Mai Căn đã nói rằng thông tin về “bản giao hưởng vĩ đại của số phận” không cần được giữ bí mật, vì vậy không sợ bị lộ. Hạ Đức cũng không lo ngại rằng hành động của các bậc trưởng lão sẽ làm tổn hại đến bạn bè của Mai Căn. Vì thế, sau khi nhìn thấy bậc trưởng lão Harald vội vàng rời đi, ông mới giả vờ quan tâm hỏi Clare:

“Mai Căn và Audrey chưa đến à?”

Cô gái có mái tóc màu bạch kim cười và hỏi lại:

“Quan tâm đến họ đến thế sao?”

“Nếu là em trễ giờ, anh cũng sẽ rất lo lắng.”

“Thật khéo léo nói lời… Họ vẫn chưa đến, nhưng họ đã để lại thư trong Nghị Trường Các, nói rằng sau khi rời khỏi Hồ Xanh thì mới phát hiện ra bếp gas chưa tắt, nên đã quay trở lại ngay. Chắc họ sẽ đến vào buổi sáng nay.”

Lý do này thật kỳ lạ… Nhưng Mai Căn và Audrey vốn dĩ đã luôn có những hành động kỳ quặc, và so với tình trạng tính tình xấu đi gần đây của Ngài Nghị Trưởng, họ thực sự còn được coi là bình thường.

Sau đó, cô ấy tiếp tục nói:

“Tối qua, thị trấn nhận được tin tức rằng trong khu vực thành phố Thời Luân Thành đã phát hiện ra một vật thể nghi ngờ là ‘rắn vô hạn’, và hiện nay vật thể đó đã được giáo hội thu giữ.”

“Vật thể đó là gì?”

“Nghe nói đó là một khối băng hình vuông có kích thước 5 feet, được những người làm công việc vớt xác chết ở bãi biển phát hiện ra. Khối băng đó liên tục phát ra nhiệt độ tương đương với nước trà nóng. Người phát hiện đã vớt khối băng lên và bán nó với giá cao cho một thương nhân địa phương. Khi thương nhân đó định vận chuyển nó đến bờ biển phía đông của CarsonLý Kỳ, thì bị những người lao động bến cảng muốn nhận tiền thưởng tố cáo báo cáo.

Bây giờ là mùa đông, một khối băng lớn như vậy, khi được đặt trong thùng, vẫn sẽ phát ra nhiệt độ rất cao; vì vậy, những người lao động bến cảng rất dễ dàng phát hiện ra vấn đề.”

“Chưa biến thành con rắn à?”

Hạ Đức lại hỏi. Clare lắc đầu:

“Những người tiếp xúc với khối băng đó đều là người bình thường. Những người vớt xác chết rất mê tín, cho rằng đó là một hiện tượng siêu nhiên; còn thương nhân muốn bán khối băng đó thì tin tưởng vào khoa học, cho rằng đó chỉ là một vật thể kỳ lạ do thiên nhiên tạo ra mà thôi, và ông ta không nghĩ rằng nó là thứ không thể tồn tại.

Còn nhóm người đầu tiên của giáo hội tiếp xúc với khối băng đó, sau khi không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào trên nó, đã ngay lập tức gửi tín hiệu đến nhà thờ, sau đó tạm thời

“Việc giam giữ những thứ này hẳn rất khó phải không? Dù sao thì khi con người nhận thức được chúng, những ý nghĩ sẽ xuất hiện, và một khi những ý nghĩ đó thành hiện thực, chúng sẽ tạo ra những con ‘rắn vô hạn’.” Hạ Đức thở dài, nhưng Claire lắc đầu:

“Nhà thờ địa phương đã nhanh chóng tìm ra cách giải quyết. Bằng cách đảo ngược điện tích của loại hợp kim [Chặn Tâm Trí], kết hợp với những vật phẩm có khả năng gây nhiễu tinh thần mạnh mẽ, chúng ta có thể che chắn được những con ‘rắn vô hạn’ chưa được kích hoạt trong việc thu thập thông tin về các suy nghĩ xung quanh. Đây là giả thuyết mà Hiệp hội Nhà tiên tri đưa ra từ trước khi nghiên cứu về những con ‘rắn vô hạn’, và không ngờ nó lại thực sự hiệu quả.”

