Vừa mới dứt lời, Xia De đã bị Teresa, người đeo kính, lập tức phản đối:

“Nói gì vậy, Xia De? Hầu hết những vật dụng chôn theo đều là do anh tìm ra cả. Tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.” Cô Liad cũng vội vàng bày tỏ:

“Ông Hamilton nói rất đúng. Trước hết, nên tìm một nơi chôn cất đặc biệt có nguy cơ thấp hơn để kiểm tra tình hình, đó mới là cách an toàn nhất.”

Xia De nhìn về phía cô Violet và thấy cô vẫn đang nhìn mình; ngay cả khi bị phát hiện, nữ phù thủy tóc vàng ấy vẫn mỉm cười đối mặt:

“Không vấn đề gì, tôi cũng ủng hộ quyết định của anh. Teresa, em nên học hỏi điều này: đôi khi, khi danh sách nhiệm vụ của em đầy ắp những việc lớn nhỏ, đừng chỉ tập trung vào việc quan trọng nhất. Có thể chính những chi tiết nhỏ bé ấy mới chứa đựng thông tin quan trọng nhất.”

Khi đã quyết định sẽ tìm “Chu Hỏa” trước rồi sau đó cố gắng tìm lối ra, Xia De đã chọn ra bảy vật dụng trong số 24 vật dụng chôn theo và đặt chúng vào chiếc hòm đó. Anh thì thầm đặt ra mong muốn của mình, đó là hy vọng sẽ tìm ra vị trí của “Chu Hỏa” trước khi mở hòm… Và bất ngờ, bên trong hòm lại có thêm một cái la bàn.

Dù xoay thế nào, kim la bàn cũng luôn chỉ về một hướng duy nhất; mọi người đều hiểu ý nghĩa của điều này. Còn về bản thân chiếc la bàn, biểu tượng “Thần Chết Cổ Đại” rực rỡ được khắc trên mặt sau phẳng của nó… Xia De đoán rằng có lẽ đó là bởi vì mọi người đã giải mã được bí mật của ngôi nhà này.

“Vậy thì, Xia De, anh muốn ai đi cùng mình nhỉ?”

Cô Violet hỏi. Khi Xia De nhìn về phía họ, nữ hoàng phù thủy tóc vàng đang cầm tách trà và mỉm cười nhìn anh; nữ tu đeo kính cũng ngẩng đầu về phía anh; Teresa đứng bên cạnh dì mình, tay kẹp sườn với vẻ mong đợi; còn cô Liad thì đứng trước lò sưởi, hai tay ôm nhau, cũng dũng cảm nhìn về phía Xia De.

Mặc dù khoảng cách giữa bốn người không giống nhau, nhưng lúc này họ dường như đang xếp thành một hàng thẳng. Không ai trong số họ phản đối việc được Xia De chọn; mỗi người đều có lý do riêng để muốn đi cùng anh.

Xia De đè con mèo đang nhô đầu ra lại:

“Teresa!”

“Tôi đây!”

Cô gái trẻ đeo kính bỗng nhiên cười lên, rồi anh nghe thấy mình được nói:

“Xin hãy ở lại đây một lát nhé, hãy chuẩn bị bữa ăn cho chúng tôi khi trở về. Nữ tu chắc chắn sẽ đi theo tôi; tôi không thể tự mình xử lý những tình huống nguy hiểm này được. Sức chiến đấu của cô Vĩlệt rất cần thiết khi đối mặt với những nguy hiểm chưa biết trước, còn kinh nghiệm đào mộ của cô Liệt có thể sẽ hữu ích trong chuyến phiêu lưu này; lần này chắc chắn không chỉ đơn giản là việc đào đất thôi.”

“Sao lại như vậy nhỉ~”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi lẩm bẩm phàn nàn, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của thầy mình, cô lại im lặng lại:

“Được thôi.”

Cô cuộn tay áo lên và lại tràn đầy nhiệt huyết. Xạ Đức vẫn nhớ lần đầu tiên gặp cô ấy tại “Hồ Lạc Lối”, lúc đó cô ấy không hề tự tin và nhiệt tình như bây giờ:

“Tôi sẽ làm nấu bếp để chuẩn bị thức ăn cho các bạn. Nhớ trở về sớm và hãy cẩn thận nhé.”

“Mẹ và con gái tôi có cần đi cùng các bạn không?”

Con chó săn đứng ở cửa hỏi. Xạ Đức lắc đầu:

“Các bạn hãy ở lại đây cùng với Teresa nhé. Kinh Lịch Sau bao nhiêu chuyện rắc rối, cuối cùng tôi cũng đã giải cứu được cô ấy; bây giờ cô ấy cần nghỉ ngơi. Khi chúng ta thực sự chuẩn bị lên đường đến điểm cuối cùng, hãy tiếp tục phát huy vai trò của mình nhé.”

