Nếu Martilda và những người khác không tìm được manh mối nào, thì việc điều tra chi tiết về danh tính của kẻ giả mạo thứ tám sẽ trở thành nhiệm vụ tiếp theo. Là những “kẻ giả mạo thế hệ đầu tiên” tại địa phương, ngôi nhà của bọn chúng chắc chắn không thể nằm quá xa đây.

May mắn thay, cả Martilda lẫn cô Peng Siter đều là những Chiếm Bốc Gia chuyên nghiệp, và họ đã thu được những thông tin khác nhau:

“Tôi nhìn thấy một bức tường màu trắng, được xây dựng từ gạch đỏ và chỉ được sơn màu trắng.”

Trong khi đó, manh mối của Martilda có phần trừu tượng hơn một chút:

“Tôi nghe thấy tiếng tim đập trong ánh sáng đỏ máu, tiếng khóc của trẻ em, và cuối cùng là tiếng khóc của một người phụ nữ.”

Những hình ảnh và âm thanh này tạo thành những thông tin hữu ích. Mặc dù việc chiếm bốc trực tiếp để tìm ra ngôi nhà của bọn chúng là điều không thể, nhưng nếu những cô hầu gái sử dụng “bức tường trắng” và “âm thanh” làm manh mối để tìm kiếm các địa điểm liên quan trong thành phố, thì đó chính là công việc cơ bản nhất của những Chiếm Bốc Gia.

Trong lúc Martilda và cô Peng Siter nghỉ ngơi, bốn cô hầu gái khác cũng đã cùng nhau tiến hành việc chiếm bốc, và rất nhanh chóng họ đã tìm ra kết quả:

“Chính ở đây.”

Bản đồ thành phố được mở ra bên cạnh đống lửa, và những ngón tay mảnh mai đã chỉ cho Hạ Đức biết vị trí ở phía bắc thành phố:

“Ở khu vực đông bắc thành phố, không xa địa điểm đó chính là Bệnh viện Trái Tim Rắn. Những âm thanh mà Martilda nghe thấy chắc chắn có liên quan đến nơi đó.”

Hạ Đức cúi đầu nhìn vào thông tin về vị trí và ghi chép kỹ lại trong đầu:

“Lần này không phải ở ngoài thành phố, thật sự hơi phiền phức một chút, nhưng may mắn thay Bệnh viện Trái Tim Rắn nằm ngay gần đây, sau này chúng ta có thể nhờ các nữ tu giúp che giấu mọi thứ. Vậy thì mọi người đã làm rất tốt, nhiệm vụ hôm nay kết thúc rồi, chúng ta hãy trở về nhà đi. Bữa tiệc lửa và chợ lễ Halloween sẽ bắt đầu chính thức sau khi mặt trời lặn, chúng ta vẫn kịp tham gia sau bữa tối.”

“Chúng ta không nên đến địa chỉ đó để kiểm tra trực tiếp sao?” Cô Kant ở khu trung tâm thành phố hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Biết được địa chỉ cụ thể là đủ rồi, không cần thiết phải để chúng nhìn thấy tôi xuất hiện ngay trước cửa nhà chúng. Hơn nữa, hôm nay đã có quá nhiều kẻ giả mạo chết, chắc chắn những thứ bên trong ngôi nhà của chúng sẽ rất cảnh giác. Hãy để chúng cảnh giác thêm một thời gian nữa… Khi tôi lấy được khẩu vũ khí đó…” Anh đứng dậy bên cạnh đống lửa, nhìn về phía bầu trời

Đại sảnh Núi Tuyết cần phải chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho ngày mai; hôm nay không thuận tiện để tổ chức bữa ăn cho mọi người. Sau khi trở về thị trấn, Hạ Đức đã gọi cô hầu gái đang ở lại và cùng nhau đi ăn tối tại khách sạn Cây Giáo Cá.

Nếu như Clare không đặt phòng từ đầu tháng, thì Hạ Đức cũng sẽ không thể dễ dàng ăn tối ở đây vào tối nay.

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; bầu trời buổi hoàng hôn dù có phủ đầy tuyết nhỏ, nhưng điều đó không hề làm giảm đi niềm vui của du khách khi tham quan. Dù Lễ Vạn Linh không được biết đến nhiều trên toàn lục địa Cựu, nhưng đối với Công Quốc Lạp Cách Sâm, đây thực sự là một trong những lễ hội quan trọng nhất trong năm.

