Mặc dù ông ấy được chuyển từ quân đội bộ binh sang hải quân, nhưng nhờ vào xuất thân đặc biệt của mình, kinh nghiệm chiến đấu thực tế trên chiến trường, cùng với khả năng giao tiếp và xử lý các tình huống một cách khéo léo, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi sau khi lên tàu, ông đã nhanh chóng giành được uy tín lớn.

Tàu “Bạch Ngọc Trai” cùng với bảy tàu chiến khác thành lập thành một đội hình hộ tống, có nhiệm vụ bảo vệ ba con tàu chở các đại biểu đàm phán. Vì “Bạch Ngọc Trai” không phải là tàu chỉ huy, nên với sự ra lệnh của Thiếu tá Rades và việc Hạ Đức sở hữu vẻ ngoài điển hình của người miền Bắc, quá trình ông lên tàu hoàn toàn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Hôm nay, “Bạch Ngọc Trai” đang đậu ở bến để nghỉ ngơi, vì vậy Hạ Đức có thể lên tàu ngay lập tức. Viên đội trưởng máy móc ban đầu muốn sắp xếp cho Hạ Đức tham quan một số nơi trên tàu, nhưng Hạ Đức muốn biết tình hình của người bạn mình trước:

“Nói thật, Thiếu tá Rades gặp phải rắc rối gì vậy?”

Đội trưởng máy móc, Đại úy Vernon, do dự một chút trước khi trả lời:

“Sau khi con tàu của chúng ta vào Vịnh Rơi Sao, một chiếc máy hơi nước mới toàn bộ trong phòng máy đột nhiên không thể hoạt động được, và dù các kỹ thuật viên trên tàu kiểm tra đi kiểm tra lại cũng không tìm ra vấn đề gì.”

Ban đầu, đây chỉ là một sự cố nhỏ, bởi vì trên tàu vẫn có hệ thống máy hơi nước dự phòng. Nhưng sau khi con tàu cập bến và mời các kỹ thuật viên từ các tàu khác đến sửa chữa, vấn đề với chiếc máy hơi nước đó vẫn không được giải quyết.

Hạ Đức đã nghe Thiếu tá Rades đề cập đến sự cố này tại bữa tiệc chào mừng tuần trước (chương 3319), và không ngờ rằng sau một tuần mà vấn đề vẫn chưa được khắc phục:

“Vậy là Thiếu tá Rades đang lo liệu vấn đề này à?”

“Đúng vậy, có lẽ vì sự cố này mà nó đã được báo cáo lên tàu chỉ huy…”

Đại úy im lặng, Hạ Đức hiểu rõ những gì ông ấy đang muốn nói. Chắc chắn các cấp trên đã hỏi thăm thuyền trưởng, sau đó thuyền phó và đội trưởng máy móc đều bị mắng mỏ, và cuối cùng các kỹ thuật viên và sĩ quan trong phòng máy cũng bị điều tra.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Đối với những người ngoại đạo, công nghệ máy hơi nước nhỏ gọn thời đại này có độ phức tạp không kém gì công nghệ điện trong giai đoạn đầu của thời đại điện tử ở quê hương họ. Có những thứ dù cố gắng sửa chữa đến mấy cũng không thể khắc phục được; thậm chí có những thứ sau khi bị đá một hai cái lại đột nhiên hoạt động được.

Thiếu tá Rades, mặc d

Có vẻ như ngay cả khi rời khỏi quân đội để gia nhập hải quân, anh ấy vẫn không thể tránh khỏi những rắc rối.

“Tôi đã kiểm tra chiếc máy hơi nước đó rất nhiều lần; tôi gần như đã tháo rời toàn bộ bộ phận bên trong của nó ra. Nó hoàn toàn không bị hỏng hóc; mọi bộ phận riêng lẻ đều có thể sử dụng được, nhưng khi ghép lại với nhau thì nó lại không hoạt động được. Tôi không nghĩ ai có thể giải quyết được vấn đề này.”

Việc sửa chữa tiếp tục diễn ra, và Hạ Đức bỗng nhiên nghe thấy từ “không thể giải quyết được”.

Đại úy Vernon lập tức nói một cách ngượng ngùng:

“Có lẽ tôi đã bỏ qua một vấn đề quan trọng nào đó. Tôi sẽ dẫn ông đi tham quan con tàu; tôi vẫn cần phải quay lại phòng máy để giúp đỡ.”

Có thể đây thực sự là một sự cố kỹ thuật khó có thể phát hiện ra, nhưng Hạ Đức không thể bỏ qua khả năng khác.

