“Các người sống như thế này trên hoang mạc thật sự rất nổi bật, những ảo thuật cũng không thể che giấu được cảm giác lạc lõng của các người so với thế giới này. Thay vì dùng ảo thuật, thì việc sử dụng những phép thuật tăng tốc di chuyển như [Hơi Thở Gió] sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Tuy nhiên, ít ra [Ân Huệ Mặt Trăng Tối] mà Hạ Đức vừa sử dụng đã giúp các nữ pháp sư hồi phục lại một chút sức mạnh. Phép thuật kỳ lạ này khi do anh ta thực hiện thì hiệu quả hơn nhiều so với khi do Nữ tu Bélen sử dụng; nếu không thì cô ấy đã dùng nó từ sớm rồi.

Lúc này, sương mù đậm đặc hơn nhiều so với lúc Teresa và Nữ tu Bélen đưa Hạ Đức trở về [Thời Hoàn]. Trong sự yên tĩnh của hoang mạc, chỉ có tiếng bước chân của nhóm người vang vọng trong sương mù. Vì không muốn thu hút quá nhiều xác ăn thịt, ánh sáng trong bóng tối vẫn được cung cấp bởi chiếc đèn lồng cũ kỹ của Nữ tu Bélen, và giờ đây, ánh sáng từ chiếc đèn đó cũng đang rung rinh, sắp tắt đi.

Mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến đầu tiên, và cuộc chiến đó bắt đầu chỉ sau bốn phút kể từ khi họ rời khỏi ngôi nhà nhỏ. Từ sâu trong bóng tối, vang lên những tiếng động rầm rập; sau đó, đàn quạ đôi mắt đỏ rực bay đến từ xa và tụ lại trên bầu trời, tạo thành một đám mây đen kịt.

Phương thức tấn công duy nhất của những con quạ này là phun ra những tia sáng đen có tính ăn mòn xuống mặt đất. Một con quạ riêng lẻ thì có thể bị một pháp sư cấp trung đối phó được, nhưng khi chúng tụ lại thành đám lớn thì thực sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, Hạ Đức ở cuối đoàn và Công chúa Violet ở phía trước đã dựng lên những tấm khiên để bảo vệ đoàn người, trong khi Nữ tu Bélen và Teresa cùng nhau tấn công đàn quạ trên bầu trời.

Còn Công chúa Liad – người rất am hiểu về các loại phép thuật – thì nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra:

“Lần đầu tiên tôi gặp những thứ này là khi tôi xuống mộ… Lúc đó chỉ có khoảng mười con thôi. Những con quạ này thường là những tín hiệu của những linh hồn quỷ dữ mạnh mẽ hơn. Chúng ta phải nhanh chóng giải quyết chúng, nếu không sẽ có những thứ nguy hiểm hơn theo đuổi đến đây. Điểm yếu của chúng không phải là lửa hay ánh sáng… Điểm yếu của chúng là nước và băng!”

Hạ Đức bắn ra những tia sáng đóng băng, trong khi Teresa triệu hồi một con ngựa một sừng bằng chất liệu nước thuần khiết để tấn công lên trên. Viện Y Đại học Sécxess nằm dưới đáy biển, vì vậy các nữ pháp sư xuất thân từ ngôi trường này đều biết một số phép thuật tương tự.

Đàn quạ

Tòa nhà được xây dựng trên một khối đất đá hơi nổi cao giữa vùng hoang mạc, như thể đang ngắm nhìn những tấm bia mộ xung quanh. Công trình có hình dạng gần giống hình chữ thập, toàn bộ được xây dựng từ những tảng đá màu xám trắng; những dấu hiệu của sự phong hóa rõ ràng có thể thấy trên bề mặt chúng.

Mặt tiền của tòa nhà là một cánh cửa đá vòm nhọn, trên đó được khắc những họa tiết điêu khắc tượng trưng cho cái chết và sự bảo vệ – những con quạ, chiếc đồng hồ cát, những cành cây khô và xác ướp cầm kiếm. Ngay giữa trán cửa được khắc một hàng chữ rune cổ đại – 【Ghi nhớ cái chết】.

Sự xuất hiện của tòa nhà uy nghi và lạnh lẽo khiến đoàn người phải chậm bước lại một chút; trong những ô cửa kính màu đen bẩn thỉu của tòa nhà, dường như có thứ gì đó đang di chuyển bên trong.

