“Bộ thiết bị định vị di tích ư? Tất nhiên là không có thứ đó đâu, nhưng chúng tôi đã cầu xin sự giúp đỡ từ dãy núi tuyết, và câu trả lời mà chúng tôi nhận được là chúng ta có thể đến những nơi mà ông ấy từng sống để tìm kiếm.” Trưởng lão Halvard nhận thấy Hạ Đức rất quan tâm đến điều này, liền lấy ra bản đồ và đánh dấu các địa điểm:

“Nhà cũ của ông ấy không ở trong thị trấn, mà ở một ngôi làng đã bỏ hoang; sau đó, khi ông ấy trở thành pháp sư vòng tròn, ông ấy đã xây dựng phòng thí nghiệm dược phẩm trên những tảng đá ngoài khơi đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; gần biển còn có một hang động tự nhiên, trong nhật ký mà ông ấy để lại sau khi rời thị trấn, có đề cập đến việc ông ấy thường xuyên đến đó khi còn nhỏ; cuối cùng là nơi anh trai ông ấy được chôn cất.”

“Trưởng lão, cho phép tôi hỏi một cái.”

Hạ Đức tò mò hỏi:

“Chẳng phải các bạn thường chôn cất người chết dưới biển sao? Tại sao anh trai ông ấy, người đã qua đời do tai nạn, lại có mộ phần?”

Câu hỏi này được Claire trả lời:

“Trong một vài trường hợp đặc biệt, người ta sẽ không chôn cất dưới biển. Ví dụ, nếu người đó chết trong dãy núi tuyết do tai nạn, bộ lạc coi đó là sự mong muốn của dãy núi tuyết, vì vậy xác chết đó sẽ được chôn cất trực tiếp trên núi tuyết – đây là phương thức an táng cao quý hơn cả việc chôn cất dưới biển.”

Hạ Đức nhìn vào bốn địa điểm được đánh dấu trên bản đồ:

“Hôm nay tôi sẽ đến những nơi đó để tìm hiểu. Khả năng cảm nhận của tôi mạnh hơn so với những pháp sư vòng tròn bình thường; nếu những di tích đó vẫn còn ở đó, chắc chắn tôi sẽ tìm thấy chúng.”

Trưởng lão Halvard cũng cho rằng Hạ Đức là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này:

“Ngoài ra, bạn cũng có thể tìm hiểu thêm xem liệu có thể tìm ra lý do tại sao người đó lại quay trở lại đảo hay không. Mặc dù có khả năng là ông ấy tự mình suy nghĩ ra lý do và lén lút trở về, nhưng tôi nghĩ chuyện không đơn giản như vậy.”

“Vậy thì tôi cũng sẽ đi cùng ông ấy.”

Claire lập tức đề nghị, nhưng bị ông ngoại mình ngăn lại:

“Hôm nay con còn có những việc khác phải làm, chúng ta không phải đã nói rằng sau này sẽ đến nhà Ulsha để chuẩn bị chiếc vương miện cho con sao?”

Claire có vẻ không hài lòng, trong khi cô bé tóc bạc Larson chỉ cần nháy mắt và nhìn về phía Hạ Đức. Tuy nhiên, Claire cũng đã sắp xếp công việc cho cô bé tóc bạc đó:

“Sử Đại Lạp, sau này em hãy dẫn mọi người

Vì vậy, Hạ Đức sẽ tự mình thực hiện cuộc phiêu lưu hôm nay; ít nhất là khi anh cầm bản đồ chuẩn bị lên đường, anh đã nghĩ như vậy. Trong số những khu vực cần được khám phá, hang động và phòng thí nghiệm nằm gần bờ biển, trong khi ngôi nhà cũ và ngôi mộ lại tương ứng ở chân núi và giữa dãy núi tuyết. Vì vậy, Hạ Đức quyết định bắt đầu từ bến cảng, sau đó đi thăm hang động và phòng thí nghiệm trước. Sau khi lặng lẽ triệu hồi chiếc thuyền nhỏ của mình tại bến cảng thị trấn, anh liền lên thuyền và bắt đầu hành trình. Thời tiết hôm nay vẫn rất tốt; khi con thuyền từ từ rời bến, mặt biển yên bình và cảnh quan hai bên bờ biển khiến lòng người thấy thoải mái và dễ chịu. Sau khi ra khỏi vịnh nhỏ nơi có bến cảng thị trấn, Hạ Đức rẽ sang hướng tây, và không lâu sau đó, thị trấn phía sau đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Anh suy nghĩ về những điều có thể thu được hôm nay, đồng thời cũng nghĩ đến việc mở thư viện vào ngày mai. Bỗng nhiên, chiếc thuyền rung lên một chút, và sau đó Hạ Đức nghe thấy tiếng “đập đập đập…” phát ra từ đáy thuyền. Anh lập tức đứng dậy và thấy một bàn tay ướt sũng nhô lên từ phía bên trái thuyền, sau đó khuôn mặt ướt át của Xi Vy xuất hiện trên mặt nước:

