“Hoa Sinh thưa ngài, những con xúc xắc của số phận chỉ được tạo ra từ sự kết tụ của định mệnh mà thôi; không phải bất kỳ con xúc xắc nào cũng thuộc về loại này.”

Ông Moitis lưu ý điều đó, nhưng vẫn cầm lấy con xúc xắc bạc kia để quan sát. Ngay khi chạm vào nó, ông bỗng run rẩy như bị điện giật và vội vàng trả lại cho Hạ Đức:

“Đúng vậy…”

Ông cảm thấy rất ngạc nhiên:

“Tất cả các ứng viên đều có khả năng nhận biết những con xúc xắc của số phận… Thật là kỳ lạ! Tôi thậm chí cảm thấy có thể cất nó vào ‘vỏ rắn’ của mình… Nhưng các nhà tiên tri đã nói rõ rằng số phận không thể được trao đổi, vì vậy những con xúc xắc này cũng không thể được chuyển giao… Một tai họa mạnh mẽ như vậy… Chỉ có thể là kết quả của sự kết tụ của định mệnh mà thôi… Không thể tưởng tượng nổi nếu ném con xúc xắc này, nó sẽ mang lại những tai họa gì cho người sử dụng nó…”

Ông không hiểu lý do, nhưng Hạ Đức thì hiểu rõ:

“Đây chính là một thông điệp mà ai đó muốn gửi đến tôi… Hóa ra họ đã sử dụng những con xúc xắc này như một món quà để hẹn gặp tôi… Thật là lịch sự… Phải chăng tất cả những việc liên quan đến định mệnh đều phải được thực hiện một cách đàng hoàng như vậy sao?”

“Xin hỏi, con xúc xắc này là…”

Ông Moitis do dự hỏi, và Hạ Đức trả lời một cách thành thật – bởi vì cách này không thể bị sao chép được:

“Nó được ban tặng bởi Thần Xấu – Vị Chủ Nhân của Tai Họa.”

Ông Moitis lập tức tỏ ra hối tiếc vì đã đặt câu hỏi đó… Hạ Đức cất con xúc xắc bạc lại:

“Đừng lo lắng… Thần Xấu cũng không thể tùy tiện ban tặng những thứ như vậy cho các tín đồ của mình… Đây chính là sân khấu mà ông Hoàn đã dựng nên… Mọi thứ đều phải được hỗ trợ bởi những con xúc xắc của số phận… Quả thật, cái thỏa thuận đó thật công bằng…”

Hạ Đức Thậm Chí trong lòng tự hỏi:

“Đây là một con xúc xắc 20 mặt… Có lẽ nó đại diện cho việc tham gia vào một câu chuyện quan trọng… Mặc dù vai trò của nó trong nghi thức chọn lựa ứng viên không phải là quyết định, nhưng chắc chắn nó cũng rất quan trọng… Liệu vị thần đó có nghĩ rằng việc gặp tôi quan trọng hơn việc khiến các tín đồ của mình trở thành những ứng viên không?”

Ông Moitis không biết suy nghĩ của Hạ Đức, nhưng vẫn ngưỡng mộ anh vì anh thực sự là “nhân vật chính” mà những kẻ hề luôn coi trọng… Cuối cùng, Hạ Đức tổng kết lại những quy tắc này:

“Những con xúc xắc được c

Ông Moitis gật đầu đồng ý:

“Các thành viên của Hiệp hội Nhà tiên tri chắc hẳn hiểu biết nhiều hơn chúng ta về vấn đề này; họ mới là những người thừa kế chính thống của giáo phái cổ xưa. Kẻ được đề cử bởi hiệp hội có lẽ sẽ sở hữu rất nhiều quả xúc xắc bổ sung. Nếu các vị thần có thể ban tặng xúc xắc, thì trong hiệp hội cũng có thể tồn tại những quả xúc xắc truyền lại từ thời kỳ huyền thoại.”

