“Chúng ta chưa bao giờ gặp phải nguy hiểm nào trong hành lang cầu thang, nhưng dù sao đó cũng không phải là một không gian kín, vì vậy không nên ở lại đó quá lâu. Nói chung, ngoại trừ căn phòng này, đừng tin rằng bất kỳ nơi nào trong khách sạn này là an toàn; nhất định phải mang theo đủ diêm.”

Cô gái mái tóc đỏ thuộc loài hút máu nói xong, liền lấy ra 10 que diêm từ hộp diêm, sau đó tìm một chiếc đèn lồng kiểu cổ và một cây nến từ đống đồ linh tinh trước lò sưởi. Cô đưa cây nến cho Hạ Đức, còn bản thân thì treo chiếc đèn lồng vào thắt lưng:

“Tôi biết bạn chắc chắn có những thiết bị chiếu sáng tốt hơn, nhưng trong khách sạn này, chỉ khi sử dụng những thứ đã có sẵn thì ngọn lửa mới có thể cháy lâu hơn. Bạn cần chuẩn bị thêm gì nữa không? Không cần, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.”

Nói xong, cô ấy bắt đầu đi về phía cửa, trông có vẻ vội vàng hơn cả Hạ Đức. Ban đầu Hạ Đức muốn nói rằng không cần chuẩn bị gì thêm, nhưng khi lời đó vừa lọt ra khỏi miệng, anh lại thay đổi ý định:

“Cô Kohns, có thể mượn thanh kiếm của cô được không?”

Anh hỏi cô gái thợ săn tóc đen kia:

“Tôi không mang theo vũ khí của mình, vì vậy muốn sử dụng thanh kiếm của cô.”

Dù Nguyệt Quang Đại Kiếm đã rất mạnh mẽ, nhưng việc có thêm một thanh kiếm thực sự sẽ giúp anh mạnh mẽ hơn nữa; huống chi thanh kiếm bên cạnh cô gái thợ săn kia lại là một di sản cổ xưa.

Cô ấy không từ chối, mà chỉ nhắc nhở:

“Nếu sử dụng vũ khí của tôi, số phận bạn cũng sẽ liên kết với ác quỷ. Tôi không đang nguyền rủa bạn, nhưng đó chính là số phận của chúng tôi – những người thợ săn.”

Hạ Đức cười và nói:

“Không sao đâu, tôi vốn dĩ luôn phải đối mặt với những ác quỷ và ma quỷ rồi.”

Sau một chút do dự, anh tiếp tục:

“Vũ khí của tôi có tên là [Người Canh Gác], tôi nghĩ cô hẳn biết về nó.”

Anh không biết liệu trong thời đại này, [Người Canh Gác] đã có chủ nhân hay chưa, nhưng anh chắc chắn rằng bất kỳ người thợ săn nào cũng biết đến thanh kiếm này.

Cô thợ săn Kohns thực sự ngạc nhiên:

“Bạn cũng là một thợ săn à?”

“Không, tôi chỉ sử dụng thanh kiếm đó mà thôi.”

“Vậy thì hãy cho tôi xem đi.”

Thế là cô gái thợ săn đưa thanh kiếm dài của mình cho Hạ Đức. Thanh kiếm đó quả thực là một di sản cổ xưa, nhưng không phải cấp độ Thiên thần. Trong sự kiện Nguyệt Vịnh, Hạ Đức đã từng biết đến những thanh kiếm di sản nổi tiếng trong thế giới vật chất; lúc này, khi rút kiếm ra khỏi vỏ

**[Nguyện ánh sáng bình minh xua tan bóng tối.]**

Hạ Đức thử đánh kiếm vài lần; sau khi đã quen với chiều dài và trọng lượng của thanh kiếm, anh bắt đầu thể hiện những kỹ năng kiếm thuật truyền thống của những thợ săn ma quỷ cổ đại mà dòng họ [Người Canh Gác Đêm] đã truyền lại.

Lúc này, ngay cả cô gái ma cà rồng Novaire và nữ phù thủy trung niên cũng nhận ra rằng kiếm thuật mà Hạ Đức sử dụng gần như giống hệt với kiếm thuật của đồng bọn họ; vì vậy, cô gái Coens cũng tin tưởng vào danh tính của anh. Thế là không chỉ thanh kiếm, mà cô ấy còn đưa cho Hạ Đức cả chiếc nhẫn trong tay mình:

“Cũng để anh mượn đi nhé… Những con quỷ trong khách sạn này chắc chắn không chỉ có con mà anh đã gặp.”

