“Nhưng trước khi hành động, tôi muốn tuyên bố một điều — những gì tôi làm tiếp theo chỉ nhằm mục đích đạt được huy chương và vượt qua thử thách này mà thôi. Các bạn đừng nói ra chuyện này, và cũng đừng để điều này ảnh hưởng đến danh tiếng của tôi trong xã hội.”

Cô Sa Bối Nhĩ ngay lập tức gật đầu đồng ý, trong khi Claire thúc giục:

“Nếu có cách thì hãy nhanh chóng thực hiện đi. Dù bạn làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ coi như không thấy gì cả; tôi không phải là kiểu cô gái keo kiệt đâu.”

“Được thôi.”

Sau đó, hai người bước lên phía trước vì Hạ Đức đang tiến lại gần người hầu gái kia. Khi Hạ Đức đến trước mặt người hầu gái có phần “không biết xấu hổ” đó, sau vài giây do dự, anh cúi đầu và hôn lên môi cô ta.

“Ôi!”

Claire vội vàng che mặt la lên, còn cô Sa Bối Nhĩ cũng vô thức muốn kéo Hạ Đức dậy, nhưng họ đã quá muộn một bước.

Khi cúi đầu xuống, cảm giác lạnh nhưng mềm mại của làn da khiến Hạ Đức liên tưởng đến Tifa – làn da của nữ quản gia tóc đen cũng rất mềm mại, nhưng nóng hơn nhiều. May mắn thay, làn da của cô ta khá lạnh, nên ít nhất cũng không làm dính môi Hạ Đức lại.

Sau nụ hôn đó, làn da của người hầu gái thực sự bắt đầu phát sáng từ từ; phương pháp này quả thật hiệu quả. Khi Hạ Đức đứng dậy, người hầu gái đã nhắm mắt lại. Trong lúc làn da lạnh nhợt của cô ta phát sáng, chiếc huy chương ẩn sâu bên trong cơ thể từ từ thoát ra ngoài và lơ lửng giữa hai bàn tay cô ta.

Thấy mọi việc đã hoàn thành, Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh cũng không quên nói với hai cô gái đứng phía sau mình:

“Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi; các bạn hãy coi như không thấy gì cả, và cũng đừng có suy nghĩ tiêu cực về tôi.”

Biểu cảm của hai cô gái khác nhau, nhưng lời nói của Claire đã phản ánh đúng suy nghĩ của họ:

“Mặc dù chúng tôi đồng ý không sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bạn, nhưng thật sự điều này khá… kỳ lạ.”

Huy chương thứ ba cũng giống hệt hai huy chương trước; người hầu gái cầm nó trên tay, nhìn nó rất lâu, rồi mới gật đầu nhẹ nhàng:

“Vậy thì thưa quý khách, các bạn đã vượt qua thử thách rồi; hãy theo tôi đi.”

Cô ta đưa chiếc huy chương đó cho Hạ Đức, trong khi Claire không nhịn được mà nhắc nhở:

“Bạn hãy cởi khóa áo lại trước được không?”

Lời này cũng phản ánh suy nghĩ của cô Sa Bối Nhĩ, nhưng người hầu gái chỉ cười và vẫn sửa sang lại quần áo của mình.

Hạ Đức Tắc Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng chiếc huy chương đó và xác nhận rằng đây thực sự chỉ là một vật dụng bình thường, chỉ là công phu chế tác của nó tốt hơn nhiều so với hai chiếc huy chương trước đó. Rồi anh ta trả lại nó cho người hầu gái:

“Cô hãy giữ lại làm kỷ niệm đi.”

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, bây giờ xin hãy theo tôi đi.”

Người hầu gái cúi đầu nhẹ nhàng, sau đó dẫn ba người tiếp tục lên lầu bốn. Nhiệt độ ở tầng bốn không hề lạnh hơn tầng ba, mà ngược lại, nó đã trở lại mức nhiệt độ bên ngoài lâu đài.