Ông ném bốn quả xúc xắc của mình vào lớp vỏ rắn; lớp vỏ rắn ngay lập tức hấp thụ chúng:

“Tuy nhiên, ngoại trừ quả xúc xắc mà ông đang giữ, những quả xúc xắc vận mệnh thông thường chỉ có thể do cá nhân sở hữu, vì vậy không cần lo lắng về việc bị đánh cắp.”

Thông tin mà ông Moitis cung cấp rất quan trọng; trong khi không có manh mối nào, ngay cả Lucilia cũng không thể biết được những quy tắc này. Hạ Đức đã cảm ơn ông và đồng ý hợp tác sâu rộng hơn:

“Nếu sau này tôi tìm được thêm manh mối về những việc khác, tôi sẽ chia sẻ với ông. Và nếu có những hành động tập thể nào khác, tôi cũng sẽ thông báo cho ông.”

Để đáp lại thông tin này, Hạ Đức đã kể cho ông Moitis nghe về “Con đường Hành hương”. Thậm chí, ông còn chia sẻ với ông Moitis bản đồ được dịch bởi lão già Harald; dù sao thì bản đồ đó cũng không quá quan trọng, điều quan trọng hơn là làm thế nào để tìm ra khu vực nơi bản đồ đó được cất giấu.

“Theo quan điểm của tôi, ba trong số bảy câu chuyện hiện nay đã bắt đầu được hé lộ: Người ăn xin và những quả xúc xắc, Việc biểu diễn âm nhạc và màn trình diễn, Tình yêu và Hoa đóng băng… Còn hai câu chuyện khác thì vẫn chưa rõ ràng, nhưng một khi có thêm manh mối, tôi nghĩ câu chuyện về vận mệnh sẽ sớm kết thúc.”

Adèle nhắc nhở Hạ Đức nên chú ý đến những sự kiện liên quan đến buổi hòa nhạc gần đây; có lẽ đó chính là manh mối tiếp theo.

Ông Moitis vẫn muốn ghé thăm ông Sargent để trò chuyện cũng bạn bè; sau khi chia tay ông, Hạ Đức mang theo những thông tin quan trọng này trở về Đại sảnh Núi Tuyết với tâm trạng hứng thú.

Claire và Sử Đại Lạp đều không có ở đây; họ đã được các lão già gọi đi giúp đỡ. Vì vậy, Hạ Đức yêu cầu Claire cùng những người theo đuổi mình ở lại đây để tìm Sử Đại Lạp, sau đó ông đi tìm Lucilia và Bối Lạp.

Hai cô gái chiêm bốc đã ăn trưa xong rồi cùng nhau lên phòng trên tầng hai của Đại sảnh Núi Tuyết; khi Hạ Đức lên tầng hai, ông th

“Ừm?”

Mặc dù bị hành động táo bạo của cô ấy làm ngạc nhiên, nhưng thấy nữ quản gia xinh đẹp này mỉm cười, Hạ Đức cũng bắt đầu cười theo. Sau đó, anh lặng lẽ mở cửa ra, và Lucilia cùng với Bối Lạp đang ngồi bên bàn liền quay đầu lại, vội vàng đứng dậy:

“Chúng ta không có [Đế Tài Số Mệnh]!”

Vật cổ đó vẫn đặt trên bàn, và Matilda còn đang canh gác ở cửa, nên Hạ Đức rất nghi ngờ họ đang làm gì. Tuy nhiên, [Đế Tài Số Mệnh] hiện tại không có biểu hiện bất thường nào, và cũng không có quả cầu pha lê được đặt lên trên, vì vậy dù hoài nghi, Hạ Đức cũng không nói gì thêm.

