Cô gái tóc vàng giả vờ vẫn còn yếu ớt đưa tay chạm vào khuôn mặt của Hạ Đức, rồi thì thầm phàn nàn:

“Thân xác này dù sao cũng chỉ là một con rối bằng thịt, không phải là cơ thể thực sự của tôi; hơn nữa, chỉ có một phần ba linh hồn tôi được đưa vào đây thôi. Nếu không, thứ đáng ghét kia sẽ không thể dễ dàng ảnh hưởng đến ý thức của tôi như vậy.”

Việc thứ đó chọn cô Vĩ Lệ Tử thay vì cô Lý Á Đệ – người yếu nhất – có lẽ chính là vì lý do này. Nhưng điều này cũng cho thấy điều gì đang ẩn sau bức tường trước mắt họ… Hạ Đức gần như có thể tưởng tượng ra rằng “Bà Chúa Sưng Tum” đang cầm quạt đợi họ ở phía sau bức tường đó.

“Nếu những bộ xương được tạo ra từ linh hồn con người bị người sống chạm vào, ngay cả một pháp sư huyền cấp mười ba cũng sẽ bị thương. Cách tốt nhất để đối phó với thứ này là tạm thời biến mình thành sinh vật bất tử. Điều này không khó đối với chúng ta, bởi vì tất cả chúng ta đã ở lại thế giới này quá lâu, và mỗi người trong chúng ta đều mang trong mình những đặc điểm của sinh vật bất tử.”

Hạ Đức đưa tay chạm vào bộ xương bằng đồng gỉ sét trước mặt, và ngay lập tức, bộ xương được gắn trên tường bỗng mở miệng nói chuyện. Ngôn ngữ nó sử dụng chính là ngôn ngữ thông dụng của Thời Đại Thứ Năm, chỉ là giọng điệu của nó hoàn toàn không có sự biến đổi nào:

“Hãy trả lời một câu hỏi, và các bạn sẽ có thể qua được cánh cửa này… Ai là người đẹp nhất trên thế giới này?”

“Tôi gần như đoán ra lý do tại sao thứ đó lại cố tình dựng một bức tường để chặn đường chúng ta rồi… Thật là có gu thẩm mỹ kỳ quặc.”

Cô gái đeo kính nói, rồi lấy ra khẩu súng 【Một Phát Giết Chết Ngay Lập Tức】:

“Nó muốn chúng ta trả lời rằng ai là người đẹp nhất… Nhưng chúng ta sẽ không trả lời đâu. Hãy dùng khẩu súng này đi… Khẩu súng này có thể giết chết bất kỳ sinh mệnh nào chỉ với một phát bắn, nhưng nó cũng có thể dùng để phá vỡ những xiềng xích và lời nguyền… Bộ xương này cũng không thể chống đỡ được hai phát bắn đâu.”

Hạ Đức vội vàng ngăn cô lại:

“Đạn còn lại không nhiều nữa… Hãy tiết kiệm chúng đi. Không… Tôi sẽ không trả lời câu hỏi mà nó muốn. Những bộ xương được tạo ra từ linh hồn con người không chỉ chấp nhận một câu trả lời duy nhất… Miễn là câu trả lời đó hợp lý, chúng sẵn lòng chấp nhận bất kỳ hình thức trả lời nào.”

“Thôi thì nói rằng tôi là người đẹp nhất đi… Tôi là một pháp sư huyền cấp bán thần, ngồi ở vị trí Hỗn Loạn mà!”

Mỗi người đều có định nghĩa khác nhau về cái đẹp, nhưng nó luôn có thể bộc lộ ra những điều mà chính con người cũng không hề biết đến… những ham muốn ấy.

Hạ Đức rất tin chắc rằng “ham muốn” thì mạnh mẽ hơn nhiều so với những thứ như bà gái mập phì kia; và theo những cuộc điều tra hiện tại, người phụ nữ kia chỉ là một trong những người đã chết vào thời kỳ đầu tiên của Thế kỷ Thứ Nhất mà thôi. Còn nàng tiên cá kia thì được sinh ra từ bản chất hỗn loạn và vô tổ chức của những sinh vật thông minh. Dù Hạ Đức có e ngại hay thậm chí sợ hãi trước “ham muốn”, ông cũng không thể phủ nhận rằng nó thực sự rất đẹp.

**Nhưng dù sao thì nó cũng chỉ là một vật vô tri mà thôi.**

Nàng ta cười một cách dịu dàng.

“Có lý, các bạn hãy đi qua đây.”

