Cô Sa Bối Nhĩ đã làm theo yêu cầu của Hạ Đức để kích hoạt phép thuật và thực hiện một số động tác thi triển nghiệp thuật đơn giản. Hạ Đức quan sát các động tác ấy và nhận ra rằng hiệu ứng của phép thuật này không phải là duy trì hay tăng nhiệt độ cơ thể, mà là giúp người sử dụng thích nghi với môi trường xung quanh. Hạ Đức nhớ lại rằng Bối Lạp từng sử dụng một phép thuật tương tự để chống lại “Ánh Sáng Đặc Biệt”. Khi hai người bước qua cổng lâu đài, cái lạnh cực độ khiến Hạ Đức Tái Thứ run rẩy. Anh thở ra một hơi nhẹ, và hơi nước trong không khí lập tức đóng băng thành những hạt băng nhỏ. Nhưng điều đáng sợ nhất của cái lạnh này chính là nó có thể làm đóng băng tâm hồn con người; ngay cả Hạ Đức cũng phải liên tục tưởng tượng đến Mễ Á và Y Lộ Na mới có thể không bị choáng váng.

Sau khi bước qua cổng, khuôn mặt vốn hồng hào của cô Sa Bối Nhĩ lập tức trắng bệch như được ngạt thở. Cô gần như không thể thở được, và sau vài giây, cô mới thở ra một hơi khói trắng; toàn thân cô run rẩy như Mễ Á vậy. Hạ Đức tin rằng trong môi trường này, ngoại trừ những nữ phù thủy cấp mười ba sử dụng sức mạnh của băng tuyết hoặc ánh nắng mặt trời, thì ngay cả những nữ phù thủy cấp mười ba khác cũng khó có thể chịu đựng nổi, huống chi là một cô gái bình thường như cô ấy.

Vì đã cứu được người này, Hạ Đức quyết không từ bỏ. Anh sử dụng “Ngọn Lửa Nội Tâm” để lấy ra một luồng ánh sáng màu vàng nhạt từ linh hồn mình, và lần này anh không đưa nó vào ngực cô gái, mà giữ lấy luồng ánh sáng ấy cùng với bàn tay lạnh giá của cô Sa Bối Nhĩ. Sau một cơn run rẩy mạnh, nhịp thở của cô dần trở lại bình thường, và hơi ấm từ bàn tay phải của Hạ Đức khiến cô nhớ lại những buổi chiều thơ ấu khi cô nằm dưới gốc cây dưới ánh nắng mặt trời và đọc sách. Cô không cố gắng thoát khỏi tay Hạ Đức, vì cô biết mình cần điều này lúc này:

“Đó chính là hơi ấm của linh hồn phải không? Thật là an tâm.”

Cô gái chỉ có trình độ trung bình này đã nhận ra bản chất mạnh mẽ của sức mạnh này sau khi trải nghiệm hiệu ứng của nó:

“Linh hồn của bạn thật sự mạnh mẽ đến mức khó tin, và chắc chắn bạn là một người tốt.”

Rồi cô nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Đức, và với vẻ e ngại, cô Sa Bối Nhĩ nói:

“Có vẻ như tôi đã từng nghiên cứu về linh hồn, và vừa rồi không hiểu sao mình lại buột miệng nói ra điều đó.”

Trong lúc nói, cô ấy tiến hành phép thuật, nhưng đối tượng của phép thuật không phải là bản thân mình, mà là đôi tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người. Phép thuật bí ẩn này dường như liên quan đến sức mạnh của linh hồn; hơi ấm liên tục được truyền từ linh hồn của Hạ Đức đã biến thành khối tinh thể màu vàng ấm áp trong lòng bàn tay của cô gái tên Bối Nhĩ. Cô ấy đã biến hơi ấm của linh hồn mình thành hình thức vật chất này.