Khi Sử Đại Lạp vẫn chưa trở về, Hạ Đức đã kể cho họ nghe thông tin mà ông Modis vừa chia sẻ. Bối Lạp rất quan tâm đến loại quy tắc này, trong khi Lucilia lại hỏi một điều khác:

“Những người không phải ứng viên nhưng sở hữu vảy rắn, liệu họ cũng có thể sử dụng ‘xúc xắc số mệnh’ sao? Ngoài việc được dùng để tung vào cuối nghi lễ, những chiếc xúc xắc này còn có công dụng gì khác không? Viên đá Phát Minh Trí Tuệ mà những người được chọn thuộc nhóm Trí Tuệ cần thiết cho nghi lễ, quả thực là một vật phẩm ma thuật rất quý giá; còn thanh kiếm thánh do những người được chọn thuộc nhóm Ánh Sáng chế tạo, cũng là những vật báu thực sự.”

Hạ Đức không thể trả lời những câu hỏi này, nhưng anh cũng có suy nghĩ riêng:

“Thử xem là biết thôi.”

Nói xong, anh triệu hồi “Cuốn Sách Số Mệnh”. Cuốn sách bán trong suốt màu bạc lam mở ra trước ánh mắt kính trọng của Bối Lạp, và Hạ Đức bắt chước cách ông Modis vừa rồi, đặt tay lên trang sách:

“Xin nguyện số mệnh biến đổi không ngừng, che chở cho con trên sân khấu số mệnh này.”

Quyển sách thực sự bắt đầu phát sáng, và sau đó năm quả xúc xắc xuất hiện.

Ba quả xúc xắc làm từ đồng thau, mỗi quả đều có hai mươi mặt, đây chính là thành quả của ba cảnh trong câu chuyện. Hai quả xúc xắc còn lại làm từ sắt đen, có sáu mặt; Hạ Đức đoán rằng chúng có liên quan đến hai con rắn vô hạn kia.

Các con số trên ba quả xúc xắc hai mươi mặt lần lượt là “72–91”, “45–64” và “75–94”; Hạ Đức linh cảm biết rằng chúng tương ứng với ba sự kiện: thanh kiếm ma thuật, Con Đường Hành Hương và nguỵ Nhân Chi Gia.

Xúc xắc của thanh kiếm ma thuật và nguỵ Nhân Chi Gia đều có số điểm cao nhất; còn Con Đường Hành Hương, mặc dù Hạ Đức cũng đã trải qua nó, nhưng anh không phải tự mình cảm nhận

Về hai quả xúc xắc sáu mặt kia, một quả có các con số “1/2/2/3/4/5”, còn quả kia là “5/5/5/6/6/6”. Con rắn vô hạn hóa từ khẩu súng lục trong vụ án giết người bằng đạn trống chính là mục tiêu bị tấn công nhiều nhất bởi giáo hội và những người hề; cuối cùng, vấn đề này được Ngải Mễ Lị Á giải quyết, còn đóng góp của Hạ Đức thực ra không nhiều lắm. Còn con rắn vô hạn hóa từ động cơ hơi nước trên tàu thì, ngoại trừ việc không phải do Hạ Đức tự mình hiến dâng, thì có thể coi như là ông ấy đã tự mình xử lý con rắn đó.

“Quả xúc xắc trong câu chuyện được làm từ đồng thiếc, quả xúc xắc của con rắn vô hạn làm từ sắt đen, quả xúc xắc do thần ác ban tặng có màu bạc; vậy thì quả xúc xắc màu vàng của người hề kia, liệu có liên quan đến niềm tin của anh ta hay đến đoàn kịch mà anh ta thuộc về không?” Bối Lạp đưa ra suy đoán như vậy, sau đó cùng với Luviya bắt đầu kiểm tra năm quả xúc xắc đó. Lúc này, Matilda cũng xuống lầu và gọi Ngải Mễ Lị Á cùng Y Lộ Na lên; dù sao thì Ngải Mễ Lị Á cũng có vảy rắn.