Tầng bốn không còn là những căn phòng có cấu trúc giống nhau nữa; nơi đây được chia thành nhiều khu vực chức năng khác nhau.

Người hầu gái dẫn họ đến một căn phòng giống như phòng tiếp khách. Khi mở cửa ra, Ngải Mễ Lị Á – người đang cau mày trò chuyện với con ngựa quý Ngải Lệ – bỗng nhiên đứng dậy:

“Ôi! Hạ Đức!”

“Hạ Đức?”

Cô Sa Bối Nhĩ trong lòng hoài nghi, rồi bất ngờ thấy chú lùn quen thuộc kia lao đến ôm chặt lấy Hạ Đức, khiến cô phải lùi vào một bên.

Mái tóc vàng óng ánh như đang phát sáng, đôi tai nhọn thể hiện rõ dòng dõi quý tộc của nó. Cô Sa Bối Nhĩ liền nhận ra đó là ai, và trong lòng không thể tin nổi rằng người này lại xuất hiện ở đây… Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn nữa là thái độ của chú lùn quý tộc này đối với “Hạ Đức”.

“Ngải Mễ Lị Á, sao bạn và Ngải Lệ lại ở đây?”

Trước sự xuất hiện của cô ấy, Hạ Đức và Claire đều rất ngạc nhiên; Hạ Đức còn tưởng rằng Ngải Mễ Lị Á cũng đang ở trong đám tượng băng kia.

“Chính tôi đã mời người phụ nữ quý tộc này đến đây nghỉ ngơi; tôi cam đoan rằng bạn bè của cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm.”

Người hầu gái kịp thời nói ra điều này, cho thấy Ngải Mễ Lị Á có một địa vị đặc biệt.

Rõ ràng, Ngải Mễ Lị Á đã chờ đợi ở đây rất lâu rồi; mặc dù có Ngải Lệ bên cạnh, nhưng cô vẫn cảm thấy rất buồn chán, và cô rất lo lắng cho Hạ Đức cùng những người bạn mới quen của mình.

Sau khi hào hứng ôm lấy Hạ Đức, cô mới nhận ra rằng vẫn còn một người lạ ở đây. Khi nhìn thẳng vào mắt người đó, Ngải Mễ Lị Á chợt cảm thấy như đã từng gặp người này trước đây; sức mạnh của thời gian đang giúp Chủ nhân của Thế giới cây mới sinh hiểu biết những bí mật từ quá khứ và hiện tại.

Còn “cô Sa Bối Nhĩ” cũng nhận ra qua biểu cảm của người kia rằng nàng ta dường như đã nhận ra mình. Nhưng cô không nhớ đã từng gặp người này trước đây; chỉ sau trận chiến ở khu rừng, cô mới biết rõ dung mạo của họ.

May mắn thay, sự chú ý của Ngải Mễ Lị Á nhanh chóng bị Hạ Đức thu hút; cô quan tâm hơn đến tình hình của cậu bé lúc này. Khi cô mang theo con kỳ lân và người hầu gái đến đây, thậm chí cả 【Người canh gác đêm】 cũng được đưa theo. Nếu không phải người hầu gái cam đoan rằng Hạ Đức sẽ không gặp nguy hiểm và có thể rời đi bất cứ lúc nào, Ngải Mễ Lị Á đã sớm gây ra rối loạn ở đây rồi.

“Tôi không sao cả… Cô Larson và hai cô gái cao cấp kia không ở đây à?” Hạ Đức hỏi.

Nàng tiên tai nhọn lắc đầu, trong khi người hầu gái băng nói rằng họ đều ở trong những bức tượng băng kia:

“Theo lời hứa trước đây, khi các bạn rời đi, tôi sẽ thả tự do cho tất cả những người còn có thể rời đi, bao gồm cả bạn bè của các bạn. Bây giờ, xin hãy theo tôi để chọn một món báu vật nhé.”

