“Chào buổi sáng, Silvia, em đến đây để bảo trì cổng chuyển điểm phải không?”

Hạ Đức bước xuống các bậc thang và hôn nhẹ lên môi cô gái tóc đen trẻ tuổi ấy. Silvia mỉm cười và nói:

“Đúng vậy, những cổng chuyển điểm khác đều hoạt động ổn định, nhưng cái vừa được xây dựng này vẫn cần được bảo trì. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng bà Cassandra đã dạy ra một học trò rất giỏi; cô Swift đã giúp đỡ rất nhiều.”

Cô cũng hôn lại Hạ Đức và nói:

“Nghe nói tối nay tại bến cảng của thị trấn Kel-Todd sẽ có một bữa tiệc lửa trại rất lớn.”

Hạ Đức hiểu ý cô ngay:

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng để khiêu vũ. Nhưng đây không phải là một buổi dạ hội chính thức, nên không cần phải mặc quần áo đặc biệt; trang phục thông thường là đủ rồi… Vậy thì, cô Emma Silvia, tối nay em có muốn cùng anh khiêu vũ không?”

“Tất nhiên.”

Cô Swift cùng những người theo hầu do bà Cassandra cử đến hiện đang sống trong lâu đài băng tuyết kia. Silvia không muốn họ ở qua đêm trong tháp cao của mình; cô cho rằng nơi đó chỉ thuộc về hai người họ.

May mắn thay, mặc dù lâu đài trông có vẻ lạnh lẽo, nhưng nhờ sự điều khiển của người hầu gái Ôn Ni, điều kiện sinh hoạt ở đó còn tốt hơn cả những khách sạn sang trọng nhất trong thành phố.

Khi Hạ Đức đi qua cổng chuyển điểm đến lâu đài, anh cũng đã trò chuyện với các cô gái ấy, và tất nhiên, anh cũng không quên mang theo những bộ quần áo mà bà Cassandra đã nhờ anh mang đến:

“Hiện nay trên đảo đang có lễ hội, các em cũng có thể đi dạo quanh thị trấn thoải mái; Claire sẽ sắp xếp người đón tiếp các em.”

Nhưng ít nhất vào ban ngày, họ vẫn cần phải canh giữ chiếc cổng chuyển điểm vừa mới được xây dựng, vì vậy Hạ Đức đã tự mình đi đến thị trấn ở chân núi.

Một ngày trôi qua mà anh không đến đó, thị trấn Kel-Todd dường như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn bao giờ hết. Mỗi ngôi nhà đều được trang trí bằng hoa hương liệu mùa đông, dải ruy băng và cờ vải bay phấp phới trên bầu trời, và trên các con đường trong thị trấn cũng xuất hiện nhiều biển chỉ dẫn hơn trước.

Người dân trong thị trấn hầu hết đều mặc trang phục truyền thống của dân tộc Fatu, mọi người đều tỏ ra vui vẻ và hạnh phúc; thậm chí, lượng người qua lại trong thị trấn hôm nay còn đông hơn bất kỳ ngày nào mà Hạ Đức từng thấy. Người dân dọc theo các con đường đều treo bán những món quà lưu niệm hay sản phẩm thủ công địa phương, còn những du khách đến

Hạ Đức không lãng phí thời gian lang thang trong thị trấn, mà đi thẳng qua đám đông chen chúc để đến Đại Sảnh Núi Tuyết.

Tin tốt là ngay cả trong dịp Lễ Tất Niên, Đại Sảnh Núi Tuyết vẫn không mở cửa cho những người ngoài. Nhưng hôm nay, nơi này vẫn sôi động hơn bao giờ hết, những vị tu sĩ trẻ từ các làng mạc đang chuẩn bị cho bữa tiệc tối vào ngày thứ hai của Lễ Tất Niên.

Không chỉ khu bếp đang bận rộn, những người trẻ này – phần lớn vẫn chưa thành thục nghệ thuật phép thuật – cũng đang chuẩn bị cho nghi lễ lớn có trung tâm là Đại Sảnh Núi Tuyết. Chỉ khi nghi lễ được khởi động, những “anh hùng” từ các làng mạc mới có thể mang lửa lên núi.

Cuối cùng, Hạ Đức tìm thấy lão già Harald trong sân của Đại Sảnh Núi Tuyết. Lúc đó, ông đang cùng với lão già Verda và một số linh hồn già nói chuyện với nhau.

