Ở cuối phần thông điệp ngắn gọn được viết trên da thú này có chữ ký và thời gian. Hạ Đức tính toán và nhận ra rằng đó là năm thứ mười lăm sau khi vị linh mục rời khỏi hòn đảo. Vì vậy, nếu ông ta thực sự đã quay trở lại đây, thì chắc chắn ông ta sẽ thấy Phong Tín【Bức Thư Tin Cậy】 này. “Nhưng cái Phong Tín【Bức Thư Tin Cậy】 này dường như không hề bị ai xáo trộn.”

Xi Vĩ nói, mặc dù không loại trừ khả năng vị linh mục đã nhìn thấy bức thư này rồi sau đó đặt nó trở lại vị trí cũ, nhưng Hạ Đức không nghĩ rằng nếu ông ta đã đọc nội dung bức thư, ông ta sẽ giữ lại nó:

“Vì vậy, mặc dù ông ta đã quay trở lại hòn đảo, nhưng rất có thể là ông ta chưa bao giờ đến đây.”

Hạ Đức nhìn ngôi nhà cũ kỹ ấy. Mặc dù chỉ có phần đất dưới những lỗ hổng mới còn tuyết, nhưng những nơi khác đã hoàn toàn không còn dấu vết của sự sống con người nữa:

“Có lẽ họ lo sợ rằng khu vực xung quanh nhà mình vẫn đang bị theo dõi, nhưng theo những thông tin tôi nhận được, thực ra người trong bộ lạc chưa bao giờ theo dõi nơi này cả. Và cái Phong Tín【Bức Thư Tin Cậy】 này…”

Hạ Đức do dự một chút, rồi dùng đầu ngón tay vuốt ve lớp mực trên da thú – lớp mực đó đã hai trăm năm rồi mà vẫn không phai màu. Xi Vĩ tiến lại gần để nhìn, mái tóc buông xuống che qua khuôn mặt Hạ Đức:

“Lớp mực có vấn đề gì à?”

“Gần đây, Luviya đang cố gắng chế tạo một loại mực đặc biệt, và loại mực được sử dụng trong Phong Tín【Bức Thư Tin Cậy】 này rất giống với loại mực mà cô ấy đang sản xuất. Nhưng liệu loại mực đó có thật sự đã bị thất lạc từ lâu hay không… Hai trăm năm trước, có lẽ nó vẫn còn tồn tại.”

Mặc dù vị linh mục không bao giờ quay trở lại, nhưng vấn đề liên quan đến loại mực này vẫn khiến hai người quyết định tìm hiểu kỹ hơn trong ngôi nhà này. Dù gia đình đó đã mang đi hầu hết đồ đạc trước khi rời đi, nhưng vẫn còn rất nhiều thứ được để lại lại đây.

Có vẻ như chủ nhân của ngôi nhà này trước đây là một thợ đá. Khi Hạ Đức mạo hiểm bước vào tầng hầm nguy hiểm, ông ta thậm chí còn tìm thấy một số vật liệu đá cũng như bản đồ vị trí một mỏ đá nhỏ ngoài trời gần đó.

“Đá vảy rắn ư?”

Trong số những vật liệu đá đó, ông ta tìm thấy loại đá đặc biệt cần thiết để chế tạo “lớp mực”. Điều này càng làm cho Hạ Đức tin chắc rằng thành phần của loại mực được sử dụng trên da thú này tương tự như loại mực mà Luviya đang cố gắng chế tạo. Mặc dù không hoàn toàn giống hệ

Vì vậy, Phong Tín đó, Hạ Đức cuối cùng không trả lại nó, mà dự định sau khi trở về thị trấn Kel-Todd, sẽ nhờ ông “thương nhân ma dược” Sargent kiểm tra thành phần của nó. Nếu lá thư đó không còn công dụng gì khác, Hạ Đức sẽ để nó cùng với những bộ xương còn sót lại của vị linh mục đã đào ngũ.

Mặc dù anh không được đọc lá thư của mẹ, nhưng việc để nó nằm cùng với lá thư có lẽ cũng không tồi.

“Anh luôn dịu dàng như vậy.”

Đây là lời nhận xét của Xi Vĩ dành cho Hạ Đức.

Sau đó, hai người tiếp tục kiểm tra hướng mà ba người thuộc Hiệp hội Chiếm Bốc Gia vừa xuất hiện, nhưng những người chiêm bốc cũng giống như họ, đã cố gắng xóa sổ mọi dấu vết của hành động mình. Hạ Đức Thậm Chí còn thử sử dụng “tiếng vang của quá khứ” để lắng nghe cuộc trò chuyện của ba người đó, nhưng chỉ nghe thấy tiếng ồn ào, không thể phân biệt được nội dung cuộc trò chuyện cụ thể.