Những tiếng xì xì vang lên từ bức tường phía trước; mọi người đồng loạt lùi lại và thấy rằng từ chiếc xương sọ bằng đồng được gắn trên tường, những vết nứt đang dần lan rộng theo hướng thẳng đứng, cho đến khi chúng xuyên qua toàn bộ bức tường. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng đó là một khe cửa, và chiếc xương sọ đó chỉ là một chi tiết trang trí trên cánh cửa mà thôi. Bức tường lặng lẽ mở ra, để lộ ra một khe hở đủ rộng cho một người đi qua. Phía sau khe hở là bóng tối đen kịt, nơi mà ai cũng biết rằng sẽ có điều gì đó đang chờ đợi họ ở đó.

Hạ Đức nhìn quanh những người bạn của mình; cô bé Vĩllette nói một cách thoải mái:

“Điểm đến không phải ở đây, và đây cũng không phải là thử thách cuối cùng. Nếu con đường trở về kết thúc ở đây thì thật là buồn cười.”

“Hãy nhanh chóng kết thúc trận chiến này đi, đừng lãng phí quá nhiều thời gian ở đây. Hãy mang theo tất cả những chiếc lông vũ của các bạn, đừng bao giờ rời xa chúng.”

Nói xong, Hạ Đức lấy ra viên đá của những vị hiền triết mà họ đã tìm thấy dưới gốc cây xác chết, rồi bước qua khe hở đó trước tiên.

Phía sau khe hở là một không gian rất rộng lớn, hình dạng tròn hoàn toàn, không hề có bất kỳ đồ trang trí hay cột nào. Nền đất được lát bằng những tấm đá hình chữ nhật không đều; ngoài “lối vào” phía sau lưng Hạ Đức, ở phía đối diện của không gian rộng lớn này còn có một hành lang kéo dài về phía xa.

Một “phụ nữ” mặc chiếc váy dài màu đỏ trắng, với mái tóc dài màu trắng, và đang cầm một chiếc quạt xếp che một nửa khuôn mặt của mình, đang đứng ở giữa không gian rộng lớn này chờ đợi họ. Giống như những gì Teresa đã nói, thân hình của nó cao hơn hai mét rưỡ

Nhưng vẻ ngoài đó lại biến mất ngay khi anh ta chớp mắt lần tiếp theo; người đứng trong không gian tròn rộng này vẫn là người “phụ nữ” ấy, với bộ trang phục lộng lẫy. Nơi đây không có nguồn sáng nào, nhưng chính cô ấy tự phát ra ánh sáng nhẹ nhàng; ánh sáng dịu dàng đó tôn lên vẻ đẹp của cô ấy một cách hoàn hảo, dù chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt của cô ấy mà thôi.

Lúc này, những cô gái đứng phía sau cũng lần lượt đi qua khe hở đó, và giọng nói của họ bỗng nhiên vang lên từ sau chiếc quạt xếp:

“Ban đầu, tôi đã để ý đến cái thân xác nhân tạo gần như hoàn hảo kia… Cô ấy thực sự rất đẹp, rất phù hợp với tôi. Nhưng bây giờ tôi thay đổi ý định rồi… Thân xác thực sự hoàn hảo, hóa ra lại ở đây.”

Chiếc quạt xếp che đi nửa khuôn mặt phía dưới; hai con mắt màu đỏ trên nửa khuôn mặt phía trên nhìn Hạ Đức với vẻ mỉm cười đầy khao khát đáng ghê tởm:

“Thế này thì sao nhỉ… Giữ lại thân xác của anh ta đi, những người khác tôi không quan tâm đâu. Tôi muốn được chơi đùa với anh ta một cách thật sự.”

Mặc dù Hạ Đức không quay đầu lại, nhưng anh ta rõ ràng cảm nhận được có nhiều người đang tức giận phía sau mình. Anh ta vỗ vào ngực mình, đảm bảo rằng Mễ Á hiện đang ở trạng thái “đồ chơi”, sau đó vẫy tay về phía sau:

“Nguyệt Quang Đại Kiếm!”

Ba thanh kiếm màu đỏ thẫm bay ngang qua đầu Hạ Đức và lao về phía “người phụ nữ” kia; người phụ nữ đó cuối cùng cũng gập chiếc quạt xếp xuống, và vẫy nhẹ chiếc quạt về phía trước:

“Hãy đến bảo vệ tôi đi.”