Khi thấy Hạ Đức đến, những người già đều chào hỏi anh. Những linh hồn này đến từ Nguyệt Khê Thị Tộc, và họ đã đến để kiểm tra xem liệu Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo có thể trở thành địa điểm tổ chức lễ đăng quang hay không. Bà ngoại Qisha La đã giải thích về danh tính của Hạ Đức cho họ biết, và nhìn chung, những linh hồn già này đều rất lịch sự với anh.

Lão già Harald và lão già Verda cũng đại diện cho người dân Pháp Đồ chào đón sự đến thăm của chủng tộc cổ xưa này. Họ rất quan tâm đến đề xuất của các linh hồn và đã thảo luận về việc kiểm tra núi tuyết trong dịp Lễ Tất Niên; cả hai bên đều rất hài lòng với kết quả.

Lão già Verda dẫn những linh hồn già đi tham quan thị trấn trước, để lại Hạ Đức và lão già Harald nói chuyện riêng.

Hạ Đức nhìn lão già đội mũ sừng bò và hỏi:

“Lão gia, vết thương của ngài…”

Ngài đã từng bị thương bởi thanh kiếm ma, và vào thứ Ba, ngài còn bị thương khi sử dụng phép thuật để đóng băng biển máu của Helmons trên núi tuyết. Hạ Đức tưởng rằng vết thương của lão già Harald sẽ nặng thêm, nhưng nhìn từ gần, có vẻ như ngài đã hoàn toàn bình phục.

Lão già cười và ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó lấy ra một chai nhỏ màu xanh lá cây và lắc lắc nó:

“Đây là nước sống có nồng độ cao mà các linh hồn đã tặng tôi, đó là món quà của họ. Tôi đã trộn nước sống này với loại thuốc chữa thương mà người buôn thuốc ma đó đưa cho tôi, và bây giờ vết thương của tôi đã gần như lành hẳn rồi. Nhưng đừng nói chuyện này với Claire, nếu không cô ấy có thể sẽ không muốn đảm nhận vai trò người chủ trì lễ năm nay.”

“Tất nhiên, tôi sẽ giữ bí mật. Nhưng nếu cô ấy tự phát hiện ra, thì tôi cũng không thể làm gì được.”

Hạ Đức cười và g

“Nếu lễ đội vương miện của vị hoàng tử cuối cùng thực sự được tổ chức tại đây, đó sẽ là một vinh dự lớn cho chúng ta. Hôm nay, vị hoàng tử ấy không đến sao?”

“Cô ấy đã chơi quá say sưa với những con kỳ lân vài ngày trước, nên bỏ lại rất nhiều bài tập. Vì vậy, mặc dù hôm nay không có nhiều tiết học, cô ấy vẫn phải hoàn thành bài tập ở trường. Tuy nhiên, nếu cô ấy có thể hoàn thành những báo cáo quan trọng đó vào ban ngày, thì tối nay cô ấy có thể đến tham gia buổi lễ hội bên đống lửa.”

Sự việc xảy ra trong dãy núi tuyết với Helmons đã là hai ngày trước, và những hậu quả của nó không chỉ khiến Hạ Đức chứng kiến được bí mật cốt lõi của **nguỵ Nhân Chi Gia**, mà còn liên quan đến Hiệp hội Chiếm Bốc Gia nữa.

Chính nhờ sự giúp đỡ của một Chiếm Bốc Gia cấp mười hai của hiệp hội mà Matilda và những người khác mới có thể chờ đợi sự xuất hiện của Hạ Đức. Dĩ nhiên, sau này suy nghĩ lại, người đang tìm kiếm Hạ Đức từ đầu chính là vì ông ấy, nên trước khi Hạ Đức xuất hiện, người đó cũng sẽ không dễ dàng giết hắn.

Tóm lại, sự việc xảy ra vào thứ Ba không chỉ khiến các chiêm bóc sư nhìn thấy **Ngải Mễ Lị Á**, mà còn khiến họ tin chắc rằng người Phát Tu đang hợp tác với phe “Gọi Thần”.

Vì vậy, vào thứ Tư khi Hạ Đức không có mặt, họ lại cử đại diện đến thị trấn để thảo luận với các bậc trưởng lão, hy vọng có thể hợp tác với Gọi Thần và người Phát Tu trong vấn đề liên quan đến những người được chọn bởi số phận. Tuy nhiên, tất cả những yêu cầu đó đều bị các bậc trưởng lão từ chối; họ thực sự không ưa chuộng những chiêm bóc sư của hiệp hội:

“Họ đừng nghĩ rằng việc phát hiện ra sự hợp tác giữa chúng tôi và anh là đã tìm ra điểm yếu của chúng tôi; người Phát Tu thực sự không quan tâm đến điều đó. Nhưng những chiêm bóc sư đến đây để thảo luận về vấn đề này dường như không quá lo lắng về sự an toàn của anh… Tại sao họ lại gọi anh là ‘Gọi Thần’?”