Khi Claire trở lại cùng với Sử Đại Lạp, số lượng quả xúc xắc trên bàn đã vượt qua mười quả. Bất cứ khi nào có vảy rắn, người ta đều có thể nhận được quả xúc xắc của số phận; Luviya đã chấp nhận lời giải thích của ông Modis về “đoàn kịch hề”:

“Những quả xúc xắc này thực sự là biểu hiện của số phận, là sự vật hóa của số phận. Và phương tiện để làm cho những quả xúc xắc này trở thành thực thể chính là vảy rắn. Vì vậy, cho đến nay, trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đã xuất hiện ba loại vật thể kỳ lạ liên quan đến ông Hoàng: vảy rắn, răng rắn và quả xúc xắc.”

Khi thấy Claire và nhóm người trở lại, Luviya đã kể lại thông tin mà Hạ Đức đã thu thập được, bao gồm cả những suy luận của cô ấy và Bối Lạp.

“Có nhiều quả xúc xắc như vậy, phần lớn thuộc về Hạ Đức phải không?” Khi Luviya kể xong, Claire mới hỏi, nhưng Bối Lạp lắc đầu:

“Chỉ có năm quả thuộc về Hạ Đức, tám quả còn lại đều là của Ngải Mễ Lị Á. Cô ấy đã tham gia vào cả ba act của câu chuyện; con rắn vô hạn trong vụ án giết người bằng đạn trống chính là do cô ấy tự mình xử lý, và trong nghi lễ thanh khiết, cô ấy cũng đã giết một con rắn trong khu rừng của trường học. Còn ba quả xúc xắc màu vàng kia…”

Ngải Mễ Lị Á rất kiềm chế bản thân, không để mình trở nên quá tự hào:

“Lucia và cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã giúp tôi giải mã những điều liên quan đến số phận. Một con xúc xắc biểu thị việc tôi, với tư cách là người thừa kế của vị thầy tu cây thế giới, đã quyết tâm lên ngôi tại khu rừng Duy Tư Tháp; con khác lại liên quan đến trận chiến ở Nguyệt Vịnh – nơi tôi đã rút kiếm đối đầu với thần ác… Rõ ràng, tất cả những điều này đều là biểu hiện của việc tôi đang chiến thắng số phận… Dù vậy, Hạ Đức cũng đã tham gia vào trận chiến đó.”

Cuối cùng, kết quả bói toán của Lucia và cô Bối Lâm Đức Nhĩ không quá chính xác; họ chỉ có thể nhận ra rằng những điều đó không phải là dấu hiệu của sự chiến thắng trước số phận, mà là ân huệ từ tổ tiên tôi. Lời chúc phúc của tổ tiên đã tạo nên con xúc xắc này, vì vậy tôi luôn gặp may mắn trong cuộc sống.”

Nói xong, cô gái linh hồn tai nhọn này cảm thấy mình có phần tự cao quá mức, liền chỉ vào Y Lộ Na và nói:

“Thật đáng tiếc là Y Lộ Na không sử dụng vỏ rắn trong việc chế tạo xúc xắc của mình. Cô ấy nói rằng gần đây cô ấy được điều động đến nhiều nơi để giải quyết các sự việc liên quan đến Con Rắn Vô Hạn; số lượng xúc xắc mà cô ấy sở hữu có lẽ còn nhiều hơn cả tôi và Hạ Đức cộng lại.”

Y Lộ Na cười và lắc đầu:

“Nhưng trong số những câu chuyện mà tôi tham gia, chỉ có trường hợp của ‘kẻ giả mạo’ thôi… Số điểm trên những con xúc xắc của Con Rắn Vô Hạn rất thấp; dù có nhiều xúc xắc đi nữa cũng chẳng có ích gì. Hơn nữa, xét về việc Hạ Đức đã làm rất nhiều việc vĩ đại nhưng vẫn không thể thay đổi được số phận của mình, có lẽ tôi cũng không có thêm nhiều xúc xắc nào cả.”

Còn về những sự việc mà Hạ Đức đã trải qua sau khi đến đây… thì tất cả đều không được tính vào… Chuyện này sẽ được giải thích ở phần sau.