Đôi mắt màu vàng nhạt đẹp đẽ nhìn chằm chằm vào khối tinh thể nhỏ bé kia; cô cầm nó bằng tay phải, rồi nhẹ nhàng vặn nó bằng tay trái, và phần “Bạch Vụ” trong linh hồn cô đã biến thành một món trang sức bạc sang trọng, giữ gìn khối tinh thể ấy lại. Sau đó, cô đeo chiếc trang sức bạc đó lên cổ mình. Khối tinh thể màu vàng ấm áp sẽ tiếp tục cung cấp hơi ấm cho cô, cho đến khi nó hoàn toàn tan biến:

“Như vậy thì tôi có thể chịu đựng được lâu hơn nữa, cảm ơn anh.”

Cô cảm ơn Hạ Đức, trong khi ông ta ngạc nhiên trước khả năng kiểm soát linh hồn xuất sắc của cô ấy. Ông biết rằng chỉ có Nữ phù thủy Quạ Chết và Linh mục Augustus mới có thể làm được điều này, còn cô gái tên Bối Nhĩ thì chỉ có trình độ kiểm soát linh hồn ở mức trung bình mà thôi.

Tuy nhiên, hành động của Hạ Đức trong việc truyền hơi ấm từ linh hồn mình cho cô ấy đã giúp ông giành được sự thiện cảm lớn từ cô. Hầu hết các pháp sư am hiểu về sức mạnh của linh hồn đều có thể đánh giá con người thông qua đặc điểm của linh hồn họ, và rõ ràng cô gái này cũng sở hữu khả năng đó.

Sau đó, cô gái tên Bối Nhĩ còn nhận được một chiếc khăn quàng cổ từ Hạ Đức, giúp cô không cần phải co ro cổ và có thể che giấu khối tinh thể đó. Tuy nhiên, cái lạnh vẫn chưa hoàn toàn biến mất, chỉ được giảm bớt một chút mà thôi; vì vậy, hai người vẫn không thể ở lại trong lâu đài quá lâu.

Lúc này, cuối cùng họ cũng có thời gian để ngắm nhìn xung quanh. Phía sau cửa lớn của lâu đài là một hội trường lộng lẫy, trong suốt và xa hoa. Hội trường cao khoảng mười mét, những chiếc đèn treo bằng băng tuyết lộng lẫy đung đưa phía trên đỉnh đầu, trên đó đốt đèn nến màu xanh lam nhạt.

Phía trước là cầu thang xoắn ốc dẫn lên các tầng cao hơn, còn phía sau cầu thang là hai cánh cửa bằng băng dẫn vào những khu vực sâu hơn bên trong lâu đài. Hai bên tường cũng có hai cánh cửa

Ánh nắng mặt trời sau khi xuyên qua tảng băng khổng lồ thì gần như không thể tiếp tục đi vào trong lâu đài được nữa, nhưng nguồn sáng bí ẩn bên trong lâu đài lại vừa đủ để không làm cho hiện tượng phản chiếu của các tinh thể băng trở nên quá rõ ràng, vừa giúp thể hiện một cách hoàn hảo gu thẩm mỹ và sở thích nghệ thuật của chủ nhân lâu đài.

So với nơi này, Yêu Đức Nhĩ Cung cũng chỉ có thể được coi là một căn nhà của người dân bình thường mà thôi; bất kỳ lâu đài hay biệt thự nào của quý tộc cũng chỉ đáng được xem là những công trình tồi tệ do những kẻ mới giàu lập nên mà thôi.

Đáng chú ý là những tấm thảm trên cầu thang và rèm cửa ở một số cửa sổ không được làm từ băng; những vật dụng không phải băng này chủ yếu có màu đỏ và xanh, trong đó màu xanh rất nhạt, phù hợp hoàn hảo với màu sắc của chính lâu đài.

Không hề trống rỗng, ngoài những người hầu đang chờ đợi họ, còn có hơn hai mươi tác phẩm điêu khắc bằng băng đứng ở đủ các tư thế khác nhau trong hành lang. Những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ này không hề làm cho không gian nơi đây trở nên lộn xộn, mà ngược lại, chúng đã mang lại cho lâu đài lạnh lẽo này một sự “sống động” vừa đủ.