Sau bữa tối, Hạ Đức đã đến tháp cao trên Núi Tuyết để đón Silvia, sau đó gặp lại Xivi trước cửa thị trấn, và cùng hai nữ pháp sư lớn đi tham quan thị trấn Kell-Todd trong dịp lễ hội này.

Dù thị trấn vẫn là cái thị trấn cũ, nhưng khi đêm xuống và những ánh đèn khác nhau được bật sáng, thị trấn lại trở nên rất khác biệt trong mắt Hạ Đức. Anh thậm chí còn muốn mang Mễ Á đến đây để cùng xem cảnh vật, nhưng hai nữ pháp sư đang nắm tay anh liền nhắc nhở rằng lúc này anh không có thời gian để chăm sóc con mèo nghịch ngợm đó.

Tất cả các đèn gas trên đường trong thị trấn đều được bật sáng; những xe chứa ga gas được mượn tạm thời từ Thời Luân Thành đỗ ở góc đường, cung cấp năng lượng cho những cột đèn này. Người dân trong thị trấn mặc trang phục truyền thống và kinh doanh các mặt hàng như thảo dược, sản phẩm điêu khắc bằng đá và gỗ, thiếp, tranh vẽ về Núi Tuyết… Gần như mọi thứ đều được bán ra.

Hạ Đức Thậm Chí còn nhìn thấy ông Sargent – “thương nhân ma dược” – người cũng đã dựng quầy bán thảo dược ngay trước cửa hàng của mình; công việc kinh doanh của ông rất tốt, và khi gặp Hạ Đức, ông còn cười nói:

“Những ngày lễ như thế này, tiền kiếm được còn nhiều hơn cả khi bán ma dược thật đấy!”

Trong những quảng trường rộng lớn của thị trấn, những đống lửa trại đã được đốt lên từ sớm, chuẩn bị cho các nghi lễ sẽ bắt đầu vào ngày hôm sau của Lễ Vạn Linh.

Lúc này, bao gồm cả Clare, ba vị linh mục chính có lẽ đã đang ở bến cảng để chuẩn bị, vì vậy Hạ Đức không gặp được Clare trong thị trấn. Thật bất ngờ, cô bé Larson lại luôn theo sát Hạ Đức kể từ khi anh trở về thị trấn; cuối cùng, ngay cả Silvia cũng không thể chịu đựng được nữa, nên đã bảo cô gái tóc bạc kia đến đi dạo cùng họ, và lúc đó Larson mới sẵn lòng

Tuyết làm cho không khí trong ngày đầu tiên của Lễ hội Vạn linh trở nên thư thái và dễ chịu hơn. Khi cùng các cô gái đi dạo quanh thị trấn để cảm nhận không khí lễ hội, Hạ Đức cũng gặp phải một số người quen. Ngoài ông Saigint, người buôn thuốc ma thuật bận rộn, sau khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, anh ta tình cờ gặp phải ông bà Rheinhardt – cha mẹ của Claire – vì họ cũng không có việc gì nên cùng nhau đi dạo trong thị trấn.

Lúc này, anh thực sự rất biết ơn vì đã có ánh mắt tinh tường, giúp mình nhìn thấy họ trước khi họ nhận ra mình:

“Chúng ta đi theo hướng này đi!”

Nói xong, anh dẫn các cô gái đến một quán hàng ven đường, quay lưng lại phía con đường và chỉ đợi đến khi ông bà Rheinhardt đi xa mới dám quay đầu lại.

“Đó là ai vậy?”

Cả Silvia và Hevi đều chưa từng gặp cha mẹ của Claire trước đây, vì vậy cô gái tóc bạc đã giới thiệu họ. Những nữ phù thủy lớn tuổi đó đều bật cười. Hạ Đức tình cờ mua một chiếc mũ tại quán hàng vừa giúp ích cho mình và không quên giải thích:

“Tối nay là ngày lễ, không nên có tranh cãi hay ồn ào; tất cả đều vì không khí lễ hội.”

Người bán mũ cũng đồng ý:

“Mặc dù việc người trẻ này đa tình thật sự không đúng, nhưng vì đây là Lễ hội Vạn linh, có lẽ Núi Thánh cũng sẽ tha thứ cho anh ta lần này.”

Hạ Đức nghi ngờ rằng người bán mũ chỉ muốn giúp mình vì anh ta đã mua mũ.

Sau đó, Hạ Đức còn gặp ông Mottis trong thị trấn, nhưng hôm nay ông không đeo mặt nạ hề nữa. Khi bỏ mặt nạ xuống, ông trông giống một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, với vẻ mặt u ám và chán chường.

