Trong đại sảnh núi tuyết, Hạ Đức đã yêu cầu những cô gái trở về mang đến những lớp vỏ rắn, và anh ghi chú chúng vào cuốn “Sổ Số Phận” của mình. Anh không đề cập đến việc bản thân mình cũng đã có một “nhân vật”, mà thay vào đó nói về chuyện tuần sau: “Claire, ngày mai tôi và bạn bè dự định sẽ đối đầu trực tiếp với bọn nguỵ Nhân Chi Gia ở khu vực Tobeske, vì vậy ngày mai chúng tôi sẽ không đến đây. Đừng lo lắng cho chúng tôi, bởi vì Tobeske là một giáo phận lớn, và lúc đó sẽ có các đội quân của giáo hội xuất hiện cùng chúng tôi.”

“Có cần tôi đến Tobeske không? Tôi biết anh có thể dẫn người đi và trực tiếp quay lại căn nhà của mình.”

Nữ phù thủy Mặt Trời bỗng nhiên trở nên hứng thú; họ đang đứng trước cửa hang của con ngựa một sừng, ánh hoàng hôn rực rỡ khiến mái tóc cô chuyển thành màu cam óng, còn cả khuôn mặt bên trái của Hạ Đức cũng trở nên nổi bật hơn – Claire rất thích vẻ nghiêm túc của anh lúc này.

Hạ Đức lắc đầu:

“Ngay cả Galina cũng sẽ không tham gia trực tiếp vào chiến dịch này; các nữ phù thủy tốt nhất không nên xuất hiện ở Tobeske. Hơn nữa, tuần sau là Lễ Ngũ Tuần, nếu tôi đưa em đến đó vào lúc này, ông lão Harald chắc chắn sẽ tìm cách trách móc tôi sau này. Nói chung, nếu bọn nguỵ Nhân Chi Gia không liên quan đến những chuyện xảy ra trên đảo này, lần này chúng ta có thể sẽ giải quyết được vấn đề với [nguỵ Nhân Chi Gia], sau khi đuổi họ khỏi nơi đó, những mối đe dọa từ những kẻ còn sót lại trong thành phố sẽ không còn lớn nữa; nhưng nếu chúng có liên quan đến những chuyện ở đây, Claire, em sẽ có rất nhiều cơ hội để đối mặt với chúng.”

Cô gái đứng dưới ánh hoàng hôn tỏ ra không mấy quan tâm:

“Ai quan tâm đến chúng chứ? Tôi chỉ muốn biết căn nhà của anh trông như thế nào mà thôi. Sáng nay tôi đã nghe Xiwei nói rằng, vào dịp Lễ Cuối Năm, mọi người đều đến nhà anh để ăn mừng.”

“Khi Lễ Ngũ Tuần kết thúc, nếu có thời gian, tôi sẽ đưa em đến đó xem thử.”

Cuối cùng, Claire mới hài lòng. Trước khi Hạ Đức rời đi, cô còn nhắc nhở anh một lần nữa:

“Dù sao thì cũng phải cẩn thận nhé. Tôi biết anh đã từng đối mặt với những thứ đáng sợ hơn, nhưng bí mật thực sự của bọn nguỵ Nhân Chi Gia là gì thì ai cũng không biết… Và anh sẽ đến đây vào thứ Ba phải không?”

“Nếu không có gì bất ngờ thì vây.”

Claire gật đầu:

“Về chuyện kho báu và những người đi du hành tìm kiếm số phận, tôi cũng đã báo cáo với hội đồng rồi.

“Vậy là Matilda à?”

Ánh mắt Hạ Đức sáng lên khi hình bóng cô hầu gái tóc vàng xinh đẹp hiện ra trước mắt anh.

Những người giả mạo dường như có liên quan đến “sự sống lại từ cõi chết”, trong khi những người đi hành hương và kho báu thì gắn liền với “tiền bạc và đức tin”. Thêm vào đó là thanh kiếm ma đã bị gãy, và [Hoa Vĩnh Sinh] – thứ có liên quan đến “tình yêu và hoa băng”… Bảy câu chuyện này đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Các nhân vật đã bước lên sân khấu, mỗi người đều đang theo con đường riêng để giành lấy vị trí chính trong câu chuyện này. Có lẽ sau này họ sẽ gặp lại Hạ Đức một cách bất ngờ, và anh cũng đang mong chờ sự xuất hiện của họ một lần nữa.

