Những gợn sóng phát sinh khi di chuyển trong không gian vẫn chưa kịp lắng đọng xuống thì chiếc miệng khổng lồ phía trước đã cắn vào đầu Hạ Đức. Ngay sau đó, cái đầu ấy tách rời khỏi thân xác và biến thành bụi tro dưới ánh sáng của Hắc Nguyệt Phù.

Trong căn phòng trông giống như một thư phòng, năm con quái vật đứng sừng sững.

Con quái vật vừa bị Hạ Đức tiêu diệt có cổ dài tới nửa mét; trong số bốn con còn lại, một con có cánh và đầu chim, một con có sáu chiếc gai xương mọc ra từ phía sau đầu, một con có bảy tám cái miệng trên phần ngực trên, và con cuối cùng thì che mắt bằng vải đen, đôi mắt treo thẳng trên tấm vải đó.

“Hai con ở giai đoạn hai, hai con ở giai đoạn ba!”

Sân vườn của biệt thự giờ đây đã trở thành biển lửa. Những con quái vật lao ra từ các tòa nhà đối đầu trực tiếp với những cô gái xông vào từ bên ngoài, tại khu vực gần đài phun nước đã bị phá hủy.

Y Lộ Na xông lên phía trước, chỉ cần đặt chân xuống đất là sáu bảy cột lửa bùng lên, như những cột hình phạt thiêu sống vậy, nhốt chặt hai con quái vật ở giai đoạn ba vừa bị đánh bại bên trong đó. Những quả cầu lửa lướt qua bên cạnh cô, tiếp tục tiêu diệt những kẻ đang chạy loạn xạ, không thể phân biệt được đó là con người hay quái vật.

Y Lộ Na tận dụng cơ hội này để ngẩng đầu nhìn về phía bên phải tầng ba của biệt thự. Trong ánh lửa chói lọi, mái nhà và tường ngoài đã bị phá hủy; sau đó, giữa làn khói bụi của vụ nổ, một thứ kỳ lạ có cánh cố gắng bay lên trời, nhưng lại bị những chuỗi xích đen bắn ra từ khói bụi kéo trở lại.

Biết được vị trí của Hạ Đức, cô cảm thấy yên tâm hơn một chút. Thấy Hồng Điệp của Dorothy đang di chuyển những con quái vật và phần còn lại của xác chết sang một nơi khác, cô định ném ra những cột lửa, nhưng Thi Nại Đức – vị bác sĩ – đã nhanh hơn cô một bước và ném ra những ngọn lửa đen.

Ngọn lửa đó nguy hiểm hơn bất kỳ ngọn lửa nào khác; việc thiêu đốt xác chết chỉ diễn ra trong chốc lát thôi. Ngay cả Y Lộ Na cũng cảm thấy mình có lẽ không thể tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa này.

“Tập trung! Kẻ địch đang đến!”

Tiếng cảnh báo của Luvia phía sau vang lên. Y Lộ Na nhìn về phía trước và thấy một cô gái trông giống hệt Tifa Servet đang bước ra khỏi cổng lớn của biệt thự đã biến thành biển lửa.

Lúc Viola đã sử dụng phép thuật cho tất cả mọi người trước đó, vì vậy mọi người đều nghe thấy giọng nói của cô:

“Đây chính là con quái vật bốn giai đoạn kia, mọi người không cần kiêng dè gì cả – thứ này có khả năng hồi phục rất mạnh, nên yên tâm rằng việc làm hỏng nó sẽ không khiến chúng ta không thể đọc được thông tin trong trí nhớ của nó. Y Lộ Na, cô Mascha McLoughlin, hai người hãy tiến lên đối đầu với nó, còn những người khác tiếp tục tiêu diệt những kẻ địch khác.”

Y Lộ Na và học trò phù thủy cấp mười vòng liền cùng nhau tiến về phía “Tifa”. Trong ánh lửa cháy dữ dội phía sau, hình dáng oai vệ ban đầu của Tifa dần tan chảy; sáu chiếc chân nhện bắt đầu mọc ra từ xương sống, mái tóc đen xoăn cuộn trên đỉnh đầu, và rồi toàn bộ cái đầu ấy quay lại 180 độ. Khi những bàn tay chân chạm đất và cái đầu quay về phía trước, khuôn mặt của nó đã biến thành hình dạng mắt ở dưới, miệng ở trên. Những chiếc chân nhện vươn lên trời tiếp tục mọc dài như những xúc tu… Trong lòng, Y Lộ Na cầu nguyện rằng sẽ không xuất hiện thêm những con quái vật giống hệt mình nữa; nếu Hạ Đức nhìn thấy thứ gì đó có khuôn mặt giống mình biến thành hình dạng này, chắc chắn ai cũng sẽ rất tức giận.