Sau khi quyết định ra đi, bốn người chuẩn bị đồ đạc và sẵn sàng lên đường. Tất nhiên, trước khi đi, họ đã lấy thêm hai vật dụng từ số 17 vật dụng chôn theo mộ và thay chúng bằng hai cái xẻng; lần này, cả hai cái xẻng đều được Xạ Đức mang theo. Trong số 15 vật dụng còn lại, bao gồm cả cây gậy quyền lực, có 7 vật được mang theo để phòng trường hợp cần thiết; 8 vật còn lại thì được để lại cho Teresa giữ gìn.

Đồng thời, Teresa cũng một lần nữa cho Xạ Đức mượn khẩu súng ngắn “Một Phát Chính Xác Giết Chóc”, cùng với hộp đạn 10 viên và viên đạn “Tầm Nhìn” mà cô vừa đưa cho anh. Khi giao nhận vũ khí, cô nhìn thầy mình một cái, rồi dũng cảm hôn lên má Xạ Đức.

Sau khi chuẩn bị xong, bốn người chào tạm biệt Teresa và những con chó săn đang “canh gác”, sau đó được nữ tu cầm đèn dầu dẫn đường, còn Xạ Đức cầm la bàn, họ lại một lần nữa bước vào làn sương mù của vùng đất đầy bia mộ.

Chiếc kim la bàn chỉ về hướng mà nhóm người vừa rồi đã quay trở lại từ nơi có “Cây Xác Chết”. Nhưng Xạ Đức, người có trí nhớ rất tốt, nhận ra rằng con đường họ đang đi và những ngôi mộ họ đi qua lần này hoàn toàn khác với lần trước.

Không gian dường như lại bắt đầu có những biến đổi kỳ lạ ngay trong lúc mọi người đang trò chuyện thư giãn trong ngôi nhà của người canh mộ. Ở phía xa, trong làn sương mù, cái cây kia đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bóng đen hình tháp chuông đứng sừng sững ở xa xôi.

Và đúng lúc mọi người nghĩ rằng đó chính là đích đến, bóng đen ấy cũng biến mất không dấu vết sau một cái chớp mắt.

Trên mảnh đất hoang vu vốn đã hơi ẩm ướt, theo như họ tiếp tục tiến về phía trước, không biết từ khi nào đã xuất hiện nhiều vũng nước nhỏ, trong đó chứa đầy bùn đen. Cô Verlitt, người đang đi giày cao gót, buộc phải thay đôi giày ống mà Shade cung cấp, trong khi cô Lydia, một tên trộm mộ chuyên nghiệp, thì vốn đã đi giày ống rồi.

Những vũng nước trên mặt đất dần dần liên kết lại với nhau ở phía trước; mặc dù chưa thể gọi là hồ hay sông, nhưng nơi này đã có thể được coi là “vùng đất ẩm ướt”. Mùi hôi thối vốn đã có trong không khí càng trở nên khó chịu hơn ở khu vực ẩm ướt này; Shade, người vẫn nhớ danh sách những con quái vật mà chó săn đã cung cấp, liền nhắc mọi người phải cẩn thận.

Lo lắng của anh không hề vô cớ, bởi vì khi đoàn người tiếp tục tiến lên, giữa những tấm bia mộ phía trước thực sự xuất hiện bóng dáng của một sinh vật kỳ lạ.

Đó là một con vật có bề mặt da đen thui, đuôi giống như của ếch nhái, kích thước lớn hơn cả những con chó canh mộ. Đôi mắt nó phồng to như vỏ đèn gas, và số lượng đôi mắt của nó cũng không hề chỉ có hai.

Bốn chân của nó nằm trên mặt đất, và vì màu da giống hệt với màu của những vũng nước nên gần như hòa lẫn vào nhau. Khi đoàn người tiến lên và nhận thấy nó, con vật ấy cũng đã chú ý đến họ. Với khoảng cách gần hai mươi mét, con “ếch” đen kia mở miệng và lưỡi của nó bỗng nhiên phóng về phía nữ tu Beren đi đầu.

Chiếc đèn mà nữ tu cầm trong tay rung nhẹ một chút, sau đó một bức tường lửa màu đỏ đã chặn đứng con lưỡi ấy. Và khi con lưỡi đó bị đẩy trở lại, Shade đã nhanh chóng sử dụng【Chuỗi Tội Lỗi Lớn】để trói lại con lưỡi đen kia.

Anh nhíu mày, bởi vì từ phía đầu chuỗi lại truyền đến một luồng hơi lạnh rùng mình – điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Và khi Shade kéo mạnh chuỗi, con “ếch” đang nằm trong vũng nước bỗng nhiên bay về phía đoàn người.

“Vòng tròn ánh trăng!”

Vòng tròn ánh sáng bạc xoay tròn và lao về phía con ếch, nhưng khi chạm vào thân nó, nó chỉ liên tục quay tròn và phun ra những tia sáng bạc, mà không thể làm vỡ nó ngay lập tức. Vì vậy, cô bé Violet đã vẫy tay, và ánh sáng vàng bạc hóa thành một mũi tên ánh sáng xuyên thủng bụng con ếch, khiến nó nổ tung ngay tại chỗ mà không phát ra tiếng động nào.

