Mặc dù Hạ Đức trở về hơi muộn một chút, nhưng Claire nghĩ rằng anh ấy đang lo liệu bữa trưa cho Mễ Á, vì vậy cô cũng không hỏi thêm gì. Mọi người cùng nhau ăn uống tại hội trường núi tuyết, và chỉ sau bữa ăn, lão già Velda mới đưa cho Hạ Đức ba lá bài quy tắc đặc biệt mà ông đã mượn được.

“Ngôi sao 13【Động cơ hơi nước nguyên thủy・Động cơ hơi nước kiểu áp suất】: Khi rút được lá bài này, nếu bạn đang sở hữu ít nhất ba lá bài trong tay và tất cả các lá bài đó đều thuộc bộ Ngôi sao, bạn có thể điều chỉnh con số trên lá bài này trong khoảng từ 1 đến 13.

Mặt trăng 2【Quyền lực và chinh phục・Lệnh tuyển mộ】: Khi rút được lá bài này, nếu số lượng lá bài của đối thủ lớn hơn 3 và họ chưa dừng việc rút bài, bạn có thể thêm một lá bài ngẫu nhiên từ bộ bài của đối thủ vào bộ bài của mình.

Bông hoa 6【Phát minh cơ khí・Tàu hơi nước】: Khi rút được lá bài này (và không phải là lá bài đầu tiên được rút), hãy úp tất cả các lá bài trong tay mình xuống và yêu cầu đối thủ chọn một lá bài; nếu đối thủ không chọn lá bài này, điểm số cuối cùng của họ sẽ giảm đi 1 điểm, và sau khi chọn xong, họ phải trả lại lá bài mà họ đã chọn.”

Hạ Đức đọc lên tên, màu sắc và quy tắc đặc biệt của ba lá bài này. Kể từ khi đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, ngoại trừ lần chơi bài cùng Thiếu tá Rades vào đêm khuya tại câu lạc bộ Nai sừng xám, anh chưa bao giờ tiếp xúc với những lá bài Rod này trước đây. Giờ đây, khi nhìn thấy ba lá bài đặc biệt mà mình chưa từng thấy trước đây, Hạ Đức thực sự rất vui mừng.

“Bạn đang cười rồi đấy.”

Claire bên cạnh nhắc nhở anh.

Ba lá bài này lần lượt thuộc về thị trưởng thị trấn Kayel-Todd – người không mấy nổi bật, người kéo xe ngựa chở khách ở cửa thị trấn, và ông chủ buôn dược phẩm Sargent.

Hạ Đức quan sát kỹ lưỡng các mặt của ba lá bài:

“Tôi cũng có series [Động cơ hơi nước nguyên thủy] này. À, và còn có series [Quyền lực và chinh phục] nữa! Mặc dù đây là lần tái bản thứ hai, nhưng lần này, Hiệp hội Nhà tiên tri lại phát hành chúng sau Lễ Tết cuối năm vì tình hình giữa hai nước phía nam và phía bắc, phải không? Không ngờ lại có thể thấy những lá bài đặc biệt này ở đây!”

Lão già Harald cũng đang nhìn ba lá bài này; ông đã từng thấy chúng trước đây, nhưng điều đó không ngăn cản ông chiêm ngưỡng chúng thêm một lần nữa. Tất nhiên, ông không hề nói ra rằng mình có thể sử dụng những lá bài này để lấy lại những lá bài mà mình đã mất… Mặc dù buổi sáng ông có hơi say, nhưng ông không phải là

Họ không thể lãng phí quá nhiều thời gian vào việc này; các nữ phù thủy vẫn dự định cùng nhau dùng bữa tối trên con tàu Quang Vinh Sứ Giả vào buổi tối, vì vậy khi trở về sau khi chơi bài, Claire sẽ phải trang điểm thật đẹp.

Tuy nhiên, nơi mà trưởng lão Harald chơi bài vào buổi sáng không phải là hội các nhà tiên tri; ông có mâu thuẫn với họ và không bao giờ chơi bài tại địa điểm của họ.

Cụ thể, sau khi rời khỏi hội vào buổi sáng, trưởng lão Vilda vì công việc riêng đã đến chợ đen ở Thời Luân Thành để mua một số đồ phẩm, trong khi trưởng lão Harald đợi ông ta trở về thì đã tận dụng cơ hội này để ghé thăm một người bạn ở thành phố.

Người bạn đó không có ở nhà, nhưng nhờ sự hướng dẫn của vợ người bạn, trưởng lão Harald đã tìm thấy anh ta tại công viên thành phố Thời Luân Thành.

