“Là sức mạnh của những yếu tố mang lại ánh sáng và trí tuệ ư?” Hạ Đức vô thức nhìn về phía mặt biển và bỗng nhiên nhớ đến lời của Mai Căn cùng tổ tiên của Audrey – kẻ phản bội trong giáo hội các nhà tiên tri, Laplace Howard – người đã nói rằng “Những lá bài Rod đã tạo nên mạch chảy của nền văn minh, và bảo vệ thế giới dưới hình thức của những yếu tố mang lại ánh sáng và trí tuệ”.

Bản thân nền văn minh chính là một nguồn sức mạnh vô cùng mạnh mẽ.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe về quá khứ của Xi Wei, và anh nhận ra rằng dù đã quen biết cô ấy từ lâu, mình chưa bao giờ thực sự tìm hiểu về quá khứ của cô ấy.

Vài ngày trước, cô gái lái thuyền đã nhắc nhở Hạ Đức rằng gần đây anh nên chú ý đến tâm trạng của nàng phù thủy ánh sáng này, vì vậy anh tiếp tục điều khiển thuyền và hỏi:

“Vậy liệu bạn có sợ hãi đại dương chỉ vì điều đó không? Tôi nghĩ bạn hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sự đáng sợ của đại dương.”

Xi Wei lắc đầu nhẹ và tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức trong lúc ngắm nhìn cảnh vật bên bờ biển:

“Tất nhiên là không sợ hãi. Tôi là nàng phù thủy ánh sáng, tôi chính là ánh sáng. Tôi sẽ chiếu rọi mọi thứ, kể cả những vùng sâu thẳm nhất của đại dương, cho đến khi thân xác tôi tan biến.”

Nửa câu cuối cùng được cô nói ra như thể đang hát một bài ca. Hạ Đức không nhắc cô rằng cách nói đó có phần không may mắn, mà chỉ mỉm cười và nói:

“Đúng vậy, ánh sáng chính là lòng dũng cảm. Phí Liên An Na cũng đã dạy tôi như vậy.”

Xi Wei, với mái tóc dài sóng lớn đẹp đẽ, cười nói:

“Có vẻ như bạn bắt đầu nhớ Phí Liên An Na rồi đấy?”

Hạ Đức nhìn cô và nói:

“Không, tôi muốn nói rằng thái độ đối mặt với tương lai của bạn rất giống với thầy Phí Liên An Na.”

Xi Wei lập tức cảm thấy hơi ngượng ngùng. Việc Hạ Đức so sánh cô với nữ phù thủy bán thần nổi tiếng kia khiến cô cảm thấy hơi xấu hổ.

Sau khi thuyền vượt qua một nhóm đá đen, họ cuối cùng cũng nhìn thấy một vách đá dựng đứng gần như vuông góc, hoàn toàn phẳng lặn bên bờ biển. Dưới vách đá là một tảng đá nhô ra phía biển, và phòng thí nghiệm ma thuật chính nằm ngay tại đó.

“Địa hình ở đây sao lại giống như khu vực dưới ‘Lâu đài Bá tước Dalmaning’ nơi nàng tiên cá ẩn náu vậy?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng. Sau khi đưa thuyền vào bờ, anh cùng Xi Wei bước lên tảng đá đó.

Anh ta lấy ra cuộn giấy da mà trưởng lão Harald đã đưa cho trước khi lên đường, ho khan một tiếng rồi đọc to hàng loạt câu thần chú bằng ngôn ngữ địa phương. Trong suốt quá trình đó không xảy ra điều gì cả, nhưng sau đó, trong tiếng “Ồ~” ngạc nhiên của Xi Wei, anh ta lại lấy ra một con chuột chết và ném nó về phía trước mạnh mẽ.

Con chuột chết đã trúng vào bức tường đá nhẵn; do anh ta ném quá mạnh, nó thậm chí bị nghiền nát thành một khối máu đen. Nhưng khối máu đen đó nhanh chóng lan rộng dọc theo bức tường, giống như một cái gôm xóa vậy, làm sạch lớp che giấu trên bức tường, để lộ ra những cửa sổ và cánh cửa vốn đã tồn tại ở đó.

“Tại sao lại dùng con chuột chết vậy?” Xi Wei hỏi.

Hạ Đức giải thích:

“Trong nhiều phép thuật bí mật của người Fatu, việc sử dụng sinh mạng và hiến tế là điều rất phổ biến. Thực ra không nhất thiết phải dùng chuột; có thể dùng thỏ, chim hải âu hay sóc cũng được, nhưng chuột thì dễ bắt hơn.”