Điều này chứng tỏ rằng những người chiêm bốc đã cẩn thận đến mức ngay cả những cái nhìn từ phía bên kia thời gian cũng muốn phòng ngừa.

Khi thấy trong làng không còn manh mối nào nữa, Hạ Đức quyết định cùng Xi Vĩ đi đến điểm cuối cùng của chuyến đi này. Mộ của em trai vị linh mục đã tử vong một cách bất ngờ trên núi tuyết nằm sâu trong dãy núi tuyết, vì vậy họ không quay trở lại bờ biển, mà vẫn xuất phát từ cửa thành và tiếp tục đi về phía núi tuyết.

Lão già Harald đã chuẩn bị sẵn lộ trình vào núi phù hợp nhất cho Hạ Đức. Ban đầu, Hạ Đức lo lắng rằng nhóm người thuộc Hiệp hội Chiếm Bốc Gia cũng sẽ đến đó, nhưng may mắn thay, họ không hề xuất hiện trên đường đi.

Trên suốt quãng đường, anh tiếp tục trò chuyện với Xi Vĩ về cảnh vật xung quanh, về quá khứ và tương lai. Xi Vĩ kể cho Hạ Đức nghe về những chuyến đi biển của mình Kinh Lịch, và nói với anh rằng nếu họ đang ở đây gần lục địa cũ, thay vì ở Vương quốc Quần đảo, thì những hiểm nguy mà họ phải đối mặt sẽ không chỉ có con người.

“Còn có những thứ gì nữa?”

“Thông thường nhất là những con quái vật biển – những sinh vật có đôi cánh giống chim, thân hình giống phụ nữ, da được phủ đầy lông vũ và vảy, chân giống rắn biển. Chúng thường ẩn náu trên bãi biển hoặc trên các tàn tích của tàu thuyền gặp nạn, giả vờ là những cô gái gặp nạn để đợi con mồi tiến lại gần… Nhưng nhiều khi chúng sống theo bầy đàn, xây tổ trên đỉnh các ngọn núi ven biển.”

Cô kể cho Hạ Đức nghe những gì mình đã chứng kiến:

“Và cả ngôi

Còn về hang động dưới biển mà chúng ta đã đến vào buổi sáng hôm đó, có lẽ cũng sẽ bị những con quái vật biển như rắn khổng lồ coi là lãnh địa của chúng thôi.”

“Ở Vương quốc Quần đảo, có nhiều sinh vật ngoại lai đến thế sao?”

Hivie gật đầu:

“Càng ở xa Lục địa Cũ, các loài sinh vật ngoại lai càng phổ biến. Vì vậy, trước khi Lục địa Cũ được khám phá ra, Vương quốc Quần đảo chính là một trong những nguồn cung cấp vật liệu siêu nhiên quan trọng nhất.

Các bộ tộc trên quần đảo vẫn giữ nguyên những thói quen sống cổ xưa, tương tự như người Fatu hiện nay, và họ cực kỳ dũng cảm, giỏi chiến đấu. Mặc dù họ coi trọng danh dự, nhưng ý thức đạo đức của họ không mấy mạnh mẽ; việc cướp bóc các con tàu qua lại giữa Lục địa Cũ và mới thường là nguồn thu nhập chính của nhiều người trong số họ.”

“Tỷ lệ người trong số họ trở thành pháp sư vòng cũng cao như người Fatu sao?”

Đang đi trên con đường nhỏ dẫn vào núi, Hạ Đức tiếp tục đặt câu hỏi một cách tò mò. Hivie lập tức lắc đầu:

“Trước đây tôi không biết gì về người Fatu, nhưng lần này nhờ Claire mà tôi mới tìm hiểu về họ. Tôi dám cá rằng, người Fatu chính là nhóm người trong số những loài người hiện đại mà tỷ lệ người trở thành pháp sư vòng cao nhất; ngọn núi này thực sự đang che chở họ.”

Còn về việc có nhiều người sở hữu năng lực siêu nhiên tại ba học viện lớn, đó chủ yếu là do sự xuất hiện của các chủng tộc ngoại lai.