Mặc dù diện tích của công viên này không thể so sánh được với “Công viên Nhiếp Chính” ở Tobesque, nhưng ngay cả một thành phố nhỏ như Thời Luân Thành cũng có công viên thành phố.

Đây là sản phẩm của quá trình đô thị hóa do làn sóng hơi nước thúc đẩy; hội đồng thành phố cho rằng công viên có thể mang lại một nơi giải trí đàng hoàng và lành mạnh cho cư dân sống trong các khu ổ chuột, nơi mà môi trường sống chật chội và đạo đức có vấn đề, từ đó giúp họ tránh xa các quán rượu và các hình thức giải trí không lành mạnh; còn người dân thì coi việc xây dựng công viên là trách nhiệm chung của hội đồng thành phố, là cơ sở hạ tầng đô thị mà họ xứng đáng nhận được sau khi nộp thuế.

Nhờ sự thúc đẩy của Giáo hội Thiên nhiên, hầu như mọi thành phố trên Lục địa Cũ đều có công viên hoặc các khu vực công cộng tương tự.

Công viên thành phố Thời Luân Thành, mặc dù có yêu cầu về trang phục của người vào cửa, nhưng hoàn toàn miễn phí để sử dụng. Nó nằm ở phía tây thành phố, hướng từ đông sang tây, và cách đại lộ Victoria không xa lắm. Diện tích của công viên khoảng 6 mẫu Anh, mở cửa từ 8 giờ sáng đến 6 giờ tối hàng ngày vào mùa đông hiện nay. Bên trong công viên có những con đường rợp bóng cây để đi dạo, những khu cỏ dành cho việc dã ngoại, những góc nhìn thoáng đãng nơi những người yêu âm nhạc có thể biểu diễn vào mùa hè, cùng với những khu vườn trồng hoa được bố trí gọn gàng.

Nói chung, vào buổi sáng hôm đó, khi trò chuyện với người bạn tại công viên, trưởng lão Harald nghe nói rằng gần đây có một thanh niên trong thành phố có vận may rất tốt trong việc chơi bài, và người này rất sẵn lòng đặt cược với người khác về những loại bài đặc biệt.

May mắn thay, vào lúc đó người đó cũng đang chơi bài trong công viên, vì vậy trưởng lão Harald, người suốt tháng đầu tiên của thá

“Vị lão nhân đó có mối quan hệ rất tốt với ông ngoại tôi, nhưng ông ấy còn lớn tuổi hơn ông ngoại nữa; vào năm tôi 13 tuổi, ông ấy đã nghỉ hưu và trở về quê hương. Bốn năm trước, khi ông ấy qua đời, ông ngoại vẫn viết thư nhờ tôi – lúc đó tôi đang làm Thời Hoàn tại Welldale – đến thăm gia đình ông ấy để bày tỏ sự tiếc thương.”

Do diện tích công viên khá nhỏ, các công viên đô thị ở Thời Luân Thành không có hồ nhân tạo như thông thường. Khi cùng Claire đến đây, Hạ Đức, người đã quen với cảnh quan thiên nhiên của những dãy núi tuyết, cảm thấy rằng trong bối cảnh của bầu trời xanh, mây trắng và núi tuyết, công viên đô thị này mang lại cảm giác thoải mái khi sự hiện đại và thiên nhiên kết hợp hoàn hảo với nhau.

Sương trắng vẫn còn đọng trên cành cây; một nhóm phụ nữ đội mũ cỏ đang dùng bữa trưa và vui chơi trên bãi cỏ, trẻ em thì được người giám hộ coi sóc và chơi đùa trên xích đu, còn một người đàn ông trung niên mặc áo khoác len, râu nhỏ, đang đứng sau chiếc giá vẽ bên cạnh luống hoa, nhìn chằm chằm vào những dãy núi tuyết.

Một cặp vợ chồng già đi qua bên cạnh Hạ Đức và Claire; một con mèo hoang nào đó lao nhanh qua bụi cỏ bên lối đi trong công viên. Mặc dù vào mùa đông, công viên không có nhiều cây xanh hay hoa nở, nhưng Hạ Đức có thể nhận ra rằng Claire đang rất vui vẻ:

“Cảm giác như trở lại thành phố lớn vậy.”

Lão Haraald đã nghe nói về người đàn ông đã thắng bài của mình vào buổi sáng, và hôm nay, trước ba giờ chiều, người đó vẫn ở trong công viên. Vì vậy, khi Hạ Đức và Claire đến gần khu vực ghế ngồi ngắm cảnh trong công viên, trận đấu bài Rod vẫn đang diễn ra bên trong khu vực đó.