“Đó là kiểu thiết kế kiến trúc đặc trưng của giai đoạn đầu Thời đại Thứ Năm,” cô Sa Bối Nhĩ nhận xét khi ánh mắt cô lướt qua những tác phẩm điêu khắc bằng băng, rồi nhìn vào trang trí bên trong lâu đài và nói nhẹ. Cô tưởng Hạ Đức sẽ thắc mắc làm sao cô lại biết điều đó, nhưng người đàn ông trẻ bên cạnh cô ngay lập tức gật đầu:

“Đúng vậy, đó là kiểu thiết kế của miền Bắc lục địa vào giai đoạn đầu Thời đại Thứ Năm. Vì thời đại đó gần với Thời đại Thứ Tư hơn, nên những nữ pháp sư thời bấy giờ vẫn đang chuẩn bị cho cuộc chiến toàn diện nhằm bảo vệ nền văn minh. Bạn nhìn những họa tiết trông giống như trang trí ở góc tường kia – thực ra chúng là những phép bùa phòng thủ được sắp xếp lại một cách đặc biệt. Khi cần thiết, chỉ cần ghép những phép bùa này lại với nhau, lâu đài này sẽ trở thành một pháo đài chiến tranh chuẩn mực. Tôi cũng hiểu biết một chút về sức mạnh của băng; nếu tôi không nhầm, lâu đài này được xây dựng bằng cách sử dụng phép thuật, đúng không?”

Câu hỏi này được đặt ra cho cô hầu đang chờ đợi họ. Cô mỉm cười và cúi chào Hạ Đức Tái Thứ:

“Đúng vậy, thưa quý khách, quý vị thật am hiểu. Xin mời hai người đi theo này.”

Nói xong, cô dẫn hai người đi qua những tác

Hạ Đức hạ giọng nói, quỷ dữ đang ở trong lâu đài này; trước khi hoàn thành cái gọi là “thử thách”, tốt nhất là hãy giữ im lặng một chút:

“Thực ra tôi cũng biết khá nhiều về Nữ Hoàng Phù Thủy và Hội Đồng Phù Thủy… Lát nữa bạn hãy nghe theo lời tôi đi.”

Anh ta muốn nắm quyền kiểm soát đội ngũ của mình, và việc thể hiện bản thân một cách vừa phải vào lúc này sẽ rất hợp lý. Vì vậy, người phụ nữ có đốm lông mày ở khóe mắt liếc nhìn anh ta, hít một hơi thật sâu… nhưng lại bị không khí lạnh làm cho ho khan:

“Không ngờ bạn lại biết nhiều như vậy… Bạn giỏi hơn tôi rồi… Tất nhiên tôi sẽ nghe theo bạn. Bạn biết bao nhiêu về các Nữ Hoàng Phù Thủy?”

“Xin hãy gọi bà ấy là ‘Bệ Hạ’. Đối với những người phụ nữ có sức mạnh thấp hơn bán thần, đó là điều cơ bản nhất về phép lịch sự,” người hầu gái đi phía trước chỉnh sửa, nhưng không quay đầu lại.

Cô Sa Bối Nhĩ nhíu mày nhìn theo bóng lưng cô hầu gái; không ngờ cô ta lại dám can thiệp vào cuộc trò chuyện.

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi chỉ biết một số thông tin thôi… Không nhiều lắm… Cũng không biết liệu chúng có ích gì hay không… Nhưng bạn có quen thuộc với nơi này không? Bạn có thể nhớ ra điều gì liên quan đến nơi này không?”

Những thông tin mới nhất được công bố trên trang web sách số 69!

Vì vậy, cô Sa Bối Nhĩ bắt đầu lúng túng không biết phải nói gì; có vẻ như cô ấy không thể dễ dàng nhớ lại được những thông tin cần thiết.

Ba người đi qua cánh cửa bằng băng phía sau cầu thang và bước vào hành lang. Sau đó, người hầu gái dẫn họ đến một căn phòng giống như phòng ăn ở tầng một.

