“Cậu… 55 lá bài đó.”

Thuyền trưởng cầm lấy tấm bài đó, khuôn mặt co giật, biểu hiện đầy tức giận. Vì quá tức giận mà đôi mắt anh ta nhô ra ngoài, trông giống hệt mắt cá vậy.

Ánh sáng từ chiếc đèn hình xương trên đầu dần yếu đi, và trong khoang thuyền, những bóng ma mờ ảo xuất hiện ngày càng nhiều. Áp lực tinh thần dữ dội ập đến từ mọi phía, nhưng ánh sáng vàng trên người Hạ Đức lại bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn.

Như thể những tàn tro vàng đang bùng cháy trên người anh ta; ngay cả cô Princesse đứng phía sau cũng cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ anh ta.

“Cậu gian lận, vì vậy là tôi thắng. Bây giờ, chúng ta hãy rời khỏi đây.” Hạ Đức Tái Thứ nói, miệng cắn chặt răng; biểu cảm kỳ lạ của anh ta là do anh ta quá đói.

“Không, chính cậu mới là người gian lận.” Giọng nói của thuyền trưởng trở nên u ám và đáng sợ hơn; trong bóng tối dần tắt đi, giọng nói ấy như vang lên từ đáy vực sâu thẳm, khàn đục và trầm thấp.

“Tôi đã gian lận ở đâu?” Hạ Đức phản đối.

“Trên tấm Trương Bài này, có mùi của cậu!” Thuyền trưởng ném mạnh tấm bài về phía Hạ Đức; lực lượng mạnh mẽ khiến tấm bài như một lưỡi dao sắc bén, lao thẳng vào đầu anh ta.

Vì lúc đó Hạ Đức đang ngồi và có người đứng phía sau, nên anh ta không thể tránh được; chỉ có thể điều khiển tấm bài để nó dừng lại. Nhưng hành động đó chứng minh rõ ràng rằng tấm Trương Bài này đang nằm dưới sự kiểm soát của anh ta.

Chiếc bài “Sáng Tạo – Cân Bằng” rơi xuống mặt bàn, và thuyền trưởng bắt đầu cười.

Khí thối bắt đầu lan tỏa khắp nơi; trong sự bất an và lo lắng của các thủy thủ, thân hình thuyền trưởng trở nên cao lớn hơn, làn da nhăn nheo và trắng bệch hơn; toàn bộ cơ thể anh ta phủ đầy vảy cá, nhưng trên lưng lại xuất hiện những vệt bóng tối, giống như những gai vảy dài.

Cái đầu xấu xí ấy giờ đây đã mang nhiều đặc điểm của loài cá hơn; đôi mắt to tròn nhô ra và những chiếc mang rung rinh bên cổ khiến nó trở thành một con người cá thực sự.

【Bạn đã tiếp xúc với “sự phỉ báng”.】

「Người kia có sức mạnh của thần ác?」

【Đây là người được thần ác ban phước, nói cách khác, chính là những người được thần linh che chở.】

Khuôn mặt cá đã thối rữa và sưng tấy nhìn về phía Hạ Đức. Chỉ riêng vẻ ngoài xấu xí ấy đã mang lại sức mạnh phi thường, nhưng Hạ Đức cũng nhìn lại nó:

「Bạn đã gian lận, thật là hèn nhát… Không còn gì để nghi ngờ nữa.」

「Bạn cũng gian lận… Và bạn dám nói tôi hèn nhát à? Tôi nghĩ điều này không cần phải giải thích.”

Cả hai đều không phủ nhận việc “gian lận”, nhưng vì thế, trận đấu này không thể quyết định thắng thua được nữa.

Thuyền trưởng, người đã hiện ra bộ dạng thực sự của mình, dù thế nào cũng không muốn buông tha Hạ Đức. Kinh Lịch đã theo dõi trận đấu vừa rồi, và dường như nó càng trở nên quan tâm đến Hạ Đức hơn.