Mọi thứ đã sẵn sàng, Hạ Đức cùng nữ phù thủy ma cà rồng cấp mười hai liền lên đường. Trước khi rời đi, họ đã thỏa thuận với hai người ở lại về tín hiệu để gọi khi trở lại; tuy nhiên, hai người đó không đồng thời thắp đèn lồng và nến – nến chỉ được dùng trong trường hợp khẩn cấp. Cô gái Novaire chỉ thắp đèn lồng và dặn Hạ Đức phải luôn ở trong khu vực có ánh sáng.

Khi cửa phòng đóng lại phía sau họ, Hạ Đức nhìn lại vẫn thấy cửa đang phát sáng, nhưng cô gái Novaire thì không thấy gì cả.

Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng lắm. Cô ấy nhìn quanh và quyết định đi theo hướng bên trái:

“Theo quy tắc cơ bản của khách sạn này, nếu muốn xuống tầng dưới, chỉ cần mở cửa và bước ra hành lang là sẽ thấy cầu thang ngay trong phạm vi của sáu căn phòng – không bao gồm căn phòng đối diện. Còn việc chọn đi bên trái hay bên phải thì tùy vào may mắn của bạn thôi.”

Hạ Đức cầm kiếm bên cạnh cô ấy và gật đầu nhẹ, luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Tuy nhiên, không có hiểm nguy nào xảy ra như dự đoán; sau khi di chuyển khoảng mười mét, cầu thang tối om bất ngờ xuất hiện bên phải hướng đi của họ.

“May mắn thật…” Cô gái Novaire thì thầm, vẫy tay và con dơi từ tay áo cô bay ra; sau khi con dơi đã vào khu vực cầu thang, cô mới dẫn Hạ Đức đi tiếp.

“Chúng ta đã gặp những sinh vật ác ý sử dụng ảo thuật trước đây; chúng tạo ra ảo ảnh trong hành lang, biến căn phòng của mình thành cầu thang để lừa chúng ta bước vào. Kể từ đó, mỗi khi phải di chuyển qua các khu vực nguy hiểm, tôi luôn cho con dơi đi trước.”

Cô giải thích như vậy, rồi bổ sung thêm:

“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện thoải mái rồi đấy… Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa nhé: Mặc dù chúng ta chưa gặp nguy hiểm gì trên cầu thang, nhưng nơi này vẫn không hoàn toàn an toàn. Ngoài ra, cần lưu ý rằng gi

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy rất tươi sáng; thậm chí cô ấy còn tiến lại gần Hạ Đức hơn nữa. Mặc dù có vẻ như đã khá lớn tuổi, nhưng cô ấy vẫn toát lên vẻ năng động của một thiếu nữ trẻ trung:

“Nếu sau này bạn có bất kỳ thắc mắc gì, cứ thoải mái hỏi tôi nhé. Tôi rất sẵn lòng giúp bạn thích nghi với nơi đây. Bạn nói tên mình là Hạ Đức Hamilton phải không? Vậy thì tôi sẽ gọi bạn là Hạ Đức thôi.”

Trong lúc hai người nhanh chóng đi xuống cầu thang, mặc dù không chạm vào nhau, nhưng cô ấy gần như dựa sát vào người Hạ Đức:

“À, kiểu võ thuật kiếm mà bạn vừa sử dụng thực sự rất đẹp mắt. Mặc dù Cohen스 cũng từng dùng nó, nhưng cô ấy không giỏi bằng bạn đâu.”

Hạ Đức đẩy cô ấy ra:

“Nếu bạn có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra thay vì dùng những cách như vậy.”

Lúc này, con hành lang tối tăm của tầng chín hiện ra ở cuối cầu thang. Hai người lập tức im lặng và nhanh chóng đi về phía trước, dựa vào lan can cầu thang cũ kỹ của khách sạn, sau đó quay trở lại cầu thang tầng dưới.

Cô gái ma cà rồng bị Hạ Đức đẩy ra không hề tức giận:

“Được thôi, tôi thừa nhận là mình không giỏi việc đó. Trước đây, tôi thường sử dụng những khả năng quyến rũ để kiểm soát người khác, nhưng với bạn thì tôi không dám làm vậy. Rõ ràng, chỉ dựa vào kỹ năng diễn xuất thì tôi thực sự không thành công lắm.”

Giọng nói của cô ấy trở lại bình thường, không còn vẻ ngọt ngào giả tạo như lúc trước nữa.