Một chiếc bàn dài bằng băng, đủ chỗ cho hơn năm mươi người ngồi hai bên, được đặt ở giữa phòng. Một bức tường ở phía bên có cửa sổ từ sàn đến trần, nhưng vì cửa sổ cũng được làm từ tinh thể băng nên không hoàn toàn trong suốt; vì vậy, họ chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo, huyền ảo. Bức tường bên kia có một tấm thảm, được làm từ sự kết hợp giữa chất liệu băng và lụa, và trên thảm có đủ loại huy hiệu khác nhau.

Người hầu gái bảo hai người ngồi xuống bên cạnh bàn chờ đợi, sau đó cô ấy rời khỏi phòng qua một cánh cửa nhỏ ở một bên; xét theo cấu trúc của tòa lâu đài này, cánh cửa đó chắc hẳn dẫn đến nhà bếp.

Cô Sa Bối Nhĩ và Hạ Đức ngồi xuống gần cửa ra vào. Những chiếc ghế tựa bằng băng có thể kéo ra được, nhưng ngồi lên chúng thực sự không thoải mái chút nào.

“Đây.” Hạ Đức đưa cho nữ pháp sư một t

Tuy nhiên, tình hình hiện tại không cho phép cô ấy dành thời gian để bàn luận về những chuyện nhỏ nhặt đó. Sau khi ngồi xuống, cô ấy lại kéo nhẹ chiếc khăn quàng cổ của mình, sau đó co chân lại và ngồi sấp trước người, rồi e lệ cười với Hạ Đức và chỉ vào giữa bức tường nơi “bức thảm” được treo:

“Nhìn cái huy hiệu kia đi, đó là biểu tượng thiêng liêng của nữ thần Cổ Đông [Cô Gái Mùa Đông], chủ nhân trước đây của nơi này từng là một tín đồ của vị thần đó.”

Hạ Đức Tắc nhìn những huy hiệu trên tường với vẻ hoài niệm. Những huy hiệu này, ông đã từng thấy chúng ít nhiều trong doanh trại lớn của Cloey, khi lần cuối cùng ông gặp cô ấy bên bờ hồ băng.

Tất nhiên, ông không thể nào tiết lộ với một người lạ rằng mình biết tất cả các huy hiệu ở đây, vì vậy ông chỉ chỉ ra một số huy hiệu và giải thích:

“Huy hiệu của pháo đài bị đóng băng kia đại diện cho việc Nữ Hoàng Phù Thủy này canh gác vùng Bắc Cực. Vào thời kỳ Ngũ Diện, khu vực phía bắc lục địa rất nguy hiểm, vì vậy cần có những nữ phù thủy bán thần đến canh gác. Đó là vinh dự được truyền lại từ thời kỳ Tứ Diện, nhưng cũng là một trách nhiệm lớn;

Còn huy hiệu với những ký tự ma thuật bay lên trên cuốn sách kia, đó là biến thể của huy hiệu của Học Viện Zaras thời kỳ đầu. Nhìn ba vòng tròn xung quanh huy hiệu đó đi – điều này cho thấy chủ nhân của nơi này có địa vị cao thứ hai trong học viện, chỉ sau người đứng đầu học viện. Tuy nhiên, ba vòng tròn đó không được khép kín, có nghĩa là cô ấy không đảm nhận bất kỳ chức vụ cụ thể nào trong học viện, mà chỉ mang danh nghĩa danh dự mà thôi;

Và huy hiệu con ngựa một sừng kia, đó là biểu tượng của Hiệp Hội ‘Bạn Bè Con Ngựa Một Sừng’. Nó cho thấy chủ nhân của nơi này sở hữu một đàn ngựa một sừng gồm hơn 100 con, và trong đàn đó, có hơn 90% số ngựa trưởng thành có quyền bỏ phiếu đánh giá cô ấy rất tích cực. Ba ngôi sao và một mặt trời, có lẽ là biểu tượng cho việc cô ấy liên tục nhận được những đánh giá tích cực như vậy trong suốt 33 năm.”