“Được thôi, có vẻ như quả thực không phải là tôi.”

Hạ Đức cười một cách ngượng ngùng, rồi ngồi xuống ghế sofa và vuốt ve con mèo bên cạnh:

“Vậy thì chúng ta tiếp tục việc bói toán đi. Hiện tại còn lại hai đồng tiền máu và một đồng tiền chuộc lỗi nữa. Dù đã biết được giới tính của họ, nhưng chúng ta vẫn chưa quá hiểu rõ về họ. Chắc chắn không thể xác định được địa chỉ sinh sống của họ đâu… À, tôi muốn biết họ sẽ rời khỏi Cảng Lạnh Nước vào lúc nào.”

Hạ Đức nói rằng điều này cần thiết để xác định phạm vi tìm kiếm. Hiện tại, anh chỉ có thể tiến hành công việc tại Cảng Lạnh Nước hoặc thành phố Tobezk. Dù thông tin về danh tính của họ có chính xác đến đâu đi nữa, một khi họ rời khỏi Cảng Lạnh Nước, Hạ Đức cũng sẽ không thể tiếp tục tìm kiếm được nữa.

“Có thể, nhưng kết quả sẽ chỉ mang tính chất mơ hồ, giống như lần đầu tiên tôi bói toán cho Y Lộ Na vậy.”

Trước tiên, họ sử dụng một đồng vàng văn minh, nhưng không hiệu quả; sau đó lại tung ra một đồng tiền máu, nhưng vẫn không có kết quả gì.

Luviya nhìn Hạ Đức, thấy anh gật đầu, liền tung luôn đồng tiền máu cuối cùng còn lại. Khi Luviya mở mắt ra, kết quả mà cô đưa ra thực sự rất đáng mong đợi:

“Người được chọn thứ hai sẽ ở lại thành phố Cảng Lạnh Nước khoảng một tuần, sau đó sẽ đi đến Tobezk.”

“Đến đây à?”

Hạ Đức cũng mỉm cười giống như Luviya:

“Như vậy thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Tôi sẽ đến Cảng Lạnh Nước để tìm hiểu thông tin. Tôi có bạn bè ở đó, có thể thử tìm hiểu danh tính của những pháp sư đã trốn thoát vào đêm qua. Dù tôi không tìm thấy ai cụ thể, nhưng chỉ cần biết được thông tin về họ, vài tuần sau khi xác định được ai trong số họ là nam giới và đã đến Tobezk, thì người được chọn sẽ được xác định rõ.”

“Đúng vậy, có vẻ như việc này sẽ diễn ra thuận lợi hơn so với việc tôi tìm kiếm thông tin về Y Lộ Na trước đây.”

Việc liên tục tiến hành các lần bói toán khiến khuôn mặt Luviya hơi mệt mỏi, nhưng việc nhận được thông tin hữu ích cũng khiến cô cảm thấy hào hứng.

Vì vẫn chưa biết người được chọn thứ hai là ai, Luviya yêu cầu Hạ Đức hãy thử tìm kiếm trước. Ngay cả khi tìm thấy họ, cũng không nên tiếp xúc ngay lập tức, mà cần phải xác định rõ tính cách và phe phái mà họ thuộc về.

Điều mà Luviya muốn làm là đoàn kết những người được chọn, đảm bảo rằng họ sẽ đứng về phía cô trước cánh cửa cuối cùng, và giúp số lượng những người này chiếm ưu thế. Nhưng nếu đối phương là kẻ xấu, thì Luviya hoàn toàn không có ý định giao tiếp với họ.

  “Những việc tiếp theo hãy để tôi lo liệu. Trước khi họ đến Tobesck, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho các hoạt động ở Thành phố Cảng Lạnh Nước. Ngoại trừ tôi ra, tất cả mọi người khác đều đã bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nàng tiên cá. Chỉ cần tôi đi tìm những người muốn giải thoát khỏi lời nguyền đó, chắc chắn tôi sẽ tìm thấy manh mối.”

  Anh ta dừng lại một chút, nhớ đến ông Daknis – kẻ đã gian lận trong trò chơi bài với anh ta ở quán rượu, sau đó lại trốn thoát trên con tàu cướp biển:

  “Ngoài ra, Luviya, tôi biết tên của một trong số họ. Mặc dù sau vụ tai nạn trên tàu cướp biển, người đó có lẽ sẽ không dám xuất hiện ở quán rượu nữa, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm hiểu thêm. Ngoài ra, còn khoảng chín người nữa mà danh tính của họ vẫn cần được kiểm tra.”

