Sau khi giờ nghỉ bắt đầu, anh ấy cùng với Raisya và hai cô gái tóc đen khác bắt đầu thảo luận về những hình mẫu “hoàng tử” và “thợ săn” mà Hạ Đức vừa đề xuất, xem liệu chúng có bị quá độ hóa trong vai trò hay không, và liệu việc nam giới đóng vai trò “đối tượng bạo lực” hoặc “người cứu rỗi” trong câu chuyện có phải là sự đối lập nhưng cũng là sự thống nhất hay không.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. Raisya ngạc nhiên nhìn về phía cửa, rồi thấy người hầu gái đang cố gắng ngăn ba người lạ xâm nhập vào đây.

Có thể những người khác không biết họ là ai, nhưng Raisya nhận ra đó là các thuật sĩ của giáo hội Lê Minh Giáo đang canh gác tại Yêu Đức Nhĩ Cung:

“Vic, để họ vào đi. Cô Deeti, có chuyện gì à?”

Người nữ thuật sĩ dẫn đầu, được gọi là cô Deeti, là một Cao Hoàn Thuật Sĩ. Bà ấy nhìn quanh căn phòng để đảm bảo mọi người đều an toàn trước khi nói với Raisya:

“Công chúa, có người xâm nhập vào Yêu Đức Nhĩ Cung. Chúng tôi đến thông báo cho công chúa: từ bây giờ hãy đóng cửa sổ và cửa ra vào lại, trong vòng một giờ, không được để bất kỳ ai vào đây.”

“Nhưng một số người bạn của chúng ta đang ở trong phòng tắm,” có người nói.

Người nữ thuật sĩ cao tuổi lắc đầu:

“Chúng tôi sẽ sắp xếp cho những người phụ nữ chưa trở lại đến các phòng khác. Công chúa, hiện tại sự an toàn là điều quan trọng nhất. Không được, tuyệt đối không được để bất kỳ ai vào phòng sau khi chúng tôi rời đi, ngay cả khi họ là bạn bè hoặc đồng đội của các bạn. Những kẻ xâm nhập này rất giỏi trong việc ngụy trang và bắt chước giọng nói; mặc dù đã xác định được rằng họ không còn ở phía này của Yêu Đức Nhĩ Cung nữa, nhưng công chúa vẫn nên cẩn thận.”

Nói xong, bà ấy gửi cho Raisya một tín hiệu phức tạp – một tín hiệu chỉ những thành viên hoàng gia mới hiểu được, ý nghĩa là “sự việc này liên quan đến yếu tố siêu nhiên”. Raisya liền gật đầu một cách lo lắng và cùng với ba thuật sĩ của giáo hội Lê Minh Giáo đóng cửa sổ và kéo rèm lại chặt chẽ.

Khi ba thuật sĩ rời đi, Raisya còn tự mình khóa cửa từ bên trong.

Cùng với người hầu gái, trong căn phòng này còn lại mười ba người. Tất nhiên, chỉ có Hạ Đức và Raisya là những thuật sĩ, và chỉ họ mới biết rằng có người giả mạo đã xuất hiện trong Yêu Đức Nhĩ Cung.

Không khí vui vẻ của buổi salon ban nãy bỗng nhiên trở nên căng thẳng vì sự cố bất ngờ này. Khi mọi người ngồi xuống theo sự sắp xếp của Raisya, có rõ ba phần tư số ghế trước lò sưởi đã trống không.

Raisya không nói gì kiểu “chúng ta tiếp tục buổi salon đi”, mà chỉ đùa cợt rằng:

“Loại chuyện như thế này có lẽ

Mọi người cũng đều bắt đầu cười theo, và Lệ Tây Nhã liền nói tiếp:

“Vì không có ai được phân công canh gác cho chúng ta, điều này chứng tỏ mức độ nguy hiểm ở đây không quá cao. Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi. May mắn thay, chúng ta vẫn còn trà và bánh ngọt để ăn, điều này tốt hơn nhiều so với việc chỉ biết bị mắc kẹt trong phòng.”

Đùng đùng đùng~

Ngay khi lời của Lệ Tây Nhã vừa dứt, tiếng gõ cửa rõ ràng đã vang lên từ bên ngoài cánh cửa bị khóa từ bên trong. Bên trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh hoàn toàn; ánh lửa trong lò sưởi làm cho bóng dáng của Lệ Tây Nhã đứng trước lò sưởi rung động liên hồi.

