Xi Vĩ hỏi họ, nhưng Hạ Đức chỉ từng nghe đến cái tên đó mà thôi; anh ta hoàn toàn không biết gì về chiếc cổ vật này cả.

Grace và Helen cũng lắc đầu:

“Ngoại trừ việc bản thân chiếc cổ vật là một khối đá quý có hình dạng giống mắt ma, chúng tôi cũng không biết gì thêm nữa. Những cổ vật thuộc cấp độ ‘Bí ẩn’ ẩn chứa quá nhiều bí mật; mặc dù chúng tôi đến từ giữa Kỷ Nguyên Thứ Năm, nhưng thực sự chỉ có ‘Sự sống và Cái chết’ mới hiểu rõ đặc tính của những cổ vật này.”

Khi xác nhận rằng Hạ Đức không còn điều gì khác muốn hỏi, hai chị em liền hôn lên má anh ta rồi trở về Pháo đài Midhill. Chỉ khi những con 【Hồng Điệp】 bay lượn và biến mất trong hang động, Xi Vĩ mới đùa cợt:

“Hạ Đức, có lẽ bạn xứng đáng được coi là ‘đàn ông thực thụ’ của thời đại chúng ta đấy.”

“Ý cậu là gì?”

“Bạn dám chạm vào những cổ vật như vậy mà.”

Hạ Đức vội vàng phản bác:

“Thực ra Grace và Helen cũng không khác các cô gái bình thường là mấy đâu; các bạn đừng luôn nghĩ rằng họ đặc biệt hơn người khác.”

Mặc dù việc vị linh mục trẻ tuổi quay trở về quê hương vào khoảng tuổi bốn, năm mươi để tìm kiếm “Nền tảng Số phận” thật sự rất đáng ngạc nhiên, nhưng anh ta không để lại bất kỳ bản đồ chôn cất hay manh mối cụ thể nào về vị trí kho báu, vì vậy cuộc tìm kiếm vào buổi chiều trở nên càng thêm quan trọng.

Sau khi rời khỏi hang động dưới biển, Xi Vĩ lại biến thành một nàng tiên cá và cùng Hạ Đức trở lại mặt biển. Lúc này đã là sau 11 giờ, vì vậy hai người quyết định ăn trưa trước rồi tiếp tục hành trình vào buổi chiều.

Ban đầu, Hạ Đức muốn hỏi Xi Vĩ liệu họ có muốn đi ăn ở thị trấn hay trở về thành phố, nhưng Xi Vĩ cười và chỉ về phía sau; Hạ Đức nhìn theo và thấy một chiếc du thuyền nhỏ mang lá cờ gia tộc Avrola đang tiến về phía họ.

Đó không phải là con tàu được che giấu dưới danh nghĩa của Con thuyền Sứ giả Rực rỡ, mà chính là chiếc du thuyền riêng của Xi Vĩ.

Các cô hầu gái đã chuẩn bị bữa trưa và một môi trường ăn uống thoải mái trên tàu; sau khi lên tàu, Hạ Đức được đưa đi thay đồ phù hợp, và khi gặp Xi Vĩ tại nhà hàng trên tàu, cô ấy cũng đã thay bỏ chiếc váy dài mà mình mặc vào buổi sáng.

Mái tóc nâu sóng lớn của Xi Vĩ óng ánh như thác ngọc ong chảy, phản chiếu ánh sáng vàng ấm áp của nến. Búi tóc được buộc cẩn thận với ba chiếc kẹp ngọc trai được xếp xen kẽ; vài sợi tóc được để lỏng ở phần cuối búi tóc, tạo thêm vẻ duyên dáng cho phong thái quý tộc

Thiết kế cổ tay được thu lại làm nổi bật đôi cổ tay thon dài của nàng phù thủy; chiếc áo khoác lông thú đen màu trông rất sang trọng và phù hợp hoàn hảo với chuỗi ngọc lam quấn quanh cổ nàng.

Đây là phong cách ăn mặc hoàn toàn khác biệt so với Ngải Mễ Lị Á hay phong cách của Agelina – cũng không giống chút nào với phong cách thời trang của Lexia, Lucia, thậm chí cả Sylvia. Dù phong cách có hơi cổ điển, nhưng vẻ đẹp đã được thử thách qua thời gian mới thực sự trở nên sâu sắc và đầy cảm xúc.

Khi thấy Hạ Đức bước vào phòng ăn, nàng mỉm cười đứng dậy và Hạ Đức Tắc tiến đến bên anh, ôm lấy anh.

“Tại sao lại nồng nhiệt đến thế nhỉ?”