Ông không ngạc nhiên khi Hạ Đức nhận ra mình; sau khi chào hỏi, ông ấy liền đi về phía cửa hàng thuốc ma thuật của ông Saigint.

Các chiếm bốc gia thuộc Hiệp hội Tiên tri cũng tham gia vào các hoạt động của Lễ hội Vạn linh. Vì đang trong kỳ lễ, người dân Fatu cũng không ép buộc ai phải rời đi. Từ xa, Hạ Đức nhìn thấy ông Antovan Charatou, người từng là người giữ bí mật của hiệp hội; ông ấy cũng cảm thấy thú vị và theo dòng người đến đó.

Tuy nhiên, cả hai chỉ gật đầu chào hỏi nhau mà không cố tình tiếp cận hay trò chuyện.

“Kia là người gọi thần sao?”

Hạ Đức Thậm Chí không nhận ra rằng người đàn ông đang đứng sau lưng ông Charatou, đang thương lượng mua một viên pha lê tự nhiên với người bán hàng, cũng là một chiếm bốc gia. Chỉ sau khi Hạ Đức và nhóm người đi xa, người đàn ông ấy mới quay đầu lại; ông già mặc chiếc áo sơ mi hoa đó trầm giọng trả lời:

“Vâng, Chủ tịch Le Norman.”

Tin tức về việc Chủ tịch Hiệp hội Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng “Ông Crystal” Adelaida Le Norman đã đến đảo hiện vẫn chưa ai biết.

“Tôi thấy bên ông ấy còn có vài người bạn nữa phải không?”

Chiếm Bốc Gia này đeo Đơn Phiến Nhãn Kính và ăn mặc rất thời trang; ông ta không quay đầu nhìn theo hướng Hạ Đức đã rời đi.

“Cách quá xa, tôi chỉ thấy được bóng dáng của họ, nhưng có lẽ tất cả đều là phù thủy.”

“Tất cả đều là phù thủy, lại còn nắm tay nhau nữa… Việc xác định giới tính của người gọi thần ra sao thì cũng chưa cần vội vàng; thật là không sợ bị những phù thủy đó đánh chết à… Tôi nhớ các nữ phù thủy lớn của [Hội đồng Phù thủy] chắc không phải là những người hào phóng đâu… Xứng đáng là người gọi thần, quả thực họ rất có chiêu trò.”

Khi những người quen biết đều đổ về thị trấn để tham gia lễ hội Vạn Linh, Hạ Đức thậm chí còn đoán xem liệu những kẻ thù của mình có xuất hiện ở đây hay không… May mắn thay, ông ta không thấy bóng dáng của những linh mục cầm sách hay những kẻ cuồng tín ném xúc xắc nào cả.

Hạ Đức cũng không quên Ngải Mễ Lị Á; cô ấy nói rằng sau khi hoàn thành bài tập sẽ đến gặp anh… Nhưng cho đến khi đêm tối buông xuống, không khí lễ hội càng trở nên sôi động hơn, mọi người bên cạnh đống lửa lớn trên bến cảng thậm chí đã bắt đầu nhảy múa… Còn cô gái tiên tai nhọn vẫn chưa xuất hiện.

“Có lẽ Ngải Mễ Lị Á đang bận rộn với việc làm bài tập quá…” Hạ Đức nghĩ trong lòng với chút tiếc nuối. Trong khi đó, Xi Wei đứng bên bến cảng vẫy tay chào con tàu Quang Vinh Sứ Giả đang đến gần… Dưới thân con tàu, những cô gái người cá cũng đang cẩn thận nhìn ngắm cảnh đẹp bên bờ biển.

Mặc dù ban ngày, có rất nhiều người bận rộn trong Đại sảnh Núi Tuyết, nhưng khi đêm đến, nơi này gần như không còn ai nữa… Mọi người đều đi dạo trong thị trấn, mua sắm ở chợ hoặc vui chơi bên bến cảng… Chỉ có hai con thú nhỏ màu trắng tinh khiết vẫn ở lại đây; những cô gái chăm sóc chúng đã được Claire cho nghỉ phép và cũng đã đi dạo trong thị trấn rồi… Những con ngựa một sừng thông minh cũng tuân theo sự sắp xếp của các phù thủy, ngoan ngoãn ở lại đây mà không chạy lung tung… Tất nhiên, chúng không ở trong hang của mình, mà đã bay lên mái nhà của Đại sảnh Núi Tuyết, sau đó cùng nhau ngồi trên lan can, vui vẻ ngắm nhìn thị trấn nhộn nhịp dưới ánh đèn lấp lánh… Ngải Lệ đã lâu lắm không được chứng ki