  Hạ Đức không cảm thấy đây là một nhiệm vụ quá khó khăn. Ngoài việc tự mình tìm người, giáo hội cũng không thể bỏ qua sự hỗ trợ của chính quyền Thành phố Cảng Lạnh Nước, và Công chúa Raisya chắc chắn sẽ có cách để lấy được danh sách những người đang bị theo dõi.

  “Tuy nhiên, điều khiến tôi tò mò hơn là tại sao họ lại chọn đến Tobesck sau một tuần nữa. Người bạn của tôi nói rằng lời nguyền này mang tính chất khu vực; nếu rời khỏi Thành phố Cảng Lạnh Nước, lời nguyền có thể sẽ phát sinh những biến đổi bất ngờ.”

  Đó là điều duy nhất mà Hạ Đức còn băn khoăn.

  “Chắc chắn một tuần nữa chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

  Luviya nói, cô ngồi yên lặng, nhìn Hạ Đức âu yếm vuốt ve đầu con mèo Mễ Á; con mèo dường như rất thích cách Hạ Đức làm vậy.

  “Hạ Đức?”

  “Tôi đây, có chuyện gì à?”

  Chiếm Bốc Gia mắt tím lại lắc đầu:

  “Không, không có gì cả. Nếu 15 điểm học tập của em thực sự không đủ, tôi vẫn còn những di vật không cần dùng đến; em có thể đem chúng đến đây. Thật đáng tiếc… Tôi vẫn chưa đủ tin tưởng vào em để có thể đi cùng em đến nơi đó.”

  (Con Mễ Á đang ngủ say zZ)

Chu Tam Vào sáng sớm, tiếng mưa đập vào cửa sổ đã đánh thức Hạ Đức. Cơn mưa lớn có lẽ đã bắt đầu từ tối hôm trước; đến buổi sáng, khi mở cửa sổ ra ngoài, tiếng mưa rào ầm ĩ dường như muốn nhấn chìm cả thành phố.

  Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Sấm Sét, và đây cũng là cơn mưa lớn nhất mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng trải qua kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

  “Nhìn thấy mưa là liền nghĩ đến nước… Nghĩ đến nước thì lại nghĩ đến việc phải tắm cho em rồi. Mễ Á, tháng sau nhất định anh sẽ tắm cho em.”

Hạ Đức nói với con mèo nhỏ đang đi theo mình khi xuống lầu lấy báo và sữa. Con mèo màu cam nhỏ bé theo Hạ Đức lên lầu, đang mong chờ bữa sáng sắp tới, nhưng hoàn toàn không hề reago với những lời nói của Hạ Đức.

Trong những ngày mưa lớn như thế này, việc không cần phải ra ngoài thật sự rất thoải mái… Nhưng Dorothy, người đã phải đối mặt với cơn mưa để đến Quảng trường Thánh Đức, thì có vẻ khá cáu kỉnh. Cô mang giày ống và ô, ôm chặt chiếc máy tính xách tay cùng các cuốn sách; dù đi xe ngựa, cơ thể cô vẫn không tránh khỏi bị mưa ướt.

Hôm nay, Hạ Đức cần đến Cảng Lạnh Nước để gặp Công chúa Raisya, vì vậy Dorothy đã đến đây để giúp Hạ Đức chăm sóc con mèo.

Hiện tại, công việc chính của cô là viết cuốn tiểu thuyết trinh thám sẽ được đăng trên tờ “Báo Chim Hơi Nước” từ tuần sau; cô cần tra cứu các hồ sơ điều tra do Hạ Đức lưu trữ để làm tài liệu nghiên cứu, vì vậy mới mang theo những cuốn sách cần thiết. Việc Hạ Đức đi vắng trong thời gian này cũng giúp cô có thể chăm sóc tốt cho Mễ Á, quả là một lợi ích kép.

“Cô muốn xem làm thế nào để đến Cảng Lạnh Nước à?”