Phòng thí nghiệm ẩn náu này đã bị bỏ hoang hơn hai trăm năm, nhưng khi Hạ Đức mở cánh cửa đá ra, bên trong dường như vẫn đang được sử dụng. Tuy nhiên, hầu hết các thiết bị và nguyên liệu đều đã bị người Fatu mang đi từ hai trăm năm trước, vì vậy anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

Diện tích của phòng thí nghiệm không lớn lắm, nhưng nó được chia thành ba tầng bên trong vách đá bị bào mòn bởi gió và sóng; mỗi tầng đều có những căn phòng bí mật và ngăn kéo riêng biệt. Vì vậy, Hạ Đức và Xi Wei vừa trò chuyện vừa tìm kiếm, và sau một giờ, họ xác nhận rằng nơi đây thực sự không có gì cả.

Điểm đến tiếp theo là hang động mà vị linh mục trẻ tuổi đã đề cập trong nhật ký của mình. Khi mới hơn mười tuổi, cậu ta đã phát hiện ra hang động này – nó bị ngập nước khi thủy triều lên và lại xuất hiện trở lại khi thủy triều xuống, và cậu ta đã coi nó là căn cứ bí mật của mình.

Họ vẫn đi thuyền vòng qua các hòn đảo để đến đó, nhưng khi đến địa điểm được ghi trên bản đồ, Hạ Đức Khước nhận ra có điều gì đó không ổn:

“Khả năng cảm nhận không gian của tôi thực sự đã phát hiện ra hang động dưới nước đó, nhưng nó quá sâu rồi…”

Anh ta liên tục kiểm tra thông tin mà trưởng lão Harald đã đưa cho mình, và Xi Wei nhắc nhở:

“Dù sao thì đó cũng là dữ liệu về điều kiện thủy văn từ hơn hai trăm năm trước mà; bây giờ hang động đã bị ngập hoàn toàn thì cũng là điều bình thường mà.”

Giống như hang động “không gian ẩn” ở Cảng Lạnh Nước – hang động dưới nước đó cũng có thể đã bị ngập như vậy. Nhưng với hang động ở Cảng Lạnh Nướ

“”

Hsieh Wei nói xong rồi đứng dậy:

“Tôi dám cá là, trong số những người cùng cấp độ với mình, tôi là phù thủy lớn giỏi nhất trong việc chiến đấu và thám hiểm dưới nước. Bạn hãy chỉ đường cho tôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Nói xong, cô nhảy xuống từ con thuyền và lao vào mặt biển. Hạ Đức Vi Vi rõ ràng nhìn thấy khi cô ở trên không, đôi chân được váy dài che phủ đang phát sáng, và khi chạm vào mặt nước, chúng biến thành đuôi cá.

“Một nàng tiên cá?”

“Đó chỉ là thuật biến hình thôi… Có gì đặc biệt đâu? Tôi đã nói rồi, mối quan hệ của tôi với loài nàng tiên cá rất tốt. Nếu bạn có thể biến thành hình dạng mèo nhờ việc nuôi chúng, thì tôi cũng hoàn toàn có thể biến hình thành họ nhờ vào bí thuật của họ. Họ vốn đã có khả năng tự biến hình thành con người; tôi chỉ đơn giản là áp dụng ngược lại thôi.

Tất nhiên, kỹ năng biến hình của tôi không bằng Flora… Tôi chỉ có thể biến thành hình dạng nàng tiên cá mà thôi.”

Hsieh Wei cười trong nước, vươn tay kéo Hạ Đức Vi Vi xuống dưới cùng. Hệ thống hít thở dưới nước tự động kích hoạt, và nhờ vào khả năng cảm nhận không gian, Hsieh Wei dẫn dắt Hạ Đức Vi Vi đi bơi. Vì Hạ Đức Vi Vi đi chậm hơn một chút, anh có thể nhìn thấy rõ ràng phần giao nhau giữa đuôi cá và thân người của cô, tự hỏi rằng nơi này sẽ như thế nào.

Rồi, như thể cô biết Hạ Đức Vi Vi đang nghĩ gì, cô đột nhiên kéo mạnh tay anh để anh đứng ngang hàng với mình:

“Bạn vừa nhìn thấy gì vậy?”

Thật kỳ lạ, khi nói chuyện dưới nước, giọng nói của cô rất rõ ràng, trong khi Hạ Đức Vi Vi phải sử dụng phương thức giao tiếp bằng ý nghĩ mới có thể nghe rõ được:

“Trong đầu tôi thực sự đang nghĩ đến những điều không lịch sự… Nhưng tôi thề là tôi chẳng nhìn thấy gì cả.”