Mặc dù những con ‘rắn vô hạn’ chưa được kích hoạt rất hiếm gặp, và việc đặt những vật phẩm đó cùng với chúng cũng là hành động nguy hiểm, nhưng dù sao thì lần này chúng ta cũng đã kiểm chứng được một phương pháp giam giữ mới.” Cô nhìn về hướng hành lang trước chiếc tổ nhỏ của con ngựa một sừng, đảm bảo không có người khác ở gần:

“Vì vậy, theo tôi thấy, Hiệp hội Nhà tiên tri thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này.”

Hai người vừa trò chuyện vừa nhìn Ngải Lệ[Ngải Lệ] và bé Lily Anna[Anna] ăn sáng. Thực đơn của hai con ngựa một sừng này khá khác nhau; ngoài bữa chính, Hạ Đức còn chuẩn bị cho bé Anna nhiều loại trái cây tươi theo công thức của Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á], trong khi Ngải Lệ chỉ ăn táo – con vật này thực sự rất thích loại trái cây này.

Thế là Claire lại bắt đầu thảo luận với Hạ Đức về khả năng Ngải Lệ có thể biến thành người… Đây là chuyện mới mẻ đến mức ngay cả những phù thủy lớn tuổi cũng chưa từng nghe nói đến.

Vào lúc 11 giờ 30 sáng hôm đó, khi các vị trưởng lão Harald vàilda trở về từ thành phố, họ vẫn đang chơi đùa cùng những con ngựa một sừng. Sử Đại Lạp[Sử Đại Lạp] đã thông báo về sự trở về của hai vị trưởng lão và nói với họ một cách lo lắng:

“Trưởng lão Harald trông có vẻ rất tức giận…”

Vì vậy, Claire đã dẫn Hạ Đức đến phòng tiệc trong Đại sảnh Núi Tuyết, và thấy bà Wilda đang đứng bên cạnh bàn, an ủi ông ngoại của mình.

“Chuyện gì vậy? Phải chăng cuộc đàm phán với Hiệp hội Nhà tiên tri diễn ra không suôn sẻ?” Cô hỏi một cách lo lắng. Hạ Đức quan sát kỹ lưỡng hai vị trưởng lão, và họ dường như không hề có vẻ gì đã xảy ra xung đột với ai cả.

Vị trưởng lão Vilda vội vàng lắc đầu:

“Không, mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi. Tôi đã dẫn Harald đến Giáo hội Mặt Trời, trò chuyện với một số người quen cũ, và họ đã kể cho tôi nghe về ‘Bản giao hưởng của Số phận’. Nghi thức này được tổ chức nhằm xoa dịu hậu quả từ sự thất bại trong Lễ Vạn Linh, và giáo hội cam kết sẽ hỗ trợ chúng ta liên lạc với các nhà tiên tri, không để họ tự do đi vào dãy núi tuyết nữa.

Sau đó, các đại diện của giáo hội cùng chúng tôi đến Hiệp hội Nhà tiên tri. Các nhà tiên tri cũng rất thành thật; có lẽ các bạn không ngờ được, chủ tịch của hiệp hội – vị chiếm bốc gia cấp mười ba vòng, ‘Ông Crystal’ Adelaida Lenorman – cũng đang có mặt tại chi nhánh địa phương này. Nhờ sự cam kết của ông ấy, tôi và Harald cũng không còn phàn nàn gì nữa; dù sao đi nữa, tất cả này cũng là vì lợi ích của hòn đảo.”

“Ừm, nếu vậy thì tại sao trưởng lão Harald lại tức giận như vậy?”