Cô nhìn về phía Hạ Đức, người đang vuốt ve Mễ Á, và Hạ Đức Vi Vi nhẹ nhàng lắc đầu, bảo cô đừng làm gì cả. Sau đó, Hạ Đức đứng dậy, đặt Mễ Á lên vai mình, rồi lấy cây gậy đẩy than từ bên cạnh lò sưởi và bước ra cửa dưới sự chăm chú của mọi người.

Ở thời đại này, các cánh cửa vẫn chưa có “lỗ nhìn”, và cánh cửa của Yêu Đức Nhĩ Cung được đóng kín chặt chẽ, nên Hạ Đức không thể nhìn thấy bên ngoài. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là các cửa không có cấu trúc có thể cho phép người ta nhìn ra bên ngoài—

Lỗ nhìn dành cho người hầu, đó là những ô kính nhỏ có thể mở hoặc đóng, được thiết kế riêng để người hầu có thể theo dõi tình hình bên ngoài. Với cây gậy đẩy than trong tay, Hạ Đức đã đẩy tấm che trước ô kính sang một bên.

Bên ngoài cửa là một cô gái có vẻ mặt lo lắng. Mặc dù Hạ Đức không quan tâm đến danh tính của mỗi người tham gia buổi salon, nhưng anh nhớ rằng cô gái này chính là khách của salon Lệ Tây Nhã.

Từ góc độ của ô kính, Hạ Đức chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt và phần lớn cơ thể của cô gái đó; đầu cô cũng có những đặc điểm đặc trưng của con người. Khi ô kính được mở ra, cô gái tóc nâu đó vội vàng nói:

“Hiệp sĩ Hamilton, xin hỏi có chuyện gì xảy ra không? Khi tôi ra khỏi phòng tắm, mọi người trên hành lang đều biến mất. Cho tôi vào được không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Mặc dù những kẻ giả mạo giỏi có thể trông giống hệt người bình thường, đặc biệt là những kẻ ở giai đoạn thứ tư, ngay cả Cao Hoàn Thuật Sĩ cũng không thể phát hiện ra danh tính thực sự của họ, nhưng Hạ Đức chắc chắn rằng cô gái này không phải là kẻ giả mạo. Ngay cả khi không có “Sổ Số Phận”, qua cánh cửa này, anh cũng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự giả mạo; có thể khẳng định đây chỉ là một cô gái gặp rủi ro

Dù sao đây cũng là Yêu Đức Nhĩ Cung, vì những lời cảnh báo từ “các vệ sĩ” ban nãy, không ai dám yêu cầu người kia vào trong.

Raeccia lại nhìn Hạ Đức một lần nữa. Mặc dù bản thân cô ấy rất có ý tưởng, nhưng khi Hạ Đức có mặt, cô vẫn thích để Hạ Đức quyết định hơn.

Ba người thuộc giáo hội đã thông báo với Raeccia rằng chuyện này liên quan đến những siêu nhiên, về lý thuyết thì Raeccia không nên “thương xót” người kia. Nhưng cô cũng không muốn những người bạn mình mời đến thực sự gặp nguy hiểm trong nhà mình. Hạ Đức hiểu rõ suy nghĩ của Raeccia, nên đã tự nguyện gánh vác trách nhiệm:

“Hãy để cô ấy vào đi, nhưng cô ấy không được ngồi cùng mọi người, hãy để cô ấy ngồi ở góc khuất, tôi sẽ tự mình canh giữ cô ấy. Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho chuyện này.”

Cánh cửa bị khóa bên trong được mở ra, và cô gái tóc nâu bước vào từ khe cửa, sau đó bị Hạ Đức “đẩy” vào góc tường bằng cây que đốt lửa đó.

Những người còn lại trong phòng, ngoại trừ các cô hầu gái, đều cảm thấy việc Hạ Đức làm như vậy là đúng đắn. Còn các cô hầu gái thì không quan tâm đến sự an nguy của người khác, họ chỉ lo lắng cho sự an toàn của Raeccia, vì vậy họ không hoàn toàn đồng ý với hành động mạo hiểm của Hạ Đức.

Cô gái bước vào đó là con gái cả của Bá tước Helos. Mặc dù Hạ Đức chưa từng gặp gỡ vị bá tước đó, nhưng anh đã nghe Raeccia kể rằng ngài rất thích tổ chức các bữa tiệc xa hoa và buổi khiêu vũ.

Trở lại căn phòng nơi mọi người đang tụ tập, cô gái Helos cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút. Mặc dù cô bị yêu cầu phải ngồi một mình ở góc tường và luôn bị Hạ Đức theo dõi, nhưng ít ra điều đó cũng tốt hơn là phải ở lại hành lang đang trở nên kỳ lạ đó.