“Tình hình ở Vương quốc Quần đảo hoàn toàn ngược lại với những gì bạn nghĩ. Tỷ lệ người trở thành pháp sư vòng ở đó cực kỳ thấp; mỗi khi có người trở thành pháp sư, họ thường sẽ trở thành ‘pháp sư’ hay ‘nhà tiên tri’ cho một bộ tộc hoặc khu định cư nào đó, sau đó học hỏi và truyền lại những phép thuật kỳ diệu được truyền down từ đời này sang đời khác. Vì vậy, mặc dù sức ảnh hưởng của Giáo hội Ngũ Thần ở Vương quốc Quần đảo không bằng ở Lục địa Cũ, nhưng ở đó lại hiếm khi xảy ra những vấn đề liên quan đến các pháp sư vòng.”

Hivie nói xong, rồi nắm lấy tay Hạ Đức và kéo anh lên một vách đá cao hơn:

“Tại sao tỷ lệ người trở thành pháp sư vòng lại thấp? Liệu có phải do vấn đề chủng tộc không?”

“Không phải vậy. Tôi đã đọc một số bài báo, mặc dù quan điểm của các tác giả khác nhau, nhưng quan điểm chính thống là bởi vì họ sống xa cách các trung tâm văn minh vật chất, và mức độ văn minh của họ cũng kém hơn nhiều so với Lục địa Cũ thời kỳ Kỹ thuật hơi nước, nên tỷ lệ người trở thành ph

Lúc đó, anh ta thậm chí còn không biết rằng di vật đó là gì; nhưng bây giờ, anh ta đã nắm được hai câu thần chữ có khả năng nâng cao tầm nhận thức con người và đã chứng kiến vô số bí mật cổ xưa.

Những lời nói ban đầu của bác sĩ thực sự rất chính xác; đối với thế giới này, nơi mà ngày tận thế đang đến gần và sự diệt vong đang hiện hữu trước mắt, văn minh quả thực là nguồn sức mạnh cuối cùng mà con người vẫn có thể tạo ra liên tục.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Hạ Đức và Xi Vĩ đều rất thích không khí trò chuyện trong khi đi qua những dãy núi tuyết, vì vậy họ không vội vàng bước nhanh hơn để tiến lên. Thêm vào đó, trên đường họ còn gặp một con dê núi không sợ người đến xin thức ăn; Xi Vĩ thấy Hạ Đức mất khá nhiều thời gian để cho con dê ăn, vì vậy mãi đến lúc ba rưỡi chiều họ mới đến gần ngôi mộ.

“Tôi nghĩ theo bản đồ thì nó phải ở phía dưới kia.”

Đứng trên mép vách đá phủ tuyết, Hạ Đức nhìn xuống:

“Có lẽ cậu bé đó đã gặp tai nạn ở đây; bản đồ ghi rằng ngôi mộ nằm trong thung lũng phía dưới vách đá. Nào, chúng ta hãy đi tìm xem sao.”

Anh ta đưa tay ra cho Xi Vĩ, sau đó cả hai cùng nhau nhảy xuống. Khoảng cách từ vách đá xuống chỉ khoảng mười mấy mét, nhưng khi chân họ chạm đất, họ lại không thấy bóng dáng của ngôi mộ đâu cả.

Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu; nơi đây vốn là khu vực núi tuyết khó tiếp cận đối với người bình thường, hơn nữa cậu bé đã mất cách đây hai trăm năm, tự nhiên sẽ không ai đến thăm mộ ông ấy hàng năm. Việc những ngôi mộ của những người chết trên núi tuyết cuối cùng hòa nhập vào thiên nhiên cũng chính là ý định của người dân tộc Phát Tụ.

“Thung lũng phía dưới vách đá này rộng lớn như vậy, vậy ngôi mộ cụ thể ở đâu?” Xi Vĩ lại hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Những người đã chôn cậu bé đó chắc chắn không thể ngờ rằng sau hàng trăm năm, sẽ có người đến tìm mộ ông ấy; vì vậy thông tin về ngôi mộ không được ghi chép rõ ràng lắm. Chúng ta có thể tìm đến đây cũng là nhờ các bậc trưởng lão đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu mới xác định được. Còn vài giờ nữa mới đến hoàng hôn, và chúng ta đã tìm thấy một di vật; vậy thì hãy tiếp tục tìm kiếm từ từ thôi.”

“Vậy thì ít nhất cũng phải có bia mộ chứ?” Xi Vĩ lại hỏi Hạ Đức. Lần này, Hạ Đức gật đầu:

“Có, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều vào cái bia mộ đó. Các bậc trưởng lão nói rằng những ngô