“Hạ Đức, chào buổi sáng nhé. Sao vậy, không ngạc nhiên khi thấy tôi à?”

Cô xuất hiện như một nàng tiên cá; Hạ Đức vội vàng kéo cô lên thuyền:

“Biểu tượng đã báo cho tôi biết rằng có một nữ pháp sư lớn xuất hiện gần đây. Đây là một công cụ alkimia được cô Phí Liên An Na cải tiến, có độ nhạy rất cao.”

Mái tóc nâu dài ướt sũng của Xi Vy rủ xuống vai cô; sau khi lên thuyền, Hạ Đức giúp cô sử dụng lửa để làm khô cơ thể. Nhưng thực ra, nhờ vào những bí quyết đặc biệt của chủng tộc nàng tiên cá, chỉ cần thi triển một phép thuật đơn giản, cô đã có thể loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của nước biển lên quần áo của mình:

“Lúc nãy tôi đang đi thuyền đến đây để tìm Claire, tình cờ thấy chiếc thuyền của bạn, nên tôi theo sau để tạo bất ngờ cho bạn đấy.”

Cô cười nói:

“Bạn định đi đâu một mình vậy?”

“Tôi đã nhận nhiệm vụ điều tra từ người Pháp Tu, cần tìm hai vật phẩm bị mất.”

Xi Vy nháy mắt với anh:

“À, vậy sao… Hôm nay tôi cũng không có việc gì, định đi tìm Claire để nói chuyện về những chuyện trên đảo…”

“Claire đã bị ông ngoại cô ấy gọi đi rồi; bạn sẽ không tìm thấy cô ấy đâu. Sao không đi cùng tôi nhỉ? Xi Vy, tôi cũng biết rất nhiều điều

Những tảng đá ngầm nằm ở phía tây của hòn đảo, và khu vực phía tây của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo cũng chính là nơi ít người lui tới nhất trên toàn đảo. Mặc dù nó đối diện với bờ biển của Công Quốc Lạp Cách Sâm, nhưng đây cũng là khu vực có địa hình phức tạp nhất trên hòn đảo này.

Chính vì vậy, ngay cả người dân của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo cũng không định cư ở khu vực đó; cách tốt nhất để đến đó là đi thuyền vòng qua.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ của Hạ Đức thực ra được kiểm soát bởi sức mạnh tinh thần của anh ta, vì vậy không cần phải lo lắng về các dòng chảy ngầm hay thủy triều khi điều khiển con thuyền. Trong thời tiết tốt như thế này, được ngồi thuyền trên biển cùng cô gái thật sự là một điều rất thú vị.

“Quê hương của Claire thật đẹp quá.”

Ngay cả người luôn làm việc trong lĩnh vực vận tải biển như Xi Vĩ cũng phải nói như vậy. Hạ Đức liền tò mò hỏi:

“Tôi nhớ rằng gia tộc La Lạp cũng sống trên đảo, vậy ở đó không có cảnh đẹp như thế này sao?”

Xi Vĩ lắc đầu nhẹ:

“Anh biết tôi có tước hiệu Nam tước của Casenrick, nhưng thực ra trước cuộc chiến thống nhất của Casenrick, chúng tôi là một gia tộc công tước của một quốc gia nhỏ ở miền nam. Trụ sở và dinh thự của gia tộc từ lâu đã nằm trên đảo Kan Bối Lạp gần bờ biển phía đông, nhưng khi tôi sinh ra, phần lớn thành viên gia tộc đã chuyển đến đất liền, và hòn đảo đó sau này đã trở thành nơi đặt xưởng đóng tàu.”

Cô tỏ ra hơi ngượng ngùng:

“Sau Kỷ nguyên hơi nước, bạn cũng biết con người đã thay đổi môi trường đến mức nào rồi đấy. Có lẽ trước đây hòn đảo đó cũng có cảnh đẹp như thế này, nhưng bây giờ nó đã được che khuất bởi các xưởng đóng tàu và các loại nhà máy khác.”