Cô rung chuông thiêng, và “Dương Quang Thương” lao thẳng xuống từ bầu trời đầy lửa. Những chuỗi vàng của trật tự đã phong tỏa không gian ngay trước cổng lâu đài; vào lúc Y Lộ Na và học trò phù thủy đối đầu trực tiếp với con quái vật đó, linh mục Auguste cầm cuốn “Thánh Kinh Vĩnh Cửu” và đọc lên những câu thần chú khó hiểu:

“Hãy yên nghỉ đi…”

Mọi người đều có mối quan hệ tốt với Tifa, vì vậy khi Hạ Đức ôm lấy người phụ nữ giữ vai trò quản gia thực sự và nhảy xuống từ đám cháy trên tầng ba đã bị phá hủy gần hết, con quái vật bốn giai đoạn này – vốn tương đương với một pháp sư cấp mười một vòng – đã bị lửa đen của các bác sĩ thiêu cháy thành tro bụi; chỉ còn lại một cái đầu đen sạm nằm trong tay linh mục Auguste. Khuôn mặt đó đã mất đi vẻ ngoài giả mạo của Tifa; dù vẫn có hình dạng con người, nhưng lại mang một vẻ kỳ quặc, không hòa hợp chút nào… Đó mới chính là hình dạng thực sự của con quái vật.

Mọi người tập trung lại trong đám cháy ở sân vườn; vì vẫn còn nhiều người đang săn bắt những con quái vật khác đang cố gắng trốn thoát bên ngoài lâu đài, nên Hạ Đức trong chốc lát không thể xác định được có bao nhiêu người đã tham gia cuộc chiến này. Như

“Chào buổi tối, thám tử. Thật là xấu hổ, không ngờ bên cạnh căn cứ của chúng ta lại có những thứ như thế này.”

Lý do Hạ Đức quen thuộc với địa điểm này là bởi vì ngôi nhà có mái nhọn gần đó chính là nơi mà vào mùa hè năm 1853, Bill Thi Nại Đức đã dẫn Hạ Đức đến để thu hồi những hiện vật liên quan đến vụ án giết hại thám tử Spello (chương 13).

Lúc đó, các bác sĩ đã nói rằng gần đó có một biệt thự của một bá tước, và Hạ Đức không ngờ mình thực sự có cơ hội đặt chân đến đó. Ngôi viện dưỡng lão bỏ hoang đó đã được 【Hội Tu Kín Dẫn Quang】 mua lại vào năm ngoái, để dùng làm nơi tích trữ vật tư phòng trường hợp ngày tận thế, cũng như làm căn cứ cho việc lưu trữ các di sản văn minh mà họ đã thu thập được.

Lúc nãy, Lúvia đã rời đi một mình để đến ngôi viện dưỡng lão đó, và Hạ Đức chỉ không ngờ rằng tối nay ông John cũng có mặt ở đây.

“Ông John, người của nguỵ Nhân Chi Gia đã gây ra những chuyện như thế này ngay bên cạnh căn cứ của các bạn, mà các bạn thực sự không hề hay biết sao?”

Sau khi gật đầu với những người khác, Hạ Đức hỏi. Người đàn ông tóc bạc đó có vẻ ngượng ngùng:

“Chúng tôi cũng không ngờ đến chuyện này… Không ngờ mọi chuyện lại ầm ĩ đến thế; sau này giáo hội chắc chắn sẽ tiến hành kiểm tra ngôi viện dưỡng lão đó.”

Ông ta nắm chặt chiếc mũ của mình và nói tiếp:

“Được rồi, 【Nguỵ Nhân Chi Gia】 ở đâu? Mặc dù Hội Tu Kín có những quy tắc riêng, trách nhiệm của chúng tôi là thu thập di sản văn minh và chuẩn bị đối mặt với ngày tận thế, chúng tôi không thể can thiệp tùy tiện… Nhưng lần này, tôi sẽ ngoại lệ và tham gia vào hành động này. Không phải là tôi không muốn giúp đỡ, mà là chúng tôi thực sự không còn nhiều người; bên căn cứ cũng không ai có thể tham gia được.”

Hạ Đức gật đầu; anh không hề trách móc ông John, chỉ đơn giản là đùa cợt một chút mà thôi. Các thành viên trong nhóm đều nhìn ông John với vẻ tò mò; mọi người đều chưa từng thấy người đàn ông này tự mình tham gia vào hành động nào cả.

“Hạ Đức, hãy đợi một chút; chúng tôi cần kiểm tra xem bạn có phải là người của nguỵ Nhân Chi Gia hay không.”

Lúc này, Harris cười ha hả và ôm lấy Mễ Á – con mèo không mấy muốn ở bên cạnh cô – rồi tiến lại gần Hạ Đức. Con mèo đó được đặt ngay trước mặt Hạ Đức và lập tức lao về phía anh. Con mèo này thể hiện khả năng nhảy cao đáng kinh ngạc; nó vượt qua khoảng cách hai mét chỉ trong chốc lát, điều này thực sự rất phi thường đối với một con vật nhỏ như nó… Đặc bi

Nhà tu sĩ đang dùng sức mạnh của cái chết để kiềm chế khả năng tái sinh của cái đầu kẻ giả mạo; vì vậy, Hiris – người vừa rồi không tham gia trận chiến trực tiếp – đã lấy khẩu súng ngắn bạc màu 【Ký Ức Phai Mờ】 ra và nhắm vào cái đầu đó.

