“Đúng vậy, tôi đã giải quyết xong vấn đề đó. Tôi không biết bạn có nghe nói hay chưa, nhưng cả Chính Thần Giáo lẫn học viện đều nhận được thông tin nội bộ từ khu vực Tobesque liên quan đến [nguỵ Nhân Chi Gia], trong đó một số thông tin chỉ ra bí mật cốt lõi của [nguỵ Nhân Chi Gia], đó chính là một khối thịt do các vị thần cổ đại tạo ra.”

Về tình hình của cái cửa đó, Hạ Đức không hề đề cập với bất kỳ phe phái nào khác, và Danistre cũng cam kết sẽ giữ bí mật:

“Bây giờ, tôi đã tìm cách loại bỏ khối thịt đó rồi; bạn có thể coi đó là việc tôi đã loại bỏ nguồn gốc sinh ra những kẻ giả mạo ấy.”

Ông Mottis thực sự không ngờ Hạ Đức lại làm điều đó một cách triệt để đến thế; ông tiếp tục hỏi một cách tò mò:

“Vậy là [nguỵ Nhân Chi Gia] đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi sao? Sau này, những thứ như vậy sẽ không còn xuất hiện nữa phải không?”

Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Tôi đã phá hủy khối thịt đó, nhưng tôi chưa phá hủy được nguồn gốc của nó. Nguồn gốc đó không phải là một phần của [nguỵ Nhân Chi Gia], mà là một thứ tồn tại khác còn sót lại từ các vị thần cổ đại. Tôi không chắc liệu những kẻ giả mạo ấy có cách nào để tái xuất hiện hay không… Nhưng tôi nghĩ Chính Thần Giáo sẽ sớm cập nhật thông tin mới; [nguỵ Nhân Chi Gia] có thể sẽ trở thành một vật phẩm cấp cao thuộc hạng thiên thần, thậm chí còn có khả năng được nâng cấp lên hạng ‘không thể biết được’.

Mặc dù hiện tại việc không thay đổi đánh giá của nó cũng không sai, nhưng sự thận trọng của Chính Thần Giáo thực sự là đúng đắn.”

Ông Mottis cảm thấy rất ngạc nhiên trước điều này… Tuy nhiên, lý do ông đến thăm vào buổi chiều hôm đó không hẳn chỉ để hỏi về tình hình của vật phẩm đó.

Kho hàng khá mát mẻ; vì khu vực bến cảng quá ẩm ướt, nên kho hàng được xây dựng ở vị trí cao trong thị trấn, không xa Hội trường Núi Tuyết. Cánh cửa kho hàng được đóng chặt; hai người đứng giữa những kệ hàng trống trải, và ông Mottis nói một cách nghiêm túc:

“Hai người hề mà bạn đã gặp vào buổi sáng hôm nay được cử đến từ trụ sở của đoàn kịch; thực ra họ chính là những ‘nhà tiên tri đeo mặt nạ’ trong đoàn kịch, có nhiệm vụ viết lời thoại và biên soạn kịch bản. À, có lẽ bạn vẫn chưa biết về cấu trúc tổ chức của chúng tôi…

Cụ thể mà nói, người lãnh đạo cao nhất của [Đoàn Kịch Hề] chính là đạo diễn đoàn kịch – có thể coi ông ấy là giám mục của chúng tôi; sau đó là những nhà tiên tri đeo mặt nạ, bạn có thể xem họ như những linh mục cấ

**Nhóm kịch coi những thử thách của số phận là sự kiểm tra dành cho những nhân vật hề, và không bắt buộc tôi phải trở thành một trong những người được chọn. Nhưng nếu tôi thể hiện đủ xuất sắc, sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi cũng có thể trở thành ‘Nhà tiên tri đeo mặt nạ’.”**

Nói đến đây, ông Mottis cũng mỉm cười:

“Việc xuất hiện vào lúc thích hợp để hỗ trợ và rồi rời đi đúng lúc cần thiết – đó mới chính là cách hành động của những nhân vật hề. Những ‘Nhà tiên tri đeo mặt nạ’ sẽ ghi lại hành động của chúng ta hôm nay, và sau này những câu chuyện đó sẽ được truyền tụng trong nhóm kịch. Dù sao thì, như bạn đã nói, [Ngụỵ Nhân Chi Gia] có tiềm năng trở thành một di sản cấp độ ‘Bất khả tri’.”

Sau khi nghe ông ấy nói nhiều như vậy, Hạ Đức cũng bắt đầu hiểu ý ông:

“Ông muốn hợp tác sâu rộng hơn với tôi?”