Vì đã thỏa thuận chuyển buổi học vào buổi tối nay, nên khi Hạ Đức trở về nhà vào buổi tối, Raisya đã cùng các cô hầu gái đợi sẵn ở đó:

“Hạ Đức, thay đồ đi, chúng ta lên đường thôi. Hôm nay em suốt ngày đều nghĩ đến anh đấy.”

Nữ công chúa hát một bài hát, đẩy Hạ Đức vào phòng ngủ, giả vờ như mình không tham gia bất kỳ hoạt động nào vào buổi sáng hôm đó.

“Đi đến nhà hát opera ư?”

“Tất nhiên là không rồi. Ngày Hồng Điệp chúng ta đã đến nhà hát opera rồi; em đâu phải kiểu cô gái luôn đi cùng bạn trai đến cùng một nơi đâu. Lần này là một buổi sinh hoạt đọc sách thôi.”

“Vài ngày trước anh nói muốn hoãn buổi học, vì vậy em đã mời một vài cô công chúa tham gia buổi sinh hoạt đọc sách này vào tối nay. Chúng ta sẽ dựa trên câu chuyện cổ tích klasik ‘Bạch Tuyết’ để thảo luận và sáng tác lại. Địa điểm là phòng khách nhỏ của Yêu Đức Nhĩ Cung; chúng ta sẽ ăn uống trước, sau đó buổi sinh hoạt bắt đầu lúc bảy giờ và kết thúc khoảng chín giờ tối. Hạ Đức, hãy cùng em xem liệu người bình thường hiểu câu chuyện cổ tích này như thế nào nhé; chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Hạ Đức không hề ngại tham gia loại hoạt động này:

“Em chỉ mời các cô công chúa thôi sao? Và lại là để thảo luận về câu chuyện cổ tích nữa? Với tư cách là người đàn ông duy nhất tham gia, liệu điều đó có khiến mọi người cảm thấy lạ lùng không?”

Raisya bỗng cười lên:

“Không đâu đâu. Em đã nói trước với Geraldine rồi; lần này là em sử dụng danh tiếng của anh để thu hút những cô công chúa có tri thức tham gia buổi sinh hoạt này. Em đã cẩn thận chọn những người có thể giúp ích cho chúng ta; dù họ còn trẻ tuổi, nhưng tất cả đều là những cô gái thông minh và tài năng.”

“Danh tiếng của em ư? À... Chắc không phải là những điều mà Geraldine đã kể trong buổi chiều uống trà do Nữ hoàng Anna tổ chức gần

“Nói cái gì vậy? Làm sao tôi lại mời loại cô gái như thế đến dự sự kiện chứ? Đó là phần thưởng của tôi tối nay… Ha ha, hãy nói về chuyện quan trọng đi. Anh không biết rằng vẻ ngoài của mình có sức hút lớn đến mức nào đối với những cô gái yêu thích văn học hay sao?”

Cô vừa hỏi vừa giúp Hạ Đức thay đồ:

“Trẻ trung, đẹp trai, hoạt động như một thám tử ở Tobesck để ‘trừng phạt kẻ xấu’, và lại sở hữu sức hút đủ để khiến nữ công tước – người được cho là thích con gái – phải rung động… Điều này hoàn toàn phù hợp với những cô gái trong sáng, bảo thủ và luôn mơ mộng về tình yêu.”

“Tôi thấy anh đã sử dụng một số tính từ trái ngược nhau đấy… Được thôi, tôi sẽ tham gia, nhưng tôi có thể mang theo Mễ Á không?”

“Tất nhiên rồi.”

Raeccia đã đặt sẵn phòng riêng tại nhà hàng để Hạ Đức dùng bữa. Dù không phải là bữa tối dưới ánh nến, nhưng không khí vẫn rất lãng mạn.

Sau đó, cô đi trước, còn Hạ Đức thì đến Yêu Đức Nhĩ Cung một mình. Sau khi kiểm tra qua loa, Hạ Đức theo sau cô hầu gái của Raeccia, cô Veez Durr, và lúc đó anh mới nhận ra rằng số lần anh “đột nhập” vào Yêu Đức Nhĩ Cung một cách bất hợp pháp thực sự nhiều hơn so với những lần vào đó một cách chính thức.

Đặc biệt là trong vài tháng gần đây, kể từ khi Dorothy và Raeccia tìm ra cách đưa Hạ Đức thẳng vào phòng riêng của cô ấy, tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Thưa ông Hamilton.”

Cô hầu gái dẫn đường bỗng nhiên quay người lại, hạ giọng nói với Hạ Đức khi xung quanh không ai:

“Những bộ quần áo mà ông để lại trong phòng của công chúa, chúng tôi đã giao cho cô Severet rồi. Sau này ông có thể tự lấy chúng đi được không? Để chúng trong phòng công chúa thật sự không an toàn lắm.”