Những con chó săn cũng không nhận ra đây là loại công trình gì; [Cây Xác Chết] chưa bao giờ gặp phải nó trước đây. Nhưng cô bé Violet đang cầm cuốn sách đã lật qua các trang để tìm thông tin về tòa nhà:

“Đây là một ngôi nhà chôn cất xương cốt giữa vùng hoang mạc. Vào thời đại mà các thiên thần vẫn còn tồn tại, nơi này được dùng để tạm thời giam giữ những sinh vật bất tử thuộc loại xác ướp.”

Cô lật thêm một trang nữa:

“Vào thời đại xa xưa ấy, những sinh vật bị giam giữ trong ngôi nhà này sẽ được các thiên thần hay những tôi tớ của thần linh đưa đi để chúng chết đi. Nhưng sau khi các vị thần cổ đại rời đi… Thôi, ngay cả nếu chỉ còn một sinh vật như vậy sống sót đến ngày nay, chúng ta cũng không thể đối phó được với nó.”

Cô dẫn đoàn người muốn đi vòng qua phía bên trái của tòa nhà, nhưng khi nhận thấy mọi người đều đang cẩn thận không tiến lại gần, tòa nhà bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Rồi nó bắt đầu đứng dậy.

Hạ Đức đã nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra, nhưng anh không ngờ rằng phía dưới tòa nhà bằng đá đen ấy sẽ xuất hiện những đôi chân khổng lồ được bọc bởi thịt và xương; hai bàn tay khô cằn từ hai bên tòa nhà đã đập vỡ những bức tường và nhô ra ngoài. Hai ô cửa sổ màu đen ở mặt tiền tòa nhà lúc này chính là “đôi mắt” của nó; và khi cánh cửa mở ra, tiếng gió thổi qua bên trong tòa nhà rõ ràng là tiếng gầm thét của một sinh vật khổng lồ.

Những cánh tay linh hồn dày đặc từ bên trong tường nhô ra, cố gắng cào xé mọi thứ xung quanh; những bộ xương rơi xuống từ phía dưới tòa nhà do nó rung chuyển cho thấy rằng sinh vật này đã nuốt chửng bao nhiêu xương cốt trong suốt thời gian ở đây.

Cô

Trên cơ thể nữ tu sĩ cấp mười hai mang lửa xuất hiện những dấu vết của “tàn tro đầu lửa”. Cô gật đầu nhẹ với Hạ Đức rồi nhảy lên, bay về phía miệng con quái vật – cũng chính là cánh cổng của ngôi đền chứa xương cốt – và biến mất vào bóng tối bên trong.

Cô bé Mễ Á đọc lên những câu thần chú cổ xưa, phức tạp liên quan đến cái chết. Một nghi thức Cơ Trận màu đen khổng lồ được thiết lập xung quanh con quái vật, khiến nó di chuyển chậm lại rất nhiều.

Mễ Á nhô đầu ra khỏi vòng tay Hạ Đức và nhìn thấy 【Hồng Điệp】 đang bay lượn trên không, trong khi phép thuật ảo của Tereza tạo ra một màn hỗn loạn màu sắc. Trong lúc phép thuật đang hoạt động, cánh tay phải của con quái vật lao về phía những người đứng dưới; Hạ Đức liền phóng một quyền mạnh, làm cho cánh tay phải của mình to lớn hơn, và chỉ một quyền đã đẩy con quái vật lùi lại.

Con quái vật lảo đảo lùi lại, trong khi ánh lửa đã bắt đầu le lói từ các cửa sổ. Chỉ trong vài giây sau đó, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên từ các khe hở của ngôi nhà.

Đến phút thứ hai, ngọn lửa đã bao phủ hoàn toàn toàn bộ công trình. Sau hơn mười giây, nó đổ sập, và một bộ xương có màu vàng nâu bò ra từ lỗ hổng trên mái nhà.

“Đó là thân thể chính của nó!”

Không cần cô bé Mễ Á nhắc nhở, Tereza và cô bé Liad lập tức bắn những quả cầu lửa về phía đó, bởi vì những nữ tu trước đó đã chứng minh rằng lửa rất hiệu quả. Bộ xương bị tấn công đó hoàn toàn tan chảy trong biển lửa, trong khi nữ tu Beren thoát ra khỏi đám lửa mà không hề bị tổn thương:

“Chúng ta hãy tiếp tục đi.”

Ngôi nhà đang cháy phía sau họ, nhưng họ không có thời gian để chờ đợi đám lửa tắt đi mới biết được rằng bên trong ngôi đền cổ kính này còn ẩn chứa những điều gì nữa.