“Thám tử Hamilton, ông sẽ bảo vệ mọi người chứ?” Cô hỏi Hạ Đức, người vẫn đang cầm cây que đốt lửa đó. Thực ra Hạ Đức có một khẩu súng – chỉ là đồ chơi thôi – nhưng bây giờ không thích hợp để lấy ra:

“Vâng, vì vậy xin cô yên tâm, mọi chuyện ở đây sẽ sớm kết thúc.”

“Vậy thì năm nay ông sẽ tham gia cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành không? Năm ngoái tôi cũng đã thấy ông cưỡi ngựa và đấu kiếm trên sân đấu, bộ áo giáp màu vàng của ông thật là đẹp.” Cô gái lại hỏi.

Hạ Đức lắc đầu:

“Năm ngoái tôi đã giành chức vô địch rồi, năm nay có lẽ sẽ không tham gia nữa. Nhưng nếu hoàng gia mời tôi tham dự lễ trao giải, tôi vẫn sẽ đến.”

Tác phẩm mới nhất vừa được đăng tải trên trang web số 69!

Lần này, người bên ngoài vẫn là một cô gái mà Hạ Đức có ấn tượng; cô ấy sở hữu mái tóc màu đen khiến Hạ Đức rất thích. Giống như cô bé Helen lúc nãy, cô gái này cũng kêu cứu và xin Hạ Đức cho phép cô ấy vào bên trong, nhưng lần này, Hạ Đức Khước đã không đồng ý.

Lý do không chỉ vì trên đầu cô ấy không có gì cả, mà còn vì trán cô ấy nhô ra một góc cạnh màu đen; đôi tai của cô ấy không giống đôi tai con người, mà giống hệt đôi tai nhọn của các linh hồn thuần khiết. Ngoài ra, chiếc váy dạ hội mà cô ấy mặc để lộ ra cổ họng trắng muốt, và trên cổ họng đó lại mọc ra một cái miệng với vô số râu mềm mại đang liên tục di chuyển qua lại.

Những biến đổi trên cơ thể như vậy chính là dấu hiệu điển hình của “người giả dạng giai đoạn hai”; loại người này đã có khả năng chống lại các loại vũ khí súng đạn một cách hiệu quả, và chỉ có các pháp sư mới có thể đối phó với chúng.

Điều này cũng cho thấy rằng “người giả dạng” xuất hiện tại Yêu Đức Nhĩ Cung tối nay thực sự rất nguy hiểm… Và Hạ Đức không chắc liệu chỉ có một người như vậy bên ngoài hay không.

“Nhưng cô ấy lại tìm đến đây được… Phải chăng đây là do chúng ta không may mắn?” Hạ Đức tự hỏi. Bên ngoài cửa, “cô gái” đó cũng nói ra tên mình, cùng một số chi tiết về bạn bè quen biết và những sự kiện đã xảy ra tại buổi tiệc lúc nãy. Hạ Đức lại gọi Lệ Thị Y và những người quen khác đến; sau vài cuộc trò chuyện ngắn gọn, ngoại trừ Lệ Thị Y – người có thể nhìn thấy “sự thật” về người bên ngoài – những cô gái khác đều cho rằng người đó không có vấn đề gì cả.

Thế là Hạ Đức bất chợt rung nhẹ vai mình; Mễ Á đang nằm trên vai anh ta liền không vui mà “meo~” một tiếng. Ánh mắt Hạ Đức lập tức trở nên sắc bén:

“Mễ Á, em tên là gì? Khoan đã… Em nghĩ người bên ngoài có vấn đề à?”

Nghe Hạ Đức nói vậy, cô gái bên ngoài lập tức biến sắc, trông rất hoảng sợ:

“Hiệp sĩ Hamilton, xin đừng đùa giỡn như vậy. Xin hãy cho tôi vào bên trong… Tôi thực sự không phải là kẻ xấu mà các bạn nói đâu.”

Nhờ vào hình ảnh “Mễ Á – con mèo linh thiêng” mà Dorothy liên tục quảng bá trong sách, những cô gái khác đứng bên ngoài cửa đều không dám lên tiếng; thậm chí có vài người còn tin vào “phán đoán” của Mễ Á.

Lệ Thị Y cũng lên tiếng lúc này:

“Người bên ngoài thực sự có vấn đề… Tôi nhớ trước đây cô ấy đeo trên đầu hai ngôi sao nhỏ; sao