Họ nhìn nhau, không ai nói gì cả. Khi những con quỷ dữ xung quanh bắt đầu trở nên náo loạn, thuyền trưởng mới lên tiếng:

「Hãy mở bộ bài cuối cùng của bạn. Nếu xuất hiện lá bài đặc biệt, bạn sẽ thua; còn nếu không, tôi sẽ cho bạn một cơ hội nữa để chơi cùng tôi.」

Hạ Đức gật đầu, cúi xuống nhìn những lá bài trước mặt mình… Lá bài đầu tiên được mở ra là Q.

「Hmm?»

Nghĩa là, mọi nỗ lực mà anh ta vừa rồi thực hiện hoàn toàn là vô ích; nếu không nghĩ đến việc để đối phương gian lận, Hạ Đức chỉ cần mở bài ra là đã thắng ngay từ đầu.

「Q?」

Thuyền trưởng cũng không ngờ kết quả lại như vậy:

「Bạn thấy đấy… Số phận luôn muốn trêu chọc con người, và tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là chấp nhận điều đó một cách thụ động. Hãy chơi một trận cuối cùng nào.」

Bàn tay sưng tấy của thuyền trưởng ném một vật nhỏ về phía Hạ Đức ở bên kia bàn. Vật đó xoay tròn liên tục trên mặt bàn… Khi Hạ Đức nhặt lên, hóa ra đó là một con xúc xắc bằng ngà.

Khác với con xúc xắc hai mươi mặt thường được sử dụng trong trò chơi của Rod, con này có hình dạng là một khối lập phương gồm sáu mặt.

“Cậu tự ném đi. Con số nào xuất hiện, cậu sẽ phải ăn bấy nhiêu món ăn. Sau khi ăn xong, nếu cậu vẫn có thể bình tĩnh nói rằng muốn rời đi, tôi sẽ để các bạn đi. Nếu không, cả cậu và tất cả mọi người ở đây sẽ phải ở lại, kể cả người phụ nữ đứng sau lưng cậu. Lần này hoàn toàn công bằng, tôi có thể thề trước thần linh.”

Những con quỷ ác nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức lắc con xúc xắc, và giọng nói trong đầu anh ta cho biết đây chỉ là một vật thông thường; lần này không hề có âm mưu gì cả, đây thực sự chỉ là một cuộc cá cược may rủi mà thôi.

“Tôi có thể giúp anh ấy ăn không?”

Đúng lúc Hạ Đức chuẩn bị ném con xúc xắc, cô gái đứng phía sau anh ta bỗng nhiên lên tiếng.

“Tất nhiên có thể.” Người đàn ông đứng đầu con tàu trả lời.

Hạ Đức ngạc nhiên quay đầu nhìn cô ấy. Mái tóc cô ấy đã chuyển thành màu đỏ, cô ấy dựa vào lưng ghế và nhìn Hạ Đức【Hạ Đức〕 bằng đôi mắt màu xanh lá:

“Tôi nhớ lời anh đã nói… Nếu anh không chịu đựng nổi, lượt của tôi sẽ đến. Anh hãy bắt đầu trước; nếu anh ngã xuống, tôi sẽ tiếp tục ăn cho đến khi chúng ta rời đi.”

“Được.”

Nàng công chúa này không hề yếu đuối như những nhân vật trong câu chuyện cổ tích… Một nữ pháp sư mạnh mẽ, độc lập và quyết đoán mới chính là kiểu công chúa mà Hạ Đức thực sự ngưỡng mộ.

Anh ta vung con xúc xắc lên không trung, và tất cả mọi ánh mắt đều hướng về nó. Khi con xúc xắc rơi xuống, nó nhảy lên mặt bàn hai lần rồi dừng lại… Con số hiện lên là 3.

“Phải ăn hết ba món ăn, nếu vẫn còn có thể nói chuyện được, tôi sẽ để các bạn đi. Tôi thề trước thần linh, lần này hoàn toàn công bằng,” người đàn ông đứng đầu con tàu nói.