Hạ Đức đã giúp Clare đặt ra câu hỏi mà cô ấy muốn biết. Vị trưởng lão Vilda vừa định trả lời thì bị Harald kéo tay áo; tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục nói:

“Sau khi rời khỏi hiệp hội, chúng tôi mỗi người đều đi giải quyết một số việc riêng trong thành phố. Harald thấy có người đang chơi bài đặc biệt, nên đã tham gia chơi hai ván và kết quả là anh ấy đã mất hết bốn lá bài có quy tắc đặc biệt trong bộ bài của mình… Đúng vậy, mất hết rồi.

Khi không còn tiền cá cược nữa, anh ấy chỉ còn cách tức giận và trở về cùng tôi. Ồ, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi đâu có cố tình làm cho bạn mất mặt trước mặt Clare đâu!”

“Làm tôi mất mặt trước mặt Clare ư?“

Trưởng lão Harald hỏi một cách khô khan. Hạ Đức cố gắng kìm nén cười, trong khi Clare thì nhìn chằm chằm vào ông ngoại mình:

“Ông đã hứa với mẹ rằng sẽ không chơi bài với người khác nữa mà, phải không?”

Người đàn ông đội mũ sừng bò cúi đầu xuống. Vị trưởng lão Vilda cười nhìn Hạ Đức và nói:

“Chúng ta đây còn có một cao thủ chơi bài Rod nữa mà… Hãy để anh ấy giúp bạn lấy lại những lá bài đó, đó chẳng phải là đang giúp bạn sao? Chàng vô địch Đại Thành ngoạn Gia Hạ Đức Hamilton… Tôi cũng đã đọc tin về bạn trên báo đấy.”

Trưởng lão Harald ngẩng đầu nhìn Hạ Đức, còn Clare thì càng tức giận hơn:

“Ông ngoại, ông không chỉ tự mình chơi bài mà còn muốn anh ấy cũng làm như vậy à?”

“Điều này…”

Người đàn ông già cảm thấy rất ngượng ngùng. Hạ Đức liền đề nghị:

“Không sao đâu, tô

Hạ Đức nói:

“Cậu đi cùng tôi nhé. Chúng ta sẽ lấy lại bộ bài của trưởng lão Harald rồi mới đi, được không?”

Klair mới gật đầu nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức tiếp tục nói:

“Nếu muốn đánh bạc với những lá bài đặc biệt, chắc chắn phải có tiền cược. Dù trong bộ bài của tôi có rất nhiều lá bài đặc biệt, nhưng ngoại trừ lá 【Cổ tích xưa · Bạch Tuyết】 mà chúng tôi vừa nhận được gần đây, những lá bài khác đã được đăng ký tham gia các giải đấu địa phương do Tobesck tổ chức trước Lễ cuối năm, nên không tiện để mang ra Thời Luân Thành.”

Trưởng lão Harald ngay lập tức nói:

“Không sao đâu, trong thị trấn này không chỉ có tôi có những lá bài đặc biệt đâu. Tôi sẽ giúp anh mượn vài lá cho.”

Ông vừa đứng dậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của cháu gái mình, ông lại từ từ ngồi xuống:

“Lần này quả thực là tôi đã sai. Nhưng trong tháng vừa qua, tôi bận rộn với rất nhiều việc và không có thời gian chơi bài. Tôi sẽ rút kinh nghiệm.”

“Hãy nói cho tôi biết tên và địa chỉ, tôi sẽ giúp Harald mượn bài.”

Trưởng lão Vilda cười nói, sau đó bảo Hạ Đức và Klair không cần vội vàng:

“Các bạn đến vào buổi chiều cũng kịp thôi. Hãy để Harald trải nghiệm cảm giác mất đi thứ quan trọng đó trước đã, rồi buổi chiều hãy giúp ông ấy lấy lại bài.”

Đối với chính Harald, việc thua bài thực sự là một điều rất xấu hổ, vì vậy ông không muốn mọi người biết chuyện này. Hạ Đức cam đoan rằng mình chắc chắn không nói ra, nhưng không hiểu sao, đến giờ ăn trưa, ngay cả những người từ các làng khác đến thăm thị trấn cũng đã biết chuyện này.