Nhưng thứ nổ tung không phải là khói máu hay thịt thối, mà là một đám sương đen đặc quánh.

Nữ tu Beren nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Sương Hủy Diệt này mang theo lời nguyền giết chết ngay lập tức; ngay cả khi có khả năng chống chịu tức thì, việc tiếp xúc với sương này cũng sẽ khiến người ta mất đi sinh mạng.”

Cô ấy muốn dẫn nhóm người đi vòng qua đám sương đen đó, nhưng cô bé Violet bỗng nhiên đặt tay lên vai nữ tu Beren:

“Hãy đợi một chút, nữ tu ạ.”

Xia De và cô bé Liad cũng nhanh chóng hiểu tại sao cô bé Violet lại ngăn họ tiếp tục tiến lên, bởi vì phía sau đám sương đen đó, sau những ngôi mộ được xếp chặt chẽ và sâu trong đám sương đen Bạch Vụ, lại xuất hiện thêm hàng chục con ếch đen.

Những sinh vật bị nguyền rủa kỳ lạ này dường như có tính cách sống theo bầy đàn, và chúng rõ ràng không sợ hãi “Sương Hủy Diệt”. Khi tập trung lại với nhau, chúng bắt đầu bò về phía nhóm người, trông thật kinh tởm.

“Phía sau cũng có nữa.”

Cô bé Liad nhẹ nhàng nhắc nhở, đồng thời cố gắng giữ khoảng cách gần hơn với mọi người. Lúc này, Miya lại nhô đầu ra từ khe nút áo khoác của Xia De, nhưng trước khi nó kịp kêu meo vì sợ hãi trước những con ếch xấu xí đó, Xia De đã nhanh chóng đẩy nó trở lại.

“Có ai biết cách thiết lập bức tường bảo vệ không?”

Hạ Đức Tuân hỏi.

“Xia De, không cần thiết lập bức tường bảo vệ đâu. Bây giờ hãy để tôi dạy bạn một số kiến thức cơ bản khi đối mặt với những sinh vật ngoại lai nguy hiểm.”

Nữ hoàng phù thủy tóc vàng không hề hoảng sợ, mà ngược lại nói một cách rất bình tĩnh:

“Việc phân loại các sinh vật ngoại lai thường khác nhau tùy theo thời đại, nhưng nhóm ‘sinh vật bị nguyền rủa’ chắc chắn sẽ không bao giờ biến mất.”

Những sinh vật bị nguyền rủa được coi là hiện thân cụ thể của loại “lời nguyền” đó; chúng khác biệt so với những sinh vật sở hữu khả năng nguyền rủa, giống như con ếch chết trước mắt chúng ta này – đôi khi thậm chí còn rất khó để xác định liệu chúng có phải là “sinh mệnh” hay không.

Đầu ngón tay phải của cô ta phát ra ánh sáng màu xanh lục:

“Nhìn chung, những sinh vật bị nguyền rủa rất khó đối phó, nhưng nếu biết được nội dung của lời nguyền đó, thì có thể sử dụng những lực lượng ngược lại với đặc tính của lời nguyền đó để kiềm chế chúng. Nghĩa là, điều ngược lại với hiệu ứng giết chết chính là việc ban tặng sự sống… Mặc dù tôi không phải là nữ pháp sư vĩ đại tạo ra đất đai hay những thứ khác, nhưng đối với tôi – người luôn giữ được vẻ đẹp vĩnh cửu này – việc tạo ra sự sống cũng không phải là điều khó khăn.”

Cô ta phóng ánh sáng từ đầu ngón tay lên phía trên đầu mình:

“Phép thuật bí mật của nữ pháp sư – Nguồn suối tuổi trẻ.”

Ánh sáng màu xanh lục biến thành một nguồn suối phun lên trên đầu bốn người, nhưng “dòng nước” rơi xuống không phải là chất lỏng thực sự, mà là những thứ gần giống như năng lượng tinh thần.

Nguồn suối tuổi trẻ làm sạch cả cơ thể lẫn tâm hồn họ; Shade đầu tiên cảm thấy như mình đang tắm trong làn gió xuân khi đang chạy bộ, sau đó lại cảm thấy như đang uống những dòng nước ngọt ngào khi đang khát thèm, và cuối cùng thậm chí còn cảm thấy mình trẻ hơn vài tuổi.

“Điều đó là không thể.”

“Tại sao?”

Cô ta cười mà không trả lời.

Những con “ếch” màu đen kia chậm lại bước chân khi được bao quanh bởi nguồn năng lượng sống dồi dào; sau khi những người đang đi tiếp tục hành trình dưới dòng nước suối trên đầu, chúng cũng chỉ theo sau đoàn người mà thôi. Cho đến khi những người sống rời khỏi khu vực ẩm ướt này, chúng mới trở lại ẩn mình sau những tấm bia mộ và hòa vào Bạch Vụ… rồi cùng với Bạch Vụ tan biến, trở lại sự yên tĩnh.

Hình 2 trong chương này: “Con ếch chết” không phải là tất lót.