“Bạn thực sự không giỏi, và các cô gái trong gia đình tôi đã dạy tôi rất nhiều mẹo để phòng tránh bị những phù thủy khác lừa đảo.”

Cô Novale cười và dẫn đường phía trước; tốc độ của hai người khá nhanh. Không gian cầu thang cũ kỹ này không có gì đáng chú ý cả – những bậc thang và lan can bằng gỗ đều cho cảm giác đã được sửa chữa từ lâu; cửa sổ ở góc cầu thang cũng được bịt kín bằng gỗ, nhưng vẫn còn những khe hở.

Trên tường, thỉnh thoảng xuất hiện một số bức tranh sơn dầu trang trí, nhưng hầu hết chúng đều bị hỏng hóc và bẩn thỉu; không cần phải quan tâm đến chúng.

“Họ không thể cảm nhận được, nhưng tôi biết rằng bạn chắc chắn không bình thường.”

Cô ấy đang giải thích hành động của mình:

“Từ khi bạn xuất hiện, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhận ra rằng bạn đã được Chúa tôi ban phước, đúng không?”

Vị Thần Ma Cà Rồng đã từng đấu với cô ấy dưới chân Núi Xikar lại một lần nữa hiện lên trong đầu Hạ Đức:

“Có thể coi là vậy… Tôi đã từng được vị thần của chủng tộc các bạn

“Chính vì em đã được Chủ nhân ban phước, nên tôi mới không dám tin tưởng em một cách dễ dàng — Tôi biết Chủ nhân thích những người được chọn làm đại diện của Thần linh như thế nào. Em trông giống một người đàn ông loài người, nhưng lại được Chủ nhân ban phước, điều này càng chứng tỏ rằng em có khả năng là một người nguy hiểm.”

Câu nói này thực sự rất khó để bác bỏ, hơn nữa, những xung đột nội bộ trong bộ lạc ma cà rồng cũng là một truyền thống lâu đời; không thể nào coi bất kỳ ma cà rồng lạ nào như người thân được.

“Trên người tôi thực sự có rất nhiều phước lành từ các vị thần, và nếu nói một cách chính xác, thì tôi thực sự tin tưởng vào Nữ thần Mặt Trăng.”

Hạ Đức lại giải thích tiếp: “Người ấy” đang thì thầm những lời **dối trá**, trong khi cô gái ma cà rồng dẫn đường không hề bình luận gì:

“Dù em tin tưởng vào cái gì, sự xuất hiện của em cuối cùng cũng mang lại cho chúng ta hy vọng… hoặc tuyệt vọng mới. Tôi là một phù thủy cấp mười hai; so với họ, tôi hiểu rõ hơn rằng, với tình hình hiện tại của chúng ta ba người, chúng ta không thể nào rời khỏi nơi này được.

Em là ai cũng không quan trọng; điều quan trọng là em có thể mang lại sự thay đổi hay không. Nếu đó là sự thay đổi xấu xa, thì có nghĩa là Hồng Nguyệt đang gọi tôi trở về với sự yên bình… Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Hạ Đức vội vàng đi qua các tầng thứ tám và thứ bảy; khi đến tầng bảy, anh cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang đứng ở gần cửa thang, trong khu vực mà ánh sáng không thể chiếu tới… Nhưng rốt cuộc, thứ đó cũng không tiến lại gần cửa thang.

“Vậy những gì cô ấy đã nói trước lò sưởi lúc nãy, tất cả đều là sự thật sao?”

Hạ Đức hỏi, và cô gái ma cà rồng Novaire trả lời một cách chắc chắn:

“Tất cả đều là sự thật… chỉ là có một số điều chưa được nói ra hết. Ví dụ, bà Cecilia Goldert chưa nói với em rằng mẹ cô ấy đã bị Học viện Zarathus đuổi đi vì những thí nghiệm biến đổi cơ thể, và bây giờ bà ấy đã trở thành một con quái vật.

Còn Jo Anna… ý tôi là cô Kohns, cô ấy cũng chưa nói rằng con quỷ mà cô ấy đang truy lùng chính là kẻ đã giết hết gia đình cô ấy khi cô ấy còn nhỏ. Đối với cô ấy, việc rời đi không quan trọng; điều quan trọng là tìm ra kẻ đó và giải quyết nó.”

“Vậy còn em? Bây giờ, em muốn rời khỏi nơi này sao?”

Hạ Đức hỏi, nhớ lại rằng nhiệm vụ này của mình là “giúp các vị thần chọn ra những người phù hợp để ở lại đây”, như