“Cập nhật mới nhất! Xuất bản lần đầu trên sách số 69!”

Tôi lớn lên trên đất liền; trước khi trở thành phù thủy, tôi thậm chí còn không bao giờ nghĩ rằng mình một ngày nào đó sẽ trở thành người nắm quyền lực của gia tộc La Lạp. Khác với những gia tộc quý tộc có quyền thừa kế tự nhiên như Bối Lạp, tôi có thứ hạng thừa kế rất thấp trong gia tộc.”

Cô vẫy tay phải và chỉ vào một con số:

“Khi tôi mười tuổi, thứ hạng thừa kế của tôi là thứ 5.”

Hạ Đức tiếp tục điều khiển con thuyền, cho nó đi qua những vách đá dựng đứng ven biển:

“Vì bạn trở nên mạnh mẽ hơn, nên gia tộc mới cho bạn thừa kế tước hiệu à?”

“Không, là vì bốn người thừa kế trước tôi đều đã mất, nên đến lượt tôi.”

Cô nó

**Xi Vĩ bắt đầu cười:**

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ hỏi liệu có phải do tôi gây ra chuyện này không… Đúng vậy, đó thực sự là một lời nguyền. Chuyện xảy ra khi tôi khoảng 5 tuổi; một thuyền trưởng bình thường trong đoàn tàu của gia tộc đã tặng chúng tôi một chiếc bình hoa cổ được vớt lên từ đáy biển như một món quà cuối năm. Thế là lời nguyền ấy bắt đầu lan rộng trong gia tộc… Nhưng đó không phải là loại lời nguyền mạnh mẽ, nên nó khá kín đáo và khó để phát hiện. Ngay cả khi chúng tôi là một gia tộc các pháp sư truyền thống, cũng không ai nhận ra điều gì bất thường ngay từ đầu.

Khi tôi khoảng 10 tuổi, những người thuộc dòng máu trực tiếp của gia tộc bắt đầu gặp phải các vấn đề nghiêm trọng và qua đời; da của họ bị loét và sau đó mọc ra những tổ chức kỳ lạ giống như san hô. Mãi cho đến lúc đó, hai pháp sư trong gia tộc mới nhận ra sự tồn tại của lời nguyền này. Tuy nhiên, cấp độ của họ không cao lắm, nên khi họ phát hiện ra thì đã quá muộn. Khi họ cố gắng giải trừ lời nguyền, lại gây ra những hậu quả còn nghiêm trọng hơn, khiến những người đã mắc phải lời nguyền đó đều chết liệt… Chỉ có tôi và vài người thân xa họ hàng có triệu chứng nhẹ hơn là sống sót.”

Cô ngồi đối diện Hạ Đức, hít thở hương gió biển và kể lại quá khứ:

“Lý do tôi không sao là bởi vì Thời Hậu Ngã tình cờ gặp phải những nàng tiên cá dưới biển. Trước đây, gia tộc chúng tôi đã có mối quan hệ tốt với các nàng tiên cá, và họ đối xử với tôi thân thiện hơn so với những người khác. Lời chúc phúc của họ đã giúp tình trạng của tôi tốt hơn nhiều so với những người khác… Sau đó, nhờ vào mối quan hệ từ tổ tiên, gia tộc chúng tôi đã tìm được một nữ pháp sư quyền năng thuộc thế hệ trước, và chỉ nhờ vậy chúng tôi mới có thể kiểm soát được sự lan rộng của lời nguyền. Giáo viên của tôi đã phát hiện ra nguồn gốc của lời nguyền đó chính là chiếc bình hoa ấy; sau khi đưa nó trở lại đáy biển, lời nguyền dần dần biến mất. Cũng trong thời gian đó, tôi đã phát hiện ra tài năng của mình trong việc sử dụng phép thuật… Nhưng cho đến ngày nay, tôi vẫn không hiểu rõ lời nguyền đó thực sự là gì. Tuy nhiên, chính vì lời nguyền gần như đã giết chết cả gia tộc chúng tôi, tôi mới có được quyền thừa kế, gặp được giáo viên, phát hiện ra tài năng của mình… Thậm chí mối quan hệ với các nàng tiên cá cũng trở nên tốt đẹp hơn sau sự kiện đó. Gần đây, Bối Lạp luôn nói rằng số phận giống như một con dao hai lưỡi… Tô