“Vị trí nơi bạn gặp ngôi đền đó là ở đâu?”

Mai Căn hỏi, và Klug, với những giọt nước mắt trên mặt, đã trả lời:

“Sau khi lấy được viên ngọc đó, tôi đã bỏ chạy khỏi ngôi đền và trở về nhà. Lúc đó, theo cảm giác của tôi, như thể tất cả chỉ là một giấc mơ… Nhưng viên ngọc vẫn nằm trong túi tôi. Sau đó tôi đã quay lại tìm ngôi đền đó, nhưng không thể tìm thấy nó nữa.”

Anh ta cho biết đó là một khu vực nhỏ ở phía tây bắc thành phố – nơi anh ta thường đi câu cá vào mùa đông. Tuy nhiên, cả Hạ Đức lẫn Mai Căn đều cho rằng dù họ có cố gắng tìm kiếm thêm nữa, cũng rất khó để tìm ra “ngôi đền” đó.

Chuyện này dường như khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ sự việc nào từng xảy ra trên đảo trước đây. Và lý do anh ta đến sống ở đây một mình sau khi gia đình mình gặp nạn, chính là vì anh ta lo sợ rằng nếu mình tiếp xúc gần gũi với người khác, những người đó cũng sẽ trở thành “giá phải trả” cho sự may mắn của mình… Anh ta vẫn không hiểu tại sao hôm nay, giá phải trả lại quá lớn đến thế.

Sau đó, Mai Căn đã khiến chàng trai đang khóc nức nở này chìm vào giấc ngủ sâu.

“Bước tiếp theo phải làm gì?”

“Hãy đưa anh ta đi… Sau này, xin các bạn liên lạc với Vanessa để Harris đến đây một chút. Tôi muốn xem xét những ký ức trong đầu anh ta về ngôi đền đó và về ông chủ con rắn kia… Tôi vẫn nghi ngờ rằng đây chỉ là một trò lừa đảo do con quỷ đó thực hiện… Bây giờ, tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng bất kỳ điều gì chưa được biết đến trên đảo này đều có liên quan đến con quỷ đó.”

“Nhưng con quỷ đó không phải là con quỷ của sự chiến tranh sao? Nó cũng có quyền năng điều khiển số phận mọi người chứ?”

“Có thể đó là một vật phẩm cổ… Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có bằng chứng nào cụ thể…”

Điều này có thể được coi là hành động “bắt cóc”, nhưng Hạ Đức dự định sẽ trả cho Klug một số krone như là tiền thù lao cho thông tin mà anh ta cung cấp. Hạ Đức Thậm Chí còn tử tế giúp anh ta thu dọn hành lí, sau đó biến những thứ đó thành đồ chơi… Rồi anh ta cùng Mai Căn đưa người đàn ông đang trong trạng thái ngủ say trở về con hẻm.

Khi hai người đặt chân xuống đất, họ đều nhíu mày… Tiếng ồn ào vốn có thể nghe thấy từ tầng hai quán rượu, sau khi họ trở về con hẻm, lại bỗng nhiên biến mất không còn gì nữa… Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; cả hai b

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những đám mây đen dày đặc vừa kịp bay đến che khuất cả ba vầng trăng, khiến xung quanh trở nên tối om hoàn toàn.

Lúc này, tiếng hát trang nghiêm, uy nghi đã bắt đầu vang lên từ xa, và cả Hạ Đức lẫn Mai Căn đều sở hữu thị lực tốt trong bóng tối, nên họ có thể nhìn thấy một nhóm người đang đi lại từ cuối con hẻm.

Ở phía ngoài nhóm người là những tín đồ bình thường đang cùng nhau hát thánh ca; ở giữa là các linh mục mặc áo choàng lễ nghi, tất cả đều đeo những chiếc đèn bạc giống hệt nhau trên eo. Họ bao quanh một cái bàn thờ cao khoảng nửa người được bốn người khiêng đỡ; bên trong bàn thờ, bốn ngọn nến đang tỏa ra ánh sáng bạc, và biểu tượng thiêng liêng của thần Ác Số Phận cũng đang lấp lánh.