“Thông tin mới nhất được tìm thấy trong cuốn sách số 69!” Hạ Đức Tắc nói:

“Trong phòng đọc ở tầng ba cũng có một số tài liệu, trong đó ghi rõ một địa điểm; có vẻ như những kẻ giả mạo luôn cử xe ngựa đến đó. Hãy xem lại ký ức trước đã; nếu hai địa điểm này trùng khớp với nhau, thì thông tin chắc chắn là đúng.”

Cô gái tóc vàng liền cầu nguyện nhẹ nhàng với vị thần cổ xưa 【Người Lão Quên Lãng】, sau đó bấm cò súng.

Những ký ức vốn chỉ có thể được thu thập một cách tự nguyện, giờ đây đã bị cô buộc phải lấy ra. Những tia sáng màu bạc đen len vào khẩu súng, và sau đó cô lại bắn xuống mặt đất phía dưới chân mọi người; viên đạn khiến bản đồ của Tobesck từ từ hiện ra trên mặt đất.

Nếu người khác sử dụng vật báu này, họ sẽ phải tìm kiếm trong hàng loạt ký ức phức tạp và nguy hiểm để tìm ra phần thông tin quan trọng nhất; nhưng đối với Hiris, điều này không thành vấn đề. Ở chính giữa bản đồ có ghi rõ một địa chỉ nằm ở rìa khu vực phía tây của Tobesck, và khu vực phía tây này chính là “khu công nghiệp” theo cách gọi thông thường ở đây.

Hạ Đức xác nhận và gật đầu:

“Đúng vậy, tài liệu mà tôi tìm thấy ở tầng ba cũng ghi rõ địa điểm này. Theo tài liệu của Giáo hội Tạo Giáo, những kẻ giả mạo có một ý thức về “tổ ấm” nhất định; mặc dù không thể truyền thông tin qua không gian, nhưng với việc có quá nhiều kẻ giả mạo đã chết ở đây, nguỵ Nhân Chi Gia chắc chắn sẽ cảnh giác. Vì vậy, chúng ta không nên chần chừ nữa, hãy lên đường ngay bây giờ. Tôi lo rằng những kẻ giả mạo đang lan rộng khắp thành phố có thể đã bắt đầu theo dõi tình hình ở phía bắc thành phố rồi. Chúng ta sẽ đi vòng qua ngoại ô thành phố thay vì vào bên trong.”

Vì ông John đã đồng ý giúp đỡ, ông ta hỏi một cách nghiêm túc:

“Anh biết cách đuổi bỏ bản thể thực sự của [nguỵ Nhân Chi Gia] không? Đó là một tòa nhà; mặc dù về mặt lý thuyết, việc phá hủy tòa nhà đến một mức độ nhất định có thể khiến [nguỵ Nhân Chi Gia] biến mất, nhưng nguy hiểm không chỉ nằm ở việc sẽ có liên tục những kẻ giả mạo lao ra từ cửa ra vào và cửa sổ trong thời gian đó.”

Hạ Đức gật đầu, quay người nhìn các cô gái đang tiến hành công việc dọn dẹp cuối cùng giữa biển lửa:

“Tôi đã có được nh

Trong thời gian này, bản thân 【nguỵ Nhân Chi Gia】 đã trở nên có khả năng hoạt động, mức độ nguy hiểm của nó cũng tăng lên một chút, nhưng nó vẫn rất sợ lửa. Chỉ khi những mô máu và mô cơ đó bị đốt cháy hết thì việc phá hủy công trình mới có thể tiếp tục được.”

Thấy anh ta thực sự hiểu, ông John liền thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như tối nay mình chỉ đến để giúp đỡ mà thôi:

“Ngoài ra, chúng tôi – 【Hội Chiêm Bốc Ẩn Dật】 – cũng có một số thông tin về 【nguỵ Nhân Chi Gia】; nguồn gốc của những thông tin này thuộc về thời đại nào thì đã không thể kiểm chứng được nữa. Ban đầu chúng tôi dự định bán chúng với giá cao cho anh, nhưng vì chúng tôi cũng tham gia vào chiến dịch này… thì…”

“Miễn phí à?”

Dorothy bên cạnh cười hỏi. Ông John lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không miễn phí; tôi cần những thông tin này làm đổi lấy điều gì đó. Mặc dù Chiếm Bốc Gia vừa rồi không giải thích chi tiết lắm, nhưng những thông tin mà cô ấy tiết lộ đã là những thông tin vô cùng quan trọng rồi.”

Ông chỉ vào công trình vẫn đang cháy. Hạ Đức tất nhiên sẽ không từ chối. Thông tin về 【Nhà Phục Sinh】 có thể được dùng để đổi lấy những thứ cần thiết; hoặc nói cách khác, Hạ Đức cũng muốn nhiều người biết về kế hoạch của “người ngụy trang”. Lần này, những di tích này đã thể hiện quá nhiều điều kỳ lạ.