Ông Mottis gật đầu:

“Tôi biết rằng bên cạnh bạn có những pháp sư mạnh mẽ hỗ trợ, nhưng chắc chắn bạn cũng không ngại có thêm người giúp đỡ. Tôi đã xác định rằng chính bạn mới là nhân vật chính trong câu chuyện số phận trên hòn đảo này. Là một nhân vật hề, tôi mong muốn có nhiều cơ hội hơn để thể hiện mình, vì vậy tôi muốn hợp tác sâu rộng hơn với bạn.”

“Hmm…” Hạ Đức do dự một chút:

“Tôi phải nhắc bạn rằng, mặc dù lần gặp trước đây, [Thời Hậu Ngã] đã sử dụng chiếc vỏ rắn đó, nhưng tôi chắc chắn mình không phải là người được chọn bởi số phận. Bạn coi tôi là bạn, và tôi cũng sẽ không nói dối bạn về việc quan trọng như thế này.”

Nhưng ông Mottis hoàn toàn không ngạc nhiên:

“Người được chọn bởi số phận, không nhất thiết phải là nhân vật chính của nó. Thưa ông [Hoa Sinh], những nhân vật hề có cách hiểu về số phận khác với mọi người; thậm chí, ngay cả các hội viên của Hiệp hội Tiên tri cũng có thể không hiểu rõ chúng ta nhìn nhận số phận như thế nào. Việc bạn có phải là người được chọn, hay thậm chí chỉ là một ứng cử viên, cũng không quan trọng. Điều quan trọng nhất là bạn đang đóng vai trò then chốt trên hòn đảo này.”

Ông Mottis thể hiện sự chân thành của mình với Hạ Đức:

“Lần này, những ‘Nhà tiên tri đeo mặt nạ’ đã mang đến những thông tin mới về nghi lễ chọn người được số phận ban cho. Họ đã phân tích từ những vở kịch cổ điển được nhóm kịch lưu trữ và tìm ra những thông tin mới. Ở cuối câu chuyện lớn lao trên hòn đảo này, việc ai sẽ trở thành nhân vật chính không phụ thuộc vào việc ai thể hiện xuất sắc nhất… Nhưng bạn có biết làm thế nào để đánh giá ‘xuất sắc nhất’ không?”

Hạ Đức nhìn

Ông Mô-tis không hoàn toàn hiểu hết những gì Hạ Đức nói, nhưng ông hiểu được ý của anh ta:

“Không phải là các con số hay đánh giá của ai đó, mà là một phương pháp mang tính kịch tính hơn, có thể thể hiện rõ hơn sự bất ổn của số phận. Đó chính là bước cuối cùng trong nghi lễ số phận – quả xúc xắc số phận.”

“Cái gì?”

“Cụ thể hơn, bất kỳ pháp sư nào sở hữu vỏ rắn và tham gia vào bảy tập truyện đã được định sẵn này, đều sẽ nhận được một quả xúc xắc hai mươi mặt đặc biệt. Tùy theo mức độ tham gia, số điểm trên xúc xắc sẽ khác nhau; mức tham gia cơ bản sẽ cho ra số điểm từ 1 đến 20, còn mức cao nhất là từ 80 đến 99, điều này đại diện cho đánh giá dành cho những người tham gia. Và vào cuối bảy tập truyện này, tất cả các “ứng viên chính” sẽ cùng nhau ném xúc xắc; người có số điểm cao nhất sẽ trở thành nhân vật chính.”

Lượng thông tin này khá lớn, và Hạ Đức lại nhớ đến những đoạn thơ mà Dan-ni-st đã nói trước đây – khi câu chuyện tiến gần đến hồi kết, những quả xúc xắc sẽ phát ra tiếng leng keng và cho ra câu trả lời của số phận (Chương 3506).

“Nghe có vẻ hợp lý thật… Dù sao thì cuối cùng cũng cần phải có một cách thuyết phục để xác định ai mới là nhân vật chính.”

Hạ Đức suy nghĩ một lúc trước khi nói tiếp:

“Nhưng ngay bên cạnh tôi, có một ứng viên… Người đó đã tham gia vào rất nhiều việc, nhưng lại chưa bao giờ nhận được quả xúc xắc đó.”

“Thông tin này lẽ ra chỉ được biết sau khi bảy tập truyện kết thúc… Ngay cả khi biết trước cũng không thể thay đổi kết quả. Tôi không chắc về những người khác, nhưng Hiệp hội Tiên tri chắc chắn cũng đã biết điều này, giống như chúng ta.”