Không khí trở nên vô cùng trang nghiêm và uy nghi. Theo ước lượng sơ bộ của Hạ Đức, tổng số người trong nhóm này khoảng ba mươi người. Người có cấp độ cao nhất là ba người đứng ở phía trước đoàn; người đàn ông ở chính giữa có cấp độ mười hai vòng, còn người đàn ông và người phụ nữ ở hai bên đều có cấp độ mười một vòng.

Nhóm người này không di chuyển nhanh, mà đang từ từ tiến gần Hạ Đức và Mai Căn; trong khi đó, hai người này lại lùi lại.

Với bốn yếu tố then chốt: thánh ca, linh mục, tín đồ và biểu tượng thiêng liêng, cảnh tượng này giống hệt như một nhà thờ của thần Ác Số Phận đã xuất hiện ngay tại đây. Những điểm bất thường về ánh sáng và âm thanh xung quanh đều xuất phát từ điều này; và với sự ảnh hưởng của địa điểm, nghi thức cùng bạn đồng hành, mặc dù những kẻ theo đạo dị đoan này chưa thực hiện bất kỳ phép thuật nào, nhưng Hạ Đức và Mai Căn đã bắt đầu suy nghĩ về con đường nào để rời khỏi nơi này.

Ngay cả những pháp sư cấp độ mười ba vòng cũng sẽ không dễ dàng đối đầu với những kẻ theo đạo dị đoan ngay trong “nhà thờ” của thần Ác Số Phận. Mặc dù nói một cách chính xác thì chỉ là môi trường giống nhà thờ mà thôi, nhưng Hạ Đức – người luôn thận trọng – không muốn đối đầu với họ ở đây.

“Đội ngũ lớn lao như vậy là để làm gì? Họ có ý định đối đầu với tôi đến cùng không?”

Anh ta tự hỏi trong lòng, rồi thấy nhóm người đang tiến gần dần dừng lại. Khi họ cách Hạ Đức và Mai Căn khoảng ba mươi mét, vị pháp sư cấp độ mười hai vòng đứng đầu đoàn đã nói với Hạ Đức qua tiếng thánh ca:

“Hãy để người đàn ông đang đứng trên vai anh lại.”

Hạ Đức nhướng mày lên; anh ta nhận ra người này. Vài tuần trước, khi anh ta đến “Hạ Quán” thăm hỏi, chính người này đã chặn lại Claire – người đang chờ đợi Hạ Đức lúc bấy giờ. Đây là Tổng Giám mục của giáo phái Ác Vận Giáo, Kalle Votuna.

Hạ Đức không biết liệu người kia có nhận ra mình hay không, vì vậy anh ta dùng tay phải đỡ lấy Kruger, còn tay trái thì ra hiệu cho Mai Căn chuẩn bị sẵn sàng rời đi:

“Tại sao tôi phải nghe theo bạn? Và bạn có biết tôi là ai không?”

Kế đó, vị pháp sư cấp mười hai vòng ấy nói:

“Người gọi thần ơi, dù 【Chiếc máy kéo lụa của lời tiên tri】 không thể quyết định số phận của bạn, nhưng khi sợi chỉ đứt, chúng tôi biết chắc rằng số phận của bạn và chúng tôi sắp giao thoa với nhau. Chúng tôi biết bạn mạnh mẽ đến mức nào, vì vậy lần này chúng tôi mới sử dụng đội ngũ như thế này để đón tiếp bạn.

Bạn có thể giết từng người trong chúng tôi một, nhưng khi hầu hết các chiến binh xuất sắc nhất của giáo phái đều có mặt ở đây, bạn chắc chắn không thể giết hết tất cả chúng tôi.”

