới.”

Ngải Đức Mông Đức nhìn ra mặt biển, dừng lại một chút để cho Hạ Đức có thời gian suy nghĩ, rồi tiếp tục nói:

“Đây không phải là những suy đoán vô căn cứ. Chúng ta luôn tin rằng, chính những nỗ lực của các vị thần cổ vào cuối Thời Đại Thứ Nhất và đầu Thời Đại Thứ Hai đã giúp thế giới không kết thúc trong Kỷ Nguyên Thần Thuyết. Mười ba vị thần cổ đã tiếp tục duy trì thế giới đang trong tình trạng hủy hoại này; trước đó, nó được chúng ta ngày nay gọi là ‘Quá Khứ’. Sau Quá Khứ, thế giới lại trải qua thêm năm kỷ nguyên trong bóng tối của ‘Hoàng Hôn’.”

“Vì chúng ta có thể đứng ở đây được, điều đó chứng tỏ những nỗ lực của các vị thần cổ đã rất thành công. Và việc ngăn chặn thảm họa vốn dĩ sẽ xảy ra vào cuối Thời Đại Thứ Nhất ấy, chắc chắn liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau… trong đó, tất nhiên, cũng bao gồm cả số phận của thảm họa ấy.”

“Vậy cái mà người dân bình thường gọi là ‘Ông Rắn’, thực chất chính là biểu tượng của số phận hủy diệt thế giới vào cuối Thời Đại Thứ Nhất?” Hạ Đức hỏi, cúi đầu nhìn viên đá trong tay mình.

“Những gì những Chiếm Bốc Gia từ xưa đến nay đã nhìn thấy về thảm họa sắp đến… thực chất chính là thứ ẩn náu dưới những ngọn núi tuyết? Lần này, kẻ thù cuối cùng trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, chính là ‘hóa thân của số phận diệt vong’?”

Ngải Đức Mông Đức gật đầu:

“Mặc dù đây chỉ là những suy đoán dựa trên những thông tin bạn mang đến, nhưng chúng có lẽ không xa sự thật lắm. Nó chiếm giữ đền thờ của các vị thần cổ, và thông qua những giao dịch với con người, nó hấp thụ sức mạnh từ cõi số phận. Có lẽ lời niêm phong của các vị thần cổ vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, nhưng thất bại trong lễ Vạn Linh Chương chắc chắn sẽ làm tăng tốc độ rò rỉ sức mạnh của nó. Thông tin bạn mang đến rất quan trọng… chúng tôi sẽ viết thư cho các đồng nghiệp trong Hội Ẩn Dật, và chúng ta sẽ cùng nghiên cứu kỹ

Mặc dù việc suy luận rằng “Ông Hoàn đã phong ấn số phận của ngày tận thế” chỉ dựa trên một tảng đá có vẻ hơi vội vàng, nhưng lời giải thích của Ngải Đức Mông Đức quý ông thực sự rất hợp lý. Hơn nữa, đó cũng chính là lần cuối cùng ông Hoàn hiện thân để giải quyết những vấn đề khó khăn nhất trong thế giới vật chất.

“Nếu chúng ta có thể đánh bại kẻ được gọi là ‘Ông Rắn’, liệu điều đó có nghĩa là số phận của ngày tận thế sẽ không xảy ra trong thời đại của chúng ta?” Hạ Đức lại đặt câu hỏi như vậy, nhưng vị học giả dân gian già nua chỉ lắc đầu:

“Thứ đó có lẽ chỉ là số phận ‘thế giới bị hủy diệt vào cuối Kỷ Nguyên Thứ Nhất’ mà thôi. Nếu bạn không ngăn chặn nó, nó sẽ mang đến ngày tận thế mà lẽ ra đã phải xảy ra từ lâu; còn nếu bạn ngăn chặn nó, thì cũng chỉ là giải quyết những rắc rối chưa được giải quyết triệt để trước đây mà thôi.