“Được.”

Hạ Đức gật đầu, lại một lần nữa đánh giá tình trạng sức khỏe của mình, rồi kéo món canh cá gần nhất lại gần mình. Những món ăn này đều là những “món ăn của ham muốn”… Trông chúng giống nhau, vì vậy việc chọn món nào cũng không quan trọng.

Không ai nói gì cả… Hạ Đức yên lặng ăn xong món đầu tiên.

Dựa vào mặt bàn bằng tay trái, còn tay phải thì đặt lên ngực, Hậu Nhất cúi đầu và liên tục nôn mửa xuống sàn. Không phải vì quá mệt, mà là vì cơn đói đã đạt đến một giới hạn nhất định; cơ thể anh ta đang tự bảo vệ mình theo bản năng.

“Hạ Đức…”

Cô Princes đặt tay lên vai Hạ Đức, người này ngẩng đầu lên và cố gắng nở một nụ cười, rồi lắc đầu:

“Tạm thời thì vẫn chịu đựng được.”

Đó quả là sự thật. Nếu không chịu đựng nổi, khi quả xúc xắc rơi xuống lúc nãy, anh ta đã sớm “bùng cháy” thành thần tính mất rồi.

Món thứ hai là chén nho tím trong suốt kia. Kể từ khi đến thế giới này, Hạ Đức hiếm khi ăn trái cây, bởi vì trong thời gian qua anh ta luôn sống trong cảnh nghèo khó, túi tiền của anh ta hoàn toàn không cho phép anh ta nghĩ đến việc mua trái cây.

Lúc này, khi nhặt lấy những quả nho, anh ta lại bỗng nhiên nhớ đến quê hương mình. Anh ta nhét từng quả nho vào miệng, thậm chí cả vỏ nho cũng nuốt xuống.

Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn, nhắm mắt lại và cố gắng kiềm chế hơi thở. Lúc này, chỉ cần thở ra cũng khiến cơn đói càng trở nên dữ dội hơn; đầu óc anh ta quay cuồng, cảm giác như cả thế giới đang xoay tròn, và anh ta đang cố gắng hết sức để kiềm chế ham muốn ăn uống điên cuồng của mình.

Dù biết rằng càng ăn thì càng đói, nhưng cơ thể anh ta vẫn đang kêu gọi anh ta phải ăn gì đó. Bây giờ, anh ta thậm chí không dám nhớ lại cảnh mình ăn uống trước đây; bất kỳ ký ức nào về thức ăn cũng khiến anh ta cảm thấy như mình sắp mất đi lý trí.

Theo tình hình hiện tại, nếu anh ta mất đi lý trí, rất có thể anh ta sẽ quay sang ăn thịt cô Princes – người duy nhất còn sống ở đây, và hương vị của cô ấy chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những con ác quỷ hay những sinh vật kỳ lạ khác.

“Và còn món cuối cùng nữa…” Giọng nói của thuyền trưởng nghe giống như tiếng xác chết mềm oặt trượt trên bãi cát… Cái cảm giác nhớp nhúa, buồn nôn ấy khiến Hạ Đức liên tưởng đến các loại chất keo, rồi sau đó là đến những miếng thịt thối rữa.

Anh ta mở mắt ra, tay phải run rẩy và bắt đầu lục lọi chiếc đĩa thức ăn trước mặt mình.

【Bạn có cảm nhận được không?】

  “Cái gì?”

  【Khi cơn đói của bạn đạt đến một giới hạn nhất định, hậu quả của mong muốn ăn uống sẽ không đơn giản chỉ là khiến bạn ăn thịt cô gái xinh đẹp đứng phía sau mình đâu.】

  Trong tình huống hiện tại, cô ấy vẫn đang cười nhẹ. Hạ Đức Đôi khi, ngay cả khi thế giới này bị hủy diệt, giọng nói trong đầu mình vẫn có thể phát ra những âm thanh hay đẹp như vậy:

  “À, bây giờ tôi hiểu rồi.”