Những thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Vì vậy, hành động của Dorothy và Raeccia thực sự cũng gây ra nhiều phiền toái cho những cô hầu gái cần phải giữ bí mật.

Raeccia không yêu cầu Hạ Đức phải trang điểm gì đặc biệt, vì vậy anh không mặc trang phục lịch sự như khi tham dự tiệc cưới, mà chỉ mặc đồ thông thường. Khi anh đến phòng khách riêng nơi diễn ra buổi đọc sách, hầu hết các cô gái tham gia sự kiện đã đến rồi.

Khi Hạ Đức bước vào, tất cả họ đều chào hỏi anh. Là chủ nhân của buổi tiệc, Raeccia liếc mắt với Hạ Đức rồi gợi ý mọi người cứ thoải mái trò chuyện.

Những chiếc ghế sofa bằng lụa, thảm len, đèn chandelier pha lê và lò sưởi… Trang trí trong căn phòng dường như được thiết kế riêng cho buổi tiệc này. Trên tường có tranh treo và kệ

Những chiếc ghế có tựa và sofa được trang bị gối mềm được sắp xếp xung quanh lò sưởi trong phòng; trước mỗi chỗ ngồi đều có bàn nhỏ để đặt giấy bút cùng với các món ăn vặt và ấm trà, ấm nước.

Reyesya gọi những cô gái quý tộc tham gia buổi salon hôm nay là “những thiếu nữ yêu văn học”, và cái tên này thực sự rất phù hợp với phong cách của tất cả mọi người có mặt ở đó. Họ đều rất quan tâm đến Hạ Đức, nhưng chỉ dám trò chuyện với anh một cách kín đáo trong phần thảo luận trước khi buổi salon bắt đầu, về những vụ án nổi tiếng mà anh đã từng xử lý.

Trong số những cô gái đến tham gia salon, còn có hai em gái của Reyesya mà Hạ Đức không biết tên. Tuy nhiên, Agelina không đến; điều này không phải vì Reyesya đang “bắt nạt” cô ấy, mà là bởi vì vào tối nay, loại cỏ mọc trong vườn của công chúa nhỏ đã chín, và cô ấy muốn tranh thủ thời gian này để chế biến những nguyên liệu thuốc ma thuật đó, nếu không sẽ lại phải chờ đợi thêm một tháng nữa.

Rất nhanh sau đó, tất cả các cô gái tham gia salon đều đến đủ; Reyesya trước tiên giới thiệu sơ lược về Hạ Đức cho mọi người, sau đó mới nói ngắn gọn về tên của những cô gái quý tộc tham gia buổi đọc sách này.

Thấy bầu không khí của buổi salon rất tốt, Reyesya mới yêu cầu mọi người ngồi xuống. Các cô gái lần lượt chọn những chiếc ghế hoặc sofa xung quanh lò sưởi; Hạ Đức cũng ngồi vào chiếc ghế đơn bên trái Reyesya. Vào lúc này, Reyesya đã công bố chủ đề của buổi salon – việc thảo luận về câu chuyện cổ tích kinh điển “Bạch Tuyết”.

Buổi salon chính thức bắt đầu.

Reyesya trước tiên đọc to nội dung nguyên bản của câu chuyện “Bạch Tuyết” phiên bản cổ xưa nhất hiện có; sau đó, mọi người lần lượt chia sẻ về những phiên bản mình đã đọc và những đoạn truyện mình yêu thích.

Trong quá trình buổi salon diễn ra, còn có những màn biểu diễn nghệ thuật được thực hiện; ví dụ, hai cô gái đứng dậy để thể hiện những đoạn truyện kinh điển, hoặc có người đọc sách trong khi người hầu nữ đệm nhạc.

Sau đó, buổi salon bước vào phần chính, nơi mọi người cùng nhau chia sẻ những phiên bản cải biên của câu chuyện cổ tích, đồng thời đưa ra những ý kiến và bình luận ngắn gọn xoay quanh các nội dung được trình bày.

Các ấm trà liên tục được rót ra, tiếng trang sách lật qua lật lại vang lên rất du dương, hòa quyện cùng âm thanh của ngọn lửa lò sưởi. Buổi đọc sách tối nay thành công rất lớn, thậm chí có thể được coi là một mẫu mực cho các buổi họp của phụ nữ quý tộc thời đại này; Hạ Đức cho rằng buổi tối nay xứng đáng được ghi chép lại như “quy trình chuẩn mực cho các buổi salon”.