Hạ Đức nhận lấy thanh kiếm dài mà Ngải Mễ Lị Á đưa cho. Cô Sa Bối Nhĩ nhìn vào chuôi kiếm rồi lại nhìn Hạ Đức, sau đó liếc nhìn người tiên tai nhọn và “kẻ phản bội” bên cạnh, cảm thấy mình dường như đã hiểu rõ nhiều điều. Cô tưởng những gì mình biết ở tầng dưới đã đủ làm người ta ngạc nhiên rồi, nhưng bây giờ có vẻ như các cô gái trong hội đồng quốc hội thực sự đã chuẩn bị cho cô một “bất ngờ lớn”.

“Tôi không cần bất kỳ món báu vật nào… Liệu có thể để cô ấy rời đi một cách an toàn không?” Cô Sa Bối Nhĩ với vẻ mặt nghiêm túc đột nhiên nhìn thấy Hạ Đức đang chỉ về phía mình, nhưng trước khi cô kịp nói gì, người hầu gái băng đã cười và lắc đầu:

“Tôi không có sức mạnh để cứu người chết sống trở lại… Tôi chỉ thả tự do cho tất cả những người trong những bức tượng băng kia mà thôi; những người còn sống thì tự nhiên có thể rời đi.”

Nữ pháp sư đã ngụy trang danh tính của mình, nhưng phải mất một giây mới nhận ra rằng mình nên tỏ vẻ lo lắng và bất lực.

Hạ Đức liền an ủi cô nhẹ nhàng:

“Đừng lo, tôi có một phép thuật kỳ diệu có thể khiến người ta luôn ở trong tình trạng suýt chết, sau đó chúng ta sẽ từ từ tìm cách chữa trị cho bạn. Tôi sẽ không để bạn chết ở đây đâu.”

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cô Sa Bối Nhĩ gật đầu cảm ơn, nhưng thực ra cô chỉ nghĩ rằng dù anh ta nói như vậy, mình cũng sẽ không dễ dàng “buông tha” anh ta đâu… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, anh ta cũng chưa làm gì sai cả; ngược lại, anh ta luôn đối xử tốt với mình.

“Vậy thì tôi không cần báu vật nào cả. Hãy thả tất cả những người bị đóng băng ngay bây giờ đi. Sau khi mọi người tập trung lại với nhau, hãy nói cho chúng tôi biết quỷ dữ đang ở đâu.”

Hạ Đức tiếp tục nói với người hầu gái đó, trong khi Claire thì lo lắng cho học trò của mình… Những người khác bị đóng băng trong thời gian ngắn thì chắc chắn sẽ không sao cả, nhưng Sử Đại Lạp · Larsen…

Nụ cười trên khuôn mặt người hầu gái vẫn không thay đổi:

“Thưa khách, việc bạn có chấp nhận món quà sau cuộc thử thách này hay không không do bạn quyết định, mà là do quy tắc quy định. Việc thả những người bị đóng băng chỉ có thể được thực hiện sau khi bạn rời khỏi lâu đài, chứ không thể là bây giờ.”

“Vì vậy, xin hãy theo tôi đến lấy món quà sau khi bạn vượt qua cuộc thử thách này. Khi đó, mọi sự bảo vệ dành cho bạn trong thời gian thử thách sẽ mất hiệu lực, và quỷ dữ sẽ tự tìm đến bạn. Chỉ khi bạn bước ra khỏi lâu đài này, tất cả những người bị đóng băng mới được thả.”

Con ngựa một sừng Ngải Lệ phát ra tiếng kêu yếu ớt, rõ ràng là nó đang sợ hãi cái “thứ xấu xa” đã đuổi nó ra khỏi đây. Hạ Đức và người hầu gái nhìn nhau một lát, nhưng không ngay lập tức trả lời, mà thay vào đó hỏi Ngải Mễ Lị Á:

“Con ngựa một sừng Ngải Lệ có nhận ra người hầu gái này không?”