Vài phút sau, dường như những kẻ đang truy đuổi họ đã phát hiện ra hành động của họ, và tiếng móng giẫm ngựa ngày càng gần hơn. Hạ Đức nhìn lại và thấy những kỵ sĩ xương mặc áo giáp, cưỡi những con ngựa xương, đang lao về phía họ như một đội quân xung kích.

Trên người những kỵ sĩ xương này là những ngọn lửa màu xanh, và những con ngựa của họ di chuyển như thể đang bước trên sương mù.

Con chó săn quay đầu lại và nhận ra đó là ai:

“Đội kỵ sĩ Lửa Âm! Chết tiệt, chỉ có khi chúng ta dập tắt hoàn toàn ngọn lửa linh hồn của mình thì mới có thể thoát khỏi chúng!”

Những kỵ sĩ xông pha đó gần như trong chốc lát đã đuổi kịp đoàn người. Ở cuối đoàn, Hạ Đức xoay người và vung tay ra phía sau, tạo ra một sóng sét:

“Sóng Sấm!”

Tin tức mới nhất được

Hạ Đức quay người không theo đoàn nữa, mà chạy về phía bên trái:

“Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ dụ chúng đi, sau này tôi sẽ theo lại.”

“Hạ Đức, làm sao chúng ta có thể bỏ rơi anh được!”

Teresa vừa nói vừa muốn theo Hạ Đức, nhưng đã bị cô bé Violet nghiêm túc nắm lấy tay:

“Nếu Hạ Đức đưa ra ý kiến như vậy, chắc chắn anh ấy có lý do của mình, hãy tin tưởng anh ấy.”

Cô ấy dẫn ba nữ pháp sư còn lại và hai con chó săn tiếp tục đi về phía trước, trong khi “Đội Kỵ Sĩ Lửa Âm” dù muốn chia làm hai đội để truy đuổi hai nhóm khác nhau, nhưng Hạ Đức đã tận dụng cơ hội đó, biến thành hình dạng của cây thánh giá ánh trăng và lao thẳng vào bên trong đội kỵ sĩ. Khi anh ta lại chạy trốn sang một hướng khác, tất cả các kỵ sĩ đều đuổi theo hướng đó.

Trong lúc chạy, Hạ Đức đặt tay lên ngực, biến con mèo thành một món đồ chơi tạm thời. Sau đó, toàn thân anh ta phát ra ánh sáng bạc, và ngay lập tức chuyển thành hình dạng của con sói bạc, di chuyển nhanh như ánh sáng qua hàng loạt bia mộ tối tăm.

Khi tất cả mọi người đều có bốn chân, tốc độ của Hạ Đức dưới hình dạng con sói bạc thậm chí còn nhanh hơn cả những con ngựa ma phát ra lửa xanh phía sau. Sau khi tạo ra khoảng cách an toàn, con sói bạc đột nhiên chia thành ba con và chạy về ba hướng khác nhau.

Đội Kỵ Sĩ Lửa Âm liền chia làm ba nhóm để truy đuổi theo ba hướng đó. Khi chúng đã đi xa, bức tượng thiên thần đang đứng nghiêng giữa các bia mộ, với đôi tay che mặt và đôi cánh gấp lại, mới bắt đầu di chuyển. Trạng thái “Yên Bình” mà bức tượng này sở hữu thực sự rất hiệu quả trong việc ẩn náu trên vùng đất hoang vu này.

“Tôi còn lo rằng ảo thuật sẽ không thể lừa được chúng… Cảm ơn những con bướm màu xanh kia.”

Nhờ sự hỗ trợ của “chúng”, Hạ Đức không lo lắng về việc mình sẽ không tìm thấy những nữ pháp sư phía trước. Tuy nhiên, khi lại một lần nữa biến thành con sói bạc để đuổi theo, anh ta lại tiếc nuối vì nhóm mình không có con ngựa ma phù hợp để sử dụng.

Những sinh vật được triệu hồi thuộc các loại khác không thể tồn tại lâu dài trong thế giới này do sức mạnh cái chết dày đặc, còn những con ngựa ma xuất hiện thì có lẽ sẽ ngay lập tức thoát khỏi sự kiểm soát.

Linh Phù Văn “Cái Chết Thực Sự” của Hạ Đức đã được thu thập từ lâu, nhưng anh ta lại chưa học được phép thuật triệu hồi những con ngựa ma. Tuy nhiên, trong lúc chạy, Hạ Đức bỗng nhiên nhận ra một điều khác: có lẽ một phép thuật nào đó cũng liên quan đến “Cái Chết Thực Sự”.