Anh ta đưa ra yêu cầu của mình:

“Tôi không đến đây để đối đầu với bạn. Sao chúng ta không thực hiện một thỏa thuận? Hãy để người đàn ông trên vai bạn ở lại, và chúng tôi sẽ trao đổi với bạn một bí mật. Đó là bí mật liên quan đến nghi lễ chọn lựa người được chọn… Nếu chúng tôi không nói ra, bạn sẽ không bao giờ biết được bí mật đó.”

“À, bạn không phải muốn nói về bí mật của xúc xắc số phận chứ?”

Vị pháp sư cấp mười hai vòng ấy có vẻ ngạc nhiên:

“Bạn biết à? Là Hiệp hội Những Người Tiên tri đã nói với bạn sao?”

Dĩ nhiên, Hạ Đức không trả lời câu hỏi đó:

“Nếu không có gì thêm, tôi sẽ đi đây. Bạn nói đúng, tôi không muốn đánh nhau với các bạn trong tình huống như thế này… Nhưng liệu các bạn có thể giữ tôi lại được không? Theo như tôi biết, giáo phái Ác Vận Giáo cũng không phải là giáo phái giỏi về việc kiểm soát không gian đâu.”

“Đợi đã, người gọi thần ơi…”

Anh ta lại gọi lại Hạ Đức:

“Thế thì chúng ta hãy thay đổi cách thức thỏa thuận… Hãy để người đàn ông đó ở lại, và tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật khác. Bí mật này cũng liên quan đến xúc xắc số phận… Và ngay cả Hiệp hội Những Người Tiên tri, dù họ biết, cũng chắc chắn sẽ không bao giờ nói với bạn.”

Mặc dù Hạ Đức không phải là người từ chối thỏa thuận với những kẻ theo giáo phái xấu xa, nhưng anh ta cũng không đến nỗi giao một người bình thường cho họ:

“Xin lỗi, tôi không muốn biết bất kỳ bí mật nào cả… Thời gian cũng đã khá muộn rồi, các bạn hãy v

Chỉ là lần này, việc di chuyển trong không gian rõ ràng đã gặp vấn đề. Hạ Đức cảm thấy như mình bị ép vào một ống nước; mãi sau khi cảm giác đó biến mất, họ mới xuất hiện tại vị trí chỉ cách ban đầu ba bước về phía bên phải.

Hậu quả của việc thực hiện phép thuật thất bại khiến khuôn mặt của Mai Căn trở nên rất khó coi, trong khi vị Đại Giáo hoàng của phe Bất hạnh lại nói một cách bình tĩnh:

“Quả thật chúng ta không giỏi trong việc kiểm soát không gian, nhưng chúng ta rất giỏi mang lại điều xui xẻo cho người khác. Với sự tồn tại của nhà thờ này, ngay cả bạn – người gọi các vị thần – cũng sẽ rất khó có thể rời khỏi nơi này một cách dễ dàng trước khi giết hết chúng tôi. Thương vụ này không hề thiệt thòi đối với bạn; chúng tôi đến đây với lòng thành thật…”

Đùng đùng~

Tiếng chuông vang lên rõ ràng. Hạ Đức rung chiếc chuông thánh mà những người ẩn sĩ đã cho mượn. Mặc dù lực độ khi anh rung chuông không lớn, nhưng tiếng chuông ấy lại gần như át đi tiếng hát thánh ca của những tín đồ phe Bất hạnh.

Trong tiếng vang vọng của chuông, ánh sáng trong con hẻm và tiếng ồn ào của quán rượu lại xuất hiện trở lại. Mặc dù khi tiếng chuông tắt, môi trường xung quanh lại chìm vào bóng tối, nhưng Hạ Đức vẫn tiếp tục rung chuông.