Hsieh Wei cười một tiếng, rồi kéo Hạ Đức Vi Vi tiếp tục bơi về phía lối vào hang động.

Lối vào hang động dưới biển không hề hẹp, hai người có thể bơi song song mà vừa vặn. Khi bơi lên khoảng ba mươi mét, nước phía trên đầu dần biến mất, và họ bước vào hang động mà Hạ Đức Vi Vi đã phát hiện ra nhờ khả năng cảm nhận không gian của mình.

Ánh trăng bạc hiện lên từ lòng bàn tay anh, sau đó những quả cầu ánh sáng bay lượn và chiếu sáng xung quanh… Hang động tự nhiên ven biển này không có gì đặc biệt đáng chú ý cả.

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Tiếp tục bơi theo con đường không hề thẳng tắp, ở phần sâu nhất của hang động, họ nhìn thấy những dấu vết cho thấy từng có người sinh sống ở đây:

“Lão già Harald đã nói rõ rằng, vào năm th

Nhưng bây giờ trong hang động không chỉ có những chiếc giường sắt gỉ sét nặng nề và một cái tủ đá đã đổ nát một nửa, mà ngay cả trong các khe hở trên tường cũng còn đặt một chiếc đèn dầu gỉ sét.

Cảm thấy mình có lẽ đã tìm thấy manh mối quan trọng, Hạ Đức lập tức bắt đầu tìm kiếm, trong khi Hy Vĩ thì nhìn quanh:

“Khi còn nhỏ, ở quê hương tôi cũng có một căn cứ bí mật như thế này. Dù cũng là hang động, nhưng đó chỉ là một cái hang ẩn náu trên bãi biển, không an toàn bằng nơi này.”

“Bạn thường làm gì trong căn cứ bí mật của mình? Hay chỉ để tránh xa sự phiền phức thôi?” Hạ Đức hỏi.

Hy Vĩlộ ra vẻ suy tư:

“Ban đầu chỉ là để tránh xa sự phiền phức thôi, sau đó bạn bè là những nàng tiên cá của tôi thường đến hang động để thăm tôi, cùng tôi trò chuyện. Những nàng tiên cá cũng giống như các linh hồn vĩnh cửu, những cô gái lớn tuổi hơn tôi hơn mười mấy tuổi ấy, thực ra cũng coi như là bạn bè đồng trang lứa với tôi lúc bấy giờ.

Chúng tôi dùng vỏ sò làm ấm trà, rong biển làm lá trà, đôi khi thậm chí còn treo rong biển lên người như là dải lụa.”

Cô cười, không hề cảm thấy xấu hổ, và người lạ này cũng bỗng nhớ lại tuổi thơ của mình ở quê hương, nhưng rồi lại cảm thấy rằng điều đó cũng chẳng có gì đáng nhớ cả:

“Vậy bây giờ bạn đã là một thiếu nữ lớn rồi, còn họ thì vẫn là những nàng tiên cá chưa trưởng thành à?”

“Đúng vậy, trước Lễ cuối năm tôi vẫn đã đến thăm họ, lúc đó cảm giác như những ngày vui vẻ ấy mới chỉ diễn ra vào hôm qua thôi.”

Sau đó, cô nhìn Hạ Đức di chuyển chiếc giường sắt gỉ sét sang một bên, rồi cau mày nhìn xuống lớp bùn ẩm ướt phía dưới:

“Ánh sáng phép thuật của Phí Liên An Na.”

Ánh sáng vàng óng ánh làm tan chảy lớp bùn, sau đó “hóa thạch thành bùn” xuyên qua các tầng đá phía dưới. Rất nhanh chóng, Hạ Đức đã lấy ra một chiếc hộp kim loại trông “hoàn toàn mới”, và khi mở nó ra, bên trong là một cái sọ.

“Ôi, thật sự tìm thấy rồi!”

Chiếc sọ như thể vẫn còn sống, dưới ánh trăng, hay nói chính xác hơn là dưới ánh mắt của Hạ Đức và Hy Vĩ, miệng nó bỗng nhiên động đậy:

“Thưa cô, cô xinh đẹp như vậy, tại sao lại không tranh được nó từ tay đồng nghiệp của mình trước nhỉ?”

Hạ Đức vung tay đập mạnh vào phần trên cùng của cái sọ, và ngay lập tức, chiếc sọ “nói chuyện” đó im lặng lại.

Lúc trước Hy Vĩ vẫn đang say sưa nhớ lại quá khứ, nhưng bây giờ khuôn mặt cô bỗng nhiên thay đổi