Hạ Đức đã để lại chiếc **Vòng Hóa Sinh** ở nhà, để Dorothy có thể dễ dàng chơi đùa với con mèo.

Nhưng Kim Phát Tác Gia, người đã bắt đầu chuẩn bị viết lách trong phòng làm việc, không muốn đi xem những thứ nguy hiểm ở tầng hầm, chỉ là vẫy tay một cách phiền muộn, bảo anh ta đừng làm phiền mình.

“Nói ra thì, liệu tôi có thể gặp anh ở Cảng Lạnh Nước không?” Hạ Đức lại hỏi. So với Công chúa Raisya – “người lạ quen thuộc” kia, anh ta thích phiêu lưu cùng Dorothy hơn nhiều.

“Ngoại trừ những lần Chu Nhất buộc phải trao đổi, hoặc khi gặp nguy hiểm và cần phải tránh khỏi nó, thì thông thường chúng tôi không trao đổi với nhau đâu. Hơn nữa, Raisya cũng sẽ không giúp tôi viết lách ở đây đâu.” Dorothy nói một cách phiền lòng, rồi cúi đầu tiếp tục viết lách. Hạ Đức cảm thấy rất tiếc nuối; sau khi gọi một tiếng với con mèo Mễ Á đang liếm móng vuốt của mình, anh ta liền bắt đầu hành trình.

Con mèo Mễ Á không hề phiền lòng vì sự ra đi của Hạ Đức; nó biết rằng bên ngoài đang mưa, và mèo thì không bao giờ ra ngoài trong thời tiết như vậy đâu.

Từ tầng hầm, họ đi đến hang động trên vách đá ngoài bến cảng Cảng Lạnh Nước. Khi lộ ra mặt biển, họ phát hiện ra rằng hôm nay ở Cảng Lạnh Nước cũng đang mưa.

Khi Hạ Đức bước xuống bờ biển dưới cơn mưa lớn, những con sóng dữ dội liên tục đập vào bờ, suýt nữa đã cuốn anh ta trở lại biển.

Nhưng việc trời mưa cũng có nghĩa là anh ta không cần phải thay đồ trước khi vào thành phố. “Người cá xấu xí từ đáy biển” run rẩy đến trước cửa Khách sạn Hoa Hồng Vàng trên đại lộ Hoglund… Trên người anh ta vẫn còn những giọt nước mưa.

Ông chủ mập mạp của khách sạn nghĩ rằng Hạ Đức quên mang ô khi ra ngoài, nên tốt bụng nhắc anh ta rằng trong phòng tắm có nước nóng, nhưng cần phải mở van hơi nước:

“Đừng bao giờ xoay van đến cực điểm nhé, nếu không áp suất sẽ không ổn định và nước sẽ rò rỉ qua các khe hở của ống đường!”

Sau khi tắm xong và thay đồ trong căn phòng tắm hơi chật hẹp, đã là 9 giờ rưỡi sáng rồi.

Anh ta lau mái tóc và mở cửa phòng tắm ra… Rồi ngạc nhiên khi phát hiện ra có người ở trong phòng.

Cô gái tóc đỏ mặc chiếc váy dài đang đứng bên cửa sổ, hai tay khoác sau lưng, nhìn ra ngoài ngắm cảnh mưa. Phòng mà Hạ Đức thuê nằm ở tầng ba của khách sạn, từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ con phố một cách rõ ràng.

“Chào buổi sáng, Công chúa Prin. Raisya.”

Khi chào hỏi, Hạ Đức vẫn còn hơi ngượng ngùng. Nghe thấy tiếng chào, công chúa quay lại và mỉm cười nhìn Hạ Đức:

“Cứ gọi tên tôi thôi, Hạ Đức. Chào buổi sáng. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi tự mình chính thức chào bạn bằng chính cơ thể mình… Cảm giác thật tuyệt vời! Hôm kia, bạn đã bắt tôi tự giới thiệu bản thân mình mà.”

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy dài khá đơn giản, nhưng dù trang phục có đơn giản đến đâu thì cũng không thể che giấu được phong thái đặc biệt của cô ấy. Raisya bước tới và nói:

“Lejard Hamilton, chào buổi sáng. Tôi là Raisya Cavendish, rất vui được gặp bạn tại Cảng Lạnh Nước trong mùa hè mưa này.”

“Chào buổi sáng, Raisya.”