Tuy nhiên, hôm nay là thứ Ba, nên không có nhiều người đến xem trận đấu này. Những người đứng quanh khu vực ghế ngồi chủ yếu là khách du lịch từ nơi khác đến, hoặc những quý ông địa phương; tất nhiên, trong số họ cũng có các sĩ quan hải quân Carsonrick đang nghỉ phép, và tất cả những người này đều không phải đi làm vào hôm nay.

Claire không mấy thích những hoàn cảnh như thế này, vì vậy cô đi sát bên Hạ Đức. Trong trận đấu lúc này, một bên là người mà lão Haraald mô tả là “người trẻ tuổi”, còn bên kia là một người đàn ông trung niên hơi mập, với vẻ mặt lo lắng. Người trẻ tuổi kia thực ra trông có vẻ lớn tuổi hơn so với cơ thể người ngoại bang mà anh ta đang sử dụng; có lẽ anh ta khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, nhưng theo lão Haraald thì anh ta vẫn còn trẻ; còn người đàn ông trung niên mập

Người trẻ tuổi đó mặc dù trong bộ bài của mình có những lá bài quy tắc đặc biệt, nhưng anh ta đã không chọn sử dụng chúng, và vẫn giành chiến thắng với điểm số 20 điểm.

Người thương nhân mập mạp ôm mặt thở dài, lấy những lá bài đặc biệt ra khỏi bộ bài của mình và đặt chúng lên bàn, sau đó dựa vào gậy và cùng với người hầu của mình rời đi.

Những người xem xung quanh cuối cùng cũng bắt đầu bàn tán thì thầm, cho rằng đây là chiến thắng thứ 7 liên tiếp hôm nay; nếu không phải vì bữa trưa làm trễ thời gian, có lẽ anh ta đã có thể giành được đến 12 chiến thắng.

Người trẻ tuổi có mái tóc màu nâu nhạt ăn mặc khá chỉnh tề, mặc dù không giống như thành viên của gia đình quý tộc hay thương nhân giàu có, nhưng cũng rất lịch sự. Ngài Haraald không nói rằng người này có thể là một pháp sư hoặc đã sử dụng những thủ đoạn che giấu để gian lận, nhưng Hạ Đức vẫn cẩn thận kiểm tra trước, và chỉ khi chắc chắn không có điều gì bất thường mới yên tâm.

Thấy người kia đang thu dọn bộ bài của mình, nhưng không ai ngồi đối diện anh ta, Hạ Đức liền tự nguyện ngồi xuống chỗ đó, còn Claire đứng phía sau anh ta.

Cô ấy sử dụng phép thuật để trông giống như một người đàn ông, vì vậy mọi người chỉ nghĩ rằng cô ấy là bạn của người trẻ tuổi từ miền bắc này.

Người trẻ tuổi có mái tóc màu nâu nhạt mỉm cười với Hạ Đức:

“Chào buổi chiều, ngài lạ mặt ơi, muốn chơi bài không? Tôi chấp nhận cá cược, có thể dùng những lá bài quy tắc đặc biệt hoặc đồng krón. Nhưng nếu ngài muốn giành được những lá bài đó từ tôi, thì ngài cũng phải đưa ra những lá bài tương ứng. Về các quy tắc cụ thể, chúng ta có thể thảo luận cùng nhau.”

Hạ Đức gật đầu, lấy ra những lá bài 【Máy hơi nước nguyên thủy・Máy hơi nước loại áp suất cao】, 【Quyền lực và chinh phục・Lệnh tuyển mộ binh sĩ】, 【Phát minh cơ khí・Tàu hơi nước】 cùng với lá bài 【Cổ tích cổ xưa・Bạch Tuyết】 của mình để trình bày:

“Tôi sẽ cá cược bốn lá bài này với ngài.”

Những người xem thấy bốn lá bài đều là những lá bài quy tắc đặc biệt lại bắt đầu bàn tán, và người trẻ tuổi cũng ngạc nhiên:

“Cá cược cùng lúc bốn lá bài à? Tôi khuyên ngài nên thử cá cược một lá trước, xem tình hình thế nào rồi mới tăng tiền cược.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không cần đâu, tôi đến đây chính là để cá cược bốn lá bài này. Buổi sáng nãy, có một người già đã chơi bài với ngài phải không? Tôi muốn giành lại bốn lá bài đó thay cho ông ấy.”

Trong số những người xem, có người cũng có mặt vào buổi sá