Xi Vĩ hỏi, và Hạ Đức trả lời:

“Tất nhiên là vì vẻ ngoài xuất sắc của em hôm nay rồi… Sức hút đáng kinh ngạc này khiến cho chỉ một cái ôm của tôi cũng trở nên không đủ để thể hiện lòng khen ngợi của mình.”

Xi Vĩ Afrola rất hài lòng với câu trả lời đó:

“Ôi anh này… Chỉ cần cái miệng của anh thôi cũng đủ để làm “thối rữa” một nửa số thành viên trong nghị viện rồi đấy. Nhanh ngồi xuống đi… Tôi đã bảo các đầu bếp chuẩn bị một số món ăn quê nhà; sau một thời gian ăn những món của Công Quốc Lạp Cách Sâm, em cũng nên thay đổi khẩu vị một chút rồi đấy.”

Bàn ăn được trang trí một cách đơn giản nhưng vẫn rất phù hợp với sở thích của Hạ Đức.

Món khai vị bao gồm đĩa caviar champagne đông lạnh và súp tôm hùm phục vụ kèm dầu nấm; món chính gồm chân cua hoàng đế sốt brandy, sashimi thịt cá ngừ vây xanh và cá bơn hoang dã được chiên giòn. Cá bơn hoang dã được chiên đến khi vàng óng và giòn rụm; trên món ăn còn được trang trí thêm những cánh hoa ăn được nữa. Hạ Đức rất tiếc vì không mang theo Mễ Á – con mèo của mình; con mèo đó không thích ăn cá, nhưng chắc chắn nó sẽ thích những cánh hoa này.

Món tráng miệng gồm bánh chocolate nóng chảy màu vàng và một đĩa macaron pha trộn với trà hương hoa hồng; các cô hầu gái đã thêm những cánh hoa hồng tươi vào trà đen khi pha chế, vì vậy loại trà này có một hương vị hoa nhẹ nhàng rất đặc biệt.

Dù có sự giúp đỡ của các pháp sư, có lẽ cũng không thể chuẩn bị xong bữa ăn này trong vòng một hai ngày. Xi Vĩ chắc chắn đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng cho buổi “hẹn hò” hôm nay; điều này khiến Hạ Đức cảm thấy hơi áy náy, bởi vì anh không thể dành toàn bộ thời gian và công sức của mình cho buổi hẹn này.

Sau bữa ăn, hai người đi dạo trên boong thuyền; con du thuyền đang di chuyển theo hướ

“Hãy chọn một thời gian khác nữa, tôi sẽ cùng bạn đi dạo trên đảo lần nữa.”

“Tại sao lại nói như vậy? Chuyến đi hôm nay chưa kết thúc mà?”

“Hôm nay tôi thấy bạn chuẩn bị rất chỉnh chu; ngược lại, tôi lại đang suy nghĩ về những việc khác.”

Anh nói thật lòng, và Xi Wei Afula liền đặt tay lên mu bàn tay của Hạ Đức:

“Nhưng việc làm như hôm nay không phải rất tốt sao? Chúng ta luôn ở bên nhau một mình, bạn đã nghe tôi kể về quá khứ, chúng ta cùng nhau ngắm cảnh đẹp trên đảo, và cuối cùng ‘cuộc tìm kiếm kho báu’ cũng thành công… Tại sao bạn lại cho rằng đây không phải là một buổi hẹn hò đàng hoàng?”

Cô hỏi, mái tóc vàng bay trong gió biển, đôi mắt vàng óng nhìn vào Hạ Đức:

“Hạ Đức, từ mùa thu năm 1853 cho đến bây giờ, chúng ta đã quen biết nhau gần hai năm rồi. Mặc dù mối quan hệ của chúng ta ngày càng thân thiện hơn, nhưng cơ hội được ở bên nhau một mình như thế này thực sự chỉ có lần đầu tiên thôi. Buổi hẹn hò hôm nay, tôi rất thích.”

“Nếu bạn nói như vậy, tôi sẽ cảm thấy càng áy náy hơn.”

Hạ Đức liền quay người ôm lấy cô, và nữ pháp sư cũng cười, ôm lấy eo anh:

“Tôi không hề trách bạn đâu; tôi cũng biết bạn rất bận rộn hàng ngày. Nhưng bạn xem, miễn là tôi cố gắng tìm kiếm, luôn có cơ hội để cùng bạn phiêu lưu. Tôi không giống như Galina – không thể luôn ở bên cạnh bạn – nhưng khi bạn không ở Tobesck, tôi rất mong được ở bên bạn như thế này.”