Hạ Đức cười và nói rằng anh cảm thấy cô ấy thực sự giống như người mà mình quen biết.

Sau đó, Hạ Đức hỏi thêm về diễn biến của sự việc liên quan đến con tàu cướp biển. Anh được biết rằng kể từ đêm hôm kia, giáo hội đã liên tục tìm kiếm vị pháp sư huyền thuật đã trốn thoát khỏi con tàu vào ngày hôm đó. Dĩ nhiên, công chúa đã giấu đi danh tính mình rất tốt; những người lái thuyền và người hầu đã đưa cô ấy đi cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.

Cô ấy chỉ nghĩ rằng giáo hội muốn tìm hiểu thêm về con tàu cướp biển sau khi biết về nghi lễ trả lại hàng hóa. Nhưng Hạ Đức biết rằng giáo hội đã nhận ra rằng trong số những người pháp sư huyền thuật trốn thoát, có một người khác cũng đã được chọn.

Cảng Lạnh Nước chắc chắn sẽ có thêm nhiều người lạ xuất hiện nữa…

Vì vậy, Hạ Đức đã nhờ công chúa Raisya giúp đỡ tìm hiểu thông tin về những người pháp sư huyền thuật đã nhảy xuống biển. Công chúa ngay lập tức đồng ý. Sau đó, Hạ Đức cũng hỏi về chuyện lời nguyền của nàng tiên cá, nhưng công chúa chỉ bảo Hạ Đức không cần lo lắng, cô ấy sẽ không sao đâu.

“Hạ Đức, anh đến thăm em mà cứ nói những chuyện vô bổ như thế này sao? Khi ở bên Dorothy, anh cũng luôn như vậy phải không?”

Cô gái Hồng Phát hôm nay rất hứng thú:

“Vì chuyện lời nguyền đó, em bị mắc kẹt ở Cảng Nước Lạnh suốt hai tuần và không thể rời đi được. May mắn thay có người đến tìm em, chúng ta hãy cùng làm những việc thú vị đi nhé! Hôm nay em không thể dạy anh được, vì khi đến CarsonLý Kỳ, em chưa mang theo nhiều sách. À, hôm qua em đã thu thập được một thông tin thú vị: Ở đây có một pháp sư huyền thuật bị lời nguyền, nhưng anh ta đã tự mình loại bỏ được nó. Anh có muốn cùng em đến xem không? Chúng ta hãy đến thăm anh ta dưới danh nghĩa người bình thường, quan sát xem liệu anh ta thực sự đã thoát khỏi lời nguyền hay không. Nếu đúng như vậy, sau đó mới tiết lộ danh tính của chúng ta.”

“Còn có người giỏi đến thế sao? Tất nhiên là phải đi.”

“Biết đâu những người trên thuyền cũng sẽ bị cuốn hút theo chúng ta đấy.”

“Giáo hội có biết tin này không? Nếu phương pháp này có thể được áp dụng rộng rãi, vấn đề liên quan đến lời nguyền của nàng tiên cá sẽ được giải quyết, và nghi lễ Hải Tống cũng sẽ được hoàn thành.”

Anh ấy lại hỏi.

“Nhưng điều kiện là pháp sư huyền thuật đó thực sự đã loại bỏ được lời nguyền. Vì vậy, chúng ta hãy đến thăm dưới danh nghĩa cá nhân trước, để xác minh tình hình cụ thể.”

Cô gái Hồng Phát đặt tay lên viên ngọc đỏ trên tai mình, cười hỏi:

“Rejed Hamilton, anh có sẵn lòng cam kết bằng danh dự của một hiệp sĩ rằng hôm nay anh sẽ bảo vệ công chúa mà mình trung thành không?”

Thực ra, một hiệp sĩ phải trung thành với nhà vua, chứ không phải hoàng gia… Vì vậy, nói một cách chính xác thì câu nói của công chúa Rejia có chút sai lầm, nhưng Hạ Đức không đủ ngốc để đi chỉnh sửa điều đó:

“À, vâng, công chúa.”

Anh ấy đáp một cách nhanh nhẹn, và tự hỏi không biết khi kể lại cuộc trò chuyện này cho Dorothy nghe, Nữ tác gia tóc vàng kia sẽ phản ứng thế nào.