Trong thông tin mà con ngựa một sừng đã cung cấp trước đó, không hề có thông tin về người hầu gái này. Mặc dù người hầu gái đã giải thích, nhưng Hạ Đức vẫn muốn con ngựa một sừng xác nhận lại một lần nữa.

Ngải Mễ Lị Á đã trả lời một cách khẳng định:

“Con ngựa một sừng Ngải Lệ nói rằng người hầu gái này là một phần của lâu đài này; trừ khi có người ngoài xâm nhập, c

Tôi cũng đã hỏi Ngải Lệ tại sao lúc đó cô ấy không giúp đỡ cô gái kia, nhưng Ngải Lệ nói rằng bản thân cô ấy cũng không biết.”

“Nhiệm vụ của tôi không bao gồm việc bảo vệ con ngựa một sừng này; nó là tài sản của lâu đài. Chỉ khi có kẻ xâm nhập gây nguy hiểm đến tính mạng của nó, tôi mới phải can thiệp. Vậy thì, quý khách, bây giờ chúng ta có thể đi được chưa?”

Cô ấy lại hỏi Hạ Đức, và Hạ Đức gật đầu, dẫn theo ba cô gái cùng con ngựa một sừng trông có vẻ sợ hãi rời khỏi căn phòng.

Cô ấy không dẫn họ đi xa lắm; sau khi mở một cánh cửa khác, bên trong là một căn phòng giống như thư viện. Căn phòng này nằm bên trong lâu đài, nghĩa là bốn bức tường đều không có cửa sổ. Diện tích của nó gần như tương đương với một quảng trường nhỏ; Hạ Đức ước lượng rằng chỉ riêng diện tích của căn phòng này đã chiếm khoảng một phần tư tổng diện tích của cả bốn tầng lâu đài.

Bốn bức tường đều được trang bị kệ sách, và tầng cao nhất của các kệ sách này thẳng tiếp với trần nhà cao hơn năm mét. Tất nhiên, những “cuốn sách” trên các kệ sách đều được làm từ băng, nhưng Hạ Đức cảm thấy chúng chắc chắn không chỉ là đồ trang trí thông thường.

“Quý khách, quý vị có thể tự do chọn một cuốn sách nào đó mang đi; đây chính là món quà cho quý vị,” cô gái phục vụ nói, sau đó đứng yên bên cạnh cánh cửa và không nói thêm gì nữa.

Ngải Mễ Lị Á, Claire và cô bé Bối Nhĩ đều đang quan sát xung quanh; con ngựa một sừng thì luôn đi theo sát bên cạnh Ngải Mễ Lị Á và Hạ Đức, rõ ràng là muốn được ai đó bảo vệ. Những “khối băng” trên các kệ sách đều có những hình khắc khác nhau; vì vậy, nếu Hạ Đức kiên nhẫn, anh hoàn toàn có thể tìm hiểu trước xem ở đây có những cuốn sách gì, sau đó mới chọn lựa cẩn thận.

Còn các cô gái thì mỗi người đều đưa ra ý kiến riêng:

“Sao không chọn những cuốn sách liên quan đến lịch sử của dãy núi tuyết nhỉ? Nữ phù thủy đã xây dựng nên lâu đài này chắc chắn biết những bí mật ở đây; có lẽ cô ấy đã để lại một số manh mối ở đây.” Đó là ý kiến của Claire.

“Có lẽ chúng ta nên tìm những tài liệu liên quan đến ‘rắn’ hay vị thần cổ đại đó… Những nơi mà nữ phù thủy cổ đại để lại dấu vết, chẳng phải thường dễ tìm thấy những đoạn thơ cổ đại sao? Có lẽ những manh mối về nghi thức chọn người được chọn cũng được giấu trong một cuốn sách nào đó ở đây.” Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á