Trong làn sương mù xám, vô số linh hồn oan khuất vội vàng lao về phía trước, dùng linh hồn của mình để chặn lại ba thanh kiếm Nguyệt Quang Đại Kiếm… Những linh hồn này đều đã bị nó thu hút và cuối cùng chết dưới lưỡi kiếm của nó; nhưng bây giờ, chúng vẫn còn yêu mến nó.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Làn sương mù do chiếc quạt xếp tạo ra dễ dàng xua tan ánh sáng đỏ thẫm của những thanh kiếm đó; nhưng ngay sau đó, ánh sáng màu bạc thiêng liêng hóa thành hình chữ thập Nguyệt Quang Đại Kiếm lại lao thẳng về phía nó.

Nó lại mỉm cười, dùng chiếc quạt xếp che đi đôi môi màu đỏ thẫm của mình; cơ thể nó trượt về phía sau như một hồn ma, trong khi tay trái của nó đẩy mạnh về phía trước… Bàn tay yếu đuối ấy thực sự đã đẩy hình chữ thập Nguyệt Quang Đại Kiếm sang một bên; nhưng phía sau hình chữ thập lấp lánh đó, nữ tu Beren đã

Khi những tia tro bắn về phía đầu nó, cô bé Verlitt và Teresa đã chuẩn bị xong động tác tấn công. Họ nắm chặt tay nhau, dùng ngón trỏ và ngón cái cùng chỉ về phía trước:

“Ma nữ bí thuật – Ánh sáng sinh mệnh của Kateria!”

Ánh sáng trắng tinh bùng nổ từ đầu ngón tay họ, trong khi thanh kiếm lửa rơi xuống từ phía sau “con quái vật” kia. Bên cạnh nó, Hạ Đức cũng giơ cao tay phải của mình:

“Tia nắng mặt trời!”

“Con quái vật” không hề tránh né, lại che nửa khuôn mặt bằng chiếc quạt gỗ, trong khi tiếng cười kỳ quái vang lên từ dưới váy nó. Ngay sau đó, một tấm khiên màu đen xám xuất hiện xung quanh nó.

Ánh sáng trắng của sự sống, ánh nắng mặt trời màu vàng óng ánh và thanh kiếm lửa đều bị tấm khiên đó chặn lại, nhưng các đòn tấn công của nửa thần ma nữ, Hạ Đức cấp chín và nữ tu sĩ cấp mười hai vẫn không hề vô hiệu.

Một giây sau, tấm khiên bắt đầu nứt ra; hai giây sau, màu sắc của nó biến mất hoàn toàn. Vào giây thứ ba, “Ánh sáng sinh mệnh của Kateria” đã xuyên qua tấm khiên và trúng thẳng vào ngực con quái vật. Lúc này, nó cuối cùng cũng bắt đầu phản công.

Bóng dáng của nó biến mất trong làn sáng xám mờ ảo, và với vết thương trên ngực vẫn đang phun ra khói xám, nó xuất hiện trước mặt Verlitt và Teresa như thể đang nhảy múa.

Cô gái đeo kính vuông vung lấy súng ra để bắn, nhưng “con quái vật” cao lớn kia đã nghiêng đầu tránh được. Nó vươn tay về phía vai của Verlitt, người có vóc dáng thấp hơn một chút, nhưng ngay lập tức rút tay lại.

Quần áo trên vai Verlitt nhanh chóng tan biến dưới sự chạm vào của con quái vật, nhưng làn da trắng muốt của cô lại hiện ra huy hiệu thiêng liêng của [Nữ phù thủy Hỗn mang]. Đó là thứ mà Hạ Đức đã cấy vào da cô khi ông ta bước vào trước đó, để ngăn cô bị kiểm soát một lần nữa.

Và dù sao đi nữa, đây cũng không phải là thân xác thực sự của nửa thần ma nữ, nên việc xử lý nó không gây ra vấn đề gì.

Bàn tay phải của con quái vật bắt đầu thối rữa từng inch khi chạm vào huy hiệu thiêng liêng cổ xưa, và nửa khuôn mặt của nó trở nên xấu xí vì giận dữ. Verlitt tận dụng cơ hội này để bắn thêm một lần nữa “Ánh sáng sinh mệnh của Kateria”, nhưng chiếc quạt đã chặn lại đòn tấn công đó.

Ngay sau đó, chiếc quạt được đẩy sang một bên, và làn sương xám lạnh lẽo lại bắt đầu phun ra từ miệng con quái vật. Verlitt lập tức tránh xa, trong khi nữ tu Beren không sợ hãi trước thứ này vì cơ thể tạm thời của cô có khả năng chịu đựng lửa. Nhưng điều khiến cô ngạc nhiên là Teresa lại không hề tránh né là