Bậc trưởng lão Harald quay đầu nhìn Hạ Đức, và Hạ Đức liền nháy mắt với ông ngoại của Claire:

“Thực sự, tôi chỉ có cấp chín mà thôi.”

“Thanh niên ạ, đừng chơi trò chơi ngôn từ với tôi; anh cần trả lời câu hỏi của tôi một cách trực tiếp, chứ không phải đưa ra những câu trả lời có vẻ liên quan nhưng thực chất không phải là câu trả lời.”

Bậc trưởng lão Harald nói với nụ cười, rồi tiếp tục hỏi:

“Mối quan hệ giữa anh và Claire là gì?”

“Được rồi, tôi chính là Gọi Thần.”

Khi Hạ Đức thừa nhận điều đó, bậc trưởng lão Har

“Nhưng thực ra tôi cũng không đưa ra một mức giá quá cao.”

Người đàn ông đội mũ sừng bò lập tức trở nên tức giận:

“Đúng vậy, bạn không đưa ra mức giá cao, nhưng bạn đã bắt cóc cháu gái tôi đi.”

Về điểm này, Hạ Đức thực sự không thể phủ nhận. Anh ta ho khan một cái, rồi vội vàng đổi chủ đề:

“Nói về điều này, lão già Harald, ông có biết về cách chế tạo loại vũ khí đặc biệt từ răng rắn không? Tức là, cách rèn đúc các loại vũ khí đặc biệt từ răng rắn ấy.”

Anh ta kể cho người đàn ông già nghe về kết quả bói toán mà Lucia đã nhận được, tất nhiên, chỉ là thông tin liên quan đến loại vũ khí đặc biệt đó mà thôi. Và ngạc nhiên thay, lão già Harald thực sự biết về điều này:

“Đó đều là chuyện xảy ra trước kỷ nguyên súng đạn. Những loại vũ khí đặc biệt được chế tạo theo cách bạn mô tả, ngay cả khi không qua quá trình phép thuật hóa, cũng có thể ức chế hiệu quả một số phép thuật của các pháp sư. Tuy nhiên, sau khi súng đạn xuất hiện, những loại vũ khí như giáo răng rắn đã không còn quá hữu ích nữa. Cách đây hơn mười năm, một thợ thủ công trong bộ lạc đã áp dụng kỹ thuật này để chế tạo loại đạn đặc biệt. Trong danh sách đổi hàng mà tôi đưa cho bạn, có mục đạn đặc biệt được gọi là ‘đạn linh rắn’, phải không? Loại đạn này có thể khiến người bị trúng đạn gặp khó khăn trong việc sử dụng phép thuật trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, nếu bạn muốn sử dụng chúng trên súng ngắn thông thường, hãy thông báo trước cho tôi về model súng, tôi sẽ yêu cầu người khác đặt hàng riêng.”

Ngoài việc tham gia vào hội đồng, vào những ngày thứ Tư mà Hạ Đức không có mặt, Matilda cùng với các nàng hầu gái khác từ miền Nam cũng đã tiếp tục điều tra tung tích của những kẻ thực hiện nghi lễ định mệnh trên đảo. Mặc dù có nhiều bằng chứng cho thấy “Kẻ Khóc Máu” có lẽ sẽ không xuất hiện trở lại trong thời gian ngắn, nhưng vì lý do an toàn, Xi Wei vẫn luôn đi cùng họ. Tuy nhiên, Xi Wei cũng có việc phải làm ở Thời Luân Thành, vì vậy lịch trình điều tra của các nàng hầu gái phụ thuộc vào thời gian của Xi Wei. Vào buổi sáng hôm đó, Xi Wei vẫn chưa đến, vì vậy sau khi trò chuyện thêm vài câu với lão già Harald, Hạ Đức đã gặp Matilda và nhóm người khác ở tầng trên của hội trường núi tuyết.

Ngay khi Hạ Đức bước vào cửa, cô nàng hầu gái tóc vàng đã nhanh chóng ôm lấy anh ta một cách hào hứng. Hạ Đức biết cô ấy đang lo lắng cho mình, vì vậy anh ta nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy, sau đó nhìn thấy các nàng hầu gái khác đang nhìn hai người, anh ta hơi ng