“Đã gần hai năm rồi à… Bạn còn nhớ lúc bạn kéo tôi ra khỏi tủ quần áo sau lưng Laceyya không?” Hạ Đức hỏi. Xi Wei lập tức cười:

“Tất nhiên là nhớ rồi… Đó đã là hai năm trước rồi… Nếu biết những chuyện sau này, lúc đó ở Cảng Lạnh Nước, tôi lẽ ra nên dành thêm thời gian bên bạn… Nhưng bây giờ tôi đã có được những gì mình muốn; không cần phải tiếc nuối quá khứ nữa.”

Hai người nhìn nhau từ xa, cho đến khi Hạ Đức hôn lên môi cô. Ánh nắng giữa trưa mùa đông mang theo hơi ấm khó cảm nhận được; gió biển thổi qua má, không hề lạnh lẽo… Hôm nay, có lẽ lại là một ngày yên bình, không sóng gió.

Buổi chiều, họ sẽ đến ngôi làng nơi vị linh mục trẻ từng sống; ngôi làng đó đã bị bỏ hoang cách đây một thế kỷ do một trận động đất; sau đó, họ sẽ đến mộ của em trai vị linh mục, nằm ở một nơi hẻo lánh trên núi tuyết… Đó là địa điểm cuối cùng họ sẽ khám phá hôm nay.

Sau bữa trưa, Hạ Đức và Xi Wei lại trò chuyện lâu trên boong du thuyền; mãi đến 1 giờ rưỡi chiều, họ mới

Đây là khu vực phía đông bắc của đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; từ xa, Hạ Đức có thể nhìn thấy bến cảng nhỏ của ngôi làng đã bị bỏ hoang, chỉ tiếc rằng bến cảng ấy hiện nay đã không thể sử dụng được nữa.

“Ngôi làng này được xây dựng dựa vào một ngọn núi nhọn ở phía đông bắc của dãy núi Tuyết Sơn. Hai trăm năm trước, một trận động đất lớn đã xảy ra trên đảo, khiến cho đá vụn từ ngọn núi đổ xuống và phá hủy vài ngôi nhà trong làng. Sau đó, các pháp sư đã đánh giá và xác nhận rằng bên trong ngọn núi liền kề đã xuất hiện nhiều vết nứt, và ngọn núi có thể sẽ sập đổ, gây hại cho ngôi làng, vì vậy mọi người đã chuyển đi khỏi đây.”

Hạ Đức không quên giải thích thêm cho Xí Vĩ.

“Vậy sau đó ngọn núi có sập đổ không?”

Xí Vĩ hỏi trong lúc ngẩng đầu tìm kiếm những ngọn núi cao xung quanh. Khi hai người bước ra khỏi bến cảng và tiếp tục đi theo con đường nhỏ, Xí Vĩ đã nhận được câu trả lời:

“Có vẻ như việc mọi người chuyển đi lúc đó là đúng đắn.”

Cấu trúc tổng thể của ngôi làng bị bỏ hoang này giống như những nơi khác: những bức tường gỗ cao và cổng ra vào đã ngăn cách phần trong và ngoài làng. Hiện nay, những bức tường và cổng đó vẫn còn đó, nhưng hai phần ba số ngôi nhà bên trong đã sụp đổ dưới sức tác động của những tảng đá lớn, và trong suốt hơn một thế kỷ qua, chúng dần hòa nhập vào thiên nhiên.

Lão già Harald đã kể cho Hạ Đức biết rằng sau khi ngọn núi sập đổ, những người đến kiểm tra tình hình đã hoàn toàn đóng chặt cửa ra vào của làng, dùng đủ loại vật liệu và cây cối để chặn lại cổng từ bên trong. Nhóm người cuối cùng rời đi bằng đường thủy, nhằm ngăn chặn người khác tiếp cận khu vực này – nơi vẫn có thể xảy ra những nguy hiểm khác.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, Hạ Đức và Xí Vĩ có lẽ là những người đầu tiên trở lại đây sau một thế kỷ. Nghe theo lời mô tả của Hạ Đức, Xí Vĩ cảm thấy nơi này có thể sẽ là một căn cứ cướp biển lý tưởng.

“Nhưng Vịnh Sao Rơi không hề có cướp biển đâu; Công Quốc Lạp Cách Sâm chắc chắn không cho phép cướp biển hoạt động trong ‘vùng biển nội địa’ của mình.”

Mặt đất phủ đầy tuyết; mặc dù dấu vết của nền văn minh đã phai mờ sau một thế kỷ, nhưng những dấu vết do con người để lại vẫn còn tồn tại.

Hạ Đức cầm trên tay một bản đồ vẽ tay và dẫn Xí Vĩ đi tìm ngôi nhà mà gia đình vị linh mục trẻ từng sinh sống. Xí Vĩ theo sát phía sau Hạ Đức, quan sát mọi thứ xung quanh; bỗng nhiên, cô dừng bước và nói với Hạ