Có lẽ sự diệt vong thực sự của thế giới đã đến gần, và ngay cả những số phận bị phong ấn này cũng cần phải được tiêu diệt trước khi ngày tận thế đến. Dù sao thế giới cũng không thể bị hủy diệt hai lần; chỉ khi số phận ‘thế giới kết thúc vào cuối Kỷ Nguyên Thứ Nhất’ biến mất, chúng ta mới thực sự đón nhận ngày tận thế thuộc về mình.

Chúng tôi gọi những ký hiệu mà bạn mang đến là ‘Vòng Tròn Hủy Diệt Đầu Tiên’, còn Ông Rắn chính là hiện thân của Vòng Tròn Hủy Diệt đó. Khái niệm ‘vòng tròn’ có mối liên hệ mật thiết với số phận; trên hòn đảo tuyết kia, bạn nên chú ý đến những ký hiệu hoặc dấu hiệu tương tự.”

Thông thường, **Hội Tu Luyện Ánh Sáng** không tham gia nhiều vào các sự kiện lớn, và cũng chỉ cử người đi quan sát tình hình mà thôi; nhưng lần này, họ lại sẵn lòng hỗ trợ một cách tích cực. Mặc dù họ có lẽ sẽ không cử người đến đảo, nhưng họ chắc chắn có thể cung cấp nhiều sự hỗ trợ về mặt lý thuyết cho Hạ Đức.

Nhớ lại vào đầu mùa đông năm ngoái, khi trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc, người ngoại đạo vẫn nghĩ rằng mặc dù những câu chuyện của những người được chọn ngày càng trở nên khó khăn hơn, và kẻ thù cuối cùng cũng ngày càng nguy hiểm hơn, nhưng sau đống đổ nát của Cây Thế Giới, anh ta không ngờ rằng sẽ xuất hiện những thứ phiền toái khác nữa.

Và thực tế đã chứng minh rằng những rắc rối trong thế giới này luôn vượt qua sự dự đoán của anh ta; lần này, **Thần Tai Họa** đã quyết định hiện thân, và “hiện thân của số phận ngày tận thế” cũng là thứ mà chỉ cần nghe tên đã biết là không dễ dàng

Anh ấy đã tặng cả hai con cá đó cho Hạ Đức:

“Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo nằm ở phía nam Lục địa Cũ. Mặc dù ở đó cũng có những khu vực đánh bắt truyền thống, nhưng loại cá tuyết da mềm này thì không thể tìm thấy ở đó đâu.”

Sau đó, Hạ Đức lại hỏi ông Ngải Đức Mông Đức xem liệu ông ấy có biết gì về “răng rắn” hay không, nhưng câu trả lời là không. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Hạ Đức vẫn mua thêm một số nguyên liệu để chuẩn bị học những phép thuật bí mật mà nữ pháp sư hút máu đã chia sẻ vào tối nay.

Dù kẻ thù mà họ sắp đối mặt có khó khăn đến đâu, việc đối mặt với chúng vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Hầu hết những nguyên liệu mà Hạ Đức cần mua đều có sẵn ở nhà ông Ngải Đức Mông Đức. Chỉ có một vài nguyên liệu liên quan đến máu mà ông ta không có, và Hạ Đức dự định sẽ đi tìm ông Albert ở Vịnh Trăng để nhờ giúp đỡ:

“Nói thật ra, ông có bất kỳ món quà nào thích hợp để tặng cho một cô gái sắp tròn 18 tuổi không?”

Trong lúc người già đang chuẩn bị hàng cho anh, Hạ Đức lại hỏi câu hỏi này. Ông Ngải Đức Mông Đức nhìn anh một cái rồi nói:

“Loại cô gái nào vậy? Ý tôi là, bạn ít nhất cũng cần nói cho tôi biết thông tin về cô ấy thì tôi mới có thể đưa ra lời khuyên được.”