Vì thế, tiếng hát thánh ca của những kẻ theo đạo dị giáo càng lúc càng lớn, cố gắng át đi tiếng chuông. Khi Hạ Đức nhìn thấy Mai Căn vẫn ổn, anh càng rung chuông mạnh hơn.

Tiếng chuông và tiếng hát va chạm vào nhau, khiến mọi người cảm thấy phiền muộn. Những yếu tố ô uế màu bạc của phe dị giáo bám vào người mỗi người, như những ngọn lửa bạc đang dao động phía trên đoàn người; trong khi đó, những yếu tố kỳ diệu màu vàng cũng lan tỏa theo sóng âm, xoay quanh chiếc chuông thánh.

Sau hàng nghìn năm, sức mạnh của vị Thần Bất hạnh và vị Thần May mắn lại một lần nữa đối đầu trực tiếp trong thế giới vật chất.

Mặc dù Hạ Đức không phải là tín đồ của những vị thần đó, và chỉ với những vật thánh còn lại từ thời đại cũ, anh cũng không thể đánh bại đoàn linh mục gồm nhiều người này trên đất đai của họ. Nhưng điều anh muốn làm chỉ là tạo ra một kẽ hở trong “địa điểm nhà thờ” do đối phương thiết lập; chỉ cần có một chút kẽ hở, anh và Mai Căn sẽ có thể rời đi.

Điều may mắn nhất đối với Hạ Đức là, sức mạnh mà giáo hội của 【Thần Bất hạnh】 sử dụng không hề gây ra bất kỳ tổn thương trực tiếp nào; và dù may mắn của anh không phải là điều không thể lay chuyển, nhưng chỉ trong thời gian ngắn, điề

Cho đến khi những bài hát thiêng liêng của những kẻ theo giáo phái dị đoan có vang lên mạnh mẽ đến đâu, những nghi thức họ sử dụng có phức tạp và đa dạng đến đâu đi nữa, những gợn sóng lan tỏa từ chiếc chuông thiêng trong tay Hạ Đức vẫn luôn tạo ra một khu vực an toàn rộng khoảng một mét xung quanh anh ta và Mai Căn đứng phía sau. Điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của vị thần may mắn luôn có thể mở ra một nơi trú ẩn giữa biển hoạn nạn.

Bên tai, “cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức về những hiểu biết về “may mắn” và “rủi ro”. Vào khoảnh khắc này, khi những phép màu va chạm với sự phỉ báng, may mắn và rủi ro đan xen vào nhau, người xa lạ này cảm nhận được sự xung đột giữa hai lực lượng ấy, nhưng đồng thời cũng nhận ra rằng mình đột nhiên hiểu được điều gì đó.

Nếu số phận là một thanh kiếm hai lưỡi, thì cách đơn giản nhất để tạo thành hai lưỡi đó chính là may mắn và rủi ro. Những ai cố gắng nắm bắt số phận của mình khi cầm thanh kiếm này phải biết rằng lưỡi may mắn hướng về phía mình, còn lưỡi rủi ro hướng về phía kẻ thù, và phải luôn cẩn thận với việc lưỡi kiếm có thể đổi chiều bất kỳ lúc nào.

Sức mạnh của may mắn và rủi ro vốn dĩ xuất phát từ chính số phận, vì vậy rủi ro không bao giờ có thể hoàn toàn đánh bại may mắn, và may mắn cũng không bao giờ có thể hoàn toàn thắng trọn rủi ro, giống như hai lưỡi của một thanh kiếm không thể tấn công lẫn nhau được.

Đùng đùng đùng~

Giống như tiếng xúc xắc đang nhảy múa bên tai, trên mu bàn tay Hạ Đức, “số phận cao quý” đã tự nguyện hiện ra với màu sắc cao quý của mình. Mai Căn nhận thấy màu sắc đó rất giống với màu mắt của Luvia, và sau đó thấy màu tím ấy hòa nhập vào chiếc chuông thiêng trong tay Hạ Đức.