Tuy nhiên, lúc này anh ấy chưa làm gì cả; thay vào đó, anh ấy theo người thiếu úy được sắp xếp để tham quan con tàu một cách đơn giản. Vào lúc 10 giờ 10 phút sáng, cuối cùng Hạ Đức cũng tìm thấy Thiếu tá Rades ở phía sau thang điểm. Anh ta cởi mũ và tiến lại gần với vẻ rất xin lỗi, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi muốn xem chiếc máy hơi nước đó một chút, một mình.”

Thiếu tá nhướng mày, sau đó lấy đồng hồ bỏ túi ra để kiểm tra thời gian:

“Ông có thể chờ một giờ được không? Sắp đến giờ ăn trưa rồi; tôi sẽ sắp xếp cho mọi người trong phòng máy đi ăn trưa trước. Có cần phải sắp xếp cho họ rời khỏi đây trước không?”

Anh ta rất ý thức về những việc như vậy. Hạ Đức lắc đầu:

“Hiện tại thì không cần. Tôi cũng chưa chắc chắn chính xác là tình hình như thế nào. Tôi sẽ chuẩn bị trước, rồi quay lại tìm ông vào lúc 11 giờ 20 phút.”

Và không lâu sau đó, đến giờ ăn trưa, Thiếu tá Rades với tư cách là Phó chỉ huy tàu đã sắp xếp cho mọi người rời khỏi phòng máy, trong khi Hạ Đức – lúc này đã biến thành một con mèo bạc – thì đến căn phòng ở phía dưới tàu.

Phòng máy, còn được gọi là buồng động cơ hay buồng công suất, là trung tâm cung cấp năng lượng cho một con tàu và cũng là một trong những bộ phận quan trọng nhất. Theo quy định, Hạ Đức không được phép vào đó dưới bất kỳ hình thức nào; tuy nhiên, cả anh ta và Thiếu tá Rades đều không quan tâm đến điều này, hơn nữa Hạ Đức còn mang theo giấy tờ của Cục Tình báo Quân sự số 6.

“Đây.”

Sau khi biến thành Hạ Đức, con mèo bạc đó cầm trên tay một chiếc hộp kim loại. Thiếu tá,

Hạ Đức cố gắng kìm nén suy nghĩ rằng “thứ này không thể tồn tại”, và tự nhủ rằng có lẽ có những nguyên nhân khác. Khi tiến lại gần hơn, anh ta dùng tay chạm vào nó. Anh ta không cảm nhận được bất kỳ phản ứng hay điều bất thường nào, nhưng vết đen màu tím trên mu bàn tay phải của anh ta lại đột nhiên sáng lên.

Hạ Đức chớp mắt; anh ta không ngờ rằng dấu hiệu của Lavia tóc dài lại có công dụng như vậy. Và vì Thiếu tá Rades vẫn chưa đi, anh ta lo lắng hỏi:

“Thế nào rồi?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Chỉ có thể nói đây là tình huống tồi tệ nhất.”

Anh ta nhìn vào dấu hiệu trên tay mình – biểu tượng cho “định mệnh cao quý” – rồi lại nhìn chiếc máy hơi nước đang rung lắc một cách bất thường trước mặt mình. Lúc này, trong lòng anh ta đã chắc chắn rằng điều này là không thể xảy ra. Chiếc máy hơi nước này không phải bị hỏng, mà là đã trở thành một “nút định mệnh hỏng”, và bị định mệnh buộc phải “không thể hoạt động”.

Ngay khi nhìn thấy dấu hiệu đó, anh ta đã nhận ra điều này; vì vậy, dù không nói ra, con rắn vô hạn cũng sẽ xuất hiện:

“Thiếu tá, hãy lùi lại một chút. Nếu có vấn đề gì xảy ra, hãy chạy ra ngoài ngay, đừng quan tâm đến tôi.”

Nói xong, anh ta đặt chiếc [Hộp Quà Tặng Của Thần] mà mình đang ôm trên tay xuống đất, sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của Thiếu tá Rades, anh ta lấy ra từ túi mình một cái quan tài bằng kim loại.

Trong suốt giờ đồng hồ vừa qua, anh ta không chỉ về nhà lấy [Hộp Quà Tặng Của Thần], mà còn tìm được một cái quan tài nữa. Điều này thực sự rất phiền phức; trên người Hạ Đức có rất nhiều đồ chơi, nhưng anh ta chưa bao giờ có thói quen mang theo quan tài bên mình.