  Chiếc đĩa cuối cùng mà anh ta cầm lên chứa đầy đậu nướng màu vàng. Món ăn này thường xuất hiện trong bữa sáng của các thành phố cảng, đôi khi cũng được dùng làm món khai vị tại các quán rượu.

  Hạ Đức Anh ta nhặt một hạt đậu lên, đôi tay run rẩy dừng lại một chút, sau đó nhắm mắt và cho hạt đậu vào miệng.

  Khi nhai, anh ta hoàn toàn cảm nhận được một “giới hạn” nào đó – giới hạn đói khát mà cơ thể mình có thể chịu đựng đã không còn xa nữa.

  Nhặt hạt đậu thứ hai vào miệng, cảm giác khó chịu trong dạ dày bỗng nhiên biến mất một cách kỳ diệu. Thay vào đó là một cảm giác đói khát sâu thẳm từ tâm hồn, buộc Hạ Đức phải tìm cái gì đó để ăn. Bản năng nguyên thủy nhất của cơ thể đang dần xói mòn ý chí của anh ta; mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên không quan trọng nữa. Khứu giác của anh ta đang tìm kiếm những thứ có thể ăn được… Và nếu anh ta thực sự quyết định làm điều đó, thì những người lạ này sẽ chắc chắn bị tiêu diệt, và trên con tàu này sẽ xuất hiện một kẻ đáng sợ.

  Nhặt hạt đậu thứ ba vào miệng, Hạ Đức đứng yên một lúc, rồi Hậu Nhất ngã gục xuống bàn, không cử động nữa.

  Không ai nói gì cả. Những con quỷ ác đang nhìn Hạ Đức, thuyền trưởng cũng đang nhìn anh ta, thậm chí cả cô bé Princesse cũng đang nhìn anh ta.

  Chúng đang chờ đợi anh ta ngồd dậy và quay đầu ăn thịt cô gái trẻ đứng phía sau mình… Còn cô bé Princesse thì hy vọng anh ta sẽ ngồd dậy và cười nói với cô ấy rằng mọi chuyện đã kết thúc, rằng họ đã chiến thắng.

Nhưng Hạ Đức chỉ nằm yên bất động trên mặt bàn, không hề nhúc nhích. Cô bé Princesse thậm chí đã quên mất thời gian trôi qua; cái cảnh Hạ Đức__【Hạ Đức】 nằm đó dường như kéo dài suốt vạn năm.

Không có nỗi buồn, không có tiếng khóc… Cô không biết Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã gặp phải điều gì, nhưng cô biết rằng, với tư cách là một pháp sư cấp hai, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đưa ra tất cả những gì mình có thể. Bây giờ, lượt của cô đến rồi:

“Bây giờ, lượt của tôi!”

Giọng nói của cô gái trẻ nghe có vẻ khàn đục, nhưng tình cảm trong giọng nói ấy lại mãnh liệt đến lạ thường. Ánh mắt cô đỏ hoe, sáng ngời; ngay cả khi người bạn duy nhất của mình đã gục ngã, nữ pháp sư cấp năm này vẫn kiên cường.

Princesse… Ý nghĩa của từ này là công chúa, nhưng công chúa này hoàn toàn không phải là những người phụ nữ yếu đuối, đáng thương trong các câu chuyện:

“Bây giờ tôi sẽ thay thế anh ấy, ăn hết tất cả thức ăn. Nếu tôi ăn hết, tất cả những người bị các người bắt cóc trên con thuyền này sẽ được thả.”

“Không vấn đề gì.”

Thuyền trưởng gật đầu; những con quỷ ác đang bồn chồn, nhưng chúng không thể vi phạm quy tắc để tấn công người phụ nữ này.

Cô bé Princesse cúi xuống nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang nằm trên mặt bàn, sau đó đi đến bên cạnh anh ta.

Cô nhặt lấy những hạt đậu trong đĩa, nhắm mắt và cho chúng vào miệng.