“À, đó là một công chúa hoàng gia, một pháp sư cấp thấp nhưng rất có tài năng.”

Người già dường như không hề ngạc nhiên, mà chỉ bảo Hạ Đức đợi một lát, sau đó ông ta nhanh chóng mang về một thanh kim loại và một cây gậy phép.

Cây gậy phép này dài khoảng 5 feet (khoảng 152 cm), cao hơn thân hình của Agelina khoảng 4 inch (khoảng 10 cm), vì vậy nó rất phù hợp với cô ấy.

Toàn bộ thân gậy được rèn từ một loại kim loại màu vàng đậm đà nhưng trong trẻo; không phải là màu vàng chói lọi hay màu vàng ròng lòe loẹt, mà là màu vàng óng ánh nhưng kín đáo và sang trọng.

Thân gậy có thiết kế rất đơn giản, gần như hoàn hảo – hình dạng hình trụ thẳng đứng và uốn lượn một cách tự nhiên, chỉ ở phần gần đỉnh thì thân gậy hơi co lại, tạo thành một chiếc đế để đặt các viên ngọc. Tuy nhiên, hiện tại chiếc đế đó vẫn trống rỗng, vì vậy ban đầu Hạ Đức cứ tưởng đó chỉ là một cây gậy bình thường mà thôi.

Tất nhiên, mặc dù thiết kế của cây gậy phép này rất đơn giản, không hề có bất kỳ họa tiết phức tạp hay trang trí thừa thãi nào, chỉ có một vòng tròn được khắc trên thân gậy, nhưng Hạ Đức vẫn cả

“Không chỉ là cây gậy phép, mà còn là chiếc quyền trượng nữa ư?”

Khác với thời cổ đại, các pháp sư hiện đại khi thi triển phép thuật hầu như không cần đến các vật dụng trung gian; tất cả đều được hỗ trợ bởi những vòng đeo ma thuật, điều này có thể coi là một tiện lợi trong hệ thống pháp sư. Tuy nhiên, những vật dụng như cây gậy phép, kiếm nghi lễ hay chuông thiêng liêng vẫn chưa hoàn toàn biến mất; các pháp sư chỉ sử dụng chúng một cách có chọn lọc mà thôi. Dĩ nhiên, vật dụng trung gian phổ biến nhất hiện nay thực ra là những biểu tượng thiêng liêng do giáo sĩ nắm giữ.

Cây gậy phép này không phải là di tích cổ đại, mà là một vật phẩm được tạo ra thông qua nghệ thuật alkimia từ thời xa xưa. Ông Ngải Đức Mông Đức đã kể cho Hạ Đức nghe về nguồn gốc của nó:

“So với các chủng tộc khác, loài người chưa bao giờ có được một đế chế thống nhất trong thời gian dài. Mặc dù trong lịch sử cũng từng xuất hiện những thời kỳ thống nhất ngắn ngủi, nhưng so với những đế chế kéo dài hàng nghìn năm của người yêu tinh, rồng khổng lồ hay những sinh vật siêu nhiên khác, lịch sử của các đế chế loài người thực sự rất ngắn ngủi.

Khoảng vào cuối Kỷ Nguyên Thứ Tư, một nhà tiên tri vô danh hy vọng rằng việc thống nhất các đế chế loài người sẽ giúp chấm dứt thời đại u ám và hỗn loạn đó. Vì vậy, ông ấy đã tạo ra cây gậy phép này và tuyên bố rằng mình đã ban cho nó “số phận” bằng những mảnh vỡ của các vì sao; cây gậy này sẽ trở thành chiếc quyền trượng của người sáng lập ra đế chế thống nhất đầu tiên… và cũng là cuối cùng của loài người.”

Ông Ngải Đức Mông Đức đã đưa chiếc quyền trượng nặng trĩu ấy cho Hạ Đức. Bởi vì được làm hoàn toàn bằng kim loại, trọng lượng của nó thực sự rất lớn.