Hạ Đức nghi ngờ rằng có thể là Trưởng lão Vilda đã nói ra chuyện khi đi mượn bài, hoặc có thể là Klair cố tình tiết lộ thông tin để dạy cho trưởng lão một bài học, nhưng ông không có bằng chứng nào cả.

Vì nghĩ rằng Mễ Á vẫn chưa chuẩn bị bữa trưa cho mình, Hạ Đức quyết định về nhà trước bữa trưa để đón con mèo đến. Nhưng khi về đến nhà, ông thấy Lucilia đang chuẩn bị bữa trưa trong bếp. Khi thấy Hạ Đức trở về, cô ấy nói:

“Tôi sẽ giúp anh chăm sóc con mèo, anh không cần lo lắng đâu.”

Cô ấy đã đoán ra lý do Hạ Đức trở về vào buổi trưa. Hạ Đức rất muốn ở lại và ăn trưa cùng Lucilia, nhưng vì ông đã hứa sẽ về sớm, nên ông nói với cô ấy:

“Đừng nấu nữa, hãy đi ăn cùng Klair đi.”

Lucilia cười và từ chối:

“Buổi chiều tôi còn có việc ở hội nữa, tôi không thể đi xa đến thế đâu. Anh mau về đi, tôi vốn dĩ cũng không chuẩ

Con mèo đang ngồi trên bàn ăn đã kêu lên một tiếng; Hạ Đức vuốt ve đầu nó rồi đi đến bên cạnh Lúc Viễa để nhìn cô ấy nấu ăn:

“Sau này mới quay lại cũng được thôi, không vội vàng gì đâu. Biết không? Sáng hôm qua tôi đã nhận được những thứ hay ho từ những người ẩn dật trong rừng; họ thậm chí còn cho tôi một quân cờ được chạm khắc từ đá thần cổ xưa, có lẽ sau này khi tôi đối mặt với ác thần, nó sẽ rất hữu ích.”

Lúc Viễa cười nhẹ trong lúc nhìn những món ăn đang nấu trong nồi; trước đây cô ấy rất lo lắng về chuyện này, thậm chí còn nghĩ rằng việc Hạ Đức bị ác thần để ý chính là do mình:

“Có lẽ đồng xu mà anh nhận được từ hộp quà hôm qua cũng chính là sự giúp đỡ từ thần cổ xưa dành cho anh đấy.”

Hạ Đức gật đầu, yên lặng nhìn Lúc Viễa chuẩn bị bữa trưa cho mình và Mễ Á. Chỉ khi cả hai đã ăn xong, anh mới chia tay họ và đi xuống tầng hầm.

Hạ Đức không để Lúc Viễa và Mễ Á tiễn mình, nhưng cô ấy vẫn ngồi bên bàn nhìn về phía cầu thang. Khi tiếng bước chân của Hạ Đức hoàn toàn biến mất, cô gái có đôi mắt màu tím ấy mới thì thầm với Mễ Á:

“Anh nghĩ sao nhỉ… Dù tôi đã qua tuổi mơ mộng như trong câu chuyện cổ tích rồi, nhưng liệu Hạ Đức có phải là “hoàng tử bạch mã” mà thế giới đã gửi đến để đáp ứng mong muốn của tôi không?”

“Miu~”

Con mèo đang ăn trưa liền đáp lại một tiếng, nhưng thậm chí còn không ngẩng đầu lên, thái độ của nó khá là lơ đãng.

Lúc Viễa lại dùng một tay đỡ má, nghiêng đầu nhìn Mễ Á và tiếp tục hỏi:

“Vậy tôi phải làm thế nào để yêu anh ấy nhiều hơn nữa đây?”

“Miu~”

Đuôi con mèo vẫy một cái, rồi nó quay lưng lại, tiếp tục ăn uống. Nó chỉ là một con mèo mà thôi… không muốn trả lời những câu hỏi như vậy.