Ông Mô-tis lấy ra chiếc vỏ rắn của mình; ông không cho Hạ Đức thấy những chi tiết cụ thể trên nó, mà chỉ để chiếc vỏ rắn nằm phẳng trước mặt mình, sau đó đặt lòng bàn tay phải lên bề mặt nó.

Ông nói bằng ngôn ngữ Cas-sen-rik rất rõ ràng:

“Xin nguyện số phận bất ổn luôn che chở tôi trên sân khấu của số phận.”

Câu niệm này nghe có vẻ rất quen thuộc… Khi ông niệm thầm, chiếc vỏ rắn bắt đầu phát sáng mờ ảo. Sau khi ông rút tay ra, hai quả xúc xắc hai mươi mặt thực sự bay ra từ bề mặt chiếc vỏ rắn.

Cả hai quả xúc xắc đều được làm bằng kim loại đồng; những yếu tố kỳ diệu trên chúng chứng tỏ chúng không hề bình thường. Ông Mô-tis đặt chúng vào lòng bàn tay để cho mọi người xem: một quả có số điểm từ 57 đến 76, quả còn lại từ 31 đến 50.

“Quả có số điểm thấp hơn chính là kết quả của lần này…

Hạ Đức gật đầu, hiểu rằng như vậy thì thứ tự xếp hạng của các ứng cử viên mà Luvia thấy chắc chắn là dựa trên tổng điểm trung bình của những con xúc xắc mà mỗi người sở hữu.

Cô gái Larsen đã Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 ba lần và có được ba con xúc xắc. Cô vẫn đứng thứ hai trong danh sách, vậy nên ứng cử viên đứng đầu cũng phải đã Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 ba lần và đều thể hiện xuất sắc trong cả ba lần đó.

Nhưng ông Mottis lập tức nói tiếp:

“Ngoài việc tham gia vào những câu chuyện gồm bảy phần ra, còn có những cách khác để có được ‘xúc xắc số phận’ cuối cùng.”

“Còn có cái gì nữa không? Việc tiêu diệt Con Rắn Vô Tận cũng có thể giúp ứng cử viên nâng cao thứ hạng!”

Ông Mottis gật đầu:

“Khi chúng tôi cùng nhau tiêu diệt Nữ Bá Tước Waldek – kẻ được mệnh danh là ‘Sứ Giả Dục Vọng’, tôi cũng đã tham gia vào chiến dịch đó. Mặc dù tôi không đóng vai trò quan trọng lắm, nhưng dù sao tôi cũng là một nhân vật trong câu chuyện này. Theo lời giải thích của các Nhà Tiên Tri Khuôn Mặt và những con xúc xắc mà tôi nhận được, việc tiêu diệt Con Rắn Vô Tận chắc chắn sẽ mang lại cho ta một con xúc xắc sáu mặt.”

Một con xúc xắc kim loại sáu mặt bay ra từ lớp vỏ rắn của ông; tuy nhiên, con xúc xắc này có màu đen sắt chứ không phải màu đồng. Sáu mặt của nó lần lượt ghi các con số 1/2/2/2/3/4.

“Mặc dù các mặt của con xúc xắc này vẫn chỉ có thể hiển thị các con số từ 1 đến 6, nhưng tùy thuộc vào vai trò mà người chơi đóng trong quá trình tiêu diệt Con Rắn Vô Tận, không nhất thiết tất cả các con số đó đều sẽ xuất hiện. Chẳng hạn, vì tôi không đóng vai trò quan trọng lắm, nên điểm số của tôi mới như vậy.”

Ông giải thích rất chi tiết. Hạ Đức nhìn những con xúc xắc đó, rồi hỏi tiếp:

“Con xúc xắc thu được từ việc tham gia vào những câu chuyện gồm bảy phần có điểm số cao nhất; con xúc xắc thu được từ việc tiêu diệt Con Rắn Vô Tận dù điểm số thấp hơn nhưng cũng có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng… Vậy còn có cách thứ ba nào để có được ‘xúc xắc số phận’ không?”

Ông Mottis gật đầu chắc chắn:

“Còn rất nhiều cách khác nữa, chẳng hạn như thay đổi số phận đã định sẵn để tạo ra những câu chuyện mới. Các Nhà Tiên Tri Khuôn Mặt không giải thích chi tiết về điều này, nhưng…”

Lần thứ ba, ông đặt tay lên lớp vỏ rắn, đọc lời chú ngữ tương tự, và lần này, một con xúc xắc bằng vàng xuất hiện – đó là một con xúc xắc hình tứ diện, điều này khá hiếm