Phép thuật kỳ diệu – [Quan Tài Âm Phủ] – anh ta mới nhận được hôm qua, và anh ta cũng không ngờ rằng sẽ sớm phải sử dụng nó đến thế. Nếu đi mua ở thành phố thì sẽ không kịp thời, vì vậy Hạ Đức đã may mắn ghé thăm viện học, và may mắn thay, Danistre đang ở thư viện, cô ấy đã giúp anh ta chuẩn bị cái quan tài đó.

Tất nhiên, Hạ Đức không hề lấy đi nơi yên nghỉ của ai đó; tại Saint Barrens cũng có những pháp sư nghiên cứu về phép thuật liên quan đến linh hồn.

Cuối cùng, cả [Hộp Quà Tặng Của Thần] lẫn cái quan tài đều đã nằm bên cạnh Hạ Đức. Sau khi chuẩn bị xong, anh ta nói với chiếc máy hơi nước trước mặt mình:

“Ít nhất thì… hãy thử hoạt động đi!”

“Không thể! Không thể nào bạn lại không thể hoạt động được; cấu trúc bên trong và các bộ phận của bạn đều ổn c

Vừa mới chạm đất, con rắn đã lao thẳng về phía Hạ Đức. Hạ Đức liền giơ tay phải phát ra ánh sáng tím lên và nhanh chóng bắt được đầu con rắn. Dù “Rắn Vô Hạn” mạnh mẽ đến đâu, nó cũng cần hấp thụ rất nhiều khả năng khác nhau để tiến hóa; hiện tại, mặc dù nó vẫn sở hữu một số sức mạnh mạnh mẽ, nhưng các chỉ số cơ bản của nó vẫn kém xa so với người ngoại bang.

Nắp quan tài kim loại được mở ra một khe hở, và Hạ Đức liền nhét con rắn vào bên trong. Trước khi con rắn có thể làm hỏng quan tài, Hạ Đức đã đậy nắp lại, sau đó triệu hồi Vòng Sinh Mệnh và kích hoạt Linh Phù Văn [Cái Chết Thực Sự], rồi đặt hai tay lên quan tài:

“Phép thuật – Quan Tài Âm Giới!”

Anh không chắc liệu phép thuật này có tác dụng gì đối với “Rắn Vô Hạn”, vì vậy ngoài việc chuẩn bị sẵn [Hộp Quà Tặng Của Thần] làm biện pháp dự phòng, lần này anh đã dốc hết sức lực để thực hiện phép thuật này.

Ngay lập tức, lá cờ thiêng của [Vị Thần Mộ Phủ] màu đen xuất hiện trên mặt đất phía dưới quan tài, điều này cho thấy bản chất thực sự của phép thuật này là một phép thuật thần linh. Và những phép thuật thần linh này, do bản chất thiêng liêng của chúng, tự nhiên sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những phép thuật thông thường.

Dưới ánh mắt hoảng sợ của Thiếu tá Laddes, một bộ xương trắng khổng lồ bắt đầu xuất hiện trong không gian phía trên quan tài. Nó hướng mặt về phía quan tài đang treo lơ lửng và dang rộng đôi tay xương trắng để ôm lấy nó.

Màu đen của lá cờ thiêng đã làm cho cả bộ xương đó cũng chuyển sang màu đen, và quan tài bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Hạ Đức luôn sẵn sàng để nhét con rắn trốn thoát trở lại vào [Hộp Quà Tặng Của Thần], may mắn thay, sau một lúc, lá cờ thiêng biến mất, và chiếc quan tài kim loại đang được bộ xương đen ôm lấy cũng yên bình trở lại mặt đất.

Lúc này, bộ xương đen đã trở thành một thực thể vật chất, giống như một khóa chốt vậy, giữ chặt quan tài lại. Điều này khiến cho chiếc quan tài trở nên có một vẻ đẹp kỳ lạ; Hạ Đức cũng khó có thể diễn tả cảm giác đó, nhưng dù sao thì lần này, con rắn đã bị anh niêm phong lại một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, lần niêm phong này không kéo dài lâu; “Rắn Vô Hạn”, ngay cả khi không bị tấn công, càng tồn tại lâu thì sẽ càng mạnh mẽ hơn, bởi vì chỉ cần tồn tại, nó sẽ liên tục tiếp xúc với những khả năng và số phận khác nhau. Vì vậy, Hạ Đức cần phải nhanh chóng xử lý con rắn này, nhưng hiện tại, vẫn còn một vấn đề quan trọ